Он уже здесь? спросил Олег.
А то как же! ответила Наталья. Явился, как всегда при полном параде, судя по всему, ему уже даже за границей довелось побывать, так что он полон идей, как поставить весь наш проект на рельсы глобальной оптимизации!
Он у Никонова? спросил Олег, изо всех сил пытаясь при этом скрыть охватившее его волнение.
У него, кивнула Наталья.
Тогда я к нему! заявил Олег. И чем быстрее, тем лучше!
Подожди, Наталья обеспокоенно посмотрела на своего друга. А как же код?
Позже с ним разберёмся! в нетерпении отмахнулся Олег.
Ну как скажешь! Наталья пожала плечами. Смотри дров там не наломай!
Не беспокойся! улыбнулся Олег. Обычная встреча старых друзей, которые не виделись много лет.
Да, они действительно очень давно не виделись, и судя по всему, обсудить им нужно было очень и очень много. Потому, не став терять понапрасну время, Олег устремился в сторону кабинета директора. Олег чувствовал, что со стороны он выглядит теперь как те самые аспиранты, которых на секретном уровне не было, да и быть не могло в принципе. Оказавшись перед заветной дверью, Олег сделал глубокий вдох и прислушался. Это был действительно голос старого друга, абсолютно не изменившейся за минувшие годы. Боже, как давно это было. Но, это действительно было давно, было и прошло, а сейчас всё могло быть совсем иначе! Поэтому Олег решительно постучал, и, не став ждать предварительного ответа, медленно открыл дверь в кабинет директора. Директор и его посетитель тут же прервали свой разговор.
Это ты, Олег? удивился Никонов. Извини, я немного занят сейчас.
Артур сначала замер в недоумении, его глаза расширились. Этих мгновений Олегу хватило для того, чтобы разглядеть друга во всех подробностях. Первое, что бросалось в глаза это строгий костюм чёрного цвета, который совсем не выглядел, как одежда для траурных мероприятий. Наоборот, он сидел на Артуре, как влитой, сразу становилось понятно, что пошит он явно именно для него, и вполне вероятно, шили его там, где Олегу, по понятным причинам вряд ли было суждено побывать. Образ идеально дополняла белоснежная рубашка и галстук в полоску, с золотым зажимом. Про обувь можно было и вовсе не говорить. Старый друг выглядел так, будто не было между ними той долгой разлуки. Да и положа руку на сердце много, конечно, с тех пор воды утекло, но не настолько, много, чтобы успеть кардинально измениться внешне. Что касается Олега, то его костюм вмиг показался ему донельзя затрапезным, блеклым и невзрачным. На какое-то короткое мгновение Олегу даже завидно стало, но, к счастью, это было лишь мгновение.
Что, улыбнулся Олег. Ты не веришь своим глазам?
Да быть того не может! воскликнул Артур. Просто не может быть!
С этими словами Артур крепко хлопнул старого друга по плечу. Олег, рассмеявшись, ответил ему тем же.
Ну, как ты? спросил Артур. Как там Рита? Как у тебя вообще жизнь?
Как видишь, работаю, не покладая рук! ответил Артур.
Вижу! воскликнул Артур. И судя по всему, ты делаешь успехи!
Кстати, прежде чем поговорить об успехах, я хотел бы для начала вас познакомить, вмешался Никонов, который до этого момента наблюдал встречу двух друзей молча, и как всегда без каких-либо эмоций, но вы, я вижу, уже знакомы.
Конечно! кивнул Олег.
Это мой старый приятель! подтвердил Артур.
Ну, значит эти формальности можно опустить, кивнул Никонов. Итак, я хотел бы поговорить о дальнейшей судьбе всей нашей работы.
А о чем тут говорить? настороженно спросил Олег. Работаем согласно утверждённому плану, предстоит внедрение в машину очередной части кода.
Вот и прекрасно! кивнул Никонов. Заодно покажешь Артуру, как продвигается работа, введешь его в курс дела непосредственно на месте!
Будет сделано, Андрей Николаевич, кивнул Олег.
Ну, Артур, вас можно поздравить вступили в должность, и уже начали работать! Никонов потер руки с крайне довольным видом. Олег мысленно про себя отметил, что таким оптимистичным его начальник выглядел впервые, и потому не смог толком сделать вывод по поводу того, что этот оптимизм мог означать.
Ну что, сказал Олег. Пойдём, покажу тебе наше скромное хозяйство!
Я уже сгораю от нетерпения! воскликнул Артур.
С этими словами друзья вышли из кабинета директора и направились в главный зал подземного уровня.
Ну вот, как-то так у нас здесь всё устроено! Олег обвёл рукой просторный машинный зал. Годы работы, как видишь, не прошли даром!
Это просто невероятно! Артур был потрясен, и видно было, что его эмоции не поддельны. Так вот о чем ты грезил в наши студенческие годы!
Да, именно об этом, с гордостью сказал Олег, оглядывая главный зал.
Даже не знаю, что тут сказать, Артур пребывал в лёгкой растерянности. Признаюсь, тогда я сомневался, что твоя задумка возможна, но теперь
Артур смолк, оглядывая всё вокруг полным восхищения взглядом.
Теперь сам видишь, нет ничего невозможного, если очень сильно захотеть! усмехнулся Олег.
Страшно представить, на что будет способна эта штука, сказал Артур. Ведь если верить тому, что мне успел рассказать Никонов, проект действительно прорывной!
О да! с жаром кивнул Олег. И то ли ещё будет!
Дружище, ты страшный человек! сказал Артур. Придумать и воплотить подобное ещё никому не удавалось, я уверен! У тебя всё получится!
Мы уже в считанных шагах от финала! сказал Олег. Осталось всего ничего!
Олег уже хотел в красках описать товарищу, какие перспективы их ждут в уже совсем недалёком будущем, когда к разговору двух друзей присоединилось новое действующее лицо.
Знакомые все лица! к ним подошла Наталья.
Как? Артур едва не подскочил от неожиданности. И ты тоже здесь? Какими судьбами?
Как видишь, здесь, ответила Наталья. Олег меня в этот проект втянул.
А как же иначе? спросил Олег. Если бы не она, проект так и остался бы на бумаге.
Не преувеличивай, отмахнулась Наталья.
Даже и не думал! заявил Олег. Ты сделала очень большой вклад в эту работу!
А где ты пропадал всё это время? спросила Наталья, с интересом разглядывая Артура.
В Штатах, сказал Артур настолько будничным тоном, словно ездил за грибами в соседнюю деревню, а не за океан, в капиталистическую страну.
Невероятно! потрясенно произнесла Наталья. И как там?
О, это длинная история! улыбнулся Артур. Так просто и не расскажешь, в двух словах.
Видимо, там не очень, раз ты вернулся на родину? усмехнулся Олег. В гостях хорошо, а дома лучше?
Ну, не только это, ответил Артур. Я думал, здесь пригодится мой опыт работы за рубежом, хотел внедрить некоторые нововведения в наше производство электронно-вычислительной техники.
И как в этой отрасли обстоит дело на западе? с неподдельным интересом спросил Олег.
Ну, там на сегодняшний день компьютерная индустрия более широко развита, чем у нас, ответил Артур. Но следует отдать тебе должное твой проект по своей амбициозности превосходит западные аналоги. Такого я там точно не видел!
Я так и знал! воскликнул Олег с гордостью в голосе. И как я уже говорил, то ли ещё будет!
Будем надеяться, что в будущем твоя технология будет доступна и простым смертным, улыбнулся Артур.
Мы всё делаем для этого, кивнула Наталья. Как раз сейчас нам нужно внедрить новую часть программного кода.
Я весь день над ней работал! воскликнул Олег.
Надеюсь, мне позволят взглянуть на результат твоих трудов? спросил Артур. Как помнится, я должен вникнуть в вашу работу?
Конечно, кивнул Олег, однако Наталья отчётливо услышала в его голосе нотки сомнения. Услышала, но не подала вида. Услышал ли это сомнение в голосе друга Артур, понять было нельзя даже если и услышал, то он этого тоже никак не обозначил.
Олега можно было понять тяжело открывать сокровенную тайну человеку, который никакого отношения к проекту не имеет, пусть даже это старый друг. Артур сразу понял все тонкости, и даже дал несколько дельных советов в процессе отладки.
А ты на удивление быстро разобрался в моей задумке! Олег с уважением посмотрел на своего друга. Неужели там ты трудился над чем-то подобным?
Не скрою, там у них имеются сложные вычислительные машины, согласно кивнул Артур. Но, как я уже говорил, их программный код с твоим не имеет ничего общего даже отдалённо.
Это радует, вздохнул Олег. Не хотелось бы, чтобы то, над чем я трудился столько лет, оказалось не настолько уникальным, как мне хотелось.
Даже не думай! решительно сказал Артур. Работай, просто работай, у твоего "Фантома" очень большой потенциал.
Скажи это Никонову, Олег грустно усмехнулся. Он не верит в мои идеи.
Да ну брось? Артур с удивлением посмотрел на приятеля. Неужели он недоволен твоими успехами? Производительность "Фантома" уже сейчас просто поражает! А ведь он, насколько я понимаю, ещё не завершён? Что же будет, когда ты доведешь его до ума?
Олег замялся. Он не знал, стоит ли раскрывать другу все карты. Но, в конечном итоге, чувство давней дружбы взяло вверх над чувством тревоги.
Это должно быть нечто, старина, наконец сказал Олег. Я задумал создать не просто полностью автономный компьютер нового поколения, а функциональную сеть для обмена информацией, которая объединила бы между собой все вычислительные машины страны.
И тем самым удалось бы увеличить потенциал тех организаций, которые будут к этой сети подключены! воскликнул Артур
Что, пока я пытаюсь тут всех убедить, по ту сторону океана это уже стало реальностью? с грустной улыбкой спросил Олег.
Ну, там это пока не столь широко распространено, ответил Артур. Сеть NSFNET объединила между собой крупные научные центры, но о широкомасштабном использовании, насколько я знаю, пока речи не идёт.
Они давно уже покинули главный зал и прошли по коридору к лифту, миновав все контрольные пункты.
Давно ты приехал? спросил Олег, когда кабина вознесла их на первый этаж.
Месяц, ответил Артур. Два года там отработал.
Тяжело было выехать? поинтересовался Олег.
Нужные люди помогли, уклончиво ответил Артур. Если хочешь, могу устроить тебе с ними встречу.
Нет-нет! Олег отрицательно покачал головой. Я человек советский и жизненный уклад менять не собираюсь. Да и как я сейчас брошу труд всей своей жизни?
А потом? спросил Артур. Какие планы после завершения проекта?
Дожить ещё надо до этого завершения! вздохнул Олег.
Он не стал вдаваться в подробности и рассказывать другу обо всех трудностях, ошибках в программном коде, который ещё предстояло долго и кропотливо доводить до ума. Да и не время сейчас об этом говорить. Друзья вышли из здания института. Тучи, которые ещё утром полностью покрывали небосвод, рассеялись, и улица была освещена лучами вечернего солнца, которое уже плавно смешалось к закату, но ещё не скрылось за линией горизонта.
Тебя подвезти? спросил Артур.
Нет, спасибо, я своим ходом, улыбнулся Олег.
Ты на тоже на машине? спросил Артур.
Нет, я как-то уже привык на автобусе, пожал плечами Олег. А у тебя что, автомобиль?
Конечно! улыбнулся Артур. Автомобиль в наш продвинутый век не роскошь, а средство передвижения!
Ничего себе! Олег с восхищением взглянул на машину друга. Волга! И это твоя? Личная?
Что, нравится? улыбнулся Артур.
И когда ты только успел? удивлённо спросил Олег. Ведь всего месяц, как вернулся? Или тоже, нужные люди помогли?
Если хочешь, могу договориться о такой же ласточке и для тебя! кивнул Артур.
Да нет, спасибо! Олег отрицательно покачал головой. Я уже как-то привык без машины.
Да ну что ты, как не родной? удивился Артур. Я же от чистого сердца предлагаю!
Следует признать автомобиль у Артура действительно был превосходным. Хоть Олег и был далёк от увлечения машинами, но то, что сейчас стояло перед ним было мечтой. Ему на короткий миг даже завидно стало.
Прошу! Олег в приглашающем жесте распахнул водительскую дверь.
Ох, нет! Олегу даже стало не по себе. Пожалуйста, не надо!
Что это с тобой? удивился Артур. Это всего лишь машина, она не кусается!
Артур, может все-таки не надо? с тревогой в голосе спросил Олег. Твоя же машина. Я даже водить не очень-то умею!
Садись-садись! ободряюще улыбнулся Артур. Оцени комфорт!
Олег осторожно забрался внутрь. На душе словно кошки скребли, из-за страха что-то испортить в этом, действительно шикарном автомобиле.
Ну как? спросил Артур, устраиваясь на переднем сидении.
Просто слов нет! сказал Олег, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
Сердцебиение ускорилось, хотелось как можно скорее выйти из машины, словно это она была источником этого сковавшего его страха. Олег нервно сглотнул. Да что же такое с ним происходит?
Олег, что с тобой? спросил Артур, словно прочитав его мысли.
Не волнуйся, всё в порядке, ответил Олег. Всë хорошо.
Просто расслабься! с улыбкой посоветовал Артур. Если хочешь, можешь послушать музыку.
С этими словами Артур вставил кассету в магнитофон. Салон наполнился звуками песни и голосом Адриано Челентано. Музыка была расслабляющей, настраивала на душевный покой и умиротворение. Олег почувствовал, как чувство страха и тревоги медленно угасает, уступая место спокойствию. Чувство неведомой опасности окончательно покинуло Олега, он расслабился, и даже представил, насколько эффектно он выглядит за рулём этой шикарной машины. Для большой достоверности он даже решил взяться за руль, но стоило только его рукам прикоснуться к рулевому колесу "волги", всё мгновенно и кардинально изменилось. Всё тело будто свело судорогой, Олег почувствовал, что он не в силах пошевелить ни одним мускулом, дыхание перехватило, чувство тревоги и страха обрушилось на него с новой силой, хотелось кричать, звать на помощь, но крик комом застрял в горле, Олег не мог издать ни единого звука. Вся окружающая Олега реальность погрузилась в непроглядную тьму, словно весь мир в одночасье рухнул в чёрную бездну небытия. Но одновременно с этим Олег чувствовал, что он всё также сидит на водительском сидении, а его руки по прежнему сжимают рулевое колесо автомобиля, словно оно является единственным спасением в этой жуткой непроглядной мгле. Что это? Неужели это смерть? Но Олег явственно ощущал, как неистово бьётся сердце в его груди, чувствовал, как руки мёртвой хваткой сжимают руль, словно не желая его отпускать. Сколько времени он провёл в таком состоянии? Миг, или же целую вечность? Непроглядный мрак внезапно прошила яркая белая вспышка. На Олега обрушилась лавина звуков. Вслед за вспышкой последовал мощный раскат грома
Олег по прежнему сидел за рулём, но теперь автомобиль не стоял на месте, наоборот, он мчался во весь опор по извилистой ночной дороге, а по крыше несмолкаемой барабанной дробью стучали капли дождя. Что случилось? Вечер неожиданно сменился ночью, спокойная погода уступила место грозе со всеми её проявлениями ливнем, громом и молниями. Даже автомобиль стал другим его приборная панель светилась множеством огней, она выглядела элегантной, даже футуристичной, однако рассмотреть еë во всех деталях у Олега не было никакой возможности, так как машина мчалась по залитой дождём ночной дороге. Олег изо всех сил пытался удержать автомобиль на этой извилистой трассе, его руки с новой силой вцепились в руль. Он вновь чувствовал своё тело, и словно откуда-то знал, что именно нужно делать. Следовало бы как можно скорее остановиться, затормозить для того, чтобы понять, что же такое происходит вокруг, отчего вся окружающая обстановка столь кардинально изменилась, но чувство дикого страха заставляло Олега изо всех сил вжимать педаль газа в пол, тем самым заставляя автомобиль нестись ещё быстрее, словно Олег пытался уйти от какого-то преследования, хотя совершенно не понимал, кто, и главное, за что его преследует. Благо, дорога была совершенно пуста. Судя по окружающему пейзажу, это была какая-то загородная трасса. Куда его приведёт эта дорога, и чем вообще закончится эта попытка скрыться от неведомого преследования, Олег не имел ни малейшего представления. Он был уверен только в одном стоит ему остановиться, или хотя бы просто снизить скорость, случится непоправимое. Однако причиной непоправимого стала именно высокая скорость. При попытке войти в очередной поворот, Олег вдруг почувствовал, что автомобиль начал уходить в неуправляемый занос. Машину вынесло на встречную полосу, Олег услышал чей-то душераздирающий крик. Голос показался ему знакомым, однако понять, кому именно этот голос принадлежал, Олег уже не успел. По ту сторону лобового стекла внезапно вспыхнул ослепительный свет фар встречного автомобиля. Времени на то, чтобы уйти от столкновения уже попросту не было. Олег не услышал своего собственного отчаянного крика, не почувствовал удара, последнее, что он увидел ослепительный свет фар, и этот яркий свет поглотил абсолютно всё вокруг, всё потонуло в этом свете, он был повсюду!