Понятно. Зачем же, уважаемый маг, вы появились передо мной? Явно не для того, чтобы рассказать о причастности к моему спасению. А значит, есть и более веская причина.
Вы правы, юноша, довольно причмокивая, произнёс мой собеседник.
Мысли в голове закрутились подобно вихрю. Тёмный маг. Ритуал обещания. Неужели? Я бросил потрясённый взгляд на притихшего хомяка.
Вы намекаете на то, что голос плохо меня слушался, а руки дрожали.
Всё именно так, как вы и подумали, сударь., довольно потирая лапой живот, произнес маг. Только мне по силам в сложившейся ситуации это сделать.
Надежда расцвела в душе буйным цветом. Сердце неистово лупило о рёбра, стремясь вырваться на свободу. Ох. Надеюсь, это не сон и не чья-то иллюзия. Если всё же это так, то я не выдержу.
Я знаю, где сейчас находится Катрина, разбивая все мои опасения, громко сказал тёмный маг.
Глава 2
Ой-ёй-ёй. Как же раскалывается моя многострадальная головушка. Во рту естественным образом расположилась пустыня Сахара, в которой нагадили тысячи кошек. Мы что, опять вчера с Васькой отдыхали за болтовней и вином? Ни шиша не помню. В гудящей голове всё ещё витали отрывки чего-то красочного, яркого и безумно важного, но что это было вспомнить так и не удалось. Может быть, если опять засну, то смогу понять, что же так сильно тревожит мою душу?
Но, как это всегда и бывает, снова окунуться в мир грез не удалось. Вот же гадство! Раз спать дальше не получается, то нужно попытать счастья и попробовать встать. Глаза, конечно же, проигнорировали мой волевой посыл к пробуждению и остались при своем, то есть закрытыми. Ситуация показалась до смешного узнаваемой. Хотя, учитывая наши с подругой предыдущие девичники, к подобного рода неприятностям я уже привыкла. Ну-ка, глазки, открывайтесь по-хорошему. И раз. Ах ты ж вредный орган. Как говорится, раз глаза не открываются сами, значит, нужно их открыть. Наша с Васькой народная мудрость ещё с институтских времён. Надо так надо. Медленно поднимаю правую руку и, не рассчитав силы, шлёпаю ей по лицу. Ауч. Что-то собственное тело сегодня настроено явно против меня самой. Пальцы медленно сползают по лбу и, наконец, натыкаются на исходную цель. Двумя пальцами резко раскрываю правый глаз и тут же жалею об этом. У-у-у. Что ж здесь светло-то так?
Постепенно глаза привыкли к свету, и я оглядела место, в котором находилась. Светло-серые плотные шторы были раздвинуты, пропуская внутрь много яркого дневного солнца. Справа от меня расположился круглый белый стол с парочкой стульев. За ним все так же находился кухонный светлый гарнитур с перекинутым через ручку дверцы духовки полотенцем. Сама моя многострадальная тушка страдала на кожаном диване, укрытая пледом. Удивительно, но я дома.
Сахара во рту и горле снова дала о себе знать. Нужно встать и поискать бутылку с минералкой, которую припасала в одном из кухонных шкафчиков именно на такой случай. Волшебный источник был мною успешно найден, а заодно с ним нашлись и таблетки, которые необходимо принять в данной ситуации. Как полегчает, нужно немного привести в порядок кухню. Добрела до дивана и плюхнулась на него, ожидая, пока подействует лекарство.
Квартира была приведена в порядок, а вот подруга так и не нашлась. Интересно, она проснулась раньше и ушла? Последним, что сохранилось в моей памяти, был момент, когда мы только вошли в квартиру. А почему я не помню всего, что происходило после? Как бы сильно не напрягала мозг, но ответа на этот свой вопрос найти так и не смогла. Может, это как-то связано с тем сном и ощущением потери чего-то важного?
Как следует поразмыслить над этой идеей мне не дал звук входящего звонка. Я засуетилась в поисках звонящего мобильника. Нога зацепилась о ногу, и моё лицо встретилось с кухонным полом. Сегодня определённо не мой день. Рингтон сотового всё продолжал сотрясать квартиру, заставляя меня поскорее подняться и найти чёртов гаджет. Это кто же у нас там такой настойчивый? Телефон был мною успешно найден в барабане стиральной машины, в которой он соседствовал с полотенцем и почему-то вилкой. Это чем же мы таким с Васей занимались?!
Легкое удивление на моем лице вмиг переросло в шок. Это было неудивительно, ведь на экране большими буквами значился надоедливый абонент. ЛЮБИМЫЙ. Пара сердечек, сопровождающая подпись лишь добавила недоумения. Когда это у меня появился любимый?! С последним своим парнем я рассталась месяцев восемь назад. А единственным человеком, который удостаивался подобной записи в моей телефонной книжке, был Дима, моя первая любовь. Но, насколько мне помнится, с ним отношения были мною разорваны еще во времена учебы в университете. С тех пор я несколько раз успела сменить не только смартфон, но и номер. Странно. Хоть и вспомнила свою ужасную первую любовь, но сердце не сжалось о боли и горечи. Почему?
Пока в моей голове крутились шестеренки, мобильник на секунду замолчал, а затем снова раздался стандартный рингтон. На экране красовалась все та же надпись. Да что же это за зверь такой этот любимый? В голове открыло свои врата царство хаоса. Ничего не понимаю. Смотрю на экран мобильника, как баран на те самые ворота. С опозданием в мозг просачивается здравая мысль, что нужно просто ответить на звонок и тогда, может быть, что-то да прояснится. Смахиваю круглый значок трубки вправо и настороженно подношу гаджет к уху.
Привет, малышка, доносится из динамика до боли знакомый мужской голос.
Всего два слова заставляют меня окаменеть. Как?! Что произошло? Как так вышло? Сотни вопросов беспощадно атакуют ничего не понимающий мозг. Однако, к моему удивлению, ожидаемой реакции не последовало. Внезапно все остальные вопросы были заглушены одним единственным почему. В душу закрались сомнения, что из-за того самого недостающего воспоминания о событиях вечера с подругой многое во мне изменилось. Те чувства, которые во мне раньше пробуждала одна лишь мысль о Диме, куда-то делись. И это новое ощущение слегка пугает и заставляет меня беспокоиться. Что же такого важного я забыла?
Алло. Малышка? Тебя не слышно. Может, какие-то проблемы со связью? льющийся из динамика смартфона мужской голос заставил очнуться и сосредоточиться на текущем разговоре.
Алло. Дима? Это ты? тихо произнесла я, но в пустой квартире эти слова прозвучали оглушительно громко.
О. Теперь слышу тебя, ответил мужчина с неприкрытой радостью в голосе. Как же я рад тебя снова слышать, малышка! Сегодня все в силе?
Так. О чем это он говорит? Неужели пьяная я умудрилась не только позвонить настолько сильно бывшему парню, но и договориться с ним о чем-то?! От большого наплыва новых вопросов я стала расхаживать из стороны в сторону, усиленно стараясь вспомнить хоть что-то. Однако все мои попытки оказались тщетны. Память напоминала чистый белый лист, а от дополнительных усилий лишь сильнее болела голова. Да что ж это такое! Ладно. Потом обязательно вспомню.
Мы с тобой о чем-то договаривались? осторожно начала я, потирая ушибленное плечо.
Пока пыталась восстановить утраченные воспоминания минувшего вечера, не заметила, как влетела в дверной косяк. Что-то мне сегодня совершенно не везет. Это компенсация за то, что вчера меня преследовала удача?
Ну да. Ты забыла о нашей встрече?
Прости?
Ничего. Так я заеду за тобой ближе к шести, как и договаривались?
А? Ага, все еще потирая ушибленное плечо и витая мыслями где-то далеко за пределами квартиры, автоматически согласилась я.
В трубке послышался вздох облегчения, словно мой собеседник все это время был предельно напряжен, а теперь смог немного расслабиться. Странная и не присущая Диме из моих воспоминаний реакция.
Вот и хорошо. Тогда до встречи, малышка.
Послышался звук завершенного вызова, и я потрясенно осела на кухонный диван. На что это такое мне посчастливилось подписаться? Мысли в голове снова закружились нестройным хороводом, заставляя морщиться от их обилия и некой абсурдности. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас надо бы связаться с подругой. Вдруг ей известно о событиях прошедших посиделок поболее моего?!
Однако сколько бы раз я не набирала её номер, всегда в ответ прилетало лишь надоевшее аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. С каждым разом сердце в груди тревожно сжималось. А вдруг с Васей что-то случилось? Может, она в опасности или Я тут же оборвала собственную мысль. Отставить панику. Зная подругу, скорее всего ей в голову снова пришла гениальная идея, и теперь девушка находится где-нибудь в горах, пытаясь отыскать каких-нибудь фее-медведей. С нее станется. Улыбнувшись, отложила смартфон в сторону. Нужно подготовиться к предстоящей встрече.
К моему собственному удивлению, во время сборов к предстоящему свиданию обнаружила, что теперь отношусь к бывшему как к давнему другу или простому институтскому знакомому. Никаких сильных чувств в моей душе его персона не вызвала. Получается, я каким-то неведомым способом смогла отпустить всё то, что вольно или невольно раньше испытывала к нему?!
Без пяти минут шесть мобильник снова разразился мелодией входящего звонка. На дисплее высветилось ожидаемое любимый. Вздохнула и, сделав в мозгу пометку переименовать контакт, ответила на звонок.
Привет, ласковым голосом донеслось из динамика.
Привет.
Я уже у твоего подъезда. Спустишься?
Да. Уже иду, сказала я и сбросила звонок.
Запрыгнула в любимые черные кроссовки и, подхватив с обувницы ключи, вышла на лестничную площадку. Пока запирала квартиру и спускалась по лестнице, в голове крутились разнообразные мысли. Это ж надо было после девичника с Васькой позвонить настолько бывшему парню! Я все понимаю, но почему именно ему? Откуда мы, уверена, что идея была совместно, смогли добыть его текущий номер? По какой причине Дима согласился встретиться, а его голос по телефону звучал так нежно, словно он жутко по мне скучал? Нафиг! Никогда не буду больше пить.
Лестница имеет свойство заканчиваться, а вот я учиться на собственных ошибках видимо, нет. Как еще объяснить тот факт, что мне снова предстоит встретиться с полом лицом к лицу, так сказать? Ничему меня жизнь не учит. Приготовившись к весьма болезненному удару, закрыла глаза. Странно. Почему мне не больно? И что это за тепло вокруг меня образовалось? Раз не падаю, значит, надо посмотреть.
Первым, что я увидела, было дорогое темное пальто. Явно мужское. Обоняние, при близком контакте, уловило приятный мужской парфюм. До слуха донесся тихий скрип кожаных перчаток. Меня кто-то поймал. Этот самый кто-то бережно поднял мою нелегкую тушку в воздух и аккуратно поставил рядом с почтовыми ящиками, отступая в сторону. Почувствовав опору под ногами, пришла в себя. Подняла голову и застыла.
Привет, малышка, его голубые глаза радостно блестели, а голос, услышанный в живую, был наполнен чистым счастьем.
Что за дела? Почему Дима ведет себя со мной так, будто я его давно потерянная возлюбленная?! К тому же, приглядевшись, мне в голову пришла мысль о том, что что-то не так. Весь его внешний вид был совсем не таким, как в моих воспоминаниях. Несомненно, за прошедшие годы любой мог измениться, но не настолько же радикально. Стоящий передо мной мужчина был выше и крупнее, чем моя первая любовь. Его волосы были цвета каштана. В моих воспоминаниях о нем они были пепельным блондом, которым Дима так гордился. Что-то не так. От этой мысли голова начала жутко болеть.
Малышка? обеспокоенно произнес мужчина и сделал ко мне шаг.
Я остановила его предупреждающим жестом руки. Он тут же замер на месте, не сводя с меня обеспокоенных голубых глаз. Почему? Головная боль все усиливалась. Перед глазами начало рябить. Что происходит?
рина! ворвалось в мое сознание. Чей-то голос звал меня?
Взглянув на мужчину перед собой, убедилась, что этот звук произнес не он. Кто же тогда зовет меня?
Катрина! Катрина! Катрина! Боже, прекрати уже звать меня! Однако сердце внезапно отозвалось на обеспокоенный мужской голос. Кто же ты?
Мир передо мной начал смазываться под непрерывный аккомпанемент незнакомого голоса или все же знакомого? Какие-то обрывки воспоминаний, освободившихся из ловушки памяти, закружили в моей голове. Разрушенный замок. Хомяк со светящимися потусторонним зеленым светом глазами. Огонь. И Его хозяин. Красивый молодой мужчина с глазами цвета меда и самоуверенной улыбкой. Люк!
Голова взорвалась новой порцией боли, терпеть которую выше моих сил. Мозг, помахав мне ручкой, отключился, заставляя меня погрузиться в непроглядную тьму. Вот так невезение.
Глава 3
М-м-м. Что ж голова-то так раскалывается? И кто это там, не прекращая, постоянно о чём-то шепчется? И что это за унылые завывания, словно я оказалась на похоронах? Пресвятые ёжики! Неужели я снова переместилась в другой мир, но в этот раз попала не со своим собственным телом, а вселилась в чужое?! Такое же сплошь и рядом встречается в наших фэнтези-романах! Живое воображение тут же откликнулось на мимолётную мысль и нарисовало в мозгу забавную картинку. Большой просторный церковный зал с высокими резными потолками. Множество упорядочено расставленных деревянных скамеечек, на которых сидят незнакомые люди и непрерывно о чем-то между собой шепчутся. Большой добротный каменный алтарь, на котором лежит мое нынешнее неподвижное тело в окружении огромного количества цветов. В воздухе витает аромат трав, смешанный с цветочным запахом. Слышатся чьи-то легкие шаги. Кто-то подходит к отдыхающей мне и тут такая ситуация здрасьте, я снова с вами. Восстание мертвецов какое-то!
От нарисовавшейся в моей голове картинки мне стало до жути смешно и, не сдерживая рвущийся из груди истеричный смех, я разразилась хохотом. Перешёптывания вокруг меня резко стихли, а унылое завывание затихло на какой-то неестественно высокой ноте. Настал мой звёздный час! Распахнула глаза и резко села на месте, ожидая увидеть что-нибудь этакое. Но, к моему разочарованию или же облегчению, окружающий меня интерьер был до жути мне знаком. В камине весело потрескивали дрова. Так понравившийся мне вязаный плед был перекинут через спинку одного из кресел, в одном из которых кто-то сидел. На низеньком круглом деревянном чайном столике снова расположился пухлый фарфоровый чайник с красивой резной ручкой. Из его носика валил ароматный пар, которые доносился до моего места, щекоча нос приятным запахом трав. Так вот почему мое буйное воображение нарисовало цветы. Задвинутые мною шторы так и остались на своём месте. Я вернулась в свой замок?
Катрина! радостный вопль Морринеса ворвался в мое сознание подобно цунами. Ты пришла в себя! Как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хочешь? Есть? Пить? В туалет?
Вот же неугомонный замковый элементаль! Не стыдно такое у леди спрашивать?! Вслух ему я, конечно, ничего не сказала, потому что в комнате находилась не одна. Откуда-то же слышались те самые перешептывания, которые меня и разбудили. Взгляд медленно скользит по окружающему пространству в поисках нарушителей моего сна. Сейчас как встану и устрою им веселенькую жизнь! Будут знать, как вламываться в чужие покои и замки.
Однако мой воинственный настрой испарился, подобно дыму, стоило только мне встретиться глазами с манящей медовой глубиной мужских глаз. Возмущение комом застряло в горле, и я почувствовала, как к глазам подступает предательская влага. На меня в упор смотрел обеспокоенный маркиз.