Александа Берг
Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!
Пролог
Меня до сих пор коробила вся эта ситуация. Кожа покрылась пупырышными мурашками и единственное, что я сейчас хотела это побыстрей смотаться отсюда. Но
Ах, это дурацкое но, которое постоянно вылезает, как противный червяк из красного яблока, испортив весь аппетит.
Это вот но громыхнуло по полу, отдалось в висках и, как тяжелая ноша, повисло у меня на запястьях.
Наручники давили на кожу, наверняка там уже образовались царапины, а длинная цепь, которая не давала мне сбежать, оттягивала и без того затёкшие руки. К тому же стул был таким неудобным, что моя пятая точка буквально умоляла, чтобы я встала, но ноги не слушались.
Да-да, я сейчас приду! Нужно уладить одно дело, и я спущусь, неожиданно донеслось из коридора.
Дверь распахнулась, и я тут же напряглась, волосы на голове зашевелились, а по телу вновь пробежался табун мелких мурашек.
Даже сидя спиной к двери, я ощущала на себе такой проницательный взгляд, что внутри всё замирало. Но не от восхищения, а от страха. Артур Дрисколл лорд Зелёных холмов и племянник короля. А так же, как мне успели доложить, перед тем как я отправилась на дело, самый могущественный маг в Эшфоре.
Что же мне с тобой делать? пробубнили у меня за спиной, после чего я услышала звук приближающихся шагов.
Мужчина застыл в паре метров от меня.
Очень высокий. Наверно, выше меня на две головы. Обладатель ясных, ярко-голубых глаз. На удивление для такого взгляда, мягкие черты лица, полные губы, нос с еле заметной горбинкой, коротко подстриженные волосы. Идеально отглаженный костюм-тройка с яркими пуговицами, галстук с золотой брошкой в общем, пижон, каких немало в столице.
М-м-м? мужчина отступил на несколько шагов назад и присел на край стола, сложив руки на груди.
Не знаю, честно призналась я.
Нужно вызвать полицию, но лорд задумался, посмотрев будто сквозь меня. Но меня что-то останавливает. Может, скажешь что?
А я откуда знаю? хмыкнула. Читать мысли я не умею.
А ты дерзкая! мужчина прищурился.
Не ходите вокруг да около. Вызывайте полицию, пусть меня арестуют и посадят в тюрьму.
А оттуда я уж как-нибудь выберусь усмехнулась я про себя.
Посадят? в глазах лорда блеснули искорки ехидства. Нет-нет, тебя не посадят. Скорее всего, повесят без суда и следствия. Ну, право, о чём ты думала, когда обкрадывала монаршескую особу? Что, сможешь скрыться?
Да! Так я и думала! Смогу скрыться! Но, чёрт побери, что-то явно пошло не по плану. Тома куда-то подевался, я потеряла личину, моё арендованное с таким трудом жильё нашли полицейские, так что пришлось в срочном порядке уматывать. Так ещё и мистер Флот, как назло, не вовремя вспомнил о долге. И всё это почти в один день! Ну, как тут не поверить в злой рок судьбы?
Где амулет? рыкнул мужчина, просверлив меня гневным взглядом.
Я кивком указала на карман своих брюк.
Лорд хмыкнул и, сделав два широких шага, подошёл ко мне. Горячая ладонь коснулась моего колена и совершенно бесцеремонно поползла вверх.
Но-но! я топнула ногой. Забирайте, что нужно и уматывайте.
Ещё и неженка, уголки губ лорда дрогнули в ехидной усмешке. Не бойся, я не опускаюсь до уличных оборванок.
Ну, и гад же! Если пошла на кражу, то сразу оборванка? А может у меня другого выхода не было?
Достав из моего кармана золотой амулет с кроваво-красным камнем, взгляд лорда Дрисколла изменился стал мрачно-беспокойным.
И кому он интересно понадобился? задумчиво проговорил мужчина, не сводя с амулета глаз.
Тому, кто нанял тебя, уже громче продолжил он, усевшись в роскошное, обитое бархатом кресло, кто это был? Сможешь описать его?
Я помотала головой и пожала плечами.
Он был в чёрном плаще с капюшоном. Я не видела его лица.
Дело дрянь.
Но это точно был кто-то из ваших, неожиданно для самой себя выговорила я.
И как это понимать?
Так и понимать, я шмыгнула носом и, растянув ноги, потому как больше не могла держать их согнутыми, продолжила: Это был кто-то из знати.
Уверена? мужчина резко поднялся со своего места.
От него пахло приторно-сладкими духами. И перчатки
Что перчатки?
Белоснежные. Ну, сами посудите, кто будет надевать белоснежные перчатки, когда направляется в Переулок Палачей?
И то верно, хмыкнул лорд и, с силой сжав амулет, снова уселся в кресло. А ты бы смогла его узнать? через минуту поинтересовался он, сузив глаза так, что они превратились в две крохотные щёлочки.
Как узнать? По запаху? я нервно икнула. Да уж, не такого разговора я ждала.
Ну, да, повёл плечом лорд. Если бы тебе представилась возможность, ты бы смогла узнать твоего заказчика по запаху?
Не знаю, честно призналась я и закрыла глаза. В голове отобразилась ясная картинка того дня: потемневшие от копоти и сажи стены таверны, грязный стол, на котором лежат белые, как снег, перчатки, мужчина в плаще и запах. Я будто снова его почувствовала. Такой сладкий, приторный, что аж зубы сводит. Может быть.
Значит, это твой шанс!
Что? я открыла глаза.
Мужчина уже находился буквально в шаге от меня и, если прислушаться, можно было услышать, как часто бьётся его сердце.
За кражу этой вещицы, Артур Дрисколл повесил цепочку с амулетом себе на палец, и стал раскачивать им, будто хотел загипнотизировать меня, тебя ждёт виселица. Я могу избавить тебя от такой незавидной участи. Разумеется, не просто так ты поможешь мне.
И как, интересно? Как такая оборванка, как я окажется во дворце? А моего заказчика, уверена, нужно искать именно там.
Лорд нагнулся ко мне так, что наши глаза оказались друг напротив друга.
А вот это, ухмыльнулся он, уже моя проблема
Глава 1
Эшфор. Столица Объединённых королевств.
Несколькими днями ранее.
Рынок гудел голосами многочисленной толпы, шумел, звенел, ругался, отчаянно торгуясь и заключая сделки. Все покупали, продавали, ломились чёрт знает куда, кругом шмыгали оборвыши-мальчишки, торговцы пирогами и просто карманники. Все вокруг передавали от человека к человеку свежие городские новости, сплетни и слухи.
Я шла по выщербленной улочке сквозь галдевшую толпу к раскидистой раките, возле которой находился небольшой прудик с маленькими Золотыми Рыбками. На деревянной скамейке с металлическими перилами в форме остроконечных листьев меня ждал Тома.
Доброе утро, поприветствовав мужчину, я уселась рядом.
Опоздала, нервно пробурчал он и, откинувшись на спинку, деловито забросил ногу на ногу.
Ну, прости, пришлось сделать огромный крюк. Нежданно-негаданно в дом, где я снимаю комнату, нагрянули наши. Уж не знаю, кого они там искали
Тебя не видели? резко спохватился Тома, отчего чёрные кудри упали ему на глаза.
Не переживай, они не за мной приходили.
Хорошо, он успокоительно выдохнул и продолжил: До встречи с заказчиком нам лучше не привлекать к себе внимания. Надеюсь, ты не передумала? вдруг Тома резко схватил меня за руку, а в его глазах сверкнула тревога.
Вообще, все его поведение показалось мне излишне подозрительным. Он будто на иголках сидел. Хотя его можно было понять идти на дело без согласования с Флотом было сродни самоубийству.
Нет, я прищурилась.
На обычно свежем, гладковыбритом лице моего давнего друга, появилась щетина, под глазами мешки, будто он не спал несколько дней.
Но сразу говорю, что это последнее дело. Получу деньги и все
Зачем ты так? мужчина выдохнул и мягко погладил меня по голому предплечью.
Давай без этого, я резко отдёрнула руку. Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что
Ладно, Тома нехотя убрал руку и даже чуть отодвинулся. Встреча с заказчиком пройдёт в Переулке Палачей, в таверне Трехногая коза завтра. Вот, он достал из нагрудного кармана ярко-красное перо. У него будет такое же. Просто сиди и жди.
И долго мне ждать? я уже представила себя сидящей в вонючей таверне, завсегдатаи которой были одни лишь пьяницы и мелкие жулики.
Договорились в полдень. Но лучше прийти пораньше. Чтобы избежать недоразумений. Аванс я уже получил
Правда? я села боком и вперила пристальный взгляд на друга. И где он?
Пока лежит в надёжном месте.
Тома ты ведь знаешь, как мне нужны деньги.
Конечно знаю, но и ты пойми меня.
Опять всё проиграл? я нахмурилась и сцепила руки на груди.
Не дай бог, он сейчас скажет, что спустил все деньги на азартные игры, точно прибью. Мокрого места не останется!
Нет.
Я облегчённо выдохнула.
Рано.
Не все, нехотя продолжил мужчина.
Тома! крик разнёсся по площади и завис в воздухе нервным облачком.
Я всё тебе отдам. Как и условились, но чуть позже.
Ты не меняешься. Ну вот ни капли, я встала и, разгладив наплывшие на юбке складки, побрела вниз к городской площади.
Ани, Тома догнал меня возле крытой палатки, которая была заполненна сладостями. Прости. Обещаю, что исправлюсь.
Знаешь сколько раз я это уже слышу? Пойми, ничем хорошим для тебя не закончиться. Если в нашей гильдии разнюхают Тома, ты ведь знаешь, как Флот относится к картам и вообще ко всем азартным играм.
Он не узнает, поспешил успокоить меня друг.
Я лишь нервно хмыкнула.
И вообще, для нас главное, чтобы Флот не узнал, что мы с тобой затеяли.
А может тебе напомнить, по чьей вине попали к нему? прошипела я, смотря в угольно-чёрные глаза мужчины.
Мы были детьми, а в приюте плохо кормили. Сама вспомни.
Я закатила глаза. В приюте всем было несладко, но это не повод красть и обманывать людей. Это я уяснила еще давно, но Тома До сих пор не понимаю, как его занесло в дом самого опасного человека в городе.
Я спасла твой тощий зад, когда ты не смог выбраться через окно. С этого всё и началось!
Да-да, нехотя пробубнил Тома и, отвернувшись от меня, принялся строить глазки продавщице сладостями.
Вот уж действительно ничего не меняется.
Ладно, я улыбнулась, не буду мешать герой-любовник.
Аа-ани-и, льстиво пропел Тома, однако глаз от девушки и ее огромного бюста не отвёл, ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.
Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Нет, Тома может и любит меня, но как сестру, собственно я к нему относилась так же. Тяжёлое детство сначала в приюте, в котором мы оказались вместе в один день, а потом и в гильдии воров Эшфора, наложило на нас двоих своеобразный отпечаток: мы были близки, но все равно держались на расстоянии, особенно я. Не знаю, как это объяснить. Меня оставили на пороге приютского дома, когда мне было года три, что было до этого я совершенно не помню. Может быть, оттого я не хочу близко подпускать людей?
Единственное, что у меня было при себе, это амулет с небольшим камешком, свойство которого я узнала лишь спустя десять лет
Я все-таки пойду, проговорила я, пока Тома был занят мысленным раздеванием белокурой особы. И хлопнув его по плечу, пошла вдоль рынка, к трёхэтажному дому, в котором я и обосновалась.
Дом был не абы какой, но меня вполне устраивал: из моей комнаты на втором этаже открывался неплохой вид на главный городской парк. Из которого, особенно в ночное время доносился божественный аромат жасминовых деревьев. Я порой по нескольку часов стояла около окна и вдыхала свежий запах цветов, сырой земли и травы. В эти минуты я забывала, кем являлась на самом деле, и кто был моим, так называемым хозяином.
Ани, голос с хрипотцой выволок меня из мыслей.
Я застыла на месте словно окаменев. Даже сердце на долю секунды остановилось от неожиданности.
Повернись, в приказном тоне произнёс Флот.
Я зажмурилась, снова представив себя тринадцателетней девочкой, которая смотрит на высокого грузного мужчину, с располосованным лицом и отдаёт ему свою награбленную добычу.
Господин, я кое-как развернулась, даже улыбку натянула.
Ани, тон главы гильдии стал чуть мягче, куда ты ходила?
На встречу с Томой, врать было нельзя: у такого человека, уверена, везде есть глаза и уши.
Вот как, Флот нахмурился. Может появились какие-то особо важные новости, что вынудили вас двоих выйти днем?
Вопрос в лоб. И как мне реагировать? Вот же чёрт!
Нет, на выдохе произнесла я, Тома должен был отдать мне часть месячного заработка. Но он сказал, что ничего не получил.
Ах, знаю-знаю. Времена сейчас тяжёлые. Его Величество всерьёз взялся за чистку в наших кругах. Так что да, нужно малёк подождать.
Надо же. Не предполагала, что сработает! Ответ придумала буквально за пару секунд.
Сейчас иду домой, голос выровнялся. Сердце вновь вернулось к своему прежнему ритму.
Я зачем пришел-то, мужчина прищурился. Мне нужно точно знать, чтобы успеть подыскать тебе замену. Не передумала? голос Флота стал жестким, давящим.
Но я для себя все уже решила.
В кодексе чётко написано я могу уйти за выплату.
Да-а-а, Флот поднял свою толстую лапищу и принялся почёсывать затылок. Его пальцы напоминали сосиски с натянутыми золотыми перстнями. Я уже стал жалеть, что показал тебе кодекс гильдии. А дружок-то твой знает?
Я промолчала, опустив взгляд.
Нет, значит, мужчина хмыкнул и смачно сплюнул на проезжую мостовую. А чего не скажешь? вперив в меня придирчиво-холодный взгляд, поинтересовался Флот.
Скажу. Как наберу достаточное количество денег, обязательно скажу.
Ну-ну, если не скажешь, будет некрасиво, Флот прищурился ещё больше. Глаза совсем пропали за толстыми щеками, из-за чего лицо стало похоже на красный помидор. Мой тебе совет, не задерживай! Если уж решила свалить, то вали прямо сейчас ко всем чертям! Чтобы в конце этой неделе духу твоего в городе не было!
Я поёжилась, резкая перемена настроения завела меня в тупик. Нет, я знала, что Флот человек неуравновешенный, но, чтобы настолько. Может он наделся, что я передумаю?
Но у меня пока нет такой суммы, я постаралась сохранить выдержанное хладнокровие, хотя внутри меня все перевернулось вверх тормашками.
Чихать я хотел! В конце недели принесёшь всю сумму. Иначе другого шанса у тебя не будет, Флот ещё раз сплюнул, достал из кармана курительную трубку, и развернувшись, пошёл в сторону рынка, а за ним подтянулись два амбала его личные телохранители. И как я их раньше не заметила? Они стояли аккурат возле моего дома. Шкафы с грудой мышц.
Как только амбалы поравнялись со мной, один из них показал неприличный жест и рассмеялся.
Бьех-х, даже противно стало. Но я сделала вид, что ничего не заметила, и быстренько скрылась в доме.
Только когда оказалась в своей комнате и смогла спокойно выдохнуть, поняла, в какой на самом деле переплёт я попала.
Глава 2
Этой ночью я очень плохо спала. Меня колотила дрожь, хотя на улице стояла лютая жара. Всё-таки я сильно переволновалась, когда встретилась с Флотом. Днём! Обычно, если он хотел поговорить или обсудить какой-то вопрос, всегда вызвал к себе. А тут пришёл самолично. Странно странно и очень подозрительно.
Я резко встала. На дворе ещё стояла глухая ночь, но сон как рукой сняло. Рванув к небольшому комоду и распихав вещи в разные стороны, достала махонькую деревянной шкатулку. Сердце застучало как ненормальное. Я очень боялась открыть крышку. А вдруг его там нет?
Вдох-выдох. Успокоились.
Палец надавил на замочек, после чего последовал характерный щелчок.
Уф-ф-ф, не выдержав, я легла прямо на пол.
Я действительно очень испугалась, что они за амулетом приходили. Камень поблёскивал в свете нарастающей луны, и я смотрела на это сияние как заворожённая.
Кто дал мне его? Почему свойства проявились, только когда мне исполнилось тринадцать? Вопросы, на которые у меня, к сожалению, не было ответов. Я даже хотела пойти к магам, но так и не решилась. Сама не знаю почему.
Эх-х-х, я потрепала себя по щеке, нашла время раскисать. Чем скорее я отдам деньги, тем лучше. Амулет со мной, а значит всё должно пройти как по маслу! я удовлетворенно хмыкнула, встала и подошла к ростовому зеркалу, которое для меня достал Тома.