Проект X
Иван Ильин
Наука может объяснить, как построить ядерный реактор, но не подскажет, что строить его не следует.
Майкл Крайтон
Человек много выиграл, появившись на Земле несколько позднее. На заре мироздания ему пришлось бы встретиться с такими чудовищами, которые не устрашились бы ни его мужества, ни его изобретательности. Даже при новейшем оружии все шансы были бы на стороне чудовищ. Пусть эти чудовища рвут друг друга на куски, такова борьба за существование, но чтобы они нападали на современного человека, охотились за владыкой мира с этой страшной мыслью я не мог примириться.
Артур Конан Дойл
Вымирание это правило. Выживание исключение.
Карл Саган
Дизайнер обложки Иван Ильин
© Иван Ильин, 2023
© Иван Ильин, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0060-4430-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 0: Эхо времен
I
Катастрофа ужасных масштабов произошла пятнадцать часов назад в научно-исследовательском комплексе «Новая Заря 2». Точных данных о погибших и пострадавших пока нет, однако, по примерным оценкам, жертвами происшествия стали по меньшей мере две тысячи сотрудников от охранников до научного персонала.
Причиной случившегося является распад ядерного реактора, питавшего комплекс. Правительство утверждает, что причин для беспокойства у жителей ближайших населенных пунктов быть не должно. Всплеск радиации успешно локализован благодаря стараниям специалистов и автономным системам подземного комплекса.
Несмотря на это, в экстренном порядке воздвигаются тяжелые ограждения в десятикилометровом радиусе от Новой Зари.
К сожалению, наших репортеров не пустили на место событий. Привлеченные к спасательной операции вооруженные силы закрыли небесное пространство над комплексом без объяснения причин.
Сами представители вооруженных сил прокомментировали это следующим образом.
Нет, простите, мы не можем вас пропустить!
Мы с федерального канала, в чем проблема?!
Понимаете Указание не пускать никого. Любые репортажи с места событий поднимут ненужную панику.
Хорошо. Тогда скажите, для репортажа, что бы вы посоветовали людям?
Пауза.
Если ваши близкие находятся в комплексе, знайте, ребята там делают все, что возможно. Не приближайтесь к комплексу, доверьте работу профессионалам. Берегите себя и своих близких. Если вы находитесь в ближайших населенных пунктах, то не волнуйтесь и не поднимайте панику, авария успешно локализована.
II
Кошмар! Переключи, пожалуйста. Не могу это больше слушать!
Кухня наполнялась приятным пряным ароматом, шедшим от плиты. Перемешав содержимое сковородки, хозяйка добавила к луку и моркови сырое мясо и тмин.
Секунду! Дорезав помидор, мужчина средних лет отправил его кусочки в бадью к остальным овощам и, схватив пульт, зажал кнопку смены канала, перелистнув сразу штук пять в надежде избавить супругу от гнета не самых приятных новостей. В каком-то смысле он мог ее понять до Новой Зари отсюда километров пятнадцать, и, если быть совсем уже честным, летавшие весь день военные вертолеты взбудоражили его самого не на шутку, однако теперь никакого смысла для волнений он не видел. Положив пульт на напольный кухонный шкаф у микроволновки, он подошел к жене и, приобняв ее за талию, прислонил голову к длинным волосам.
Все будет хорошо. Успокойся. Сказали же «авария успешно локализована»! Последнее он сказал вычурно-серьезным тоном. Ему самому показалось, что звучал он крайне неубедительно, но любимая сдавленно хихикнула и еле заметно улыбнулась, чего он и добивался. Утренняя поездка и работа днем утомила ее не меньше, чем его, а тут еще и эта катастрофа. Но с ними все хорошо, так что, похоже, семейный ужин в честь открытия сезона ничего не омрачит.
Сзади послышался громкий лай и детский смех. В кухню вбежали лабрадор и мальчишка лет десяти.
Пап! Мам! Чак из комнаты выбежал! Что случилось?! Собака, в отличие от мальчика, не задавая лишних вопросов, сразу направилась к плите, заставив отца выпустить жену из объятий и встать на защиту санитарных условий.
Азу готовим. Почуял, наверное! Мать смотрела, как Чак попытался проскочить мимо мужа справа, потом слева, снова справа. Тревога отошла окончательно. Ее лицо засияло. Леш, вынеси помойку, пожалуйста. И Чака с собой возьми, а то он всю кухню разнесет.
Угу! пока мальчик доставал и связывал мешок, отец продолжал занимать собаку.
Не, знаешь что, Свет, я бы на месте Чака тоже бы с ума сходил!
С мешком в одной руке Леша подошел к псу и осторожно потянул того за ошейник.
Пойдем, Чак. Гулять будем! Внимание пса резко переключилось, и ошейник можно было уже не тянуть.
Стоило мальчику открыть старую тяжелую дверь, как пес выскочил вперед него из освещенного помещения и, быстро сбежав по ступеням веранды, растворился в темноте сада.
Через полчаса приходите! На стол накроем!
Хорошо, выйдя на веранду, мальчик закрыл дверь.
Летняя ночь, несмотря на свою густую тьму, казалась невероятно живой. В саду слышался тихий стрекот насекомых, и теплый тихий ветер наполнял воздух шелестом леса, начинавшегося сразу позади просторного участка. Спускаясь по лестнице, мальчик увидел игривый блеск глаз Чака, бегущего к нему из другого конца участка, куда рванул, вероятно, ведомый непривычным запахом ежа или еще какого мелкого животного.
Стоило покинуть веранду и пойти по длинной дорожке, выложенной белыми плитками, хорошо заметными даже в тени сада, как над головой тут же появился волшебный темный купол, усеянный мириадами мелких огоньков.
Так бы Леша и стоял посреди сада, поглощенный столь непривычным после девяти месяцев в городе видом, но Чаку, изнемогающему от жажды внимания и исследования, совсем наскучило ждать. Ткнувшись мокрым холодным носом под колено, он привел маленького хозяина в чувства. И тот, потрепав его за ушами, без слов выразил полное понимание.
Миновав парники, двое дошли до металлической калитки. Звон щеколды, показавшийся необычайно громким. Толчок. И друзья уже за калиткой. Придержав дверь, Леша отпустил ее.
Странное чувство свободы нахлынуло на мальчика. Ребята, с которыми он всего часов пять назад бегал по этой самой дороге, разбрелись по домам. Привычный дневной гвалт затих. Да и сама дорога в темноте выглядела иначе. Какой-то странно огромной. Пустой. Редкие фонари выхватывали лишь небольшие части темной улицы. А в тенях, в той самой неведомой пустоте, казалось, скрывались целые миры, такие же бесчисленные и бескрайние, как и в ночном небе. В большинстве домов по обе стороны дороги уже не горел свет, что только подливало масла в огонь. А необычайной важности крайне ответственное задание придавало странной, во многом глупой решимости.
Пойдем быстрее, Чак! Капитан дал только полчаса! Пес радостно гавкнул, едва ли понимая смысл сказанного, но явно поддерживая веселый настрой, и двое двинулись вперед по дороге из щебня и асфальтовой крошки к мрачным, циклопическим теням огромных елей впереди.
Обжитые и заброшенные участки оставались позади. Пятна фонарей сменяли один другой. Стоило поднять голову, проходя под одним из них, как глаза тут же заливал яркий желтый свет, в котором облачками роились ночные насекомые. Иногда доводилось увидеть силуэты летучих мышей, быстро проскакивающих под фонарем, хватая мотыльков.
Леша находил странное удовольствие в наблюдении за их быстротой, ловкостью, странной грацией, которую едва ли мог описать ввиду своего возраста, в чем он уже лично не раз убеждался. Стоило завести разговор о летучих мышах с ребятами, как мальчишки начинали травить про них страшилки, а девчонки морщили носики. Однако, кто бы что ни говорил, страшными они вовсе не были.
Подходя к очередному фонарю, Леша с изумлением увидел, как одна из летучих мышей, поймав насекомое, не скрылась во тьме, а приземлилась на столб, причем необычайным образом. Уцепившись за него когтями на крыльях и задних лапах, она сидела вверх головой, держась на нем сбоку, словно обхватывая ствол дерева.
Чаку, похоже, было неинтересно, а вот сам мальчик осторожно достал телефон и сделал снимок. Летучая мышь казалась огромной, чуть ли не вдвое больше привычных. Покрывал ее все такой же коричневый мех, но вот пятачка, как и огромных ушей-сонаров, мальчик не заметил. Зато желтые глаза у животного были большие, как у совы.
Вероятно, не стал бы он или Чак двигаться, и причудливое создание продолжало бы сидеть на столбе. Но стоило ему еще на пару метров приблизиться к пятну фонаря, как ночной охотник вспорхнул, оттолкнувшись от железобетона. Свет фонаря просветил мембрану крыльев со странным, напоминающим глаза рисунком на нижней стороне. Существо растворилось в мгновении ока.
Именно за такие моменты Леша и полюбил прогулки с Чаком. Небольшой перерыв от ребят. И новые открытия. Не терпелось вернуться домой и загрузить фото в поисковик. Юный зоолог, как говорила мама, оказался поражен необычным видом. И пусть он ранее ничего подобного не видел, не сомневался, что на просторах интернета сможет узнать о нем все.
Наконец улица заканчивалась и двое выходили на перекресток. Впереди шел густой лес, дорога направо, примерно через час быстрого шага, выходила к железнодорожной станции, а дорога налево, идущая через лес, шла к мусорным контейнерам и к другим улицам еще метрах в ста от них.
Свернув, Леша вновь достал телефон. На этот раз включив фонарик. Дорога в этом месте почти не освещалась. До мусорных контейнеров стоял только один столб, второй стоял над ними. Темнота не пугала мальчика, однако лишний раз ловить ушибы и ссадины, спотыкаясь на выбоинах неровной дороги, не хотелось.
Пройдя метров десять, он заметил, что Чак отстал. Оглянувшись, увидел, как тот замерев смотрит в другую сторону. У дороги, уходившей в сторону станции, стоял домик сторожа и несколько будок. Собаки внезапно покинули их и всей стаей стали бешено облаивать что-то в лесополосе у дороги. Что бы там ни было, вероятно кошка, лиса или еще какое мелкое животное, овчарки, казалось, были готовы порвать его в клочья, однако их сдерживали цепи.
Чак оставался тихим. Замерев, наблюдал. Наконец лай стал стихать. Собаки вновь вернулись в будки. Все резко улеглось. Животное удалилось в лес. Чак тоже потерял интерес. И догнал хозяина.
Ночь успокоилась, наполнившись звуками насекомых и мелодичным поскрипыванием огромных деревьев. Ночная прогулка снова стала привычно спокойной. Внезапно Леше показалось, что что-то треснуло в зарослях по левую руку. Чак никак не отреагировал. Фонарик телефона не пробивал и пары метров зарослей папоротника и молодой рябины на опушке, а о том, чтобы что-то разглядеть за стволами елей, и речи не шло.
Чак резко ускорился, направившись к мусорным контейнерам, стоявшим на забетонированной части правой обочины в свете фонаря.
За ним побежал и Леша, увидев, что они уже почти подошли к месту назначения. Но, не добежав до контейнеров, он почти сразу понял, что что-то было не так.
Крышка одного из контейнеров была распахнута.
Странно Крышки контейнеров принято закрывать на щеколды для защиты от диких животных. Да, запах все еще может их привлечь, но лиса, несмотря на свою сообразительность, едва ли сможет открыть две задвижки.
Леша было подумал, что кто-то просто пренебрег правилами и не захотел пачкать руки. Однако сначала Чак замер, уставившись на контейнер, а потом остановился и Леша, услышав доносившиеся изнутри шуршащие звуки.
Включив камеру, Леша поднял телефон и стал приближаться к контейнеру. Резкое движение! Он невольно дернулся. У его ног упала смятая металлическая банка, вылетевшая из контейнера. Чуть позже следом вылетел пакетик из-под снеков и несколько фантиков. Леша подошел еще ближе. Теперь его и мусорный бак разделяла всего пара метров.
Шуршание прекратилось. На секунду все замолкло. Что-то застучало по стенке контейнера, и уже в следующую секунду на один из его краев ловко взобралась крупная, размером с кошку тень.
Цепкие лапы обхватили край контейнера словно ветку. Тонкий, длинный хвостик свисал вниз. А длинная морда с непропорционально огромными, отражающими свет фонаря и телефонной вспышки глазами держала в пасти какой-то предмет. Немного приподняв телефон, Леша смог осветить существо получше. Предмет оказался пакетиком с куриными обрезками. Самым невероятным оказалось то, что на краю бака сидел крокодил.
Это без сомнения был именно крокодил. Покрытое щитками тело, вытянутая чешуйчатая морда, да и глаза в темноте сверкают прямо как в той передаче. Вот только крокодилов с такими пропорциями тела Леша никогда не видел. Это было не толстое неповоротливое животное. Рептилия была невероятно гибкой и поджарой. Силуэт ее напоминал шакала или кошку, но никак не огромную рептилию.
Существо сидело неподвижно. Вероятно, крокодильчик удивился их появлению никак не меньше, чем они, увидев его. И теперь, не выпуская из пасти драгоценную находку, сидел в ступоре, не зная, что ожидать от незнакомых существ.
Что крокодил делает в Московской области? Должно быть сбежал у кого-то.
Так или иначе, эта прогулка оказалось особенной. Леша наснимал такой материал, которым наверняка шокирует родителей по приходу домой.
Кстати, сколько у него еще времени? Минут пятнадцать есть. Значит, нужно выкинуть мешок, закрыть бак от таких хулиганов и возвращаться.
Леша услышал резкое рычание позади. Крокодильчик с огромной скоростью спрыгнул с контейнера. В два длинных скачка пересек небольшую площадку и скрылся в кустах. Леша выкинул мешок и закрыл контейнер, но Чак так и не остановился. По спине мальчика побежали мурашки.
Медленно развернувшись, он обнаружил пса трясущимся от страха. Тот, не останавливаясь, скалился и рычал на что-то за деревьями. Золотистый мех на загривке, обычно мягкий, поднялся столбом. Животное то и дело переставляло передние лапы. Его колени ходили ходуном.
Чак. Чак! Но Чак не реагировал.
Подойдя ближе, Леша попытался успокоить его, положив руку на холку. Но тот резко взвизгнул, отпрыгнул и, отступив назад, стал тихо поскуливать, не сводя взгляд с темноты леса.
Сказать, что Леше стало жутко, не сказать ничего. Он стал водить телефоном, но вспышка камеры не могла осветить то, что не охватывал фонарный столб. Дорога у левой обочины в этом месте заканчивалась глубокой канавой, вырытой на случай сильных дождей. От дороги через нее переходил мост, сделанный из старых железобетонных плит. Сразу после шли глухие заросли, отделенные от дороги лишь в некоторых местах хлипким низким заборчиком из сетки-рабицы, обрушившимся почти во всех местах.
Долго Леша не мог понять, чего именно так испугался Чак и что ему теперь с этим делать. Животных он вроде не боялся. Людей тут быть в столь поздний час не должно. А если там все же какой зверь? Причем крупный. Волк или медведь? Бред конечно, но все-таки край области. И до городов не близко. Что тогда?
Забор, придававший некое чувство безопасности и контроля над ситуацией есть только у мусорных баков. Дальше до дома ничего.
Так, успокойся! Нужно мыслить здраво, как говорил тот зоолог из телепередачи. Тихо отступать, не сводя глаз, и все будет хорошо.
Леша уже планировал взять пса за ошейник и тихо отходить в сторону дома, быстро двигая телефоном с фонариком на максимальной яркости в другой руке. По задумке, даже если в лесу что-то есть, оно либо испугается, либо не нападет. Но в этот момент он услышал