Две сотни молодцев, а еще две в качестве сюрприза продолжали прятаться.
Кулеврины дали еще залп, и еще. И еще.
Командирские богохульства и добрая пристрелка дали результат. Ядра раз за разом ложились в шеренгу, над полем плавал белый дым, а вонь горящей травы заметно разбавило вонью тухлых яиц от пороха.
Когда пушечный рокот прерывался, из-за ручья слышался вой: о-о-о-ой-а-а-а-м-м-м-а-м-а-о-о-о-у-у-у!!! Перед поредевшим отрядом катался человек с рукой, оторванной по плечо. Шлем слетел, а кольчужный капюшон сбился на лицо, открывая лишь раззявленный рот, который и издавал это «о-у-о-у».
Хоть бы добили, м-да, сказал командир-жандарм, поставивший коня в стремя с Сен-Полевым скакуном. Не пора ли атаковать?
Люксембуржец, яростно начесывавший бороду под шлемом, ответил в том духе, что хренушки. Арбалетчиков там еще с полтораста, на переправе они нас причешут, пусть их, торопиться не надо и так далее.
Пока не бегут, но побегут, закончил он.
И правда, кулеврины дали еще пяток хороших залпов (кара-бум-с!), строй стрелков дрогнул, сломался, кое-кто на флангах начал осторожно отступать, а когда очередное ядро уложило сразу троих, разбрызгав их мозги на товарищей, побежали уже все и в полную силу, не оглядываясь.
Среди панической волны бессильно метался капитан в нагруднике и барбюте, лупя плоскостью меча убегавших: стой, куда, сукины свиньи, чертовы лошаки, чтоб вас, блядей, на толчке разорвало, м-м-мать!!!
Да куда там!
Очень уж парни впечатлились, и трудно их осуждать!
Соискатель коннетабльского жезла, наш дорогой Луи де Сен-Поль, перестал чухать бороду, втянул воздух и изрек с историческим выражением лица:
Обожаю запах горелого пороха! Так пахнет победа! Вперед!
И взмахнул шестопером, мол, все, кто меня любит, за мной.
Сам, впрочем, никуда не поехал, так что «за мной» получилось не вполне по-рыцарски, вроде как «передо мной».
Знаменосец качнул знаменем с люксембургским львом злобной красной зверюгой с двумя хвостами и здоровенным членом, вышитым с большой любовью, и конница повалила к переправе.
Шагом! Шагом! надрывались кондукторы, сдерживая атакующий порыв жандармов.
На флангах маршировали лучники, а из-за холма выкатывалась вторая колонна.
Возле ручья какому-то молодому дворянину надоело, а может быть, просто не справился с конем поскакал, полетел, сокол, вздымая тучи брызг! Недавно стройная шеренга сломалась, и жандармы тяжким галопом и совсем уже нестройной толпой выскочили на ту сторону, втягиваясь между домов предместья.
Там их уже ждали.
Из окон ударили арбалеты, а улицы вдруг заполнила волна гомонящих пикинеров.
Что они делают, сволочи! рычал Сен-Поль. Разверните их назад! Кто-нибудь!
Де Лален был тем самым рыцарем, что поломал строй, а заодно план атаки. Он бы сам не смог объяснить, что случилось. Просто так вышло. Шпоры вонзились в конские бока, копье привычно упало на фокр А сзади с жуткими германскими ругательствами догоняет верный Уго, а по бокам его жандармы. Вперед, вперед!
Первый порыв спас ему жизнь.
Арбалетчики пропустили малочисленный, а потому неинтересный отряд, а уж по следующей густой волне стегнули в упор как надо! Да еще сверху, из окон прямо в спины!
Королевские пикинеры не успели сомкнуться перед Филиппом. Оно понятно половина гарнизонных вояк только что получила оружие из арсенала. Многие удивлялись: что за длинные штуковины? Деревяшка и деревяшка. Словом те еще богатыри. На счастье молодого рыцаря.
Он врубился в толпу, которая не успела превратиться в строй. Копье глухо чавкнуло, вонзившись в чей-то живот, прикрытый стеганным жаком, страшный удар едва не вывернул его из седла, но древко сломалось и он смог усидеть. А Филипп уже тянул большой меч из ножен у седла.
Его попытались схватить, но обученный конь вмазал передними копытами, встав на дыбы, а потом отбил и задними. Де Лален выхватил оружие и принялся полосовать с двух рук окрест, целясь в прыгающую картинку, в которую вдруг превратился мир, прорезь салада.
На задворках мысли вспыхнула радость по поводу новенькой миланской бригандины, такой легкой и гибкой, что совсем не мешает вертеться в седле. Вспыхнула и погасла.
Серая, льняная какая-то масса горожан делалась все плотнее, он едва успевал отмахивать клинком сыплющиеся удары, и вот кто-то шустрый с хорошего замаха ткнул пикой в лицо. Наконечник безвредно скрежетнул по забралу, но толчок был силен Филиппа отбросило на заднюю луку.
И вот его уже схватили за налокотник, а чей-то фальшион взлетает и падает: по набедреннику, по животу, и опять по животу.
Не больно.
И почти безопасно.
Пока.
Ведь не размахнуться, не ударить в это гнусное небритое лицо под круглой каской! На губах кровь и соль, и рвется с губ не то рев, не то вой Потому что краем глаза видно, что не толпа уже перед ним, а шеренга, и все ближе ее пик, и никуда не деться с улицы
Но вдруг лицо, и фальшион, и каска круглая отлетели в сторону, сбитые чудовищной силой атакующего коня. Лязгнул латный форбух, и раздался хриплый бас де Ламье:
Ворочаем отсюда! Быстро, в проулок!
Не полагаясь на Филиппову сообразительность, он ухватил повод его коня и рванул того направо, на боковое ответвление улицы, пока еще не занятое людьми в стеганых жаках.
На берег выбрались быстро и без приключений.
Туда же откатились уцелевшие жандармы с улицы, которых оказалось на удивление много. После мясорубки между домов де Лален был уверен, что обратно доедут лишь единицы, но нет.
Кондукторы метались между бойцами, равняли шеренги, и висела над свалкой команда: спешиться!
Ну что же разумно. Спешились, пока лучники стреляли вдоль улиц, а через ручей переваливала вторая колонна. Когда, наконец, собрались атаковать вторично, оказалось, что некого атаковать.
Хитрый маршал Руо увидел, что его войско вот-вот охватят с флангов, и отдал приказ драпать в панике за стены. Это любимая команда любого ополчения! Выполняют с невероятной скоростью, обгоняя блеск собственных пяток.
Короче говоря, графские парни прошли через предместье и уперлись лбами в крепкие парижские ворота. Лбы тоже крепкие, но заметно уступают в этом качестве воротам.
Пришлось поворачивать под издевательский хохот со стен, что обидно. Со стен вдобавок взяли моду бабахать из пушек, что обидно вдвойне.
Когда же пришла весть, что вся королевская армия не далее как в двух дневных переходах от столицы, Карл, уж на что смелый, а и тот решил, что ну его. Бургундия отходила к деревне Монлери, что на юг от Парижа.
То есть вроде бы и отступление, а вроде и навстречу королевскому войску.
То есть сохранили лицо и уважение. А это важно.
Глава 5
Антиквар
Вечером Ровному позвонил профессор Прокофьев. «Нанес звонок», по его собственному выражению.
Здравствуйте, Кирилл, сказал он. Я осмелился нанести вам звонок в столь неуместное время
Что вы, что вы! уверил его Ровный универсальной русской идиомой нормальности, приличности и своевременности.
Точно так. У меня результат по вашему дневному запросу, но он такой неоднозначный, что лучше бы вам, то есть нам, переговорить тет-а-тет. Вам когда удобно?
Антиквар пожал плечами, как будто собеседник мог его видеть.
Мне все равно, хоть сейчас
Вот и чудесно! подхватил Прокофьев. Заходите немедленно, благо Ирочка с потомством на даче, мы никому не помешаем. Так зайдете?
В профессорском голосе слышалось столько надежды, что Кирилл не смог отказаться, да и не хотел. Заняться было решительно нечем, а Андрей Витальевич квартировал на углу проспекта Энгельса и улицы Асафьева, что в десяти минутах от Озерков. Надо думать, что Кирилл вряд ли подорвался бы в захолустное Купчино на другой конец города, но в таком радиусе его легкость на подъем вполне срабатывала.
Взгляд на часы пол-одиннадцатого.
За окном доступное городу упоение: только что проморосил дождь, осадив пыль, машин уже немного, вечерняя жара разбавлена ароматом сирени, а не только бензиновым паром. Да и хотелось, хотелось прогуляться! Душа требовала.
Голосовой распознаватель в голове Кирилла безошибочно выделил в профессорских обертонах жажду, да и намек насчет отсутствующей супруги был достаточно прозрачен. Так что антиквар отправился не один, а в компании коньяка «Хеннесси» (калибр ноль семьдесят пять), к которому прилагался конверт с гонораром.
Упоительная белая ночь схватила антиквара в объятия и унесла в недолгий путь, подарив ностальгию по лесам, загороду и даче с шашлыками.
Проспект мельтешил личными авто, которые торопились вырваться в сельскую местность, только напрасно, напрасно палили бензин непродуманные владельцы стальных коней! На выезде из города их ждала беспощадная пятничная пробка, которой бы рассосаться часам к девяти, но нет стоят машины, жгут топливо и нервы, и с каждой минутой их все больше!
Приметы часового сидения на Выборгском шоссе, ожидающие всех запоздавших, вымели из головы антиквара шашлычную мечту. Ботинки же исправно отмеряли асфальт по знакомому маршруту мимо суетных витрин с узкоглазыми едальнями, сулившими суши из минтая, летних террас разливочных, что хвастались закордонным пивом. Пиво, понятное дело, происходило из кранов вездесущей «Балтики», обосновавшейся неподалеку в промзоне «Парнас».
Скоро показался угловой дом, почти чистый двор под сенью лип, а там и до третьего этажа недалеко.
Добрый вечер, Кирилл! профессор распахнул дверь и заволок Ровного в прихожую.
Это был высокий седоусый дядька со следами спортивного телосложения. Он носил очки в тонкой оправе и хлопчатую летнюю пару. В прихожей разыгралась обычная пантомима антиквар пытался снять туфли, а профессор не позволял. Тогда Ровный одарил его конвертом и бутылью, вызвав обязательное:
Ну что вы, Кирилл, зачем это, Господи, неужели я так не помогу!? конверт, впрочем, незаметно исчез, а коньяк утвердился по генетической советской традиции на кухне.
Там же утвердились и оба приятеля.
Говорят, по такой жаре лучше угощаться ромом, сказал антиквар после первой.
Свистят! уверенно отсек Прокофьев. Ром это хорошо, нет слов! Но коньяк, как утверждал артист Леонов, это всегда полезно! Или от всего? Словом, я ему верю! А вы?
Ровный, ясное дело, тоже верил. Тем более ему остро хотелось выпить, так как вчерашнее похмелье перевалило в ту омерзительную фазу, когда таблетки уже не помогают и остается или честно задрыхнуть часов на десять, или обратиться к гомеопатии. То есть выбить клин клином.
Повздыхали о необязательном, а именно об утраченном навсегда здоровье.
Мол, раньше о-о-о-о! Ого-го! А теперь? Похмелье, головная боль и никакого наслаждения.
И не смущал обоих тот факт, что «раньше» для одного закончилось пятнадцать лет назад, а для другого все тридцать пять. Подумаешь!
Потом хозяин похвастался презентом монографией «Сексуальные позиции эпохи Возрождения», что написал неугомонный профессор Неверов на основе похабщины, обнаруженной при реставрации базилики Святого Петра под фресками. Похабщину в свое время изобразил Микельанджело Буанаротти, борясь с тоской, пока подвозили краску для очередного библейского сюжета. Богатая, в общем, тема. Неисчерпаемая.
Грамму этак к двухсотому добрались и до дела.
Прокофьев сбегал в кабинет и вернулся с папочкой на завязках.
Странная история, Кирилл, с этим вашим городом. Я, право слово, никогда в жизни не додумался бы рыться, если бы не вы. Кому он нужен, этот Сен-Клер? Может, какие-нибудь местные краеведы из бешеных рылись? Мне про то неведомо.
А что в итоге, Андрей Витальевич? Ровный прибрал папку.
В итоге профессор задумался, отпил коньяку, встал из-за стола, походил, сел на место. В итоге какая-то подозрительная чушь. Насколько я могу судить, город известен с конца тринадцатого века. Ну, то есть мне известен из доступных, так сказать, источников.
Погодите, погодите! антиквар вскинул ладонь. Так он вообще существует, этот город?
Прокофьев довольно рассмеялся и освежил бокалы.
В том-то и дело, Кирилл, что не существует! Последнее упоминание относится к 1431 году, «Хроника графов Эно» это такое мелкое, тенденциозное летописание Баварской династии, чтобы все было, как у больших дяденек. Династия графов Баварских и Штраубинских это такой неудачный феодальный проект. Сперва владели неплохим куском: Голландия, Зеландия и Эно, а потом из-за династических браков остались с одним лишь Эно. Последняя графиня Якоба, которая и заказала хронику, пыталась бодаться с самим Филиппом Добрым герцогом Бургундским, который слабую женщину окончательно обидел, став при ней регентом. А когда она умерла в 1436 году, Эно отошло Бургундии
Интересно! И где же тут Сен-Клер? Ровный решился направить профессора в нужное русло, потому что по глазам видел о династических хитросплетениях тот будет говорить до завтра.
А! Ну так вот! В «Хронике» указано, что графиня посещала с инспекцией превотство Шиме, добравшись и до нашего городишки. Это пограничная земля важное, в общем, место. Есть пара упоминаний раньше. Вот например, в 1415 году французская армия, собиравшаяся к Азенкуру, изрядно погуляла в графстве Эно, так как те были союзниками англичан. Ну, Азенкур! Прокофьев поднял взгляд на Кирилла, как бы подбадривая к ответной реплике.
За кого вы меня принимаете? ненатурально оскорбился тот. Битва при Азенкуре, Генрих V, победа англичан. И что с того?
Так вот, героический наш Сен-Клер-на-Уазе врагу не сдался и целых три дня отражал интервенцию это в Хронике написано. Французы сей факт не подтверждают и вообще ни о каком Сен-Клере не упоминают.
И все?
Нет, не все. В папочке есть ксерокопия Литография с какой-то старой карты, чуть не четырнадцатого века. На ней Сен-Клер имеется. И все, дальше полный молчок как не было городка!
Эпидемия? предположил Ровный, вспомнив сквозь ненавязчивый коньячный туман, что в анонимных записках упоминался такой вариант.
Вот в этом-то и заключается странность! Не мог целый город исчезнуть, даже если бы жители вымерли поголовно! Что, кстати, вряд ли это ж не Великая Чума четырнадцатого столетия! В тридцатые годы следующего века ни о каких катастрофах подобного масштаба и речи не было! Ну допустим, все перемерли от простуды с поносом. И что? Город на реке, город пограничный важный, то есть, пункт. Есть укрепления, инфраструктура никто не стал бы его бросать! Это же Европа! Каждый кусочек земли на счету!
Согласен, кивнул гость. Сам об этом думал. Однако факт нет города! Самые подробные карты говорят, что там нет ничего. Я даже заплатил за космическую фотографию Бельгии там такие подробности черт, там даже общественные сортиры на улицах разглядеть можно! Если бы от города остались развалины, их бы с орбиты зафиксировали, это точно. Но даже развалин нету!
Вот такой казус, развел руками профессор. Был да сплыл. Не забывайте, Кирилл, про коньяк!
Ровный не забывал.
Угостившись еще, Прокофьев посоветовал разузнать у спецов по Второй мировой войне, когда картография была на самом высоком уровне, а военный театр оказался уж очень нагруженный. Антиквар сообщил, что уже, что спецы в голос кричат, что нет там никакого города, зато в том районе пропал целый полк.
Вот так вот! хозяин поднял наставительный палец. А вы говорите: Западная Европа, плюнуть некуда, все изучено! Вот! Сколько нам еще открытий чудных готовит просвещенья век! Или не век Европейский брег! Давай, Кирилл, за Европу, колыбель современной цивилизации. Хоть и мерзкая в конечном итоге получилась цивилизация, а как ни крути, родом мы все из нее родимой!