Ты меня подвела, ведьма, его лицо было похоже на маску какого-то языческого божка, холодное и бесстрастное.
Мой господин! ведьма рухнула лицом вниз. Молю! Дай мне воинов! Мы задали им хорошую трепку, но силы были неравны! Они остались без своих гворнов. Господин, их лидер из бессмертных, позволь мне командовать твоими воинами, и я принесу тебе головы друидов!
Мой владыка, я говорил, что не стоит доверять женщине столь важную задачу. Позволь мне с братом расправиться с неумирающим! неожиданно вступил молчавший до этого темплар.
Я взяла плату кровью с выкормышей друидов, а что сделал ты с братом? Что-то не видно твоих бойцов! резко огрызнулась ведьма.
Молчать! после фразы ифрита повисла зловещая тишина. Сделав глубокую затяжку из кальяна, он произнес:
Вы оба виновны в срыве моих планов. Без второстепенных ритуалов я не смогу открыть ворота надолго, а значит, придется довольствоваться малым. Неумирающие как крысы. Сколько их не истребляй, они появляются снова. Моя воля такова. Газим, ты командуешь отрядом, темплар расплылся в довольной улыбке. Твой брат останется со мной, не справишься он умрет, улыбка мгновенно сошла с его лица. Медбх, ты отправишься с ним и поможешь ему, если мои воины подтвердят твои слова, а ваш поход увенчается успехом, ты получишь доступ в малую библиотеку Черного пламени. Идите и уничтожьте врагов Вечного пламени!
Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! практически в унисон произнесли ведьма и темплар.
Мой господин. Какие силы вы позволите мне взять? произнес Газим, поклонившись.
С тобой пойдут кирасиры, половина гвардейцев, возьми трех погонщиков и десяток темных химер. Ну и конечно, Медбх с ее верным Агамом. Этого хватит, чтобы расправиться с древолюбами.
Благодарю, мой господин! еще ниже склонившись, он резко распрямился и тут же развернулся, отдавая приказы о сборе.
Все произошло, как и планировала ведьма. Отряд Инферно разделился и теперь скорым шагом двигался в заготовленную ловушку. Темплар сходу задал высокий темп, ожидая застать нас врасплох. Не разговаривая с ведьмой, он приказал падшему вести отряд самой быстрой дорогой, при этом держась в центре построения. Погонщики гнали химер, стараясь не замедлять отряд. Чудовищные гвардейцы, словно не чувствуя вес доспехов и топоров, двигались быстрым шагом ничуть не медленнее легкой рыси лошадей людского замка. Один из кирасиров подал руку Медбх и рывком посадил ее за своей спиной на кошмара.
У нас максимум полчаса. Все готово? я повернулся к Орму. Было слегка некомфортно переключаться с вида из глаз ведьмы на обычный мир и обратно.
Осталось чуть-чуть, и мы будем готовы встретить их с распростертыми объятиями. Как бы мне ни не нравилось, что нам приходится довериться ведьме, но не могу не признать, что ее план хорош, хоть и рискован.
Согласен, поэтому ее бойцов бросим на острие атаки.
Я хотел предложить то же самое, губы моего генерала расплылись в хищной улыбке. Пора занимать позиции! Да будут милостивы к нам Духи Хранители!
Они всегда с нами, вот только милость им несвойственна. Скоро демоны отправятся домой! сказав это, я словно почувствовал на себе пристальный взгляд, а в голове зазвучало довольное урчание гигантского кота. Похоже, покровитель моего ордена действительно наблюдает за мной.
Не бывает ни одного плана боя, который всегда срабатывает идеально. Уже приближаясь к месту засады, командир отряда демонов словно что-то почуял и приказал сбавить темп. А буквально через минуту и вовсе поднял руку, командуя остановку. Мои нервы были натянуты до предела. Еще немного, и он нас заметит, в этих дохлых кустиках хорошей маскировки не получилось, мы больше ставили на эффект неожиданности и спешку.
Ведьма прижалась всем телом к кирасиру и что-то шептала ему на ухо. А потом события понеслись вскачь.
Газим приказал погонщикам с химерами проверить кусты, где мы находились, и в этот же момент ведьма неловко упала с пришпоренного кирасиром кошмара. Демон пригнулся в седле, слившись с адским конем и копьем в единое целое. Темплар словно почувствовал приближающуюся смерть и рывком развернулся, почти пропуская таранный удар копьем, но даже скользящего удара хватило, чтобы он оказался вышвырнут из седла. Остальные кирасиры пришпорили кошмаров, а одурманенный ведьмой уже выхватывал тяжелый клинок.
С рук упавшего темного паладина вылетело гигантское копье темного пламени, чтобы через мгновение рассыпаться на искры об кирасу всадника. Что-то рявкнув на темном наречии, Газим крутанулся, уходя от удара тяжелой сабли, одновременно выхватывая из-за спины полуторник.
Бей! За Темный лес! приказ об атаке. Орм кричал, еще когда кирасир только вышиб темплара из седла. Уже не скрываясь, вольные встали в полный рост, хлопок за хлопком щелкали тетивы композитных луков, посылая оперенную смерть.
Держать строй, идиоты! Онгхус матом и живительными пинками строил отребье ведьмы, к которому во всю прыть уже неслись химеры и пара кирасиров. Кто побежит сдохнет первым! Руби-кромсай! Кровь и коготь! и следом раздался слаженный вопль из нескольких глоток кромсателей, который распространил бафф на физические параметры.
Без приказа гворнов не звать, это уже Орм скомандовал друидам, одновременно всаживая в несущегося кирасира болт. Выстрел из Шейлы снес кошмару полчерепа и вышиб демона из седла. Однозначно крит.
Гвардейцы, не размыкая строй, бегом неслись в нашу сторону, не обращая внимания на стрелы, а тройка кирасиров по дуге обходила нас с фланга.
Ведьмак, бери падших! Кирасиры на вас! приказал я Микаэлю, одновременно выпуская молнию в кирасира, который, нанизав, как бабочку, одного из отребья на свое копье, пинком раздробил череп другому и, не снижая скорости, пронесся мимо.
Кэррион, он мой! Орм уже успел зарядить Шейлу и на выдохе отправил в спину скачущего кирасира очередной болт. Какими бы живучими ни были демоны, но выстрел с аналога осадного арбалета в незащищенную спину и для них оказывается фатальным.
Агам, словно змея, скользнул за спину одного из погонщиков, вонзая ему трехгранный стилет в основание черепа и, тут же используя кровь убитого, создал вокруг себя щит, в который влетела шальная стрела одновременно с хлыстом погонщика. Падший показал себя отличным бойцом, танцуя против двух противников, пока Медбх не поставила точку в этом противостоянии стрелами тьмы.
Агам! Газим нужен мне живым! даже сквозь шум битвы я слышал команду ведьмы, но в следующий миг мне уже было не до нее.
Из десятка химер, несущихся на нас, до строя сумела добраться только пара, в которую одна за одной влетали франциски кромсателей. Вольные делали свое дело, без страха стреляя по прямой. А потом в жидкий строй из отребья и осквернителей врезались гвардейцы.
Стоит отдать должное темным, они сумели сдержать первый натиск демонических топорщиков. С каждым ударом двуручных топоров ломались щиты, падали бойцы, но строй продолжал держаться, не давая отродьям инферно добраться до наших стрелков.
Шаг! Шаг! Тесни их, сучьи дети! Не давайте им размахнуться! рев Онгхуса перекрывал шум битвы. Щиты! и следом за его приказом двое кромсателей резко присели, поднимая над собой щиты, и в тот же миг он с разбегу взлетел на них, используя их как трамплин, а бойцы одновременно подкинули его. Черт, да он же решил повторить подвиг того татуированного гнома и перепрыгнуть через строй!
Я ошибся. Онгхус оказался еще большим психом. Делая оборот вокруг своей оси, он метнул свой зазубренный щит в лицо одному из демонов, а сам, схватив топор двумя руками, приземлился с ударов за спину другого. Голова гвардейца, несмотря на шлем, лопнула, как перезрелый арбуз, разбрызгивая куски его мозгов. Мои бойцы с восторженным ревом приветствовали такое развитие событий. Выстрелив одному из гвардейцев в грудь из арбалета, я заставил его отшатнуться, чем тут же воспользовался лидер рубак. Скользнув под ударом, он вогнал в подмышечную впадину шип от топора, и тут же крутанулся у самой земли, вонзил в колено отточенное лезвие своего топора, наполовину прорубив ногу в доспехе.
Остальное оказалось делом техники. Потеряв еще несколько темных, мы добили демонов. Кирасиры, несмотря на свое преимущество, ничего не смогли сделать ведьмаку и падшим при поддержке друидов.
Добить всех, совершенно холодным голосом отдал приказ Змееглаз.
Владыка! раздался голос Медбх. Газим нужен живым, если мы убьем его сейчас, то его брат сразу почувствует.
Продажная тварь! прохрипел темплар, и тут же был заткнут ударом бронированного кулака телохранителя ведьмы.
Кто бы говорил, мой дорогой родич. Кто бы говорил. Если бы вы не переметнулись на сторону демонов, храм Археи был бы до сих пор цел, она ногтями провела по щеке пленника, разрезав ее. Облизнув кровь, ведьма мечтательно улыбнулась. Владыка, я прошу его жизнь себе.
Он останется жив. Но решать, что делать с ним, мы будем лишь после штурма ифрита.
Спасибо, мой владыка, она почти мурлыкала от удовольствия. Клянусь Темной Госпожой, ты не пожалеешь о своей доброте.
Друид, раздался бесцветный голос Микаэля, эти химеры, они явно из тех же лабораторий, что и первая тварь. Только эти гораздо тупее.
Ты что-то знаешь об этом? спросил я, глядя прямо в глаза ведьме.
Да, милорд. Очень опасное и неприятное место, там вотчина чернокнижников и жрецов темных богов. Те, кто туда попадает, никогда не возвращаются.
Где она находится?
Буквально часа три маршем, за рекой в небольшой ложбине. Главный там некий Огюст фон Нихтриттер, как я слышала, он абсолютный псих и ему плевать и на Аббаса, и на местного князя демонов. Создание химер это его страсть.
Задание: "Нечестивые эксперименты" обновлено.
Найти лабораторию: выполнено.
Выяснить, что происходит в лаборатории.
Награда: вариативно.
Штраф за провал: вариативно.
С битвой мне капнул очередной уровень, а с ним единичка магической силы. Мощь моих заклинаний для шестнадцатого уровня просто зашкаливала. Выбор же навыков оставлял желать лучшего. Да, оба полезны, но полезны когда-нибудь потом, а не прямо сейчас.
С одной стороны Зов крови, который убирает на единицу штраф в отношениях со случайной расой за уровень (лесные,болотные и лунные эльфы, оборотни, лесные духи или люди), а с другой стороны Память перводрева, увеличивающая объем источника. Взвесив все за и против, я взял память. С учетом нетерпимости Зов, конечно, полезен, но вот выпадут мне болотные эльфы, которые и так одни из самых редких среди остроухих в игре, и что мне делать? Так что пусть лучше будет прокаченный источник, и мана будет быстрее регениться, и друидам лучше.
Потери в схватке оказались на удивление терпимыми, я ожидал, что отребье будет уничтожено полностью, а их осталось полтора десятка, осквернителей погибло вообще только двое, да и те по собственной тупости. Правда со щитами сейчас возникла проблема: гвардейцы сумели разнести их почти все, но в целом все прошло удачно.
Жди в гости, ифрит!
Глава 5. Игра с огнем. Часть 2
У нас не больше часа. Демоны начнут ритуал в любом случае, и тогда спасти лесную сестру будет уже практически нереально. Поэтому собрать стрелы, отдохнуть десять минут, и мы выдвигаемся. Во славу Темного леса и Духов Хранителей! последние слова я практически прокричал, и ответом мне стал согласный рев моих воинов. Боевой дух был на высоте, если так пойдет и дальше, то демонов мы снесем просто на кураже.
Пока солдаты занимались отдыхом, ко мне подошли Орм с Медбх. Падшие не очень дружелюбно переглядывались с ведьмаком и друидами, сидящими невдалеке. Нетерпимость такая нетерпимость.
Владыка, с легким поклоном произнесла ведьма, декольте ее платья и так оставляло мало пространства воображению, а после всех художественных разрывов и всего остального вид открывался просто шикарный.
Согласен, вид роскошный, увидев направление моего взгляда с усмешкой произнес Орм, чуть не сбив с ног хлопком по плечу. Вот же бугай.
Рада, что ты оценил ясноглазый, с ядовитой усмешкой произнесла ведьма.
Хватит вам. Давайте решать, как нам справиться с ифритом и не потерять половину отряда.
Боюсь, что вариантов у нас немного, тут же посерьезнел генерал моего немногочисленного войска. Твои падшие смогут справиться с охраной химер? Если эти твари останутся в клетках, то это серьезно облегчит нам жизнь, поддержал я Змееглаза.
Если ведьмак пойдет с ними, то точно справятся, ответила ведьма, на несколько секунд задумавшись. Ты прав, химеры могу все испортить, но основная проблема это многочисленность бесов и сам Клинок багряного заката.
С бесами справятся гворны, иначе нас просто закидают трупами сказал я, не видя другого варианта.
Возможно, и так, Медбх чуть наклонила голову. Но у брата Газима могут быть с собой свитки изгнания, так что призывы нужно делать не разом. Эта падаль с братом, даром, что полностью легли под демонов, но бойцы продуманные и опасные. На мой взгляд, он намного опаснее этого выродка, она с отвращением кивнула головой в сторону связанного пленника.
А мне он показался куда менее опасным, чем брат, я с легким удивлением посмотрел на темплара.
Газим хороший мечник и неплохой проповедник, мелодично засмеялась Медбх. А вот его брат мало того, что сражается на уровне твоих ведьмаков, так еще хитрый и опасный колдун, мастерски умеет манипулировать. Так что, мой прекрасноглазый друг, именно Сейид первоочередная цель для тебя с твоего подругой, она посмотрела на Орма, тот перевел взгляд на меня. Я чуть наклонил голову, соглашаясь с ведьмой.
Думаю, мы с Шейлой сделаем так, чтобы он не мешался под ногами. А вот что делать с самим ифритом? Мы рискуем потерять кучу бойцов, прежде чем падшие и ведьмак смогут связать его боем.
Есть у меня идея, как с ним справиться, вот только я больше ничего не смогу в этом бою.
Владыка, ты главное тормозни ифрита, а все остальное предоставь нам, верно я говорю, ведьма?
Верно, прекрасноглазый, еще шире улыбаясь, произнесла Медбх.
Тогда за дело, командуй своим, чтобы готовились снова биться в строю с рубаками. Пора резать демонов.
Это я завсегда с радостью, владыка, поклонившись, произнесла ведьма и, развернувшись, отправилась к своим бойцам.
Орм задумчиво смотрел ей вслед. Сплюнув себе под ноги, он, ухмыльнувшись, произнес:
Хороша девка, даже жаль будет ее убивать.
Что тоже думаешь, что придется?
Есть, конечно, шанс, что ты сумеешь ее приручить, но она опаснее тысячи ядовитых змей.
Слушай, а почему она так агрессивно ведет себя по отношению к демонам, но при этом сотрудничала с ними?
Идем, расскажу по дороге.
Двигаясь к лагерю демонов, я слушал историю замка темных людей, поначалу Медбх молчала и время от времени язвительно хмыкала, но потом, не выдержав, начала местами дополнять, а местами рассказывать, как было, с ее точки зрения.
Замок темных людей на деле это та еще сборная солянка, и если игроку можно выбрать лишь две базовые ветки развития, то у НПС их больше десятка. По той версии, что я услышал, Круг темных богов это вынужденное сотрудничество нескольких племенных божков людей, которые смогли сохранить за собой часть своей паствы, так и не ушедшей под длань Единого. Среди них постоянно заключаются и разрушаются союзы, идет передел сфер влияния. И сейчас такая ситуация, что большая часть круга решила, будто демоны будут для них отличными союзниками по ослаблению церкви Единого. Покровительница Медбх, к примеру, демонов, мягко говоря, недолюбливает, но, соблюдая корпоративную этику, согласилась действовать в интересах всего круга. Правда, как всегда, ведет свою игру. А кто-то, как, например, покровитель парочки братьев-темпларов, метит сам в князья Инферно. И вся эта свистопляска сопровождается многоходовыми интригами, предательствами, убийствами, неожиданными союзами. Как, например, сейчас между Медбх и мной. Аранья для темных одновременно и почти свои, и жуткие чужаки, потому что в свою веру их обратить можно, но очень сложно, а вот огрести проблем, проповедуя в наших лесах, это просто на раз-два.