Казалось, его глаза вот-вот выскочат из глазниц. Он огляделся вокруг. Одноклассники более или менее внимательно слушали учительницу, которая, как размытое пятно, продолжала писать неровными штрихами на нетронутом участке доски.
Примерно в шести дюймах от ее изуродованной руки, внутри прорези в центре доски, бушевал сильнейший шторм над курганом нет, холмом, на котором возвышалось архитектурное сооружение, которое Алекс сразу же узнал. Темное сердце облаков вспыхнуло, извергая содрогающиеся молнии, которые раскололи небо пополам. Крылатые тени охраняли упавшие колонны и капители[14]. На склонах холма, где деревья уступали место городу, бушевал пожар, уничтожая целые кварталы, окутывая здания удушливым черным дымом. Алекс почувствовал укол в груди. Послышались крики. Молния осветила мрачную сцену и ударила в старое оливковое дерево, которое тут же вспыхнуло. Пламя было настолько сильным, что часть здания рядом с деревом обрушилась, разбросав груду камней. Мальчик вздрогнул. Он видел это место на сотнях фотографий и карт. Это оливковое дерево посадила Афина в соревновании с Посейдоном. Рухнувшая часть здания была портиком кариатид[15]. Отвратительное кваканье почти заглушало раскаты грома. Темнота окутала город. Алекс будто поднялся по склону к вершине холма. Снова послышались крики, и среди них голос, от которого у Алекса кровь застыла в жилах. Он попытался встать со стула, сжимая челюсти в гримасе ужаса, но не мог пошевелить ногами.
Мама, мама! Уходи оттуда, мама! заплакал он.
Все тело задрожало, как будто кто-то или что-то его трясло. Он сопротивлялся, размахивая руками. Где-то в этом ужасном хаосе его мама была в опасности, и он должен был спасти ее. Нельзя потерять еще и ее.
Веки внезапно дрогнули и открылись. В дюйме от его носа оказалось неприятное лицо математички, смотревшей на него глазами меньше булавочной головки сквозь толстые линзы очков.
Алекс, мальчик мой, что-то случилось? Учительница держала его за плечи и энергично трясла.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать. Это был сон, ужасный сон. Он покраснел.
О, о, нет Простите, простите, я
Не волнуйтесь, поначалу такое случается прошептала учительница ему на ухо.
Алекс посмотрел на нее в недоумении. Она не посмеялась? Даже не отпустила ни единого ироничного комментария? Что-то не так, совсем не так. Она сняла очки, подарив ему прекрасный взгляд медового цвета глаз, которые, кто бы мог подумать, скрывались за этими старомодными очками. Алексу показалось, что она помолодела лет на десять. Он даже удивился, обнаружив, что учительница отнюдь не была некрасивой, а мягкие черты лица придавали ей зрелый, но очень чувственный вид. Даже волосы развевались в воздухе, как в рекламе шампуня по телевизору! Алекс посмотрел на окна в классе. Они были закрыты, дверь тоже. Что же двигало ее волосы? И почему одноклассники смотрели на него так серьезно, как будто ждали, что что-то вот-вот произойдет? Когда он снова повернулся лицом к учительнице, то все понял. Волосы шевелились не от ветра. Они живые, а их черные чешуйки переливались теперь темно-синими отблесками. Змеи на ее голове зашипели, пробуя воздух вокруг вилообразными языками. Некоторые раскрыли пасти, обнажив острые, угрожающие клыки.
Не волнуйся, снова повторила учительница, жадно вглядываясь и лаская лицо пальцами с острыми как бритва ногтями. Тебе не будет больно. Медуза Горгона приблизилась к нему, улыбаясь как голодная акула.
Алекс закричал.
Боже мой, мистер Коста! Что за чертовщину вы вытворяете? Неужели не смогли найти более изящный способ сорвать урок, кроме как этими безумными воплями? Учительница перестала писать на доске и посмотрела на него сквозь свои толстенные линзы.
Класс застыл, а Ян ошеломленно смотрел на всех непонимающим взглядом. Очень неловкая ситуация.
Только не говорите, что вы заснули! сказала учительница, поправляя очки на своем крючковатом носу.
Эм Возможно Я не знаю Сердце бешено заколотилось, Алекс был поглощен мыслями о своем необычном состоянии и вовсе не задумывался о том, что говорит.
Черт! Как же громко он спит! сказал кто-то на задних партах.
Общий смех только усилил его смущение. Хотелось провалиться сквозь землю. Щеки загорелись румянцем.
У меня чуть инфаркт не случился! рассмеялся мальчик с волосами цвета тыквы и лицом, усеянным веснушками.
Смех усилился.
Алекс поднялся, чтобы извиниться перед учительницей и одноклассниками. Но его все еще вялое, обмякшее тело не подчинялось должным образом, а правая нога ударилась о парту, и та грохнулась на пол, вызвав общий смех. Единственные, кто не смеялся, были Ян и Анна. Они смотрели на него с явным беспокойством.
Боюсь, мистер Коста, вам придется зайти в кабинет директора после уроков. Уже второй раз за две недели с вами происходит нечто подобное. Учительница была очень зла. Ее волосы, в которых уже не было ничего живого, свисали на лоб, тонкие и жирные. Даже если предмет не по душе, у вас нет права думать, что класс это медвежья пещера, где вы можете впадать в спячку до наступления хорошей погоды. У меня есть гораздо более интересные занятия, чем учить ленивых бездельников, которые спят на уроках. Если так пойдет и дальше, я буду вынуждена отправить вас домой, где вы сможете бездельничать до
К счастью, звонок, сообщивший об окончании урока, избавил его от необходимости слушать бесконечную болтовню учительницы, потому что, хоть она и продолжала говорить без остановки, людской поток, ворвавшийся в коридоры школы, и звуки стульев и столов заглушили ее слова.
Наказания не избежать, но Алекс выдохнул с облегчением. По крайней мере, ужасное зрелище греческого Акрополя, захваченного непонятными существами и сотрясаемого смертоносной бурей, было лишь страшным сном. По дороге в кабинет директора он повернулся к учительнице, и в его голове снова возникла тень ящероподобных существ.
С моими волосами что-то не так? с сарказмом спросила учительница, скорчив гримасу отвращения, от которой стала выглядеть еще ужаснее.
Нет, просто я вспомнил свой кошмар, ответил Алекс, пытаясь скрыть дрожь в ногах.
Ваш кошмар еще впереди, мой мальчик.
Учительница даже не представляла, насколько пророческими окажутся ее слова.
Пятнадцать минут спустя Алекс Коста вышел из главного здания школы в поисках своих друзей.
Он не сразу увидел Яна, расположившегося на скамейке. Школа установила большой получасовой перерыв, во время которого они обычно ходили в бар «У Рамона», где подавали сытные бутерброды с сыром и можно было сыграть партию в настольный футбол. Разумеется, в тот день Ян предпочел подождать, пока его друг вернется из кабинета директора.
К тому времени небо почернело еще больше, и воздух стал влажным. Легкий ветерок колыхал листья банановых деревьев по бокам футбольного поля, где несколько шестиклассников устроили матч. Остальные пытались скоротать время, бросая мячи в кольцо на баскетбольной площадке за зданием гимназии.
Засунув руки в карманы, Алекс подошел к другу, который ловко улизнул от двух парней, с которыми разговаривал о видеоиграх.
Не делай это ради меня, Ян
Не волнуйся, чувак. В глубине души они благодарны мне. Им не нравится быть рядом с изгоями, язвительно улыбнулся он.
Анна, обсуждавшая с одноклассницей задание для следующего урока литературы, увидела ребят и подошла к ним с печальным видом. Девушки, которые проходили мимо, пробормотали что-то, что, должно быть, показалось им очень забавным, и тут же разразились звонким смехом. Алекс чувствовал на себе взгляды одноклассников. Но даже и не думал реагировать. Они этого не заслужили, да и к тому же это было бы глупо. Он не хотел добавлять себе неприятностей. Их и так хватало.
Как ты? Тебя наказали? встревоженно спросила она.
Алекс скромно улыбнулся. Как же ему повезло в свое время подружиться с этой высокой, стройной девушкой со светлыми, мерцающими, красивыми глазами медового цвета и каштановыми волосами, которые она с нарочитой беззаботностью распускала по плечам. С момента их первой случайной встречи в переполненном коридоре шесть лет назад их дружба крепла, обрастая деталями и воспоминаниями. Он до сих пор помнил о том, как она помогла ему поднять с пола книги после того, как он столкнулся с ней: «Математика», «Окружающий мир» и роман «Остров Боуэн» Сезара Мальорки[16]. Прошло много лет, сейчас они уже в выпускном классе. Алекс все время думал о том, что без этой девчонки-ботаника и без этого мальчишки-хулигана рядом он не выдержал бы все, что свалилось на него за эти годы. «Друзья должны быть рядом и в горе, и в радости», сказала ему однажды Анна, и эта заповедь навсегда запечатлелась в их сердцах.
Как они могут не наказать? Ян отчитал ее в своей обычной манере. У меня волосы встают дыбом от одной мысли о том, чтобы войти в офис Очкарика. Выбраться оттуда в одиночку подвиг.
Анна снисходительно посмотрела на него и улыбнулась.
Ты преувеличиваешь. Карлос ягненок в волчьей шкуре.
Карлос де Родас стал завучем два года назад и, словно оправдывая свою фамилию, непоколебимо стоял на страже дисциплины, как настоящий Колосс Родосский.
Анна права, сказал Алекс. Все не так уж плохо. Просто сказали, что это не должно повториться, иначе Комитет общежития будет вынужден отправить меня домой, отстранив от занятий на три дня. Пока ограничились выговором. Но, учитывая мое положение, это довольно мягкое наказание. Очкарик, как ты его называешь, сказал он Яну, был хорошим другом моего отца, и он делает только то, что должен делать завуч, даже если нам это не нравится. А, да, и кроме выговора мне нужно сдать пару работ, не менее пяти страниц каждая, к пятнице.
Ну, если учесть, что сегодня среда напомнил ему друг.
Анна села рядом с Яном, а тучи еще сильнее сгустились над их головами, и крошечные дождевые капли стали падать вниз. Алекс проворчал:
Только этого не хватало.
И все-таки, что с тобой произошло? Ты не на шутку перепугал нас. Она посмотрела на Яна, и тот кивнул после нескольких секунд колебаний.
Я не совсем уверен, ответил Алекс. Просто задремал, не то от духоты, не то не знаю из-за чего.
На самом деле он прекрасно знал из-за чего. Он не спал уже три ночи подряд.
Задремал, мне приснился страшный сон.
Насколько страшный? спросил Ян, внезапно заинтересовавшись не столько своим другом, сколько уровнем ужасности его сна, но тут же схлопотал удар локтем в ребра от Анны, заставивший его фыркнуть от боли. Эй, как грубо!
Такой же загадкой, как и его дружба с Анной, для Алекса было и то, как Анна с Яном могли терпеть друг друга. Ян был хулиганом. Иногда складывалось ощущение, что он весь состоит из грязных слов. В то же время он был славным малым, симпатягой с взъерошенными волосами и бегающими, как у хитрого проныры, глазами. У него было три брата. Он был самым младшим, тем, кому доставалась вся изношенная одежда и старые игрушки и тем, кому оставалось меньше всего любви. Но этот недостаток любви компенсировался дружбой с Анной и Алексом.
Анна была его полной противоположностью. Умная, с чувством собственного достоинства, из богатой семьи. Как и Алекс, она была единственным ребенком.
То, что сделало бы другого невыносимым, в ней, напротив, воспитало скромный характер, в котором не было даже намека на высокомерие или хвастовство. А еще она с каждым годом все больше хорошела
Алексу стало не по себе при мысли о том, какой привлекательной она стала. Как она превращалась из девочки в девушку, как прекрасны были ее глаза и вздернутый нос, из-за которого она еще больше походила на заучку. Алекс всегда повторял, что она напоминает ему Гермиону Грейнджер, подругу-всезнайку Гарри Поттера. Когда он так говорил, она злилась и уходила, громко и сердито фыркая, в точности так же, как та самая выдающаяся ученица Гриффиндора. Алекс гордился дружбой с ними, их связью, гораздо более сильной, чем любые материальные или культурные различия.
Это было очень странное видение. Доска опустилась, и будто через окно я увидел Алекс пересказал свой зловещий кошмар.
Это точно был греческий Акрополь? спросила Анна, уже зная ответ.
Я видел его тысячу раз в книгах отца. Могу нарисовать тебе план с точным расположением каждого здания с закрытыми глазами. Я абсолютно уверен, это был он.
Ты, видимо, и правда рехнулся, раз говоришь, что Цифра была красивой недоверчиво пробормотал Ян, ухватившись именно за этот момент в рассказе. Совсем чокнулся, тихо повторил он.
Ян! упрекнула Анна.
А что? насмешливо улыбнулся мальчик.
Посмотрел бы я на тебя, если бы ты увидел змей на ее голове, сказал Алекс, все еще дрожа от этого воспоминания.
Нет уж, спасибо, у меня офидиофобия[17], как у Индианы Джонса, помрачнел Ян.
Посмотрите-ка, это что-то новенькое. Буду знать, подмигнула Анна. Только, боюсь, Алекс не рассказал всей правды. Ее глаза напряженно блеснули.
Что ты имеешь в виду?
Урок, конечно, был скучным, но давай будем честны, ты никогда не был хулиганом. И всего лишь две недели назад с тобой уже было что-то подобное. То, что ты описал, может быть не сном или кошмаром, а галлюцинацией или видением. Ты хорошо спишь по ночам?
Ты употребляешь наркотики? обеспокоенно спросил Ян.
Нет, конечно нет. Как ты мог подумать? сказал Алекс, обидевшись. Ты ведь меня знаешь. Алекс вздохнул. В конце концов, если поделиться тем, что с ним происходит, возможно, станет легче.
На футбольном поле победители принялись праздновать забитый гол криками и прыжками. Облака над головой все темнели, и вскоре все небо окрасилось в безрадостный металлический серый цвет.
Анна права. Я почти не сплю по ночам. Боюсь сомкнуть веки. Когда закрываю глаза и засыпаю, вижу кошмары и его голос задрожал, и он ничего не мог с этим поделать. Ощущения становятся все более и более интенсивными.
Тебе снится одно и то же? спросила Анна с интонацией врача.
Более-менее. Сегодня это был красивый корабль в море. Он плыл, разбрызгивая пену при каждом движении кормы. На нем была вырезанная из дерева человеческая фигура. Она могла говорить и пророчествовать о будущем. Капитаном был мой отец, и вся команда, почти двадцать человек, безоговорочно ему подчинялись. Когда они увидели берег, чудовищный морской зверь разорвал корабль на две части своими ужасными щупальцами и отправил его в морские глубины. Это было ужасно. Я проснулся весь в поту, сердце колотилось как бешеное.
Да, приятель, у тебя очень странные сны. Может, перед сном полистаешь журналы, которые я тебе оставил на той неделе
Не неси чушь, Ян. Этот корабль, это ведь «Арго», не так ли?
Алекс кивнул.
«Арго»? Что такое «Арго»? И как ты вообще поняла, как он может называться? Ян раздражался все больше и больше.
«Арго» это корабль, на котором Ясон и его команда плыли в Колхиду в поисках золотого руна, пренебрежительно пояснила Ана.
Аргонавты? Ян тоже слышал об этом знаменитом мифе.
Точно. Вот почему нос корабля говорил, ведь он был создан самой богиней Афиной из священного дерева, заключила подруга.
Откуда ты все знаешь? спросил Ян с завистью. Ему не удавалось запомнить элементы периодической таблицы, что уж говорить о классических мифах. Он вспомнил, что дома был диск с фильмом по мифу, и он решил его пересмотреть
Девушка покраснела, на щеках появился румяный оттенок смущения.
Горячий спор футбольных команд на поле перерос в настоящую драку. Пара учителей, болтавших у входа в школу, похоже, не заметили этого.