Ариадна кивнула и бросила взгляд в окно: к дому подъехала тонкая девушка на велосипеде и громко крикнула:
Марианна, ты дома?
Марианна высунулась в открытое окно:
Привет Карина!
У нас сегодня шашлыки у свекра именины. Приходи в семь.
Карина слезла с велосипеда, опустила его на траву и подошла ближе, к самому палисаднику с яркими пионами. Ариадна открыла второе окно и пристально разглядывала Карину.
У тебя гостья. Можете прийти вместе, Карина прищурила голубые глаза. Одета она была по-дачному: в короткие шорты и топ на бретелях. На длинных пальцах острые голубые ногти. Тело девушки покрывал рыжеватый загар. «Ей бы на Гавайи купальники рекламировать» хмыкнула про себя Ариадна. Карина плохо сочеталась с глухим Заградьем.
Марианна обещала вечером навестить дом соседей и распрощалась с Кариной. Девушка оседлала велосипед и поехала дальше раздавать приглашения.
Откуда в Заградье эта Карина? удивилась Ариадна. Как она управляется с огородом с такими ногтями?
Марианна пожала плечами:
Думаю, она и близко не подходит к огороду. У них весь огород пять соток. Да и тот приходящий сосед обрабатывает. Хозяин Валерий Андреевич человек не бедный. Карина вторая жена его единственного сына Арсения. У того еще дочь есть от первого брака, Дарья семнадцати лет.
Почему они поселились в Заградье? Это же на краю света, удивилась Ариадна.
Валерий Андреевич родился и вырос в нашем поселке. Прикипел душой. В девяностые уезжал в город, квартиру купил. Пять лет прожил вернулся в Заградье. «Не могу, говорит, в квартире жить. Как в клетке. Стены давят». Рядом со старым родительским домом воздвиг новый, в два этажа, со всеми удобствами. Так и живет здесь. Сын с семьей на выходные приезжает: шашлыки, рыбалка.
Ровно в семь Марианна с Ариадной отправились в гости. Марианна несла давно припасенную бутылку коньяка в подарок имениннику. Тропинка к нужному дому пролегала мимо старой избы с покосившимся дощатым забором. Возле дома на лавке сидела старушка в панаме. Она зорко углядела новое лицо и крикнула:
Кто это с тобой, Марианна? Племянница из города приехала?
Это моя гостья Ариадна.
Рыжая какая! хмыкнула старушка. Надолго к нам?
На три недели, быстро ответила Ариадна и шагнула к старушке. Ариадна обожала разговаривать с незнакомыми людьми. Каждый раз можно узнать что-то новое, увлекательное. Вы тоже из Заградовых?
Старушка кивнула.
Здесь мы все Заградовы. Меня звать Галиной Петровной. Куда идешь, Марианна?
В гости, Галина Петровна. На шашлыки позвали.
К Валерке? У них что не выходные шашлыки, пьянка до утра, ворчливо заметила старушка. Напьются и на речку. Купаться и орать на всю округу. Не удивлюсь, если и у них кто утонет.
Упаси бог! отмахнулась Марианна. Как узнала про утопленника боюсь в нашей речке купаться.
И правильно! кивнула старушка. Один решил искупаться взял да утонул.
Может, приезжий не знал, что в нашей Серебрянке сильное течение? предположила Марианна.
Как же ему не знать? фыркнула старушка. Я спрашивала следователя, который к нам в поселок приезжал. Утопленник-то, оказывается, тоже из наших, заградовских. Мать его, Шурка Заградова раньше здесь жила. Потом в город уехала, замуж вышла, вернулась с мужиком по фамилии Шмуль. Пристроила его в леспромхоз. Сынок у них родился Олежка. Так этот сынок и утоп.
У Ариадны жадно загорелись глаза. Она быстро спросила:
Галина Петровна, а где сейчас родители этого Олега?
Старушка вздохнула, перекрестилась.
Отец его Сережа Шмуль помер в девяностые. Замерз насмерть в лесу. Мать с сыном тогда дом продали и в город переехали. С тех пор я о них ничего не слыхала.
Выходит, он уехал в девяностые, а вернулся тридцать лет спустя, задумчиво протянула Ариадна. Почему сейчас?
Кто же его знает? Может, ностальгия по родным местам одолела, вздохнула Марианна.
Дамы распрощались с Галиной Петровной и отправились дальше.
Марианна, ты знаешь, кто из местных нашел тело Олега? Ариадну заинтересовала смерть несчастного Шмуля и она захотела разузнать подробности.
Никита и Дима Заградовы. Почему тебя так интересует его смерть?
Люблю тайны, вздохнула девушка. А здесь их несколько. Зачем Шмуль приехал в Заградье? Почему сейчас? Как он утонул? Неужели тебе не интересно узнать, что случилось?
Я его совсем не знала, оправдалась Марианна. Он старше меня. Когда они с матерью уехали, я была еще девчонкой.
Дом именинника, высокий, в два этажа, окружал бурый забор, из-за которого доносилось громкое буханье музыки.
Нам сюда, Марианна надавила на ручку калитки, и просочилась во двор.
Ариадна вошла и вздрогнула. Двор кишел людьми, орал голосами, шумел бодрыми песнями, дурманил запахом жаренного мяса. Вечеринка именинника превратила сонное Заградье в шумный притон.
Марианна окинула взглядом двор и шмыгнула в сторону седого мужчины в штанах до колен и белой рубашке-поло. Сквозь расстегнутый ворот блестела золотая цепь с крестом.
Поздравляю, Валера! улыбнулась она имениннику и протянула коньяк.
Ариадна тоже подтянулась к имениннику Валере, который собственноручно управлялся с двумя мангалами. На одном рядками жарились румяные куски мяса. На другом в решетке дымились целые рыбины.
Ариадна Ясинская. С днем рождения! она подала имениннику тонкую руку. Валерий Андреевич пожал руку и крикнул:
Спасибо. Ты подруга Карины?
Ариадна сняла у меня комнату, Валера, проорала в ответ Марианна. Музыка грохотала, бухала со всех сторон. У Ариадны от шума закладывало уши. Хотелось схватить колонку и разломать на кусочки. Она поморщилась. Валерий Андреевич, видно, тоже устал от шума. Подхватил за руку пробегавшую мимо Карину и рявкнул ей в ухо:
Оглушить нас хочешь? Сделай потише!
Карина стрельнула в свекра сердитым взглядом, отдернула руку. Однако, подошла к колонке и убавила звук.
Хозяин просветлел лицом и приветливо улыбнулся дамам:
Вино, пиво, коньяк?
Марианна попросила коньяк, Ариадна вино.
Она жадно разглядывала гостей и думала, к кому подойти и расспросить про утопленника. В отдалении от других стоял мужчина среднего роста и неопределенного возраста с бутылкой пива в руке. Одетый в светлые джинсы и рубашку навыпуск. Ариадна присмотрелась к лицу незнакомца, приметила некоторое сходство с портретом Анны. Глаза такие же темные, глубокие, будто таящие какую-то жуткую тайну. Она отпила глоток вина из пластикового стаканчика и бодро двинула в сторону незнакомца.
Я Ариадна! Приехала сюда в отпуск. А вы?
Незнакомец окинул ее с головы до ног липким взглядом и сладко улыбнулся:
И что красавица с редким именем забыла в нашей глухомани? Кстати, я Валентин. Здесь у меня родовое гнездо, дом моих предков.
Я писатель. Хочу в тишине и покое закончить роман. Так вы тоже из Заградовых? бойко подхватила Ариадна. Знакомы со всеми гостями? Можете мне рассказать: кто есть кто?
Валентин облизал пивные губы, поставил бутылку на травяной газон и махнул рукой:
С Валерой, хозяином, вы уже познакомились. Возле стола крутится девчонка в сарафане Карина. Бутылки расставляет ее муж Арсений, сын Валеры.
Ариадна глянула на Арсения и подумала, что он много старше юной Карины. Сорок с гаком. Тут к Арсению подошла невысокая девушка в широких брюках и длинной футболке. С сине-черными волосами до плеч и густо подведенными глазами.
Это Дарья, дочка Арсения от первой жены. Они с Кариной вечно цапаются, терпеть друг друга не могут, пояснил словоохотливый Валентин.
Ариадна вспомнила своего брата Костю, младше на десять лет. После развода отец снова женился. Ариадна долго не желала мириться, что у папы теперь другая семья. Не хотела общаться с Костей. Все изменилось, когда папа серьезно заболел, долго лежал в больнице, потом лечился дома. Ариадна, сильно привязанная к отцу, часто его навещала, общалась с братом. Оказалось, что Костик неплохой парень. Умный, смешливый, обожает дурачиться и крепко любит отца и мать. Брат и сестра незаметно привязались друг к другу. И теперь, много лет спустя, когда Костя уже проходил ординатуру в городской больнице, Ариадна не представляла своей жизни без любимого младшего брата.
Может, со временем Даша и Карина помирятся. Сейчас Даша обижается на отца и ревнует его к молодой жене.
Вы знаток отношений, Ариадна?
Просто у меня была похожая ситуация с отцом и братом, пояснила Ариадна и кивнула на следующего гостя. Пожилой, очень загорелый мужчина в выцветших камуфляжных брюках. Густой загар и худое, поджарое тело делали его похожим на копченую рыбину. «Копченый» гость беспорядочно дергал руками и ногами и пытался подпевать колонке.
Как зовут этого гостя?
Виктор Михайлович Заградов.
А-а-а, понимающе кивнула Ариадна. Это тот самый пенсионер, к которому приехал утопленник Шмуль. Кажется, он немного пьяный. Наверное, тяжело пережил утрату жильца.
Олег Шмуль был для него не просто жильцом, резко ответил Валентин. Отец Шмуля Сергей когда-то работал вместе с Виктором. Они дружили.
Простите! вздохнула Ариадна. Вы здесь все, как родные. Одна фамилия, один поселок, общие корни, семейные воспоминания.
Валентин наклонился, поднял пивную бутылку и сделал большой глоток.
Я не знал покойного Олега. Он меня старше лет на десять. Много лет не приезжал в Заградье и, вдруг, приехал и в тот же вечер утонул. Мы все гадаем: что ему здесь понадобилось столько лет спустя?
Может, хотел пройти по памятным местам? Вспомнить детство.
Правда, у него здесь отец похоронен, продолжил Валентин и еще глотнул пива. Знаете, там, за полем среди деревьев поселковое кладбище.
Ариадна ощутила холодок. Какой грустный день рождения. Кажется, только Карина веселится. Даже хозяин отступил от мангала, сел в пластиковое кресло и взялся за коньяк. Рядом с ним, в таком же кресле сидел широкоплечий мужчина с красным лицом и крупным носом. В кресле ему явно было тесновато. Казалось, еще немного и тонкий пластик треснет и разлетится по газону мелкими осколками. Толстяк налегал на пиво. Возле его здоровущей ноги в кроссовке уже покоилось порядка десяти пустых бутылок.
Кто это там с хозяином? нахмурилась Ариадна. Солнце, наконец, закатилось, повеяло прохладой, и ей захотелось есть. Она поискала глазами Марианну. Та сидела за столом и ковыряла вилкой в овощном салате.
Это Максим Алексеевич Заградов, местный богач. Знаете торговую сеть «Успех»? Кроме магазинов, у него еще птицефабрика, две лесопилки и автосервис. Сюда автолавка приезжает тоже его.
Ариадна надула губы и фыркнула.
Марианна сказала, что в этой лавке товар в два раза дороже, чем в городе. На родне наживается!
Какая там родня? усмехнулся Валентин и глотнул еще пива. Настолько дальняя, что уже ни сходства, ни родственных чувств не осталось. Взять, к примеру, меня. Я художник, окончил Академию. А Максим даже аттестат себе купил.
Так вы художник? заинтересовалась Ариадна. Знаете, в доме Марианны есть картины. Я не знаток, но, кажется, очень неплохие.
Валентин нахмурился.
Это мой предок Ефим рисовал. Подарил какой-то ее прабабке. Я не раз просил Марианну продать мне картины, так она такую цену заломила можно картинную галерею купить.
Валентин продолжал глотать пиво. Опустошил одну бутылку, отправился за следующей. Ариадна воспользовалась моментом и ускользнула к Марианне.
Салат будешь? Марианна поставила перед ней пластиковую тарелку с огуречно-помидорным салатом.
Ариадна жадно приступила к еде.
О чем вы там шептались с Валькой? спросила Марианна.
Спрашивала его насчет гостей. Я же здесь никого не знаю. Сказал, что он художник и просил тебя продать ему картины. Но ты отказала.
Художник! поперхнулась Марианна. Рисует какую-то мазню. Так, балуется. Он фотограф. Снимает свадьбы, юбилеи, похороны.
Неужели кто-то заказывает съемку похорон? изумилась Ариадна, зацепила на вилку кусок помидора и принялась жевать.
Еще как! Когда у Валеры умер товарищ бизнесмен, народу пришло полгорода. Сняли целый фильм о прощании с покойным.
Ариадне показалось странным, что кто-то захочет вспоминать о столь печальном событии.
Марианна доела салат. Взяла с блюда два куска мяса и начала резать его на мелкие кусочки пластиковым ножичком. То ли мясо было жестким, то ли ножичек тупым. Спустя пару минут она прекратила мучения, взяла кусок пальцами и надкусила.
Не жуется! пробормотала с набитым ртом. Встала, подхватила тарелку с мясом и отнесла вглубь двора к собачьей будке. Ариадна вытянула шею. Из будки торчала голова немецкой овчарки. Видно, из-за гостей пса посадили на цепь. Он чуял мясной запах и тоскливо вздыхал.
Как думаешь: если я не буду есть мясо, могу свою порцию отнести собаке? спросила она Марианну, когда та вернулась за стол.
Почему бы и нет? пожала плечами Марианна. Все равно оно не жуется. Валера никогда не умел готовить шашлык.
Она взяла еще одну тарелку, нагребла в нее мясных кусочков и отнесла к будке.
Домой возвращались за полночь. Фонарей в поселке не было, и улица в неярком свете луны казалась безлюдной и мрачной. Вокруг что-то шуршало, скворчало, лаяло, мяукало. В домах погасили свет, и в поселке воцарились таинственные ночные силы.
Ариадна шла медленно и смотрела под ноги. На день рождения она отправилась в босоножках на высокой танкетке, и сейчас на колдобинах дороги ее тонкие ноги, словно стрелки метронома, раскачивались вправо-влево, норовя выпрыгнуть из неудобной обуви. Марианна посмеивалась:
Зачем тебе в нашей деревне такие туфли?
Сама не знаю, пискнула Ариадна и в очередной раз споткнулась о камень. Я не умею собирать вещи. Взяла те, что в глаза бросились. Ай! она хлопнула по ноге впившегося комара. Надо было в джинсах идти. Чтобы не кусали.
Они прошли мимо дома старушки Галины Петровны, и Ариадна невольно взглянула на темные окна. Видно, в поселке рано ложились спать.
Знаешь, что странно, задумчиво начала Марианна, глядя на голые ноги Ариадны, торчащие из-под короткого платья. Никита сказал, что утопленник был полностью одет. В джинсах и в кроссовках. Если собирался купаться, почему не снял одежду?
Ариадна вздрогнула и схватила новую подругу за руку:
Что же ты сразу не сказала! Если он был одет, значит, не сам утонул. Его сбросили в воду, утопили. Это убийство!
Марианна воровато оглянулась по сторонам и потянула девушку к калитке своего дома.
Тише! Могут услышать. С чего ты взяла?
Кто? Здесь же никого нет. Все спят, отмахнулась Ариадна. Человек не будет купаться в одежде. Если он трезвый. Нужно узнать: был ли в крови Шмуля алкоголь.
Они обогнули дом и зажгли над крыльцом фонарь. Вокруг фонаря тут же роем заклубились ночные мотыльки, комары и мошки. Марианна открыла дверь, и на них повеяло тишиной и прохладой.
Порфирий! тихо позвала Ариадна. Кот не откликнулся.
Его теперь до утра не будет. Ночью у него самая интересная жизнь, усмехнулась Марианна и зажгла свет. Портрет Анны глядел колдовскими черными глазами.
Смотрит, будто живая! завороженно сказала девушка. Ты ее не боишься?
Иногда боюсь, ответила хозяйка. Хотела было снять портрет и убрать на чердак, да все никак не решусь. Все же она моя прапрабабка.
В доме Марианны поместились три комнаты, сени, подпол и чердак. Из центральной комнаты с картинами и круглым столом две двери вели в комнатку Ариадны и в спальню хозяйки. Марианна подошла к столу и включила чайник.
У тебя есть догадка: кто мог убить Олега Шмуля? Ариадна скинула опостылевшие босоножки, упала на стул и вытянула босые ноги.
Не могу поверить, что кто-то из соседей способен совершить убийство, ответила Марианна. Она достала из настенного шкафчика чашки и заварила два чайных пакетика.
А если приезжий? Следил за Шмулем от самого города. Последовал за ним в Заградье. А когда тот вышел из машины оглушил тяжелым предметом и утопил в реке.
Ариадна представила, как здоровенный мужик крадется за бедной жертвой, замахивается веслом. Удар, Шмуль падает на землю, преступник хватает его за ноги, тащит к реке и бросает в воду.