Добрый день, сказала женщина. Я пришла за своим заказом.
Здравствуйте, кивнул Марта. К сожалению, ваш бисер опять не привезли.
Как же так, расстроилась покупательница. Я ведь прихожу к вам уже в третий раз!
Думаю, бисера все еще нет на складе. Не переживайте, я поговорю с поставщиком и все выясню. Приходите через неделю. Быть может, к этому времени заказ все-таки приедет.
Женщина покачала головой, потом махнула рукой и направилась к выходу. Алекс смотрел ей в след и не мог поверить услышанному.
У тебя нет бисера? удивленно спросил он у приятельницы, когда за клиенткой закрылась дверь.
Девушка кивнула и снова склонилась над ящиком.
Не может быть, не поверил Алекс. У тебя всегда всё есть. Всё, что только может пожелать рукодельник. Этой даме нужен какой-то особенный бисер, да?
Марта молчала.
Посмотри на меня! потребовал парень. Марта! Эта женщина Кто она такая?
Не знаю, голос хозяйки магазина прозвучал неожиданно глухо. Мы с ней на брудершафт не пили. Несколько недель назад она купила у меня картину для вышивки. А потом у нее закончились голубые бусинки, и она вернулась, чтобы их заказать.
Посмотри на меня, тихо повторил Алекс.
Марта подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
У нее есть маленькая дочь, сказала девушка. И она третью неделю находится в реанимации. Мать вышивает картину ей в подарок. У девочки букет всевозможных болезней: неврологических, сердечно-сосудистых, кажется, даже есть какой-то недуг, связанный с пищеварением. Этот бедный ребенок инвалид детства. А сейчас ей совсем худо.
Покажи мне эту картину.
Марта удивленно приподняла бровь.
У тебя наверняка остались каталоги, по которым ты заказываешь товар, пояснил Алекс. Покажи мне картину. Пожалуйста.
Девушка подошла к прилавку и, немного порывшись в своих завалах, извлекла на свет толстый потертый журнал. Уверенным движением открыла его на нужной странице.
Алекс с шумом втянул в себя воздух.
Фотография бисерной картины занимала всю журнальную страницу. На ней маленькая хрупкая девочка в балетной пачке босиком уходила навстречу слепящему белому свету, перекинув через плечо легкие голубые пуанты.
Она вышила почти все, голос Марты дрожал от слез. Остались только туфельки.
Она умрет, да? прошептал Алекс. Когда мать закончит работу, девочка умрет.
Марта кивнула и швырнула журнал обратно на прилавок.
У тебя есть голубой бисер, глаза парня сузились. Наверняка есть. Но ты нарочно не отдаешь его заказчице. Так, Марта?
Ребенок умрет, по щекам девушки покатились соленые капли. Умрет, понимаешь?
А ты, значит, продлеваешь его агонию?
Алекс!..
Надо догнать женщину и отдать ей бусины.
Шутишь?!
Вовсе нет. Я говорю серьезно. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. В твоей лавке не бывает случайных людей, Марта. И эта дама тоже зашла сюда не случайно. И картину купила не просто так. Ты видела ее взгляд? В нем столько усталости и боли, что хватит на пятерых! Я думаю, ее дочери тоже больно, и она тоже устала. Девочку надо пожалеть, Марта. Пожалеть и отпустить к свету.
Девушка судорожно вздохнула.
Где бисер? взгляд Алекса был решителен. Дай его мне. Я тебе за него заплачу.
Заплатит он, Марта шмыгнула носом и достала из кармана платья пакетик с мелкими бледно-голубыми бусинами. Дурак набитый
Парень выхватил пакетик из ее рук и пулей вылетел на улицу.
Марта еще раз шмыгнула носом, вытерла рукавом мокрые щеки и вновь склонилась над ящиком с новым товаром.
Реви не реви, а работать надо. Сегодня к ней должен прийти художник, который октябрьскими красками рисует за окном погоду. А еще веселый садовод, пожелавший вырастить в своем доме кусочек лета. Да и резвый сказочник, отдав мешочек с волшебным бисером, наверняка вернется в магазин за своими фломастерами.
В ее лавке чудес каждый находит то, что ему нужно. Так или иначе.
Программист
Алекс был уверен у Ника есть секрет, о котором тот никому не рассказывает. У людей, которые выглядят обычными и бесхитростными всегда имеется какая-то тайна.
Ник был именно таким. Добрый улыбчивый парень, тихий, уравновешенный. За три года работы в офисе Алекс ни разу не слышал, чтобы Ник с кем-нибудь поссорился или хотя бы повысил на кого-нибудь голос.
Внешность у него также была непримечательной. Среднего роста, худой, даже хрупкий, с торчащими в разные стороны темно-русыми вихрами, Ник казался совсем юным и трогательным. Женщины-коллеги настойчиво советовали ему отрастить бороду, чтобы выглядеть старше и представительнее, но парень в ответ махал рукой и всегда приходил на работу гладко выбритым.
О том, что на самом деле он не так уж юн, говорили его глаза серо-голубые, очень выразительные, хранившие в себе взгляд человека, воочию видевшего создание вселенной.
Еще Ник был чрезвычайно умен. Алексу казалось, что тот знает ответ на любой вопрос, начиная от теории квантовой физики и заканчивая стоимостью петрушки в любом из городских магазинов.
Знания свои Ник не выпячивал, держался скромно, хотя пошутить и посмеяться всегда был не прочь.
В офисе парень трудился системным администратором, близких отношений ни с кем не заводил, а дома жил в одиночку. Правда, как-то раз он упомянул, что вместе с ним в квартире обитают две аквариумные рыбки вуалехвосты Тук и Рюк, но Алекс не был уверен, что их можно считать членами семьи.
Свою работу Ник любил, периодически задерживался в конторе допоздна, а утром неизменно появлялся на месте раньше всех.
Чем сисадмин занимается в свободное время, никто из коллег не знал. В корпоративных сходках он участвовал редко, а гуляющим по улицам города его ни разу не видели.
Все это казалось Алексу подозрительным.
Друзей, между тем, у Ника было немало. Об этом говорило уже то, что именно он познакомил Алекса с Ритой веселой темноволосой девушкой из соседнего офиса, и хорошо знал Марка серьезного дядьку-собаковода, который гулял в Старом парке с двумя забавными йоркширскими терьерами. И с первой, и со вторым у Алекса быстро завязались приятельские отношения.
Знаешь, иногда мне думается, что ты мог бы выглядеть по-другому, сказал как-то Алекс Нику, когда они вместе возвращались с работы домой.
Любой мог выглядеть по-другому, невозмутимо пожал плечами тот. Внешность это оболочка души, а потому может принимать самые немыслимые формы.
Я уже слышал подобную мысль, кивнул Алекс. На днях встретил Марка, и он сказал мне то же самое. А еще добавил, что я мог бы стать отличным псом.
Псом?
Да, кокер-спаниелем. Потому что я такой же патлатый, любопытный и бестолковый.
В таком случае Маргарита может быть лисой. Чернобурой, усмехнулся Ник. А сам Марк львом.
Почему львом?
Потому что он царь зверей. Видел, как зверье его слушается?
Согласен. А из тебя, Ник, получился бы отличный дракон.
Ник сбился с шага.
В нынешнем обличие ты кажешься милым и безобидным, продолжал Алекс, а в образе дракона мог бы навести ужас на целый город.
О! И как бы я, по-твоему, выглядел?
Ты был бы огромным, как дом, с острыми когтями-саблями и большим шипастым гребнем. Еще ты умел бы дышать огнем, а размах твоих крыльев поразил любого орнитолога.
Выходит, я страшный монстр, который кошмарит всю округу?
Вовсе нет, широко улыбнулся Алекс. Ты, без сомнения, способен заставить паниковать любого смельчака. Если бы не чешуя.
А что с моей чешуей?
Она нежно-голубого цвета, и сияет на солнце, как бриллиант. Это так контрастирует с твоим грозным видом, что люди, завидев тебя, застывают не в ужасе, а в восхищении. Думаю, в облике дракона ты очень нравишься детям. А еще ты хорошо летаешь и чудесно плаваешь.
И летаю, и плаваю?
Да. Всем известно, что драконы с голубой чешуей обожают воду. Знаешь, драконья сущность отлично объяснила бы и твой острый ум, и осознанное одиночество. Если верить сказкам, летающие ящеры живут столетиями, поэтому успевают накопить кучу знаний и опыта, а также обрести мудрость, недоступную простым людям. Одиночество же у драконов в крови, они всегда держатся сами по себе.
Они держатся сами по себе, потому что им нужен большой ареал обитания, заметил Ник. Маленькой золотой рыбке для нормальной жизни требуется не менее десяти литров воды. Представляешь, сколько пространства надо огромному дракону? С пространством же в современном мире беда. Всё заселено и застроено. А жить с комфортом хочется всем, даже ящерам. Поэтому приходится селиться поодиночке. Однако это не мешает им летать друг другу в гости. Для существ, имеющих крылья, это не проблема.
Друг мой, да ты, оказывается, еще и специалист по мифическим рептилиям, хохотнул Алекс. Интересно, сколько тебе лет?
Много, улыбнулся Ник. Так много, что я не припомню их точное число. Мы, драконы, годы не считаем. У нас есть другие, более интересные занятия.
Например, программирование.
Как минимум, согласился парень.
Они попрощались у перекрестка. Убедившись, что сказочник перешел дорогу и теперь, не оглядываясь, шагает в сторону одного из кафе, Ник свернул в переулок и, пройдя через дворы двух старых полузаброшенных домов, выбрался на широкий пустырь, окруженный с трех сторон колючими кустами.
Щелчок пальцев, и по периметру пустыря выросли невидимые стены, призванные огородить его от внимания случайных прохожих. Сразу после этого тело программиста подернулось серебристой дымкой, и через мгновение на месте молодого мужчины появился огромный ящер с широкими кожистыми крыльями и мощным шипастым гребнем. В свете одинокого уличного фонаря его голубая чешуя блестела, как драгоценный камень.
Интересно, что бы сказал Алекс, если б увидел своего офисного приятеля в его настоящем виде? Нику подумалось, что дракон наверняка привел бы парня в восторг.
Ящер оттолкнулся от земли и легко взмыл в темное небо, одновременно укрывая себя чарами невидимости.
Что ж, однажды им с Алексом придется знакомиться заново. Пока же стоит слетать к озеру и немного поплавать. Сказочник в очередной раз был прав светлые драконы очень любят воду.
Многоцветик
Агате шесть лет. У нее белые колготки, синяя юбка и новые резиновые сапоги ослепительно желтого цвета. Сапоги такие широкие, что в них ее худенькие ножки выглядят, как карандаши, которые кто-то поставил в два непрозрачных стакана. Еще на Агате серая курточка, а сверху ярко-оранжевый дождевик, в котором она, рыжая и веснушчатая, похожа на лучик октябрьского солнца.
Сегодня они с Алексом идут исследовать Дальнюю рощу самый старый и безнадежно заросший городской парк. Алекс не уверен, что белые колготки и оранжевый дождевик годятся для такого похода дождя сегодня не обещали, а в парке наверняка полно кустов и бурелома, о которые можно порвать клеенчатый плащ.
Но Агата ничего не хочет слушать. Девочка решила, что сегодня будет яркой и стильной. Ее мать, конечно, немедленно бы ей возразила, но она ушла на работу и вернется только вечером.
О том, что эту субботу они проведут вместе, Алекс и Агата договорились еще в четверг, когда выяснилось, что маме девочки придется подменить в выходные заболевшего коллегу.
Рита говорит, что парень сдружился с маленькой соседкой, потому что сам является ребенком.
Ты только выглядишь взрослым, фыркает Маргарита, а по сути мальчишка мальчишкой. И соседка беззастенчиво этим пользуется. Обрати внимание, она скидывает на тебя свою дочь едва ли не каждую неделю. А пока ты с ней возишься, занимается своими делами.
Рита, безусловно, права, и Алекс прекрасно это понимает. Но ему все равно. Они с Агатой друзья и отлично проводят время вместе.
Вообще, малышка настоящая умница. Она веселая, совсем не капризная, умеет заваривать чай, читает по слогам и верит во все, что рассказывает ее старший приятель. Например, девочка тоже уверена, что из программиста Ника, который работает вместе с Алексом, вышел бы отличный дракон, а в магазине кудесницы Марты можно купить все, что только есть на свете. Агата во всем хочет видеть волшебство, и Алекс активно ей в этом помогает.
Скажи, Ал, осенью могут расти цветы?
Могут, если тепло и погода хорошая.
Странно. Сегодня солнечно, а цветов нет. Ни одного, даже самого маленького.
Это потому, что по ночам случаются заморозки. Растениям холодно, и они засыпают.
А есть такие, которые не боятся заморозков?
Цветущие вряд ли. Я, по крайней мере, о них не слышал.
Жалко
Агата смешно шаркает по сухому асфальту резиновыми сапожками. Ее брови нахмурены, губы поджаты, взгляд задумчив. Но проходит несколько секунд, и на лице девочки вновь появляется улыбка.
Ал, давай придумаем цветок, который не боится холодов!
Зачем?
Чтобы он был. Неужели ты не заметил? Все, что ты придумываешь, появляется на самом деле.
Хорошо, соглашается парень. Но мне понадобится помощь. Итак, как будет выглядеть наш цветок?
Как ромашка, у которой много-много лепестков, с готовностью отвечает Агата.
Ладно. Но тогда пусть эти лепестки будут разного цвета: белые, красные, оранжевые, синие, зеленые, желтые.
А называться он стает цветик-многоцветик, хихикает девочка. Кстати, Ал, разве у бутонов бывают зеленые лепестки?
У нашего будет, улыбается парень. Он же необыкновенный, забыла? Еще у него будет короткий стебелек, чтобы не сломался во время сильного ветра, и тонкие, но очень цепкие листья, дабы он мог зацепиться за землю, камень или растущий рядом куст.
До какого же времени растет многоцветик?
Я думаю, до первого настоящего снега. Того, который не растает на следующее утро, а будет лежать до самой весны. Весной же многоцветик первым покажет свою головку из сугроба. На день раньше первоцветов.
Здорово, кивает Агата. А где его можно найти? На клумбе?
Ни в коем случае. Он растет там, где его никто не заметит. Например, в Дальней роще.
Точно, снова соглашается девочка. Никто не знает, что в этом парке есть необыкновенный цветок, поэтому его никто не сорвет и не растопчет.
Это растение нельзя топтать, серьезно замечает Алекс. А тем более рвать. Иначе оно потеряет свои волшебные свойства.
Замерзнет на морозе?
Не только. Многоцветик еще умеет м-м исполнять желания.
Ух ты! удивляется Агата. Это как?
Очень просто. Нужно о чем-нибудь попросить, потом аккуратно оторвать от бутона лепесток и подбросить его в воздух. Но есть два условия. Во-первых, нельзя загадывать больше трех желаний за раз, иначе цветок не успеет отрастить себе новые лепестки и останется ободранным. Во-вторых, его нельзя срывать. В противном случае он превратится в обычное растение, которое через несколько часов завянет.
Ал, а мы увидим сегодня многоцветик?
Вряд ли, усмехается парень. Мы же его придумали. На самом деле волшебных цветов не бывает.
А вот и бывает! дует губы Агата. Я же говорю, все о чем ты рассказываешь, в конце концов появляется на самом деле. Если в нашем городе имеется волшебный магазин, а вместе с тобой работает дядя-дракон, значит, существуют и многоцветики. Их надо только отыскать.
Алекс усмехается и пожимает плечами. На самом деле, он не против поискать в старом парке чудесные цветы. А еще снежного человека, яйца динозавров и даже следы инопланетной цивилизации. Лишь бы Агата была довольна.
Впрочем, поход в Дальнюю рощу сам по себе приключение. Сначала надо почти час трястись в старом трамвае, а затем еще минут тридцать топать по кривым улочкам, пробираясь между частными домами и чьими-то огородами.
Почему заросший парк называется рощей, Алекс не знал. Вряд ли это в принципе было кому-нибудь известно. Да и какая же это роща, если рядом с березами тут растут дубы, елки и даже дикие груши? Причем, растут так густо, что давно превратились в настоящий лес.
О том, что когда-то это место было облагорожено руками человека, говорит только высокая арка на входе, кусок кирпичной ограды, и пара метров бетонной дорожки, чудом сохранившейся с того момента, как коммунальщики махнули на парк рукой.