Пока он произносил свою правду, я вроде и слушала его, и даже слышала, каждое его слово, но в то же время меня охватила жуткая паника, из-за которой у меня зашумело в ушах, перед глазами все поплыло, а голову охватило неведомое предчувствие опасности. Не знаю, что заставило меня дернуться и повалить Шана на пол кафе, задев при этом стул, перевернув свой рюкзак, опрокинуть все чашки со стола, но я это сделала. Однако, мое плечо пронзила невыносимая жгучая боль, от которой я вскрикнула и потеряла сознание.
Часть I
Метра
Приходила в себя я тяжело. Помню, что открывала глаза, но плохо соображала, потом снова проваливалась в сон, это было похоже, на то, будто я тонула, то выныривая, то снова погружаясь под воду. Наконец, вынырнув в очередной раз, я глубоко вдохнула, хватая ртом воздух, отчего закашлялась, плечо обдало болью.
Ой, прохрипела я, откидываясь на подушки.
Она очнулась! закричал кто-то, Скорее! Очнулась!
В дверь вбежали какие-то люди с острыми ушами, обеспокоенно глядя на меня, а я глупо хихикала и тыкала пальцем на их уши. Нет, ну до чего забавно, доктора эльфские уши нацепили. Детский праздник у них в отделении, может?
Мне дали выпить какую-то микстуру, от горечи защипало язык, но на смену быстро пришла сладость.
Что произошло? спросила я, чувствуя, что боль уходит из плеча, голова перестала шуметь.
Как бы тебе это объяснить, задумался один из мужчин, не без труда я узнала Шана. Он как-то изменился. Лицо осталось прежним, а вот остальное уши и волосы стали длиннее, одежда из какого-то незнакомого мне материала, да и глаза стали намного ярче. Теперь они были не просто серыми, а я бы назвала их «цвета мокрый асфальт».
Объясняй как есть, попросила я, устраиваясь поудобнее.
В общем, мы сидели в кафе и пили кофе
Это я помню, кивнула я.
Я тебе рассказывал про меня и твою бабушку, а потом ты вскочила с места, повалила меня на пол, отчего убийца попал болтом не в меня, а в тебя, Шан присел на край моей кровати, Ты спасла мне жизнь, спасибо.
Уб-бийца? переспросила я, натягивая одеяло до подбородка, как будто из-под одеяла он меня не достанет.
Не волнуйся, погладил меня по локтю через плотную ткань парень, В моем замке тебе ничто не угрожает. Для того, чтобы убийца не навредил тебе еще больше, я открыл портал в мой мир и перетащил тебя сюда, в больничное крыло, где тебе оказали хорошую медицинскую помощь, здесь ты в безопасности.
Успокоил. Честно, успокоил, закивала я без капли сарказма, положив одеяло на место, В конце концов, это за тобой охотился убийца, при моих словах глаза Шана округлились, похоже, это не приходило в его светлую головушку, Рассказывай дальше.
Оказалось, что в тебя стреляли из арбалета, болт попал в плечо, на наконечнике был яд саммакко, это такое земноводное из нашего мира, у тебя довольно быстро началось заражение, появились зеленые разводы, по ним я и определил этот яд. Да и кто будет в вашем мире стрелять из арбалета, у вас пистолеты с глушителями имеются, он невесело ухмыльнулся, Пока яд не добрался до сердца, тебя подлатали, но тебе придется какое-то время еще провести тут, под присмотром, пару недель уж точно.
Пару недель? переспросила я, вытаращив глаза, Что же я родителям-то скажу?
Тут такое дело, почесал затылок Шан, а мужчина, что вошел с ним и до сих пор молчал, весело хмыкнул, Я взял на себя смелость и подкорректировал кое-что в твоем мире.
Что именно?
В общем, снова замялся тот, В твоем мире думают, что произошла перестрелка, в которой одна шальная пуля попала через витрину в тебя и теперь ты, после операции, отдыхаешь в санатории за городом. Два месяца.
Сколько? удивилась я, Ты же сказал, пара недель.
Понимаешь, вступил в разговор второй, В нашем мире время идет в три раза медленнее, то есть если в твоем пройдет два месяца, то в нашем мире целых шесть.
Я подумал, кивнул Шан, Ты захочешь погостить у нас подольше, да и моя семья будет рада тебя приютить, поэтому решил, что пара месяцев отдыха в твоем мире не помешает.
Я присвистнула. Поверить в то, что это никакой не розыгрыш, было легко, достаточно посмотреть на дыру в моем плече, в остальном верилось с трудом.
Нас не представили, кашлянул из угла мужчина, Меня зовут Ратаил, я являюсь владельцем этого замка, по совместительству отцом Шанаила. К сожалению, мне пора идти и оставаться более я не могу, поэтому прими мою безграничную благодарность за спасение сына, он слегка поклонился, Мы будем рады твоему пребыванию в нашем замке, он заразительно улыбнулся и пошел к двери, Скоро обед, мы вас ждем.
Очень приятно, ответила я и тоже улыбнулась в ответ, Деметра.
Мужчина вышел.
Ты можешь задавать любые вопросы, улыбнулся парень, когда за ним закрылась дверь, Я постараюсь все тебе рассказать и объяснить. Например, в нашем мире не «выкают», к одному эльфу обращаются в единственном числе.
Интересно, покивала я, Мне уже можно вставать? Я хотела бы помыться.
Да, конечно, засуетился Шан, Я позову неелу, она поможет тебе, это домовушка по вашему, ну или служанка, только тут такое дело
Уже привстав с кровати и собираясь спустить одну ногу на пол, застыла, чуть не взвыв. Что еще? У меня рога выросли? Я теперь тоже эльфа? Или у меня глаза теперь на затылке, а лежала я на животе?
Сядь, пожалуйста, обратно, я все объясню, Шан мягко положил руки на мои плечи, отчего я снова опустилась на простыни.
Ты меня пугаешь, честно призналась я.
Тут нет ничего страшного, снова засуетился тот, В нашем мире людей не существует
И теперь я что, дракон? хохотнула. От нервов, наверное.
Нет, но
Где зеркало? спросила строго, хмуря брови.
Руки сами потянулись ощупать лицо. Нет, с лицом все в порядке. Голова? Это что, все-таки рога?
Не обращая внимания на причитания эльфа, он-то красивый, без рогов, кинулась к обнаруженному мной зеркалу и с ужасом посмотрела.
Слава Богу, это не рога, шумно выдохнула от облегчения. Это уши. Я выглядела как обычная девочка-кошечка из японского аниме. Уши на макушке, мои человеческие уши исчезли, теперь там было пусто, волосы мои стали светлее, такого темно-песочного цвета, глаза стали выразительнее, пронзительно голубого цвета. А вот сзади сзади появился пушистый хвост. Ну точно анимешная кошечка.
Что я такое? спокойно спросила я, поворачиваясь к Шану.
В нашем мире твоя раса называется нгеру, ты человек-оборотень, который превращается в кошку
В полнолуние? я села обратно на кровать.
Нет, по желанию, смутился парень, У нас оборотни являются подавляющим населением, потом идем мы, алвены, потом гномы, точнее двергуры, потом все остальные.
Превращаться можно в кого угодно?
Нет, если ты нгеру, то превратишься только в кошку, а если по рождению ты саркан, то превратишься в дракона. Хотя, что нгеру, что саркан в нашем мире редкость, больше всего юлфуров, то есть волков. У каждого есть свой специфичный вид магии, я дам тебе книгу по расам, там лучше описано.
Снова встав и подойдя к зеркалу, присмотрелась лучше. Да, уши, да, хвост, но я жива, это главное.
Глазами зацепила какую-то черную полоску, сначала даже подумала, что это грязь налипла, идущую от мочки человеческого уха, если бы она все еще находилась там, я отодвинула ткань сорочки и обнаружила, что это шрам. На плече красовалась черная точка, а от нее в две стороны, по венам, шли два луча, один к уху, другой к сердцу. Я так понимаю, это отметины от яда, точнее от его распространения.
Прости, не успел тебе сказать, сзади подошел Шан, К сожалению, мы не можем вылечить шрам до конца, прости.
Да, теперь я точно знаю, что шрамы украшают только мужчин, а мой еще и уродлив до безобразия. Шрам, конечно же.
Со временем он посветлеет, но не исчезнет, на Шана было жалко смотреть, вина терзала его.
Знаешь, повернулась я к нему, Не на лице и ладно, а остальное можно спрятать, и улыбнулась, Зови свою домовушку, гостья ванну принимать желает.
Тона! позвал парень и тоже вымученно улыбнулся. Если он и поверил мне, то с большим трудом.
В воздухе материализовалась девушка. Как бы вам ее описать? Точнее, внешность ее я опишу в два счета, а вот размер. Как бы это правильнее выразиться. Ее размер один к двум в масштабе обычного человека. То есть она доходила мне до пояса, но выглядела, как будто девушку уменьшили ровно вполовину. Я уставилась во все глаза на русоволосую неелу, а там и вовсе разулыбалась от уха до уха.
Чего желаешь? неела явно стушевалась под моим взглядом и затравленно опустила синие глаза в пол, смиряясь со своей участью моей фрейлины.
Ты такая красивая, выдохнула я, все еще неприлично таращась, Особенно коса, она у тебя такая толстая и шелковистая, мне завидно.
Домовушка вовсе смутилась, не зная, что ответить.
Если хочешь, я заварю травки, в которых полощу свои волосы, и у тебя тоже будет такая коса, сказала она смущенно.
Конечно, хочу, закивала я, Шан, иди отсюда, пожалуйста, мы с сестренкой сами разберемся.
Эльфу ничего не оставалось, как выйти.
Мы с Тоной проболтали до самого вечера. Сначала она показала мне как пользоваться ванной, у них тут вполне приличный водопровод имелся, потом она расчесывала мои волосы, предварительно намазав своими травками, потом помогла высушить их, дальше мы перешли к гардеробу, попутно обсуждая наши миры.
Оказывается, в любом «приличном замке» имеется семья домовых, вместе с Тоной еще есть восемь братьев и пять сестер, они не размножаются в привычном нам смысле, а появляются по мере необходимости. Самые старшие брат и сестра прислуживают родителям Шана, еще двое сестрам Шана, один самому эльфу, Тону прислали ко мне, раньше она прислуживала старшей сестре Шана Доретае, но та недавно вышла замуж и уехала. Остальные трудятся по замку, начиная с уборки, заканчивая гостями.
Сам замок был не такой большой, как, например, королевский, но имел два круга: один внутренний, где располагались покои всех членов семьи, второй внешний, где могли селиться гости.
И много тут бывает гостей? полюбопытствовала я.
Оказывается, много. Семья Лотта имела, скажем так, магическое дарование в виде открытия порталов, отчего они могли путешествовать, куда им вздумается. Их умение королевская семья использовала в качестве перевалочной базы. Все порталы, которые открывали из других миров, вели именно в этот замок, а если понадобиться портал в другой мир, то кто-то из семейства мог с легкостью помочь в этом.
Что-то вроде межмирового контрольно-пропускного пункта, хохотнула я.
А что? Удобно. Пришел? Будь добр играть по правилам этого мира. Если у тебя нет злых намерений, то вот тебе пожалуйста переночевать есть где, дорогу покажут, если надо, так еще и накормят в придачу. А если враждебен, то черта с два ты отсюда уйдешь, портал может открыть только кто-то из членов семьи, а пока посиди в темнице, и такое тут имеется, подумай над своим поведением, а как подумаешь, так милости прошу обратно в свой подлый мирок.
Плату, кстати, тоже взимают, поэтому в средствах не нуждаются. У королевской семьи на хорошем счету, да и как быть не на хорошем, если королю выгодно дружить с открывающими порталы эльфами.
Сейчас в замке, кстати, гостил наследный принц, он был еще юн, прибыл со слугами, путешествовал по заданию короны. Было в обязанностях короля, либо его отпрыска, объезжать свои владения, чтобы узнать все проблемы изнутри. Конечно, никто о своих проблемах так открыто не скажет, но к приезду принца хотя бы подлатают видимые недочеты, да и в тонусе подержит.
Не обращайся ни к кому во множественном числе, у нас это не принято, объясняла Тона, расчесывая мои волосы, а я кивнула, К незнакомому существу нужно обращаться лорд или леди, а когда он тебе представился, а он должен назвать свои имя и фамилию, тогда обращайся сначала первые три буквы фамилии, потом имя.
А? не поняла я.
К Шану следует обращаться лот Шанаил, так как его фамилия Лотта, пояснила неела, А как твоя фамилия?
Часовитина, отвечаю, переваривая поток информации.
Тогда к тебе должны обращаться час Деметра. У неел фамилий нет, так что к любому из нас можешь обратиться просто по имени, никто из нас тебе не откажет, если это не навредит нашей семье, конечно.
Меня давно нарядили в симпатичное платье светло-зеленого цвета с юбкой в пол, отчего я чувствовала себя ужасно неуютно с непривычки, а мы все болтали.
Мир, в котором мы сейчас находились, назывался Офала (с ударением на первую «о») присутствовало два языка, общий, на котором мы разговаривали и которым пользовались абсолютно все жители, и древний, на котором говорили боги. Некоторые слова из древнего языка перекочевали в общий, например, названия рас или значение фамилий. Как ни странно, но Лотта переводилось как «перемещение», есть еще слово «валаэл», которым принято называть всех оборотней, оно, собственно, так и переводилось. Слово «неел» переводится как «помощник», что вообще не удивительно. Чтобы лучше понимать происхождение тех или иных слов, лучше всего заглянуть в словарь, жителям Офалы, он, кстати, не всегда нужен, обычно оба языка сразу учат в детстве.
То, что я понимала язык этого мира, объяснялось еще проще. Магия. Портал позволял разговаривать на языке того мира, в который отправлял. Поэтому Шан спокойно говорил на русском, а я прекрасно владею офальским, но только общим. Сколько бы Тона не называла слов на древнем языке, я не понимала. Мы пришли к выводу, что магия распространяется на главный язык, например, Шан не смог бы говорить на японском, находясь в России, и наоборот, находясь в Японии, не разговаривал бы по-русски, хотя он ведь существует, вот и я так же, понимала только общий, хотя древний тоже существует.
В принципе, ничего замысловатого в этом мире не было, но это все так интересно! Ведь магия, оборотни, точнее валаэлы, алвены, превращения! К обеду я была настроена самым решительным образом изучить максимально из того, что имеется за те полгода, что дал мне Шан.
Тона привела меня в уютную столовую, в которой уже был накрыт стол, а за столом сидела приятная на вид семья. Во главе стола сидел Ратаил, с ним я была знакома, справа от него ухоженная молодая леди очень похожая на Шана, или наоборот, слева сидел он сам, дальше сидели две девушки, тоже очень похожие на Ратаила, место рядом с леди было свободно.
Шан встал, подошел ко мне, приветливо улыбаясь. Он взял меня за руку и подвел к пустому месту напротив.
Разрешите представить, моя спасительница, Деметра, сказал парень всем присутствующим, А это моя семья. Ратаил, мой отец, Эроная, мама, а это две мои младшие сестры Нерая и Шетая.
Очень приятно, смутилась я под всеми взглядами. Шан помог мне сесть, сам отправился на свое место.
Скажи, Деметра, это правда, что в вашем мире нет магии? подала голос младшая дочь Шетая, округляя глаза.
Правда, кивнула я, улыбнувшись. Если хочешь произвести хорошее впечатление улыбайся, всегда говорил мне папа, поэтому я лыбилась, но старалась выглядеть при этом скромно.
Нам принесли первое блюдо. Что-то нежно-розового цвета в виде крема в маленьких розеточках.
Это аперитив, пояснил Ратаил, видя мое замешательство, Чтобы разбудить аппетит. Возьми маленькую ложечку и попробуй, у нас готовят очень вкусно.
Сразу видно, что в их замке иномирянцы частые гости. Хорошо, что они все понимают, а не сидят с надменными мордашками и не фыркают от моего невежества.
Попробовав необычный крем, с удивлением обнаружила, что он действительно вкусный. Что-то, напоминающее мяту с сахаром, и кислит, и сладким отдает. Только почему он розовый?
Сразу хочу сказать, что ты можешь не ограничивать себя, снова заговорил алвен, Ни в одежде, ни в еде, ни в передвижении по замку. Ты можешь смело обращаться к любому неелу, который будет свободен, либо к одному из нас. Мы рады, что можем отплатить тебе за спасение сына, хоть и такими крохами.