Он стиснул плечо Лары еще сильнее. Усы мужчины зловеще замерли в миллиметре от щеки девушки. С другой стороны, к Ларе «прижимался» дух его покойной жены.
«Если они сейчас от меня не отстанут, то инфаркт будет уже у меня», в ужасе подумала девушка.
Скажи ему это, прошептал призрак, это знали только я и он
Лара прикрыла глаза и с замиранием сердца произнесла:
Она звала вас «дорогуша-Валеруша».
Следователь крякнул что-то неразборчивое и ослабил хватку. Потом и вовсе отпустил ее и потянулся к вороту рубашки. Он остервенело потянул за галстук, который душил его.
Кабинет погрузился в тишину. Только из коридора доносились неторопливые шаги сотрудников, звуки гудящей кофемашины, да хлопание открывающихся и закрывающихся дверей.
Женщина уже сидела на своем стуле смиренно и печально глядя в пол. Наверное, впервые с момента ее смерти она смогла поговорить со мужем. Пусть и через посредника.
Последний раз спрашиваю: откуда ты все это знаешь? Ты следила за мной?
Я же говорю
Не смей! прогремел свирепый голос следователя, Отвечай! Откуда ты все это знаешь? Что ты делала на стройке? Как обнаружила мальчонку? Я из тебя душу вытрясу, но ты мне все расскажешь.
Он сам меня нашел.
Кто?
Мальчик. Миша.
Полицейский постарался сохранить самообладание, но нервный тик, пробежавший по его лицу и шее и затерявшийся где-то под одеждой, выдали его истинное состояние. Он прочистил горло.
Сам?
Лара опустила голову. Пережитая нервотрепка последних часов, выпитая бутылка вина покидали тело через мелкую дрожь.
Девушка заговорила тихо и отрешенно, как робот сухо и без эмоций. Про высокого мужчину в коричневых ботинках и очках без оправы; про белую «пузатенькую» машину и слово «кот», образующееся из букв в ее номерах, которое так позабавило мальчонку; про «смешную» картавую букву «р» в речи мужчины; про песика маленького коричневого терьера, что был тогда с похитителем;
Когда вы найдете его, вы мне поверите.
Мужчина некоторое время молчал. Пристально изучал язык тела девушки, «считывал» невербальные послания, пытался поймать на лжи, увидеть хоть толику актерской игры или капельку сумасшествия во время ее безэмоциональной истории. Но ничего этого не было.
Но как? он растеряно развел руками.
Впервые в жизни мужчина ощущал себя так глупо. Как можно поверить во всю эту ересь?
Но ведь «Дорогуша-Валеруша»
Ты действительно видела умерших на кладбище?
Лара посмотрела в небольшое оконце под потолком кабинета. Занимался рассвет. А с ним уходил и кошмар ночи. И все казалось не таким страшным.
Я так и не смогла попрощаться с отцом
То ли Лара ответила на вопрос следователя, то ли на какой-то свой. Она вновь повернулась к мужчине, сбросив с себя оцепенение.
Я свободна?
Следователь неуверенно качнул головой то ли разрешая, то ли выражая несогласие. Он мешкал пока девушка вставала со стула, откровенно нервничал, когда она шла к выходу из кабинета. И, когда Лара уже собиралась открыть дверь, раздался вопрос.
Она все еще здесь?
Да.
Старик прокашлялся.
Чего она хочет?
Она хочет, чтобы вы ушли с этой работы, помирились с сыном и занялись моделированием.
Мужчина сжал челюсти. Внутри кипела борьба с самим собой. Он посмотрел на девушку исподлобья. Он все еще не верил. Но вдруг
Скажите ей, что это дело будет последним.
Супруга полицейского, которая все это время комкала несчастный платочек, вдруг вскинула счастливое лицо на мужа.
Она вас слышит. И она прощается с вами.
Последней растаяла ее улыбка.
Новая соседка
Пеший ход от полицейского участка до дома выжал из Лары последние силы. Кроме того, девушка до сих пор была голодной.
Тихо стянув с ног ботинки, Лара осторожно заглянула внутрь гостиной, откуда доносилось неразборчивое бормотание до сих пор работающего телевизора. Старушка стояла на том же месте, где ее оставила девушка. Призрак смотрел немигающим взглядом в экран и не реагировал на внешний мир.
«Какая нелепость», раздраженно подумала Лара, «Похоже, придется на время уступить эту комнату бабуле».
До тех пор, конечно, пока она не придумает, как выгнать наглую старуху. А ее точно надо будет выгнать. Потому что дом, где жила Лара, был единственным местом в мире, где девушка могла спрятаться от ненавистных ей приведений, косых взглядов прохожих и вообще побыть одной в тишине. А теперь ей приходилось делить свое гнездышко со странной призрачной соседкой.
Лара доковыляла до спальни, упала лицом в подушку и тут же вырубилась, не смотря на неудобную позу и верхнюю одежду, которую забыла снять.
Некоторое время спустя пульсирующий от боли мозг сообщил, что хлопнула входная дверь.
Глаза открывались с трудом. Тело и вовсе не двигалось, онемев от неестественного положения. Лара судорожно пыталась вспомнить, кто она, где и когда.
Поверить не могу Через час знакомство с моим начальством, а ты спишь!
Катя застыла в дверях спальни удивленно рассматривая подругу, раскинувшуюся на кровати, да еще и в таком виде.
Я только к утру закончила статью, что ты мне сбросила, Лара решила прибегнуть к наглой лжи, потом и вовсе быстро сменить тему, Что это на тебе?
Катины стройные ноги в черно-белых гетрах и высоких ботинках на шнуровке стояли в третьей позиции. Объемный кучерявый парик трусился каждый раз, когда подруга говорила, а короткое платьице еле прикрывало попу.
Ха-ха. Очень смешно, кудряшки на парике колыхнулись в такт со сказанным. В этом году я Битлджус. Тебя тоже ждет костюм.
Лара уже подняла указательный палец вверх, чтобы возразить, но Катя покачала головой.
А-а-а, отдельно друг от друга отчеканила подруга, Ты обещала!
И мягко стуча каблучками, она направилась к шкафу с одеждой. Распахнула дверцы и, сделав демонстрирующий жест руками сверху вниз, подражая участницам шоу «Магазина на диване», представила подруге наряд. Откуда у Лары в шкафу взялся этот костюм ведьмы, она не помнила.
Тебе можно даже грим не делать. Такие синячищи под глазами Выглядишь ужасно.
Спасибо за комплимент, Лара устало села в кровати и потерла опухшие глаза, Напомни пожалуйста, почему я знакомлюсь с твоим начальством именно на Хэллоуин?
Лара, я уже говорила тебе. Это ежегодная традиция нашей фирмы. Сотрудники в неформальной обстановке общаются, выпивают, закусывают
Катя принялась стягивать черный балахон с вешалки, а Лара заметно оживилась при словах «выпивают и закусывают».
Иногда на таких сборищах кто-то получает повышение продолжала подруга, Ты же хочешь к нам в штат? Вот и прояви себя. Я Виктору Петровичу уже про тебя напела. Теперь твоя очередь превратить песню в реальность. Давай одевайся.
Лара признавала, что эта работа была ей нужна. Позарез нужна. С тех пор как она осталась одна, содержание дома и оплата счетов за коммунальные услуги легли на ее плечи. И тех крох, что Лара получала от заказных статей, которые подкидывала подруга и небольшой колонки, что девушка вела про значимые места города, едва хватало на еду и оплату электричества и газа. Горячую воду отключили еще две недели назад за неуплату.
Поэтому, как бы Ларе не хотелось просидеть всю жизнь в доме-крепости и носа не показывать на людях, деньги сами собой не появятся. А в «Поппулярити» электронном портале с биографиями ныне живущих успешных и знаменитых людей, было место журналиста.
«Придется поднапрячься сегодня на вечеринке и получить эту работу. Только вот, если я ее получу придется каждый день появляться в офисе и встречаться с людьми», Лара захныкала и скривилась.
Мало того, что придется с людьми общаться, так еще и призраки будут вечно шнырять поблизости от Лары.
Сегодня еще полгорода нарядится вампирами, дьяволами и прочей нечистью. Так ли Лара представляла свою адаптацию к социальной жизни?
«Деньги, деньги. Мне нужны деньги».
Лара, наконец, встала с постели. Покачнувшись, она подошла к шкафу, чтобы закрыть его створки. На мгновение в нем мелькнуло что-то красное и блестящее, а потом сразу исчезло. Но в гардеробе Лары не было ничего подобного. Мизинец дернуло, как от удара током и девушка раздраженно шикнула на свою конечность.
Да заткнись ты! Никто не собирается умирать. По крайней мере сегодня.
Накинув черное одеяние прямо поверх джинсов и водрузив на голову высокую остроконечную шляпу, Лара остановилась посреди комнаты, чтоб собраться с духом.
У тебя горячей воды нет! раздалось из кухни.
Тоже мне новость, пробормотала Лара и крикнула громче, Я в курсе!
У тебя тут телевизор работает! Выключить?
Да! Это я, наверное, забыла Ой, нет! Подожди! Не выключай!
Часть третья
Ведьма в очках
Поздно Лара вспомнила, что теперь делила жилплощадь с полтергейстом. Девушка сорвалась с места и размашистыми шагами устремилась в гостиную, придерживая на ходу тяжелую шляпу.
Старуха снова включила недовольную стонущую сирену, от которой закладывало уши. Она парила над полом, без проблем проходя сквозь мебель и через ничего непонимающую Катю. Лара ловко отобрала пульт у подруги и клацнула на кнопку, заставив приведение вновь прильнуть к экрану.
Пусть работает, запыхавшись выдала хозяйка дома, Иногда так одиноко бывает, а телевизор создает хоть какую-то иллюзию присутствия чего-то живого.
Лара покосилась на бабулю. Катя же пристально рассматривала лицо подруги на предмет наглого вранья.
У тебя опять галлюцинации?
Что ты! Нет! Все в порядке. Просто немного нервничаю перед встречей с твоим босом.
Лара, ты можешь мне сказать. Если что, снова пойдешь к психологу на индивидуальные сеансы. Он же помог тебе тогда, после аварии.
Девушка внутренне сжалась, припомнив сеансы психотерапии в больнице, после которых быстро сообразила, что у нее нет никакого расстройства и что все эти приведения «всамомделешные», и помочь ей может только она сама.
Лара послушно пила антидепрессанты. Притворялась, что не видит никого полупрозрачного и посещала терапевтическую группу психологической помощи. Спустя месяц в ее медицинской карте появилось заключение с приятными сердцу словами: «Стадия ремиссии постшокового состояния. Самостоятельная медикаментозная терапия с обязательным посещением групповых занятий, поддерживающих здоровое психологическое состояние пациента».
Да, конечно, приходилось раз в неделю посещать группы и пить антидепрессанты. Но это точно было лучшим исходом, чем находиться в этом заведении пожизненно.
Все в порядке, правда, Лара взяла подругу под локоток и мягко направила в сторону выхода, Мы выглядим глупо, тебе не кажется?
Катя хмыкнула соглашаясь, и осмотрев свое черно-белое одеяние, протянула Ларе пальто.
Кстати, я записала тебя к парикмахеру на следующую неделю. Сколько можно ходить с этой бесформенной стрижкой? Для ведьмы, конечно, сойдет, но для будущего сотрудника «Поппулярити» это ужас.
Лара обрезала свои волосы в один из дней в психиатрической больнице. Где она смогла раздобыть ножницы, девушка не помнила.
Просто в какой-то момент не стало той Лары с длинными каштановыми волосами до поясницы. Теперь была Лара с торчащими во все стороны обрезками.
Пока ехали в такси, девушка размышляла о клубе, где должна была пройти вечеринка. Абсолютно новый отстроенный развлекательный квартал. А это значило, что призраков там не должно было быть.
«Если только развлекательный центр не построен на старом кладбище».
Девушка мрачно улыбнулась сама себе. Если предпринять все меры предосторожности, ничего плохого не должно случиться. И очки Лара прихватила с собой. А ведьма в очках это стильно.
Мужчина в полосатой рубахе
Музыка громыхала даже на улице. Пританцовывая и звеня цепями на шее, Катя резво направилась от такси к ступеням клуба.
Лара отстала. Потирая нервно плечи и внимательно осматривая людей, толпившихся у темного здания, она делала маленькие медленные шажочки навстречу ненавистной социализации и бурчала под нос, как ей все это не нравится.
Ну чего ты там застряла? Катя вернулась за подругой и взяв ее за руку, уверенно повела ко входу.
Здоровенный охранник молча сверился со списком гостей и распахнул перед ними двери. Миновав просторный сверкающий холл, девушки направились в соседний зал, где и проходила вечеринка.
От огромного количества пестро разодетой публики и раскрашенных лиц рябило в глазах. Искусственный дым расползался по помещению, как зловещая мгла из фильма ужасов. Стробоскоп мигал, выхватывая из толпы отдельные силуэты, создавая иллюзию зависания людей в воздухе.
Лара почувствовала себя дурно. Кружилась голова. Не говоря ни слова, она резко развернулась в обратную сторону к манящему своей тишиной светлому холлу. Но Катя вовремя перехватила ускользавшую руку подруги и мягко повела ее по изначальному курсу.
Потерпи немного. Я вижу, что тебе тяжело. Но помни для чего мы здесь.
Поддержка подруги, такая нежная и своевременная, немного успокоила Лару. Вот за что ей достался такой добрый и отзывчивый человек? Катя возилась с ней с самой школы. Объясняла ей непонятные уроки, помогала в институте писать диплом. Пока Лара проходила реабилитацию в больнице, Катя тоже была рядом. Потом она же подкинула девушке работу. А сейчас и вовсе вела знакомить со своим начальником.
Катя вдруг остановилась.
Постой здесь у бара. Я сейчас отыщу Виктора Петровича, и мы придем. Только я прошу никуда не уходи, я скоро.
Лара даже обрадовалась этой неожиданной передышке. Как только Катя исчезла, услужливый бармен предложил девушке коктейль.
За счет компании? уточнила Лара.
Конечно, лучезарно улыбнулся разрисованный под скелет молодой человек.
Долго не раздумывая, Лара опрокинула двойной шот. Бармен даже глазом не повел он видел такой контингент часто.
Далее он предложил Ларе закуски красиво уложенные на подносе канапе и тарталетки с красной икрой.
За счет компании? снова спросила Лара и лукаво подмигнула бармену.
Парень ответил тем же. Девушка запихнула пару тарталеток в рот, не забыв и про канапе. Запив все это еще одним коктейлем, Лара развернулась на барном стуле лицом к танцующим людям.
Алкоголь быстро разлился по венам и теперь помещение перед глазами кружилось с еще большей скоростью. Но Лара уже не испытывала дискомфорт. Она даже повеселела.
Забылась истинная причина Лариного присутствия здесь. Девушка беззаботно попивала уже четвертый или пятый коктейль, когда в поле зрения появилась Катя.
Лара, запутавшись в собственном наряде, неуклюже спрыгнула со стула. Она постаралась выпрямиться и принять самую непринужденную позу. Конечно, ей казалось, что она прекрасно справилась с поставленной задачей.
Она быстро стянула очки, расправила складочки на балахоне, заправила за ухо выбившуюся из-под шляпы прядь волос и принялась незаметно разглядывать Катиного начальника, пока они пробирались к ней сквозь толпу.
Мужчина был в образе Дракулы. Толстый слой белого грима не смог замаскировать его возраст. Ему было около шестидесяти лет. Волосы с сединой зачесаны назад на вампирский манер, из уголков рта сочилась бутафорская кровь.
«Какая безвкусица», надменно подумала Лара, осматривая наряд Катиного босса. Почему-то собственный костюм ведьмы не казался девушке таким же банальным, как образ Катиного начальника и ее танцующих коллег.
Это Виктор Петрович, Катя резко выдернула подругу из раздумий и отошла в сторону, давая им как следует познакомиться.