Целых три часа, до красного заката, я почти не двигался. Прямо в моей комнате лежала машина для убийства, агрессивная и безжалостная Я до этого никогда не общался с бандитами, тем более с мафией. Организованная преступность была главным бичём америки 40-х годов, но только сейчас она добралась до Харбортауна. Хотя, мафия была всегда. Я думал, как бы ничего плохого не случилось с Фрэнком, мной или ещё хуже: Кларис. Ни один из нас не достоин того, чтобы связываться с мафией. Не важно, сколько у них денег, власти или женщин, это нарушение закона. Хотя Вспомнились часы и кольцо итальянца. Наверняка, это очень дорогие часы. Интересно, сколько у него было денег, в каком доме он жил, по каким заведениям ходил?
Гангстер тихо проснулся, и начал вести себя так, будто он хозяин дома. Мужчина медленно пересел на диван, взял мой сэдвич со стола и начал жадно есть, не обращая на меня внимания.
Вижу вам намного лучше. возмутился я.
Да, чувствую себя лучше всех. Тони Россини и не такое переживал. он громко чавкал и говорил с набитым ртом, запивая содовой. Скажи, парень, у тебя есть что-нибудь сладкое? Кексы там, или пончики. На вот, пара баксов. Принеси.
Во мне кипела ненависть. Мне хотелось сказать что-то вроде слушай меня внимательно, наглая свинья, выметайся из моего дома! Но стоило мне увидеть кобуру на ремне
Сэр. я говорил медленно и чётко. При всём уважении, позвольте дать вам врачебную рекоммендацию. Советую вам пару дней оставаться дома и не пить спиртного. А теперь, прошу покинуть мой дом.
Тони посмеялся, в шутливой манере достал пушку и снял с предохранителя.
Всё ещё просишь? в наглых глазах блеснул азарт.
Вы не выстрелите.
Рабочий квартал, малой, а ты свидетель. К тому же, ты у нас Живёшь бедно. По тебе даже плакать не будут, будь уверен. Слишком никчёмен.
Тони наставил ствол на меня с ухмылкой на лице. Внутри мне хотелось встать на колени и умолять о пощаде. Но я понимал: под таких ребят нельзя прогибаться. Когда он достал сигарету, продолжая угрожать пистолетом, я холодным тоном громко произнёс:
Я запрещаю курить в своём доме.
Вена на лбу Россини вспухла, глаза стали большими. Он резко подошёл ко мне и ткнул пистолетом прямо в сердце, приложив ладонь к уху.
Мне не послышалось?
Я сказал, я вам запрещаю курить в своём доме. Вы живы благодаря мне. я поднял окровавленные руки, он смутился. Кодекст чести, как никак. А теперь опустите пистолет. я почти сказал пожалуйста, но вовремя остановился.
Толстый мужчина с большим лбом стоял в моём доме, в моей расстёгнутой рубашке, угрожая при этом пистолетом. Я знал: дам слабину подпишу смертный приговор. Я не отводил взгляда. Видимо, Россини этого не ожидал. Я тоже. Что-то в его глазах блеснуло, он громко рассмеялся и убрал пистолет. Затем гангстер позвонил кому-то и рассказал что с ним случилось. Всё доставили, следов нет. Чисто." Как только он собрал свои вещи, то посмотрел на меня а затем достал из кармана кошелёк, отсчитав приличную сумму.
Заслужил. До скорой встречи.
Надеюсь мы больше не встретимся. я процедил это сквозь зубы,.
Ошибаешься, парень! он неприятно похлопал меня по щеке. Мы встретимся скорее, чем ты думаешь. И вот совет: в следующий раз будь вежливее с человеком моего положения. Ciao!
Он улыбнулся и вышел из дома, насвистывая Bella, ciao. Я закрыл дверь и снова сел в кресло, откинув голову. Когда я отдышался и наконец-то смог мыслить с холодной головой, то пересчитал деньги. Огромная сумма, которой мне хватило бы на три месяца! Голова гудела, в квартире стояла давящая тишина, а сердце разрывалось и требовало ответов. Я сел в кресло и стал отпивать виски, наблюдая закат. Оставалось только ждать Фрэнка.
***
В ночи, где-то в двеннадцать часов ночи, раздался тихий и осторожный стук в дверь. Я сильно напрягся, но всё же встал и пошёл открывать, стараясь не шуметь. Вдруг Фрэнк привёл своих друзей?
Кто там?
Это я, Джимми.
Момент истины настал. Как только дверь открылась, я отрезал себе обратный путь.
Хвоста не было? он покачал головой. Заходи.
Я закрыл дверь, Фрэнк молча кивнул, после чего подошёл к холодильнику. Ком в горле становился больше, а сердце билось быстрее. Капли пота стекали по лбу, руки трястись. Я ещё никогда так не нервничал. Вспомил главный принцип врача: хладнокровие. Только сейчас заметил, что вид у него был потрёпанный, а на белых рукавах оставалась грязь и пятна от машинного масла. Возле левой брови была небольшая ссадина.
Ты ударился?
Он вздохнул.
Ну, можно и так сказать. он хлопнул в ладоши, готовясь к тяжёлому разговору. Ладно, Джимми, всё скажу. Только никому
Фрэнк, здесь я ставлю условия. Ты пришёл ко мне с раненым гангстером и копом на хвосте, рискуя моей жизнью и свободой, и только благодаря мне ты в безопасности.
Видимо, он надеялся, что я не стану задавать лишних вопросов. Он смотрел, пытаясь найти хотя бы часть прежднего доверия.
Как ты познакомился с этим Дони.
Тони. В феврале пришёл к нам в мастерскую, хотел починить старенький Шевроле. Стив не стал браться за кусок дерьма, мы поссорились, я работал один. Тони заметил, как я быстро и ловко чиню машины и предложил работу. Я понятия не имел, о чём он попросит, клянусь! Знаешь, из всех в мастерской он был единственным, кто относился ко мне с уважением. Всё слушал, не перебивал, не смеялся нормальный мужик! Фрэнк ударил кулаком по столу, выпил стакан воды и продолжил. Со временем я стал чинить тачки только для Тони и его людей. Я сразу понял: итальянцы в костюмах на американских толстяках ребята Тони. Никого не хотели видеть, кроме меня. За вечер получал около 120 долларов, а это неплохие деньги. Сказали, я парень с задатками. На прошлой неделе Тони начал ругаться со Стивом: оставил ключи в салоне. Ну а я что? Я с разрешения всркыл замок, завёл авто, решил проблему. Потом он предложил отвести его к кафе. Стив был против, но я сел за руль и отвёз в небольшой итальянский рестран. По дороге он много говорил о доверии, о том, что я надёжный парень. Сказал, что такие люди ему нужны
Долго ты так с ним общался?
Почти три месяца. Я ж не знал, что он из этих, не смотри на меня так!
Хорошо.
Короче, ему нужен был хороший водитель. Сказал, приехать утром к городской ратуше. Откажусь труп, соглашусь преступник. Представь, какого мне. А я ведь молчал до последнего, и пошёл к тебе только потому, что ты надёжный человек. Короче, я должен был увести фургон. Замок оказался простым, но я не подумал о сингалке. Я вёл, Тони стрелял. И тут этот пёс, как на зло, выбежал на дорогу. Машина в хлам, Тони ранен. А до тебя было рукой подать! Позже я перепрятал деньги, отлежался в кафе и сразу же рванул к тебе.
Мы сидели в тишине. Фрэнк стоял и ждал реакции. Будь я на месте Фрэнка
Мне нравится работать в автосалоне, но зарплата гроши. Да и Стив тот ещё козёл.
Почему ты не найдёшь новую работу?
А зачем? Мне нравится шум мотора, запах бензина, звук стёртых колёс, нравится держать гаечный ключ в руках Тони понимает это, и слушает меня.
Никто, кроме гангстера тебя не понимает
Не надо делать из себя святого, Джимми. Я говорил с Тони. Сколько он тебе дал?.
Восемьсот пятьдесят долларов.
Даже больше, чем мне. И ты у него на хорошем счету. К слову, об этом. он сделал глубокий вдох, на его лице пробежала мимолётная улыбка. Он предлагает работу.
Работу? На мафию? я истерично рассмеялся. Да я ни за что
Слушай, Джимми, долго на шее у родителей будешь сидеть?
А что ты
За один день ты получил столько, сколько не получил бы и за три месяца. А тебе и так не платят за практику.
Меня посадят! Или, ещё хуже, прибьют.
Фрэнк тяжело вздохнул, подошёл ко мне и положил мне руку на плечо.
Я видел, Джимми, как ты убиваешься. Как долго будешь хоронить талант хирурга? Сам подумай: тебя впервые оценили по достоинству, причём незнакомый человек. Видел бы ты, как он всем рассказывал про храброго пацана, который голыми руками вылечил его.
Он так говорил? я повернул голову.
А то! Тем более, Тони не нужен твой опыт работы или практика. Ему нужны умения и преданность. Это он ценит больше всего.
Это очень опасно, пойми. в моём горле будто что-то мешало, сердце билось чаще. Тюрьма это всё! Карьера и жизнь загублена, ты идёшь либо уборщиком, либо механиком. Я Я не знаю
Думаешь, я сам не боюсь? Да мне куда страшнее твоего! Облажаюсь я потяну тебя за собой, а оно мне надо? Слушай Это всё очень запутанно, и я уверен, что поступаю неправильно. Но будь ты на моём месте, то тоже предложил бы лучшему другу работу мечты.
Но всё же, это всё так странно, что
За окнами прозвучала полицейская сирена. Я мигом заслонил шторы и прижался к стене, Фрэнк продолжал оставаться на месте. Машина проехала, я выдохнул. Когда мне протянули стакан с виски, я понял: он по-прежднему мой друг. Но будь ты на моём месте, то тоже предложил бы лучшему другу работу мечты."
Ну и день.
И не говори. Фрэнк похлопал по плечу. Подумай о работе, Джимми, серьёзно. Тебя уважают, о тебе заботятся
По-твоему, это веские поводы вступать в мафию?
Просто лечи людей, словивших пулю. Я замолвлю за тебя словечко перед Тони, только свистни. И ты в любом случае останешься моим лучшим другом. Набери, как примешь решение.
Когда Фрэнк вышел, я остался наедине со своими мыслями. За окном был глубкойи вечер: всё стихло, соседи давно легли спать, в соседнем доме горела пара окон. Только лунный луч одиноко освещал пустую комнату. Сидеть в темноте было комфортно, будто я был отрезан от внешнего мира. Всё это выглядело так странно, будто я попал в дурной сон, где совсем скоро появится гусеница, курящая кальян. К таким моментам никогда не бываешь готов. Я оглядел потрёпанную квартиру, из которой не вылезал почти год. Страшно было осозновать, что это потолок. Столько противоречивых эмоций за день, мне было тяжело заснуть. И ведь не у кого просить помощи: Кларис не поймёт, друзей нет, а звонить родителям себе дороже. Начнётся ссора, меня вновь назовут неблагодарным, скажут, что я должен обеспечить им старость, а потом они обиженно повесят трубку. Я ходил из стороны в сторону, рассматривал отражение в зеркале, дышал свежим воздухом у окна, лежал с открытыми глазами на диване и даже думал о ночной прогулке в неблагополучном квартале, настолько мне было тяжело принять решение. Что-то отговаривало меня от этой затеи. Чувство, будто на меня напала лихорадка, грудная клетка содрагалась от холода. В голове еле слышно шептал внутренний голос. Мол, я делаю неправильные вещи. Очевидно! Разве оно мне надо? Я не то, чтобы остро нуждался в признании или деньгах, но мафия Они и правда хорошо одевались, имели отличные тачки, богатые дома и прочие радости жизни. Вдруг я перееду в деловой квартал? С другой стороны, мне также было страшно за Фрэнка, и я не хотел видеть себя человеком, переступившим закон, но если я проведу ещё полжизни в этой дурацкой больнице Олафа В одном Фрэнк был прав: мой труд никогда не ценился. Плох ли тот человек, который не пользуется возможностью реализовать себя? Свои таланты? На войне все средства хороши. На глаза попался телефон. При лунном свете белоснежный диск стал более синим, загадочным. Один звонок, одна минута и у меня было бы всё, о чём можно было мечтать парню из Юты. Я остался наедине со своими мыслями, и я сидел в квартире до тех пор, пока не принял решение позвонить.
Глава 5. Собеседование
Мне пришлось просидеть в душной квартире больше пяти часов. Какими только вещами я не старался себя занять: уборка, чтение, даже попробовал что-то приготовить. Только в полдень в дверь квартиры постучали. Трудно понять, что было тяжелее: прожить ещё пару часов в неведении или открыть дверь. Я держался уверенно, стараясь скрыть страх. Тони выглядел бодро, особенно на следующий день после операции, но его живот обтягивала белая рубашка, которая явно была ему мала. Даже под одеждой торчали бинты. Фрэнк протянул руку первым.
Итак, Тони, это
Джеймс Питерсон. Piacere. Твои швы, ух Будто в меня и вовсе никто не стрелял.
Спасибо, Тони. смиренно ответил я.
Пока бандит расхаживал по дому, Фрэнк подошёл ко мне и наклонился ближе к уху.
Джимми, будь другом: не дерзи ему на этот раз, а?
Я
Ради меня. Пожалуйста.
Я сразу заметил потребность Тони в никотине, когда он облизал губы. Было видно, что несмотря на желание покурить, он уважал принципы моего дома. Это приятно удивило. Пока Фрэнк выбирал удобное место, Россини пожирал меня глазами, будто искал во мне слабину. Главное не показывать её.
Дерьмовая квартира.
Согласен. Давно бы съехал.
Куда хочешь? он оживился.
Деловой квартал. Хорошая природа, отличный вид.
А дальше?
А дальше посмотрим. Знать всё наперёд скучно. Никакой свободы действий.
Интересно. он хлопнул в ладоши. Джимми, я скажу тебе как есть: у тебя талант. Мои люди и моё руководство оценило тебя по-достоинству. он коснулся двумя пальцами перевязанного плеча. Откуда у двадцатилетнего парня такие знания?
Тони закинул ногу на журнальный столик. Фрэнк же спокойно сидел на подоконнике, следя за беседой. Прямо сейчас я чувствовал, что в маленькой квартире ведутся переговоры с самым опасным человеком, которого я когда-либо встречал. Мой товар моё слово, верность, время и талант. Меня интересовало, как высоко я смогу поднять цену, и худшее, что я мог сделать в ту минуту быть скромным.
Лучший выпускник Юты, образцовый стажёр больницы святого Олафа, лучший хирург города Франклин Шепард подтвердит его слова.
Слышал про Шепрада, похвально. Тони одобрительно кивнул. Наверняка, работа даётся очень нелегко.
Куда сложнее найти хорошего босса, на которого хочется работать.
Тони тихо посмеялся, а ответил улыбкой. Фрэнк продолжал следить, чтобы диалог не зашёл слишком далеко.
Большинство боссов циничные бюрократы и лизоблюды. Ты им не интересен, пока не станешь выгодным, а до тех пор ты лишь мусор под ногами. Фрэнк, из-за гулпых законов ты горбатишься на автосервисе, хотя ты водитель от бога, который может с закрытыми глазами собрать тачку.. Или вот ты, Джимми. Разве тебе не обидно, что ты пашешь как лабораторная крыса, пока ребята вроде Шепарда пожимают руки политикам и бизнесменам? я стал ерзать в кресле, Тони это заметил. Вижу, что правда тебя сводит с ума.
Где гарантии, что твой босс не Шепард?
Фрэнк ужаснулся от моих слов, Тони продолжал смотреть мне в глаза.
Ха-ха-ха! Улавливаешь суть моих слов. Спешу тебя разочаровать, парень: в мире нет гарантий. Единственное, что ты можешь попробовать, если облажаешься вини только себя, но даже это лучше, чем упустить такую возможность. В нашем деле честность и уважение фундамент, а доверие самый дорогой ресурс. Мы можем найти других ребят, так что
Таких же быстрых? Профессиональных?
Не зазнавайся, парень. В этот момент Фрэнк хотел что-то сказать, но Тони быстро поставил его на место. Твоё бахвальство заканчивается там, где начинаются угрозы. Любой парень в погонах и вы стучите на каждого, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь, и не важно, сколько будет загублено. он подвинулся ближе, смотря на меня с пониманем и опаской. Двадцатилетний парень за двадцать солдат. Неравноценный обмен, согласись. К тому же, вдруг совершенно случайно мы сидим здесь и ждём, как ребята в форме заберут меня к себе?
Фрэнк ёрзал в кресле, по моей щеке скатилась капля пота. Глаза Тони, казалось, видел через одежду и кожу моё сердце, тщательно следя за пульсом. Я лишь наклонился в ответ и улыбнулся:
Опасения оправданы, но я отлтчная, нет, лучшая долгосрочная инвестиция. Ваши сотрудники на вес золота, мистер Россини, и потому я лично буду отвечать за здоровье каждого. Если вы доверились Фрэнку, и он не подвёл вас, чем я хуже? И нет, я не претендую на уровень личного доктора Папы Римского: просто рассчитываю на взаимное сотрудничество и понимание. Считайте меня вашим союзным государством, а не подконтрольным.