Еще даже не успев опустошить кружку, я почувствовала, как склеиваются веки. Вот и славно. Допив уже остывший чай одним глотком, завернулась в плед поуютнее и закрыла глаза.
А открыла их в том же саду, что и четыре ночи назад. Время было, кажется, вечернее, сумерки только-только сгущались. Соловьиные трели сводили с ума, как и запахи цветущих деревьев и кустарников.
На этот раз никого поблизости не было, и я вздохнула с облегчением. Не хочется доказывать красавчику по имени Клод, что меня к нему никто не подослал. И вообще моя жизнь вертится не вокруг него, могу попасть куда-то совершенно сама по себе. Везет мне на мужчин с болезненным самомнением как наяву, так и во сне.
Во сне!
Погодите-ка. Разве я могу осознавать, что сплю? Кажется, возможностями человеческой психики такое не предусмотрено. Но похоже, я действительно сплю. Тогда пугаться какого-то злого лорда смысла не имеет. Я всегда могу проснуться.
Повеселев от этой мысли, я направилась вглубь сада, наслаждаясь чудесным пейзажем.
По пути обратила внимание, что на этот раз я хотя бы не в пеньюаре. На мне джинсы и водолазка, а вот в руках почему-то коньки, словно я собралась взять реванш у Лады.
Это снова вы? вдруг воткнулся мне в спину недовольный мужской голос.
ГЛАВА 4. Клод Флечтон
Как мне надоели эти праздные развлечения! на красивом лице лорда Флечтона нарисовалось выражение усталой брезгливости. Мы встречаемся, изображаем учтивость и взаимный интерес. Кумушки осыпают комплиментами мой замок и выбор блюд, а сами жадно выискивают, о чем посплетничать.
Клод и его кузен Анчер стояли на балконе, притворяясь, будто заняты важной беседой. Но на самом деле они убежали от жаждущих внимания девиц, а также их тетушек и маменек.
Ты знаешь, как это прекратить, усмехнулся Анч, покусывая коктейльную трубочку, уступи своему дядюшке и объяви одну из курочек своей невестой. Он перестанет требовать от тебя проводить эти разорительные приемы и наконец передаст свой контрольный пакет акций семейной компании.
Жениться ради места в управлении? Что за вздор? фыркнул Клод. Если дядя не считает нужным признать мои заслуги, я не стану занимать свою постель какой-то клушей, когда вокруг порхает столько райских пташек.
Честно говоря, я счастлив, что Дэвид не мой дядюшка. Пусть мое семейство и не такое знатное.
Анчер кузен Клода по матери. Его отец граф Плестон, но угодья у него чуть поменьше и нет такой роскоши как фамильная компания, в которую входят дяди и еще Пречистый разбери, какая родня.
Герцог Дэвид Флечтон, старший в роду, не сумел оставить после себя наследников. По крайней мере, известных ему. Поэтому приставал со своими старомодными требованиями к старшему из племянников.
Семья это твой фундамент, Кло, говаривал он, то ли посасывая, то ли жуя вечную трубку, в которой сроду не бывало табаку, деловые партнеры смотрят, насколько прочно ты стоишь на ногах, и по твоему семейному счастью судят о твоей надежности! Как минимум о том, умеешь ли ты держать слово.
Дядя, а что насчет вас? парировал племянник. Вы не можете похвастаться плодовитостью, но это никак не отнимает ваших прочих заслуг!
Я показываю пример вам, охламонам, раздраженно отвечал Дэвид, у меня трое племянников и четыре племянницы. И в глазах света это и есть продолжатели моего дела. Но я намерен передать его тому из вас, кто зарекомендует себя как самый надежный и основательный человек. Как и герцогский титул. Хотя он просто пшик. Состояние можно потерять в один момент, но с правильной репутацией сколотить его заново.
Клода этот подход злил. Он с подросткового возраста работал в семейном деле. Флечтоны занимались судоходством. У них была своя пристань и небольшая флотилия.
Клоду досталось поработать с самых низов. Он приобрел уникальный опыт и шрамы на ладонях, от корабельных канатов. Ходил на край света и дальше. Познал все тяготы, взлеты и падения, горечь неудач и пьянящий восторг от успехов.
И вот теперь, когда к своим тридцати пяти он решил, что знает о семейном деле всё, Дэвид несёт эту чушь про фундамент! Будто партнеры с большей охотой будут тащить Флечтонам деньги, если Клода дома ждет кругленькая жёнушка и сопливые ребятишки.
Насчёт райских птичек он может и погорячился. Не так часто он заводит флирты и предпочитает это делать в длительных поездках. И компания дело его жизни. Но уступать не хотелось принципиально.
Представь, Анч, дядя мне ещё и заявил дескать твоя безупречная репутация для меня несказанно важна. И если ты будешь замечен в неподобающих связях, отошлю в дальнюю управу, чтобы не позориться. Есть, мол, Фредрик, что сейчас ждёт пополнения
Клод с досадой отпил из низкого толстостенного стакана.
Уверен, Фред и женился чтобы заслужить благоволение дяди И представь, мне после этого разговора приснилось, что в этот вот сад пролезла полуголая девица, которую подослали родственнички. Чтобы уронить мою репутацию в глазах дяди Дэва!
Ты совсем уж помешался на делах, Клод. Не обижайся, но для тебя и правда женитьба лучший выход. Иначе упустишь все, чего достиг многолетним трудом.
А ты бы женился? огрызнулся Клод, понимая, впрочем, правоту друга.
У меня нет таких проблем и амбиций, улыбнулся Анчер, живу в свое удовольствие, занимаюсь чернокнижными опытами. И приснись мне полуголая красотка, я бы ей только порадовался. Она, кстати, красотка?
Вполне, буркнул Клод, вспоминая фигуристое тело под тонким шелковым недоразумением.
Ну, так не теряйся в следующий раз, похабно подмигнул Анч.
Господин Флечтон, вы совсем о нас забыли! капризный женский голос возвестил, что их нашли.
Клод возвел глаза к небу и отправился навстречу неизбежному, в роли которого выступала леди Зойбер.
От пустых раговоров ломило зубы. Но приемы два раза в месяц одно из требований дядюшки. И родственники, которые что-то вынюхивают, обязательный момент, добавляющий пикантности. Сегодня это Джил и Флер, сестры того самого идеального Фредрика, который наверное занят тем, что держит за руку свою беременную супругу. Целители пока не могут точно сказать, мальчик у них будет или девочка, поэтому семейство в легкой панике.
Леди Зойбер уже тащила к нему свою рдевшую племянницу Солис. Придется танцевать и оказывать ей вежливые знаки внимания.
Как будем выходной, обязательно отправимся с тобой в Хрепис, развлечься, прошептал кузен Анчер одобряюще, подталкивая Клода в хваткие щупальца охотницы за сословными преимуществами.
Клод воздал хвалу Пречистому, когда этот вязкий вечер закончился. И правда, обязательно нужно будет отдохнуть в Хреписе, в компании чаровниц, которые не норовят влезть в его семейные метрики.
Он кое-как умылся, надел пижамные штаны и рухнул в кровать. Закрыл глаза и тут же оказался в собственном саду, вынырнув из-за старого, разбитого молнией дуба.
И увидел, как по аллее торопливо идет та же девица! На этот раз одетая более прилично, хотя тоже вызывающе. В странный брючный костюм, который обтягивает все ее прелести. А через предплечье левой руки перекинута пара коньков необычного фасона.
ГЛАВА 5. Недурной сон
Я обернулась на голос. Бархатистый, приятный. Ему бы со сцены петь, в мюзикле каком-нибудь. А он в саду на меня кричит.
Он меня уже догонял. Шелковая рубаха на груди расстегнута, и потемневший от времени медальон на толстой цепи колотится по торсу.
Заметьте, это не я вас сейчас преследую!
Страшно мне не было. Во-первых, мужик красивый, чего его бояться? Во-вторых, он мне снится. Значит, полностью в моей власти. Ох, какие мысли шальные от этого в голову полезли. Нет, у меня сердце разбитое так и осталось. И когда проснусь, я обязательно порыдаю. Но сейчас я сплю и все это происходит не на самом деле.
Вы в моем саду, неуважаемая! он даже грубил приятно.
А вы в моем сне! уела я его.
Что за глупости? Клод да, точно, Клод, посмотрел на меня с усмешкой. Как мой сад и замок могут быть порождением вашего сна? Скажите еще, что вся моя жизнь вам приснилась.
Я уверена, так оно и есть, сообщила я ему доверительно, слегка придвигаясь.
Да ну вас! отмахнулся он. Я было решил, что вы подосланы моими родственниками. Федериком или Алланом. А вы просто безумная. И коньки зачем-то летом с собой таскаете, хотя лед на пруду будет через полгода в лучшем случае. Точнее, в худшем.
А хотите, он там появится прямо сейчас? пошла я ва-банк.
Вот вы нетипичная особа. Бросаете вызов? Хорошо, идем к пруду.
Он галантно подал мне руку уголком. Я схватилась за локоть, мельком коснувшись обтянутого белым рукавом рубашки бицепса. Умею я красивых мужчин нафантазировать, получается. Надо же, причудливое мое воображение этот Клод полная противоположность Жене.
До меня дошло, что я могла бы пожелать перенестись к водоему, раз уж все равно сплю, но идти с ним под ручку было так приятно. Удивительно, я даже чувствовала исходящий от него запах. Кажется, я догадываюсь, какие компоненты у его парфюма. Кора канадского дуба, амбра и лабданум. Хорошо запомнила это сочетание, потому что мне очень понравилась туалетная вода, про которую все это писали А вот Евгений ее не одобрил, когда в подарок получил. Сказал, что я его не почувствовала.
И теперь этот коктейль взрывал мой спящий мозг. Надо же, я и сюда запах мужчины своей мечты притащила!
Вот и пруд.
Лорд щедрым жестом указал на прелестный водоем. Он мне показался целым озером. Беседка на противоположной стороне выглядела совсем маленькой, так далеко был другой берег. Хотя я не знаю, подходит ли этот термин для круглой акватории.
То есть, вы считаете, что мы во сне? уточнил лорд еще разок.
Верно!
В вашем или моем?
Это смотря с чьей стороны смотреть, заметила я философски, как мне кажется, вы воображаемая персона. Могут ли у вас быть собственные сны, Клод?
Ну, знаете ли! возмутился мужчина мечты. Вас-то как зовут, сновидица?
Лилия!
Как цветы в моей оранжерее, вдруг улыбнулся Клод и я лишний раз уверилась, что придумала его. Не может обычный мужик так растекаться, вспоминая о цветах. А у этого даже своя оранжерея. И вряд ли он оптовый продавец лилий.
Ну, что ж, красная лилия, докажите, что мы с вами спим.
Мы с вами пока не спим! возмутилась я. Просто снимся.
Ваше пока мне очень нравится, хмыкнул Клод.
Но я решила не обращать внимания. Сердито подошла к краю берега, махнула коньками, как волшебной палочкой. Понятия не имею, как нужно колдовать во сне, но это сработало.
Водная гладь покрылась льдом.
Поразительно! красивое лицо Клода выразило суеверный ужас.
Покатаемся? предложила я, резво зашнуровывая коньки.
Мне не в чем, он с сомнением смотрел на лед.
Мы же во сне, расслабьтесь, лорд! я рассмеялась. Представьте, что можно все.
И побежала на каток, чуть не забыв снять с лезвий защиту.
Заскользив легко и естественно, оглянулась. Мимо со свистом пронесся лорд. У него не только коньки появились, но еще и эффектный темно-синий плащ, который красиво развевался на ветру.
Засмотревшись на мужчину, который великолепно катался, я потеряла равновесие, замахала руками, падая на лед и проснулась.
ГЛАВА 6. Между сном и явью
Из сна я вылетела так же, размахивая руками. А на ногах, кажется, все еще ощущался вес коньков.
Сердце гулко стучало и комната показалась чужой.
Сев в кровати, я попыталась прийти в себя. Какой реалистичный сон! И такие эмоции Беззаботное веселье, интерес и волнение при виде интересного мужчины.
Нет, сердечные раны не затягиваются так быстро. Но сейчас сны были приятнее реальности. Клод сегодня не был таким букой как в прошлый раз. Кто знает, как он мне приснится в следующий раз?
Интересно, могу ли я заказать свое видение?
При этой мысли я почувствовала смущение. Забавно. ведь этого человека даже не существует, а я переживаю из-за того, что могу повести себя с ним вызывающе.
Утром я уже собралась на работу, когда вспомнила, что вроде как в отпуск ушла. Для поправки нервов и приведения себя в безопасное для окружающих состояние.
Бешеный кинолог жуткая вещь!
У меня появилось время для себя. Можно предаться унынию и погрузиться в свое горе с головой. И предаться пищевому разврату с ведерком мороженого.
Но у меня возникла идея получше. Я отправила сообщение Ларе, той самой ценительнице эзотерического тибетского чая.
Она личность творческая и работает в свободном полете. А значит к привычному остальным людям графику не привязана.
Вот и сейчас выяснилось, что подруга еще валяется в кровати с ноутбуком и не против встретиться ближе к обеду. Обсудить житье-бытье.
Встретились мы с ней в парке, со стаканчиками кофе. Благо погода располагала к приятным прогулкам.
После положенных приветствий я спросила Ларису:
Скажи честно, что в этом чае, который ты мне подарила? Запрещенка какая-то?
Ты чего? Лара подавилась кофе. Там саган-дайля, вполне безобидная травка. И еще пара каких-то растений, не помню названия точно.
Мне после нее такие сны снятся, Лара
Сны? Это же энергетическая трава, для бодрости!
А я почему-то считала, что это успокаивающий сбор, для сна, растерялась я.
Наверное, у тебя это на ассоциациях сработало. Раз тибетский чай значит для медитации и успокоения. И что, ты после него уснула нормально?
Еще как, кивнула я, и сны были такие яркие, детальные. Два всего. И представляешь, во второй раз я поняла, что сплю! Еще и мужику этому доказывала, лорду!
Вот это да, мать! присвистнула Лара. Люди годами практикуются в осознанных сновидениях. А ты выпила бодрящий сбор на ночь, и пожалуйста. Надо и мне попробовать.
В голосе подруги была такая зависть, что я поняла сама она о свойствах чая не в курсе.
А вечером я легла спать и вовсе без него. Но это ничего не изменило. Ночью мне снова приснился Клод Флечтон. Хмурый такой. Сказал, что я его разыгрываю и вообще он ушиб копчик.
Следующей же ночью я вновь попала в тот сад у замка. Но красавец-лорд туда не пришел. Глупая ситуация! Я бродила между деревьями, вдыхая приятный запах цветущих растений.
И только в тот раз обратила внимания, что мне не приснились еще какие-нибудь люди, кроме Клода. Что это значит? В этом пространстве видений обитает лишь один образ? И сегодня у него, надо полагать, выходной.
Когда проснулась, прочитала сообщение от Ларисы. А у меня не сработало. Жаль! Еще и полночи в потолок таращилась, сон не брал.
Вот значит, как.
Я начала думать, что все дело в моей взбудораженной психике. Настолько сильной душевной травмой стало предательство Жени, что мозг начал искать себе отдушину. А вот сейчас прошло немного времени, первый шок закончился и понемногу я возвращаюсь в нормальное состояние. Вот и Клод мне уже в саду не приснился. А в две других ночи после и замка не было. Ни с чаем, ни без него.
И только я приняла эти выводы, как все повторилось.
Я ворвалась в яркий летний день. Свежий ветер шелестел в листьях высоких деревьев старого сада.
Окна замка сияли, отражая солнце.
И снова никого не было. Эта великолепная обстановка существовала в моем воображении сама по себе.
Вдруг я услышала пение. Сначала позади меня. А потом оно словно упало на меня сверху звуковым куполом.
Кажется, я могла потрогать его.
Повинуясь порыву, я вытянула руки вперед, погладив воздух. И под пальцами моими распустились огненные цветы.
Это лилии, произнес голос Клода.
Я обернулась и увидела лорда собственной персоной.
Он улыбнулся, протянул в мою сторону руку, наши пальцы сплелись Он рванул меня на себя. Я подалась вперед, кажется, просыпаясь.