Я проследила за убегающими из столовой ребятами и обречённо посмотрела на растаявшее мороженное.
И куда меня занесло?!
Глава 7
Лео
И возьми с собой Виту.
Простите, что? не поверил я своим ушам и упёрся ладонью в тантан здание, которое иногда называли местом силы.
Я слышала, ты сегодня помог ей справиться с последствиями выброса, говорила Вианн, держа руки сложенными на груди и размеренно постукивая пальцами по пиджаку. Ей не помешает, если вы постоянно будете рядом.
Госпожа Ви, я отправляюсь не на двухчасовую прогулку! Вы сами понимаете, насколько ваше поручение может оказаться опасным. А новенькая это лишний груз, он будет тормозить и доставлять неудобства.
Женщина одарила меня тяжёлым взглядом. И если раньше он действовал безотказно, то сейчас я был слишком зол, чтобы сдаться без боя.
Госпожа Ви, приглядывать за пустышкой не
Ли! повысила голос мирена, что случалось крайне редко. Возьми в помощники Ал, она способная девушка.
Я отступил, покачивая головой. Лучше бы отправился один. Разыскивать пропавшего мага мне не впервой. Чаще всего они прятались в пределах Инволда, один по своей дури упал в белый туман, начинающийся как раз за площадкой, на которой сегодня проводилась проверка, но встречались и такие умники, что вырывались в мир людей. И Нэйтон, судя по уже выпущенным во все стороны собакам, был из последних. Вот только помимо его следа присутствовал и другой, посторонний. Теперь же мне следовало разыскать и определить, что это случай побега, обычная отлучка за пределы нашего диста или же похищение. Скорее всего, второе, но лучше не исключать остальные варианты. Поэтому вылазка, особенно ночная, могла оказаться опасной. А это значит, что брать с собой двух девушек, к тому же артефактора и стихийницу-новичка, не умеющую даже гасить собственный огонь, верх идиотизма.
Дайте хотя бы Габби.
Она мне нужна здесь, чтобы при следующем обнулении заменить Нэйтона. Вианн, как всегда, была непреклонна в своих решениях.
Тогда Майкла, без особой надежды попытался я.
Через пять минут жду вас возле арки, не стала слушать меня мирена. Для обратного входа: двойной, короткий, тройной.
Понял, сдался я и послал Алекс ворона.
За новенькой же пришлось идти самому. В другой ситуации с радостью согласился бы держаться друг от друга подальше и вообще не видеться. Но намерения не изменились. Я по-прежнему собирался разузнать, кто она такая и каким образом смогла пробиться в наш Инволд, вытеснив тем самым Эмилию. Вот только бороться за жизнь рыжего недоразумения в мои планы точно не входило.
Я пропустил выходивших из столовой ребят и зашёл внутрь. Вита сидела на том же месте и с задумчивым видом протыкала ложкой ни в чём не повинное мороженое. Наверное, делала так без задней мысли. С грустью смотрела на второй уже пустой стаканчик. Изредка поджимала забавно маленькие, но пухлые губы. Хмурилась, тем самым напоминая ребёнка, который уж точно не способен язвить так, как она делала сегодня в ответ на своё спасение.
Удачно всё складывается, появилась рядом Алекс. С новенькой, пояснила она на мой вопросительный взгляд. Будет повод сдружиться, как того хотела Эмилия. Вита легко идёт на контакт. Думаю, я со своей задачей справлюсь.
Она поправила воротник куртки и, подмигнув, отправилась к стихийнице. Вряд ли кто-то в мире людей представлял магов такими. Девушка-пацанка и способный на невообразимые вещи артефактор две несопоставимые вещи, как-то соединившиеся в Алекс.
Ночью?! разнеслось по столовой возмущение Виты. А я вам зачем? В мире давно изобрели фонарики! махнула она вдруг вспыхнувшими руками-факелами.
Девушка с воинственным видом поднялась, но уже продолжила говорить тише. Я же не имел никакого желания наблюдать за разворачивающимся представлением и вышел на улицу. Там поднял глаза к звёздам. В Инволде они выглядели иначе, чем в мире людей. Казались ближе и светили ярче.
Так нужно, услышал я сзади голос нашего артефактора.
Кому нужно? явно не пришла в восторг от нашей поездки Вита. Где ваша госпожа Ви? Я хочу с ней поговорить.
У арки.
Отлично! воскликнула девушка, быстрым шагом обойдя меня полукругом.
В другую сторону! бросила ей вдогонку Алекс.
Новенькая остановилась. Она потопталась на месте и подняла покрытую огнём руку по направлению к жилому отсеку.
Чуть левее.
Туда? уточнила стихийница.
Да. Но добавила было Ал и поджала губы, так как девушка уже неслась к средней тропе, по сути, ведущей к дому, где под надзором жили пустышки.
Пустишь собаку или ворона?
Я похож на поводыря?
И зашагал к арке. Меня не нанимали в няньки к богатенькой девочке, поэтому я не собирался бегать за ней по пятам и оберегать от малейшей опасности. Как сказал прежде, помогать новенькой больше не стану. Это её проблемы, раз не может контролировать магический поток и свои эмоции. Я тут при чём?
Ли, а где девушки? посмотрела на часы мирена.
Скоро подойдут. Ви собралась посмотреть на своих будущих собратьев по несчастью. Ал побежала за ней, отчитался я, встав по стойке смирно.
Как только найдёте Нэйтона, сразу возвращайтесь в дист. Вот ключи от машины.
Почему бы не оставить снова решил я попытать удачу, однако к нам подбежала Вита.
Госпожа Ви, я никуда с ними не поеду! на ходу воскликнула новенькая, отряхивая ладони и колени.
Это не обсуждается, ледяным тоном ответила мирена. Так нужно.
Стихийница выдохнула, чтобы хоть немного успокоиться. Улыбнулась.
Кому? Вам или ему? По закону вы не имеете права
Поверь мне, мирена положила ладонь на плечо девушки и заглянула в глаза, ты в опасности. А Ли единственный человек, кто в силах тебе помочь.
Я не нуждаюсь в няньке, особенно в такой, не желала её слушать Вита. Спасибо за заботу, как-нибудь справлюсь сама.
Пойдём. Алекс резко потянула её за руку, уводя к арке. Не кипятись, мы ненадолго.
Девушки прошли сквозь невидимую завесу и оказались в мире людей. Я же не спешил следовать за ними.
Значит, Эмилию выкинули из-за меня? Госпожа Ви, у вас двойные стандарты, повернулся я к мирене. Поморщившись, повторил некогда сказанные ею слова: Я не возьму, потому что в Инволде нет свободного места. Лучше лишить магии. Проще не бороться. Всё равно станет пустышкой!
У тебя задание, не моргнула глазом Вианн. Возвращайтесь поскорее.
Подавив раздирающую меня изнутри злость, я горько усмехнулся.
Ладно. И отступил, приближаясь к арке.
Отвратительно быть куклой в руках кукловода. Мирена намеренно освободила место именно в нашей группе, рядом со мной, чтобы у богатенькой девчонки появился шанс выжить. Вианн знала, что я не смогу остаться в стороне. Начну бороться, желая довести некогда начатое дело до конца. Но она ошиблась. Конкретно в этом случае не стану!
Стоило мне миновать арку, как новенькая едва не ударилась лбом мне в грудь. Я рефлекторно схватил её за плечи. Она ойкнула, подняла голову, но тут же отскочила назад.
Куда-то спешишь? выгнул бровь.
Да! Лео, дай пройти.
А я разве мешаю? делано поразился и сунул руки в карманы куртки.
Ты стоишь на проходе. От негодования она сжимала и разжимала кулаки.
Правда? заозирался я. И то верно.
Едва отошёл, как девушка рванула через арку и подбежала вперёд, но не попала обратно в Инволд. Она потопталась на месте, окинула взглядом темнеющий лес, частично освещая его всполохами магического огня, затем обошла выстроенный из неровных камней проход, осмотрела его сверху вниз. Приблизилась к ближайшим деревьям, которые густо росли там, где в дисте шла широкая тропа, украшенная по краям низкими кустиками.
Сказать? вздохнула Алекс, когда Вита с завидным упорством чуть ли не в двадцатый раз прошла сквозь арку, пытаясь нащупать магическую завесу.
Как хочешь, бросил я и отправился к накрытой тентом машине, но остановился, не сделав и трёх шагов.
Губы растянулись в улыбке. Идеально! Я развернулся и спросил достаточно громко, чтобы стихийница услышала:
Эй, новенькая, не желаешь вернуться домой?
Ли, с укором произнесла артефактор.
Зато Вита оставила тщетные попытки попасть в Инволд, проход в который способен открывать ограниченный круг лиц. Оттуда проще выбраться, чем вернуться.
Стихийница преодолела разделяющее нас расстояние и всмотрелась мне в глаза. Собралась прижать ладонь к груди, будто что-то вспомнив, но заметила огонь на руке и опустила руку, чтобы не спалить майку. Поразительное дело. То куталась в одеяло, то не надела даже свитера, при том что весенними ночами по-прежнему довольно холодно.
С какой стати тебе помогать? Ты не такой человек.
А ты за полдня узнала, какой я человек? Не переживай, у меня свои интересы.
Алекс замотала головой, призывая не заключать сделку. Она понимала, чем это обернётся, в отличие от Виты. И наверное, предостерегла бы новенькую, если бы в целом не была со мной заодно. Это шанс! Подвернувшаяся возможность вернуть Эмилию. Всего-то и нужно избавиться от рыжеволосого недоразумения, не приложив ни капли усилий. Бездействие тоже оружие.
Девушка усмехнулась, словно заподозрила неладное. Она осмотрела густой лес, в котором мы находились, и обратила внимание на машину, припаркованную между тремя высокими соснами.
Мы на этом поедем?
Ли, не нужно, зашептала Алекс, стоило новенькой отдалиться от нас.
Ты о чём? деланно изумился я и, переплетая злость с предвкушением скорой победы, потянул за них, чтобы создать десять рассредоточенных по лесу собак.
Вита вздрогнула, расслышав шуршание пожухлой листвы под лапами животных. Она обернулась и выставила вперёд руки, пытаясь огнём отогнать от себя одно из моих творений. Начала пятиться. Решила, что они настоящие? По поляне пронеслось приглушённое рычание. Словно в тон ему заскрипели высокие сосны, покачиваясь на сильном ветру. Идеальный момент! Кому здесь будет не страшно? Тёмный лес. Небольшая поляна. Озлобленные собаки, от которых веяло опасностью. Беги, Вита, беги!
Животные двинулись к девушке. Она передёрнула плечами и попыталась отогнать их от себя, но услышала предупредительный лай и отскочила назад. Упёрлась в бампер машины. Огонь на её руках вмиг погас. Взвизгнув, стихийница упала на капот и начала сползать вниз вместе с тентом.
Зачем, Лео? собралась остановить меня Алекс.
Не мешай, я развлекаюсь.
Собаки превратились в волков. Они оскалили зубы и одновременно двинулись к своей добыче, окружая стихийницу. Взгляд той метался от одного дикого зверя к другому. Я всё видел их глазами, улавливал запах страха, слышал писк загнанной в ловушку жертвы и даже ощущал отголоски их голода.
Лео, попыталась вразумить меня артефактор, и воцарилась тишина.
След! приказал я вновь трансформировавшимся в собак животным, и те разбежались в разные стороны.
Алекс недовольно покачала головой и побежала к Вите. Помогла ей справиться с тентом, в складках которого она запуталась одной ногой. Попыталась успокоить, однако новенькая была полностью поглощена эмоцией, которую впредь нужно испытывать рядом со мной.
Ну как, передумала? перебирая ключи, неторопливо приблизился я к автомобилю. Ещё не жаждешь вернуться домой?
А если и так? Вита одарила меня яростным взглядом, который в свете только включённого мной фонарика смотрелся особо зловеще. Разве ты доставишь меня в целости и сохранности? Это были твои волки, я права? Алекс говорила, что ты заклинатель зверей. И вы не шептались бы в стороне, появись здесь настоящие, а обязательно пришли бы на помощь.
Стихийница упрямо поджала губы и зашагала к задней двери машины.
Мне холодно, я хочу сесть, безуспешно подёргав за ручку, заявила она и попыталась снова. Для неопытных объясняю, там специальная кнопочка на Мигнули фары. Открылся замок. Хм, опытный. И на том спасибо, со сквозившей обидой в голосе произнесла девушка и заняла заднее сиденье.
Молчи, предостерегающе посмотрел я на Алекс, направив на неё фонарик.
А я что-то говорю? подняла она руки, показывая полную капитуляцию. Подумаешь, свёл все свои усилия на нет, и Вита снова мёрзнет. Ты ведь этого и добивался. Теперь понаблюдаем.
Артефактор села на переднее сиденье. Я же с минуту постоял на улице, стараясь не задумываться о собственном поступке. Прислушался к шуршанию листвы под ногами удаляющихся от нас собак. След шёл лишь в одну сторону. Он был нечётким, будто кто-то перемещался очень быстро. И это не машина!
«Нэйтон, ты нашёл способ, как развить скорость света? задумался я, глядя на уходящую в глубь леса дорогу. На чём ты уехал?»
Распылив девять из десяти собак, я занял водительское сиденье. Вновь прислушался к ощущениям животного. Мысленно сфокусировался на том, что оно видело, слышало, ощущало. Дорога, уходящая в горы. Шум морского прибоя. Солёный воздух. Луна.
Полагаю, Нэйтон не один, догадалась Алекс, едва завёлся мотор.
Второй запах тонкий, невозможно распознать. Похож на лёгкую примесь, подтвердил я.
Сзади застучала зубами Вита. Она пристегнулась, обняла себя за плечи и откинулась на спину, тут же закрыв глаза. Видимо, пыталась вернуть себе прежнее состояние и согреться. Не выйдет! Мне доподлинно известно, как работали эмоции в случае с человеком на грани не отзывались, словно находились в спячке, и реагировали только на внешний возбудитель. Ей самой не справиться. Мы же не станем помогать. Вианн допустила грубую ошибку, приставив ко мне Виту, так как сейчас меня заботило лишь возвращение Эмилии.
Машина выехала на дорогу. В окнах замелькали стволы высоких сосен, окутанных темнотой ночи. Свет от фар скользил по высокой траве на обочинах, показал несколько дорожных знаков и бегущего наперегонки с нами зайца.
Кто такая мирена? спустя четверть часа нарушила молчание стихийница.
Это наша госпожа Ви, обернулась к ней Алекс.
Я немного о другом, дрожащим от холода голосом произнесла новенькая. Что означает это слово?
Мать, королева, директор, главнокомандующая, начальница, управляющая, защитница, основательница, ответил я вместо артефактора. Выбирай, что больше по душе, или совмести всё это воедино.
Я не тебя спрашивала, зашипела мне на самое ухо Вита. Алекс, расскажи хоть немного про Инволд.
Подруга Эмилии задумалась. Она села полубоком, чтобы видеть стихийницу, и начала издалека:
Помимо мира людей, есть ещё один магический. Попасть туда нереально. Поговаривают, Тетри́сы и мирены много веков назад появились именно оттуда. Хотя есть мнение, что мирены это неудачное потомство Тетри́сов.
Вита судорожно втянула воздух. Кожа на руле затрещала. Поняв, что слишком сильно сжал его, я ослабил хватку и мотнул головой. Меня не должно волновать состояние стихийницы. Это не моё дело! Пусть мёрзнет. Богатенькой девочке пойдёт на пользу осознать всю степень своей беспомощности, чтобы по итогу отступить самой.
Дист это как кусочек того мира здесь, у нас. Ненастоящий, лишь имитация, однако способен существовать на протяжении столетий нужно только поддерживать баланс магической энергии. Поэтому у нас в каждой группе по шесть участников, как и мест силы.
Госпожа Ви говорила, что там лучше ощущается магия, подалась вперёд Вита.
Так и есть. Когда вернёмся в Инволд, ты всё поймёшь. Алекс даже не запнулась на этой фразе, однако мазнула по мне взглядом. На тантане проще тренироваться там мы будто ближе к другому миру, почти соприкасаемся с ним, потому и вытягивать магию оттуда проще. А ещё тантаны служат, чтобы поглощать эту самую энергию.