Не снимать без надобности амулет, который скрывает от всех, что я наполовину звезда.
Второй? надавил Сириус, свернув инфору. Он вытянулся, сложил руки за спиной и стал медленно, с изяществом в движениях обходить меня по кругу.
Никому не говорить, что я наполовину звезда, буркнул я.
Третий?
Не использовать при других светозарный огонь и иные звездные силы.
Вот видишь! Ты их помнишь, на это тебе ума хватает! Звезда замер и свел брови в угрожающей гримасе. Так объясни же мне, Максимус. Почему ты применил огонь при посторонних?
Не было других вариантов! Нас бы сожрали и
Нет-нет-нет-нет! Он вытянул вперед тонкий указательный палец, заставляя меня заткнуться. Никаких «я не знал», «я не понял», «я забыл»! У тебя нет на это права! Подставишься ты
может пострадать Антарес, проворчал я, уже наизусть зная эти слова.
Сириус оглядел меня с ног до головы крайне подозрительным взором. Я же не отводил взгляда от него, очень надеясь, что доходчиво выражаю утомленность.
Убери амулет.
Подумав пару секунд, я все же повиновался и снял подвеску-звезду, позволяя Сириусу наблюдать мое сходство с Антаресом, а также раскрыв миру свои звездные признаки.
Доволен?
Заоблачник задумчиво потер рукой подбородок.
Подумать только, и именно ты маленькая копия луца Антареса Непогасимого.
Ты, видно, не особо представляешь, что такое дети. Я скептично вскинул брови.
И не стремлюсь! Он едва заметно и с отвращением подался назад. Это же просто неправильно! Подумать только, разумные существа, которые появляются не из Света или, на худой конец из Тьмы! Но не мне судить светлейшего луца, каждое из его решений и деяний, безусловно, верное. И мне следует быть благодарным за судьбу быть твоим наставником.
Я раздраженно вздохнул. Подробности назначения Сириуса на это место были мне неизвестны. Вероятно, Антарес доверился в выборе посла для Терры и моего наставника Альдебарану префекту Кальцеона, которому Сириус и был подконтролен. Нам, протекторам, оставалось надеяться, что этот-то уж точно дэларом не является.
Вот так Сириус и получил должность посланника Магистрата на Земле. А у меня появился духовный тренажер: терпеть заоблачника было ой каким непростым делом.
Ладно, все же ты не совсем виноват, успокоившись, произнес Сириус. Как можно тебя осуждать?
Я уже хотел ответить, как он с чувством выдал:
Во всем виновата твоя приземленная часть! Именно из-за нее ты временами ведешь себя как примитивное существо, чьи мысли не могут связаться в единый поток. Я все понимаю, Максимус, не извиняйся. Ты просто не способен этому противиться, как можно уходить от своей природы? Он проигнорировал мой полный раздражения взгляд и подбадривающе похлопал по плечу. Но для тебя еще не все потеряно. Ведь внутри твоей души таится великая благодать, часть нас звезд! И, более того, самого луца Антареса, что есть Свет карающий и есть Свет дарующий, да будет его путь легок и долог. А также в тебе кровь великого магно-генума Анимера! И я приложу все усилия, чтобы именно она стала в тебе доминирующей. И пускай это маловероятно, ведь приземленный дух в тебе силен, но ты должен верить в это всей душой и стараться! Мы сделаем из тебя прекрасное подобие эквилибрума!
Он наверняка ожидал моего восторга по поводу своей воодушевляющей речи. Я же указал на дверь.
Можно я пойду?
Сириус покривился, видно, вновь разочаровавшись во мне. Даже со вздохом достал обратно небольшой энергласс и сделал в нем пометку. Вряд ли поставил плюсик в моей подноготной.
Нет. У нас с тобой занятие. Так что на твоем месте я бы преисполнился энтузиазмом от этого факта. Прошу в кабинет!
Глава VI
Цикличность жизни и времен
Луц Зербраг, осторожно шепнула Юферия над самым его ухом. Кальбадден Пекло хочет вас видеть.
Зербраг даже не пошевелился, продолжив смотреть на представление с присущей ему бесстрастностью. С его ложи прекрасно виднелся каждый кусочек сцены, на которой, в такт громовому накату оркестра, метались вихри полотна-имаго. Дым обретал очертания и краски, создавал фигуры и архитектуру, показывая события со всех сторон. Однажды в чьей-то голове родились эти образы, и он создал их из осколков когда-либо увиденного и соткал в полотно. В этот раз Верховный театр Люксоруса показывал древнюю трагедию легенду об охотнике за воспоминаниями, собиравшем память о своем почившем друге у всех знакомых с тем душ. В конце концов он спустился в один из мифических миров, представляющих загробную жизнь, где повстречал саму Смерть. Найдя товарища, охотник уже не помнил ни его, ни зачем пришел, ведь в своем поиске растратил весь эфир и уничтожил воспоминания о себе самом.
Когда? спросил Зербраг, не оборачиваясь.
Он уже ждет вас на выходе, луц. Просит передать, что это срочно.
Грянули трубы. Врата мира мертвых закрылись за охотником.
Юферия послушно следовала за быстрым шагом Зербрага. Маленькая незаменимая планетарша. Как она и сказала, Пятый паладин ждал на широкой лестнице, под едва фиолетовым небом Люксоруса. Кальбадден обернулся. Приземистая мускулистая фигура, противоположность поджарому Зербрагу. Длинные красные пряди волнами струились по массивным плечам.
Не хотел отрывать от культурного времяпрепровождения, приветственно кивнул эквилибрум, но твоего присутствия ожидают в Штабе Паладинов. Немедленно.
Зербраг ничего не ответил, только проследил за Кальбадденом, направившимся к малой ладье. Он сел напротив Пятого паладина, рядом со своим фактотумом Юферией, которая внимательно наблюдала за полисом через окна.
Будут все? сухо поинтересовался Зербраг, закидывая ногу на ногу.
Нет, душ пять-шесть. Кальбадден налил в кубок дурмана и предложил его Зербрагу. После отказа сделал глоток сам. Остальные не успеют собраться в столь короткий срок, но вся информация им будет изложена.
Народ уже оповещают. Но никакого заявления от Верховного или его секретарей по поводу случившегося.
Кальбадден лишь фыркнул:
Будто это удивительно. Не помню, чтобы он был настолько скуп на публичность при своем прошлом правлении.
Полагаю, ждать на собрании его тоже не стоит. Бетельгейзе?
Разумеется.
Другие вопросы были излишни. Зербраг уже давно ждал, когда Первая полезет в его дела, и сейчас шанс вполне мог представиться. Юферия как-то требовательно глядела на него. Она, как и всегда, была строго одета, с едва заметным нимбом света над копной кудрявых голубых волос. Лицо того же цвета пересекали три белые линии. Зербраг кивнул, и только после этого фактотум сказала:
Луц, вы имеете право отказаться от пребывания на встрече. По закону, требование Первого паладина приказом не является, если на собрании не будет присутствовать Верховный.
Все так, подтвердил Кальбадден. Но, Зербраг, я, как твой старый товарищ и единственный из всех нынешних Паладинов знавший тебя еще при белом спектре, настоятельно рекомендую хотя бы в этот раз не пренебрегать общением с Бетельгейзе и появиться. Особенно учитывая случившуюся катастрофу твое мнение важно. Не усугубляй свое положение.
Ты добрая душа, Кальбадден. Зербраг отвернулся к окну, рассматривая самую широкую реку Люксоруса Феру, светящуюся бледными плазменными потоками. С одного ее берега едва ли можно было различить другой. По ней проплывали большие водные крейсеры, отсюда казавшиеся черными пятнами грязи. Но я стал неудобен. Нынешняя власть, захваченная Анимерой, меня отвергает. И все же устранить меня она не сможет, ведь я Второй паладин.
Просто извинись за то, что сделал, и назови это недоразумением.
И что? Мне простят выпады на Оттану? Ту самую никчемную и слабохарактерную Верховную, которая позволила без боя префектурам Паргаса и Тес-Венца почти полностью отойти Тьме? Которая лишила нас ресурсов и Алмазного форта, построенного еще в
Кальбадден усмехнулся. Из-за мощной заросшей челюсти оскал производил угрожающее впечатление. Он всегда напоминал Зербрагу какое-то свирепое животное, только прирученное.
Нет, про Оттану они и не обмолвятся. А вот попытки устранить Антареса Непогасимого тебе припомнят. Да, о них не сказали всей Армии Света, но верха не забудут.
Я делал что должно, отрезал Зербраг.
Он не собирался оправдываться за это. Только не за попытки спасти Свет, когда была возможность.
Ладья пришвартовалась в Белой крепости, где находились Зеркальный Шпиль и другие главные управленческие строения. Кальбадден первым спустился с трапа и направился в Штаб Паладинов через площадь Бравой, по центру которой стояло нагромождение изящных фонтанных чаш с синей водой. Зербраг отстал, с прищуром вглядываясь в белое здание с тринадцатью куполами: большие и малые, они источали свет.
Когда-то отсюда начался геноцид генума Тамалекрон по приказу пять тысяч восемьсот шестого Верховного Зерина Пепла из династии Левераль, сказала Юферия. Пятьсот четырнадцать тысяч семьсот пятый Генезис. Так началась восемнадцатая эра Последних Императоров эпохой Умерщвления. Когда по длинной лестнице Штаба влачили Паладина Тесавему Бравую ат Тамалекрон. Ее кровь прочертила след от той колоннады до самого центра площади.
И крик Тамалекрона, крик преданных светил, в горизонтах отразился и в вечности застыл, вдумчиво произнес Зербраг, задержавшись у фонтана.
Десять эр минуло, из сомниума еще возвращались эквилибрумы, ставшие свидетелями тех событий, но было их уже ничтожно мало. Здесь, по преданиям, космоинквизиторы раскололи душу Тесавемы и по приказу Верховного-Императора за ноги подвесили ее тело на глазах у толпы, оставили гнить, что было не просто неслыханно для эквилибрумов порочно и грешно. Ужасная постыдная кара. А дальше гнев Верховного обратился на ее генум. Под предводительством тогдашнего Третьего паладина Йадесцила Искроликого ат Диарат воины уничтожили их души и небесные тела, таким образом сделав Тамалекрон одним из немногих магно-генумов, уничтоженных с самой эры Зарождения.
И память Света, память древнейших из времен, унес с собой в Обливион великий Тамалекрон. Юферия оглянулась на своего патрона. Луц, вы все еще предаетесь различным древним строкам. За последний наом это уже третий раз.[3]
А тебе все еще нравятся числа, бросил он, продолжив путь.
Да. Они помогают структурировать все в голове. Ввиду особенностей моей метки концентрация очень важна, чтобы не потерять связь с реальностью.
Пока ты запоминаешь все, что мне нужно, делай что хочешь. Зербраг ступил на белую лестницу. К чему ты вообще завела речь о Тамалекроне и Тесавеме?
Источники говорят, что Верховный-Император Зерин Пепел устроил Геноцид Тамалекрона, потому что Тесавема получила знание, способное оборвать династию Левераль. Из-за дара общей коллективной памяти устранить пришлось всех. В те времена Тесавему обвинили в предательстве Света, но через эпохи стали ясны меркантильные интересы Зерина, оболгавшего Тесавему.
И? Я вижу, к чему ты клонишь, но не понимаю, почему ты беспокоишься.
Вовсе нет, встрепенулась планетарша. Я просто предполагаю один из наиболее возможных вариантов. Мы готовились к нему. История, как вы знаете, циклична, Временной горизонт нам неоднократно это доказывал. Тесавема узнала что-то о своем Верховном и была готова его предать, за это он расколол семнадцать душ Тамалекрона. Вы знаете об Антаресе достаточно много. Он тоже способен обвинить вас в предательстве. Финал может быть схожим.
Широкий фасад отбросил на Зербрага тень. Проронив тихий раздраженный ответ, он вошел в тяжелые расписные ворота, распахнувшиеся еще при Кальбаддене:
Знаний моих пока недостаточно. И он сам это понимает.
Собрание по обыкновению происходило под самым большим куполом, по размеру напоминавшим небосвод. Полукруглые окна открывали вид как на площадь Бравой, так и на великолепные мосты Первозвездной. Как Кальбадден и обещал, Паладинов было немного. Но достаточно, чтобы понять сразу: в одном месте они бы случайно не собрались. Серьезные мрачные лица, впрочем, также давали мало надежд на праздную беседу.
Юферию и всех нижестоящих в зал заседаний не пустили. Бетельгейзе, как всегда прекрасная и величественная, не стала оттягивать и первой присела за круглый стол. Она поблагодарила всех пришедших, пока Зербраг скучающе поглядывал за векторными часами и просто ждал, когда Бетельгейзе закончит с фарсом и перейдет к главному. Уже вскоре она бросила на него серьезный взор.
Надеюсь, каждый из вас вникал в каждую строку последних отчетов. Произошла массивная атака на легионы Пиккарта Сереброликого, на деле оказавшаяся лишь диверсией.
Это тема для Военного Совета, встрял Зербраг. А мы не имеем права проводить его без Верховного.
Да. Но положение нас вынуждает, так что не будем откладывать, с холодом ответила ему Бетельгейзе и продолжила: Наом назад, пока двадцать пять легионов были стянуты к системно-планетарному кластеру Бронзового Крыла, отвлеченные всего семью темными легионами, в порт полиса Сцевилла прибыл светлый военный крейсер. Как выяснилось после, он был одним из десятка захваченных у Пиккарта при затяжных схватках в прошлом эллере.
Вселенная и Материя, как кто-то мог допустить такое? возмутилась Нейфомена Гремящая Седьмой паладин, оранжевый спектр, мощная, как и ее голос. Грубые черты ее лица покрывали десятки серых имен на магнификуме. Она была из префектуры Юн-Каб, потому не только выбивала на себе память о погибших дорогих ей душах, но и носила множество черных колец и серег. Это граничит с предательством!
Этот полис важный транзитный узел префектуры Баура, в которой уже давно идут ожесточенные военные действия, напомнил ей Кальбадден, удрученно откидываясь на спинку кресла. Он вывел в центр стола световую проекцию префектуры со всеми отмеченными линиями продвижения врага и светлых войск, пока на фоне продолжали поступать отчеты. Сцевилла соединяла первый, второй и пятый транзитный потоки. Там огромная текучка, а из-за возросшего передвижения легионов и военных машин уследить за всем не удалось.
На борту крейсера была заложена вакуумная воронка. Тон Бетельгейзе становился тверже стали. По оценкам специалистов из Юниверсариума, эфирная энергия, затраченная на такую мощь, составляла не меньше пятисот триллионов праетеров.
Повисло молчание, которое нарушил Десятый паладин. Единственный желтый спектр среди собравшихся, Гесцил Костолом ат Диарат.
Сцевилла огромный, прекрасный полис, разочарованно вздохнул он, постукивая пальцами по столешнице. Какая жалость. От него ничего не осталось, верно?
То, что осталось, никак нам не поможет заделать брешь в обороне. И в транзите. Темные не дадут нам его восстановить.
Нейфомена уже с трудом сдерживала гнев. Зербраг с презрением заметил оранжевые искры в ее глазах. Импульсивность и тупая ярость вот что губило лучших из лучших.
Как они посмели применить такое сильное проявление Обливиона? процедила она. Это могло породить войдов и загубить обе Армии. Они пошли на такой риск? Инквизиторы уже проверили место поражения? Сколько миллионов душ растворились в Обливионе?
Бетельгейзе сухо качнула головой.
Светлые космоинквизиторы сейчас туда не попадут. Наши транзитные потоки пали. Темные вызывают квантовые бури, чтобы не дать ладьям и крейсерам Пиккарта быстро добраться до места с ближайших транзитных узлов. Потому мы не можем использовать манипуляции времени для ускоренного продвижения с серповидного фронта.