Просьбу не обязан, Фьёр неожиданно нахохлился.
Феникс может отдать рааху приказ? догадалась я.
Ты отдохнула? Там у тебя горанзии некормленные. А я пойду погуляю заявил Фьёр, спрыгнул со скамейки и юркнул в кусты.
При желании я бы, конечно, могла продолжить разговор мысленно. Расстояние не имеет значения. Но я решила, что если Фьёр хочет уйти от разговора пусть уходит! Тем более мне и правда пора кормить горанзии, а посидев на скамейке, я успела отдохнуть.
Поднявшись, зашагала к подаренному Эроаном «прекрасному» саду.
А ведь получается, что я угадала. Фениксы могут приказывать раахам. Так, чтобы те не могли ослушаться. Но Фьёр не станет об этом рассказывать, и я его прекрасно понимаю. Мне бы и самой не хотелось обращаться к приказам. Куда лучше доверительное общение, построенное на желаниях обоих друг другу помогать.
По пути я поймала служанку и приказала, чтобы к саду принесли двадцать шесть ведер мяса. И еще три оставили у входа в мои покои. Когда вернусь покормлю самые первые подарки Эроана.
Расторопные слуги выполнили все в точности. Процесс кормления горанзий, таких хищных, но явно довольных появлением хозяйской руки, которая всегда приносила вкусняшки, помог расслабиться, превратившись в нестандартную медитацию. Заодно зарядившись энергией, я отправилась дальше. Может, удастся встретиться с Тианом или Ароникой? Интересно, а Тиан знает, куда отлучился император вместе со мной и Даррэном?
Увы, первое аристократичное лицо, которое мне встретилось, принадлежало не моим друзьям.
Добрый день, леди Вивьена, поприветствовал Шеймэл, преграждая дорогу. Или мне следует обращаться к вам иначе?
Я отметила, что посторонних поблизости нет. Так что принц не занимается вредительством и позволяет себе многозначительные намеки только наедине со мной.
И как же вы намерены обращаться ко мне, если не «леди Вивьена»?
Вариантов на удивление много. Лэйда Алоэна, к примеру. Или, может, Стася? У вас есть аналог обращения «леди»?
Аналог обращения «леди» у нас «леди».
Вот как? Шеймэл заломил бровь, пытаясь понять, что бы это значило. А я, в свою очередь, пыталась понять, что ему известно. Принц, видимо, догадался, о чем я задумалась, напряженно взирая на него. Пояснил: Эроан не таит от меня секретов.
Знает, что я иномирянка в теле полукровки фениксов? И об ордене тоже, наверное, знает? Я не ошиблась, когда предположила, что Эроан с Шеймэлом очень близки. Не могло этого изменить и недавнее происшествие с попыткой подставить меня.
Прогуляетесь со мной? предложил принц.
Не уверена, что могу чувствовать себя в достаточной безопасности с вами наедине.
А в саду с горанзиями?
Вы специально дождались, когда я их покормлю?
О, это мое упущение. Я надеялся, что вы как раз собираетесь кормить горанзии.
Упущение, говорите? Не первое, я мило улыбнулась.
Но очень надеюсь, что последнее, Шеймэл подхватил мою улыбку. Вы ведь понимаете, что нам нужно поговорить. Пойдемте, леди. Я не стану вредить.
Насколько я могу вам верить?
Мне поклясться?
Почему бы нет
Любопытно, на что готов принц, чтобы выманить меня на разговор.
Неожиданно Шеймэл произнес магическую фразу и поклялся:
Клянусь, что не имею злого умысла и не намерен вам сегодня навредить. Теперь вы согласны побеседовать со мной где-нибудь в саду, где нас не станут подслушивать? Или мне стоит пообещать, что не стану вредить вам никогда? несмотря на улыбку, взгляд Шеймэла оставался внимательным, как будто пронизывающим насквозь.
Нет. Этой клятвы достаточно. Как вы можете клясться на все остальное время вперед, если не знаете, насколько успешно пройдет наш разговор сегодня?
В сад с горанзиями мы все же не отправились, хотя, пожалуй, это было одно из лучших мест для уединения. Там уж точно никто не стал бы подслушивать от плотоядных растений все предпочитали держаться подальше. Слуги обходили стороной. Аристократы, как мне сообщили, временами наведывались, заглядывали, но дальше пары шагов зайти не решались.
Любопытные у вас рассуждения, заметил принц, когда мы зашагали по тропинке в безобидном саду. Так все же, как мне лучше к вам обращаться?
Ваше предложение перейти на «ты» тоже было притворством?
Нет. Мы можем вновь перейти на «ты». Принц хмыкнул, смерив меня очередным внимательным взглядом. Но я не хотел на вас на тебя давить, памятуя о не очень приятном первом знакомстве.
Первое было вполне ничего, несмотря на то, что вы все же давили и настаивали. Второе вот вышло похуже.
Шеймэл усмехнулся, оценив шутливый тон. И немного расслабился.
Зато я тут же подкинула каверзный вопрос:
А насколько хорошо ты определяешь, подслушивает ли нас кто-нибудь?
Ничуть не хуже, чем Даррэн. Это называется магическим чутьем. Чувствуешь магию тьмы?
Да. Немного.
Я направил ее проверить, есть ли поблизости кто-нибудь. Только парочка птиц на ветках дальнего куста. Больше никого. Мы можем говорить спокойно. Как же так вышло, что в твоем мире есть обращение «леди»?
В разных мирах разные языки. Что уж говорить, если даже в пределах одного мира существует несколько языков. Обращение «леди» на моем родном языке звучит иначе, но оно переводится на ваш как «леди». Каким-то образом я понимаю ваш язык, а свой родной на своем могу говорить только мысленно или те слова, аналогов которым нет.
Например? заинтересовался принц.
Например, «черт». Означает недовольство, ругательство. Вроде восклицания «проклятье!», когда оно не означает само проклятье, а описывает недовольство.
Как причудливо порой действует магическая адаптация. А какое имя из трех ты предпочитаешь?
Предпочитаю имя Стася. Но так ко мне стоит обращаться наедине. Все же для большинства имперцев я Вивьена.
Что ж, в таком случае наедине буду звать тебя Стасей. Я оценил, Стася. Оценил твой поступок в Феоаре и на самом деле больше не намерен враждовать.
Интересно, знает ли Шеймэл о предложении Эроана. А то вдруг как узнает, опять разозлится?
Это какой из всех поступков?
Ты рискнула своей жизнью, не желая рисковать жизнью Эроана.
Пожалуй, не буду уточнять, что вовсе не собиралась рисковать собственной жизнью я была уверена, что упаду на уступ под окном! К слову, я на него действительно попала.
Эроан правитель величайшей, могущественной империи нашего мира, продолжал принц. Он всегда под прицелом множества глаз. Многие мечтают сблизиться с ним, желая получить хотя бы толику его власти и богатства. Поэтому я отнесся к тебе так настороженно. Судя по информации, которую я получил по возвращении во дворец, Эроан сильно изменился. Я сам убедился, когда увидел вас вместе на приеме. Ни к одной женщине Эроан не проявлял такого внимания. Я решил, что нужно действовать как можно быстрее, пока все не зашло слишком далеко. И ошибся. Это не значит, что я тут же начну тебе доверять и предложу дружбу. Я по-прежнему наблюдаю за тобой, Стася. Ты действовала самоотверженно, но насколько при этом была искренна? Был ли расчет в твоих действиях? Я хочу понять и узнать тебя. А потому готов предложить перемирие.
Я согласна на перемирие. И прекрасно понимаю твои опасения, Шеймэл. Эроан на самом деле слишком желанен для многих, но очень сложно понять, какие именно это желания. Ты не должен мне доверять только лишь потому, что я напоролась на кинжал, когда пыталась себя остановить, я невесело улыбнулась. Но мне будет достаточно знать, что ты не станешь мне вредить, пока не уверишься в моих коварных планах.
А они есть? заинтересовался принц.
«Только выйти замуж за императора!» хотелось пошутить, но я не стала. Отношения едва начали налаживаться, и они еще слишком хрупки для подобных шуток.
Нет. Но ведь на слово ты мне не поверишь.
Не поверю. Я буду пристально за тобой наблюдать, Шеймэл смерил меня подозрительным взглядом.
А наблюдать лучше с близкого расстояния! подхватила я.
Принц рассмеялся.
Ты на редкость проницательна.
Мы еще немного прошлись по саду. Поначалу Шеймэл расспрашивал о жизни в моем мире и насколько он отличается от Сагдарана, но когда вышли к фонтану, наше уединение прервалось, а вместе с тем пришлось закончить и разговор. Я осмотрелась, но ни Ароники, ни Тиана не увидела. Две молодые аристократки поспешили с нами поздороваться и теперь никак не желали покидать общество принца.
Зато меня в их обществе больше ничего не держало. Ощутив, что между лопатками опять начинает почесываться, я забеспокоилась и решила вернуться на «безопасную» территорию. Не хватало еще, чтобы крылья прорезались у свидетелей на глазах. Вот будет сенсация! К тому же, я понятия не имею, как это происходит. Вдруг крылья разорвут одежду, оставят меня без платья? А то и вовсе подожгут что-нибудь или кого-нибудь, кто окажется рядом?
Надеюсь, в скором времени мы с вами, леди Вивьена, еще пообщаемся, произнес Шеймэл проникновенно, целуя мою руку.
Непременно, заверила я.
Аристократочки поспешили перетянуть на себя внимание принца, стреляя в мою сторону недовольными глазками. Я только усмехнулась, ничуть не смущаясь под этими взглядами. Удалилась гордо, хотя это было непросто хотелось почесать лопатки!
До возвращения Эроана я успела еще раз понежиться в ванне это почему-то помогало облегчить состояние. И, конечно, привела себя в порядок, облачившись в роскошное платье из мягкой, шелковистой на ощупь ткани насыщенного кофейного цвета. Спину оно закрывало полностью, компенсируя такую скромность весьма соблазнительным декольте. Поскольку я не знала, что именно планирует на сегодня Эроан, быть может, выход в свет, скажем, в ресторан, на всякий случай предпочла скрыть сияющие лопатки.
Ты потрясающе выглядишь. Я так соскучился по тебе, признал Эроан, окидывая меня восхищенным и вместе с тем горячим взглядом. Притянул к себе, сводя на нет все мои старания по окрашиванию губ.
Мы никуда не пойдем? Зря наряжалась? прошептала я, когда мы прервали поцелуй.
А для меня? Разве ты старалась не для меня? шутливо удивился Эроан.
Для себя, для тебя но для нас двоих я могла бы надеть кое-что другое, улыбнулась таинственно.
Или не надеть продолжил Эроан. Судя по разгорающемуся в глазах огню, император вспомнил, как однажды я встретила его в одном колье и браслете. Без одежды. Усилием воли все-таки взял себя в руки, чуть отстранился, впрочем, не прекращая обнимать. Но сегодня мы на самом деле покинем дворец. Так что оделась ты в самый раз. Пойдем.
Он взял меня за руку и потянул к выходу из комнат.
А я? Можно мне с вами?
Фьёр закружил у нас под ногами. Я вопросительно взглянула на Эроана.
Фьёру можно, только если он отправится потом полетать и не станет мешать, когда мы захотим побыть вдвоем.
Ответ Эроана заинтриговал. Интересно, куда это мы направляемся, если Фьёра не нужно будет прятать?
Я согласен! Полетать это прекрасно! завопил раах. От избытка эмоций даже вслух закурлыкал.
Ты даже не представляешь, насколько, ответил Эроан, когда я передала слова рааха.
Долго удивляться не пришлось объяснение таинственному заявлению обнаружилось на выходе из дворца.
Это кто такой?! поразилась я, рассматривая странную птицу весьма приличных размеров. Раза в три больше крупного, взрослого орла. Перья в основном зеленые, на голове острый желтый хохолок, на кончиках крыльев и острого хвоста тоже встречаются желтые перышки.
С нашим появлением птица скосила на нас оранжевый глаз с неожиданно вертикальным зрачком, но даже не пошевелилась.
Это кто еще? вторил Фьёр моим мыслям. Вот заметив его, птица все же заинтересовалась проследила за движением рааха, наматывающего вокруг нее круги.
Это кэрч. Птица перевозчик. Любители полетов иногда используют для развлечения, пояснил Эроан и подал мне руку.
На спине кэрча размещалось седло с вполне надежными на вид креплениями.
Похоже, оделась я все-таки не совсем подобающе.
Хорошо, что вообще оделась!
Все в порядке, никто нас не увидит. Впрочем может, и правда стоит сходить за брюками?
Если никто не увидит я задумалась. А с другой стороны, наверняка будет поддувать.
Сиденье с подогревом.
Ух ты!
Я поспешила проверить. И правда, теплое!
Полетели, решилась я.
Эроан первым взобрался в седло, затем помог мне.
А я я рядом полечу! заявил Фьёр. Вот подрасту и на своей спине катать буду.
Я только порадовалась, что в распоряжении Фьёра весьма просторные дворцовые комнаты, а не земная квартира, где в скором времени ему могло бы стать тесновато.
Эроан сдернул с седла плед и укутал мои плечи.
Чтобы точно не замерзла.
Верхом на птице оказалось на удивление удобно. Эроан устроился позади меня, обхватив одной рукой за талию. Второй подтянул к себе поводья.
К счастью, ширины юбки хватило, чтобы не слишком ее задирать, а седло приятно согревало. Если не будем подниматься слишком высоко, может, и не замерзну. А если замерзну, то придется придумать способ согреться. И этот способ наверняка понравится нам обоим.
Чутко отзываясь на команду Эроана, кэрч расправил крылья и плавно взмыл над землей. Вслед за ним устремился Фьёр, радостно предвкушающий предстоящий полет.
Я ухватилась покрепче за луку седла, наслаждаясь стремительным набором высоты. Поднявшись над землей достаточно, чтобы отсюда можно было рассмотреть всю территорию дворца и полюбоваться высокими башнями, кэрч завис в воздухе, легко и спокойно помахивая крыльями.
Фьёр спокойствием большой птицы не отличался и уже носился вокруг нас туда-сюда.
Ну, куда полетим? Куда полетим? повторялось в моей голове.
Ты как, не испугалась? спросил Эроан, наклоняясь к моему уху.
Нет. Мне очень даже нравится летать.
Да, ты ведь и в прежней жизни летала Но мне подумалось, что летать на ваших металлических штуках совсем не то, что на кэрче. Как ощущения?
В сравнении? Пока непонятно. Но не страшно. Вот полетим по-настоящему будет видно. Кстати, Фьёр интересуется, куда мы собираемся лететь.
Пусть следует за нами не потеряется. А куда летим сюрприз. По-настоящему, говоришь? Хм интересно, как это летать по-настоящему протянул Эроан задумчиво и едва заметно потянул поводья.
Кэрч рванул вперед с такой скоростью, что ветер в ушах засвистел!
Может, я бы и взвизгнула от неожиданности. Рот-то открыла, но ветер затолкал воздух обратно пришлось проглотить. Пока я пыталась отдышаться, кэрч несся высоко над землей, не сбавляя скорости.
Пригнулась, чтобы ветер не так сильно бил в лицо. Отметила, как надежно ощущается мощное тело под коленями и обнаженными икрами.
Двигался кэрч поразительно плавно и вместе с тем так быстро, что полет и в самом деле доставлял удовольствие. Это не в самолете сидеть с толпой незнакомых людей, периодически посматривая в иллюминатор. И даже не в кабинке вертолета с панорамными окнами. Ничего лишнего, ничего, что могло бы оградить от впечатлений: только небо над головой, темнеющее почти так же стремительно, как мы несемся. Огни где-то там внизу под нами. Потрясающий мужчина за моей спиной и огромная птица, несущая нас в неведомые дали.
Чувствую, расслабилась. Нравится? шепнул Эроан, плотнее прижимая мое тело к своему.
Это потрясающе лучший полет в моей жизни, выдохнула я, слегка оборачиваясь к императору. Ветер послушно донес до него мои слова.
Не испугаешься, если кэрч покажет все, на что способен?
Звучит интригующе Пусть показывает!
Повинуясь малейшим движениям поводьев, кэрч внезапно пошел на снижение. Потом резко вправо и вверх! Затем вниз по дуге влево. И снова вверх!