Будут, дружище, коротко рассмеялся землянин. И пушки, и мушкеты, и кое-что другое. В нужном количестве. Уля, а ты чего испарилась, ничего мне не сказав? спросил он, приблизившись к королеве Саарона, находившейся у палатки, к которой подносили самых покалеченных.
Уля стояла в компании старого лекаря и его молодой ученицы младшего сержанта медицинской службы.
Ты был занят, мой брат и сюзерен. Сестра лишь коротко взглянула на подошедших и перешла к следующему раненому старшему сержанту с распоротым и наспех перевязанным животом. Вот так, теперь уже тебе получше, жить будешь, это главное, успокаивающе, словно ребёнку, сказала она стонущему сквозь зубы унтер-офицеру и вновь посмотрела на императора. Ты поможешь? Если да, то я чуть увеличу меру исцеления.
Чем смогу, согласился Олег. Маршал, ты иди, я не хочу, чтобы всю славу взятия Нантина присвоил себе герцог ре Гуннет.
Мне эта слава не нужна.
А мне требуется. Вернее, твоей прекрасной супруге. Для дипломатических переговоров полезно.
Менее чем через час вновь раздался гром орудий, принявшихся разрушать с безопасного для себя расстояния крепостные стены. Зря валанийцы затаскивали на башни катапульты, толку от метателей оказалось совсем мало.
В дополнение к ядрам на головы врага из двух барражирующих над городом дирижаблей начали сыпаться ручные гранаты. Пусть ущерб от них и несопоставим с последствиями бомбометания, но неприятностей эти мелкие снаряды доставляли немало. Валанийские катапульты были выбиты очень скоро.
Олег ненадолго задержался в медсанбате. Резерв императора и так был опустевший, да ещё землянин старался не тратить его до конца, так что, оттащив от загребущих лап костлявой до двух десятков смертельно раненых, он расстался с Улей и лекарями, вскочил на подведённого Нирмой коня и отправился на командный пункт, переместившийся ближе к городским стенам на холм, где сохранились обгорелые остатки придорожного трактира.
Уже на подъезде он увидел, как под ударами ядер обрушился огромный, почти от башни до башни, тоже повреждённых, участок стены. В образовавшийся пролом направилась вторая колонна штурмующих. Первая, атаковавшая через завал разбомблённой башни, к этому моменту прорвалась в город.
С одного из дирижаблей вылетела сигнальная ракета пилоты сообщали, что валанийцы начали уходить через портал.
Успеть бы отрезать сволочей от арки, возбуждённо сказал Чек спрыгнувшему с коня сюзерену. Сейчас пошлю в наступление бригаду Рутнега. Слушай, а может, вслед за ними прорваться на Валанию? Интересно, в какое государство или вольный город они побежали?
До прибытия псковского государя король Тарка что-то самодовольно объяснял принцессам. Гортензии рядом не было, так что он позволял себе лёгкий флирт.
Не зарывайся, старина, вздохнул Олег над ребячеством друга. Валания подождёт. Пусть уходят, они и так почти всю армию за прошедшие полгода потеряли.
Олегу вдруг стало скучно. Он сел в раскладное походное кресло паленских мастеров и стал бездумно смотреть на успешный прорыв своих, хадонских и отанских бойцов в столицу.
Минут через десять рухнул ещё один участок стены, и сопротивление врага было сломлено окончательно.
Ты куда? В город? окликнул Чек поднявшегося и направившегося прочь императора.
Я могу составить компанию, предложил Боленай.
Нет. Я не в Нантин, обернулся попаданец. Мне нужно отдохнуть.
Он не торопясь забрался в седло и двинулся в тыл, где в небольшой тенистой роще, возле ключа с прохладной водой, находился его шатёр.
Давно Тарпеция не знала сражений таких многочисленных армий, которое произошло сегодня, и осознание важности одержанной союзным воинством победы ещё не пришло. В одном Олег был уверен в истории материка этот день сохранится надолго.
Сам псковский император не испытывал по поводу нынешнего большого успеха каких-то сильных радостных эмоций. Наоборот, ему было грустно.
Не требовалось самокопаний, чтобы Олег понял причину своего тоскливого настроения. Она и так лежала на поверхности он скучал по Вике. Жизнь полюбивших друг друга соотечественников на два дома всё больше казалась попаданцу утомительной и неправильной.
Понятно, что он не может бросить свою империю и убыть на Алернию, зато землячка свободна от каких-либо ответственных обязательств. Осталось только убедить Вику стать его женой и императрицей. Только вот как это сделать, у Олега не имелось ни одной пригодной мысли. Оставалось надеяться на то, что уладится всё само собой.
Господин, приказать приготовить вам ванную? встретила его вопросом Мона. Когда было нужно, она умела говорить.
Пожалуй, что да, согласился император, скидывая с себя верхнюю одежду, едва войдя в шатёр. И распорядись насчёт позднего обеда. На одного. Улю мы до вечера не увидим, как и моих военных героев.
Олег ещё расслаблялся в походной ванной, когда Нирма из-за ширмы доложила, что в небе показался пурпурный императорский дирижабль, возвращающийся из Пскова, и уже через полчаса он совершит посадку.
Наконец-то! обрадовался Олег, выбираясь из воды и принимая от мужа Моны полотенце. Стол теперь нужен на двоих, громко распорядился он.
Его личный дирижабль доставил вернувшегося из Северного Кланая графа ри Нерова.
Лешик, как я рад тебя видеть! Император распахнул объятия для самого пронырливого из своих соратников. По лицу вижу, что твоё путешествие прошло успешно. Нашёл?
Нашёл, шеф. Разыскать её было непросто, но ты же хорошо знаешь, каков я.
Хвастлив, каков же ещё? рассмеялся попаданец, жестом приглашая графа к столу. Так всё-таки она? Не он?
Что я, бабу от мужика не отличу?
Лешик сначала с удовольствием посмотрел на выставленную бутылку Викиного коньяка, а затем, выразительно, на приготовившуюся прислуживать Мону.
Начинай докладывать, не тяни, поторопил Олег, беря в руку вилку. Из тебя и с набитым ртом великолепный рассказчик получается.
Глава 5
Северный Кланай Лешик посетил под видом винорского торговца ювелирными изделиями, собирающегося открыть свою лавку в Песте, столице этого королевства, и имеющего при себе некоторые образцы продукции.
Выбранная легенда позволила Лешику путешествовать налегке драгоценности много места не занимали, и объясняла наличие при нём охраны тройки серьёзных молодых наёмников.
Разумеется, под видом этих солдат удачи и двух юных служанок при ювелире, начальника службы имперской безопасности сопровождала слаженная боевая пятёрка ниндзя.
Портал там в нескольких километрах от города. Граф в полёте не обедал, а потому на угощение налегал с аппетитом и выпивку не игнорировал. Досмотр поверхностный. Подозрительно относятся лишь к крупным отрядам вояк. А у меня, сам понимаешь, не караван с зерном, который сопровождают десятки бойцов. На троих наёмников даже внимания не обратили. Добрался без проблем. Шеф, не смотри так, я лишние подробности опускаю. В общем, та, что тебя интересует, действительно работает во дворце. Ошибки быть не может. Это она придумала все те блюда с диковинными названиями, которые знали только ты, шеф, и прекраснейшая госпожа Тень. Повариху зовут Олга, только раньше в её имени «л» была мягкая
Ольга?
Ага, именно. Ольга. Так её окликали, когда она в «Лишнем солигре» работала на кухне. Может, старшему повару дворца так больше нравится, но сейчас она всё же Олга. Лет ей за тридцать. Насколько больше тридцать один или тридцать пять, сказать не могу. Сам с ней на контакт я не выходил, как ты и приказывал, а в её окружении этим никто не интересуется.
Но ты её видел?
Конечно, и не раз. Олга довольно часто выходит в город за покупкой продуктов. Случается, что и одна, лишь в сопровождении двух рабов.
Не понял, вздёрнул брови попаданец. Она же на королевской кухне работает?
И что? Поставщики привозят во дворец только основное, а всякую мелочь свежую зелень, овощи, специи и прочее поварское начальство само обеспечивает. Думаешь, у тебя в Пскове по-другому? Нет, ты правда не знал?
Предлагаешь мне ещё и поварами руководить? А баронессу Чеппин прогнать за ненадобностью? Ты не отвлекайся. Рассказывай дальше.
Узнать про Ольгу у Лешика получилось довольно быстро. Серьёзных контрразведывательных служб на Таларее до появления в этом мире Олега не существовало. Тайные канцелярии при монарших дворах занимались лишь поиском крамолы, хулы на государей, измен и заговоров. Выпить на дармовщинку любили многие, как и посплетничать. Настоящий клондайк для иностранных шпионов.
Графу ри Нерову, представлявшемуся богатым простолюдином, удалось познакомиться с элитой дворцовой обслуги, в том числе и с ревнивой женой старшего повара, работавшей при кухне кладовщицей. От неё он узнал, кто является автором новых кулинарных рецептов, какую жизнь ведёт кухарка Олга и как она оказалась во дворце. Уже на следующий день Лешик с компанией ниндзя переселился в «Лишний солигр», где продолжил щедро угощать очередных знакомых, а иногда и дарить пустяковые серебряные безделушки.
Хозяйка трактира, Алама, замечательная, но просто огромная женщина
Наверное, это удержало тебя от атаки на её добродетель, пошутил Олег, принимая от Моны десерт.
Всё смеёшься, шеф, хмыкнул граф.
Ничуть. Просто знаю тебя хорошо. Иногда за Прилу обидно становится.
Ты себя не помнишь до того, как с восхитительной госпожой Викой познакомился? Конечно, государь, если хочется меня упрекать, то пожалуйста.
Признаю твою правоту, улыбнулся Олег, не мне тебя в таких делах упрекать. Так что с этой Аламой?
Выпив очередную рюмку коньяка, Лешик взял с блюда сразу два абрикоса и ответил:
Восемь лет назад она нечаянно прибила одну из своих рабынь. Силы в Аламе много, угодила чугунной сковородкой в висок. Умерла та посудомойка. Он положил в рот один из фруктов. А вечером трактирный дворовый притащил к хозяйке оборванную грязную нищенку, которая у них возле забора в отбросах рылась и перебралась внутрь ограды, когда постоянные обитатели той помойки принялись её бить. Скрыться решила. Алама рассудила, что свободная служанка может оказаться не менее выгодной, чем рабыня. Место в подсобках легко найдётся, а питаться при кухне всегда есть чем. Платить деньги нищенке хозяйка не собиралась. К тому же трактирщица поначалу приняла оборванку за немую. Ольга тогда вообще объяснялась только знаками и мычанием, прямо как корова какая-то. Чуть позже, правда, начала говорить, но слова её все были незнакомые.
Лешик бросил острый взгляд на императора и тут же сосредоточился на сырной закуске.
Ты думаешь, она говорит на том же языке, что и твой государь или повелительница Ордена? Олег покрутил перед собой бокал с псковским игристым вином. Придуманное им местное шампанское отлично утоляло жажду в летнюю жару. Чего замолчал, мой друг?
Откуда мне знать про её речь? поморщился граф. Вашу с Викой тарабарщину я ненароком несколько раз слышал своими ушами, а вот ту повариху нет. Тебе интересно, что было дальше? Как оборванка оказалась во дворце?
Интересно, и я даже примерно догадываюсь, как это произошло. Однажды она подменила трактирного повара. Всем понравилось. А слухи расходятся быстро. Так?
Я всегда восхищался и восхищаюсь твоей мудростью. Да, примерно так всё и случилось. Не обошлось без нескольких скандалов, вечной обиды бывшей хозяйки и даже одной драки. Но она была уже в дворцовом хозяйственном полуподвале. Подробности нужны?
А давай.
Жизнь Ольги-Олги оказалась не сахар. Сменив безрадостное положение бесправной трактирной прислуги на место одной из кухарок во дворце, она, конечно, сильно улучшила своё положение. Ей стали прилично платить целых сто сорок солигров в декаду, у молодой женщины появилась своя комнатка, хоть и похожая на клетушку, зато без соседок по кроватям. У неё было вдоволь еды, и её рабочий день теперь не перетекал в рабочую ночь.
Однако дворцовые интриги существуют не только в среде вельмож и сановников. Обслуга, включая рабов, бьётся между собой за место под солнцем намного жёстче. Там имеется своя иерархия, обеспечивающая очень разный доступ к милостям господ.
Ольга угодила в самый водоворот страстей, доносов, обид, зависти и подлости. Даже её рецепты главный повар выдавал за свои. А один раз в паштет, приготовленный ею для стола компаньонки жены начальника королевской канцелярии, кто-то злоумышленно добавил соли, и новую повариху к радости кухонных старожилов выпороли в подземелье дворца.
Слушая ироничный рассказ Лешика о том, как Ольга ловко увернулась от приставаний главного повара, стравив того с его собственной женой, учётчиком, рабыней учётчика, одноруким ветераном, заведовавшим винным складом и молодым лакеем младшего принца, попаданец решил, что первым делом надо вытаскивать землячку из гадюшника, и делать это как можно скорее. А уже потом разбираться, что она собой представляет и куда её пристроить.
Граф ри Неров всегда был проницателен.
Собираешься теперь лично навестить Песту? поинтересовался он нейтральным тоном.
Позволь, я верну тебе комплимент насчёт мудрости.
Ай, шеф, не нужно. Ты лучший и знаешь это. Только я ещё не сказал тебе про неё, что она не очень симпатична и злая. Но тебя ведь не её внешность и характер привлекают?
Не они, и это не она злая, Лешик, это у неё жизнь такая. В очередной раз предупреждаю тебя, что всё, касающееся Ольги, должно остаться между нами.
Не нужно, государь.
Император протянул вновь наполненный вином бокал к графу, и тот ответил рюмкой. Соратники выпили, и настала очередь Олега рассказать о славном боевом пути псковской армии в Отане.
Через несколько часов, когда их беседа по принципу «в лесу о бабах, при бабах о лесе» перешла к обсуждению препятствий, мешающих их частому общению с любимыми женщинами, в шатёр вошла королева Саарона. Уля опять потратилась до полного исчерпания своего магического резерва и выглядела так, что краше в гроб кладут или, если перевести с земных обрядов на таларейские, краше на костёр приносят.
Не ругайся, попросила сестра. Она села в поставленное мужем Моны кресло перед столом, но на яства даже не посмотрела. Сама не заметила, как опустела.
Ругать её Олег не стал. Молча наложил на Улю «Малое исцеление». Резерв, разумеется, это ей не восполнило, но хотя бы щёчки чуть порозовели, а то сюзерену даже смотреть на своего вассала было жалко.
Я этой ночью здешним порталом уйду по делам, сообщил ей Олег. Тебе тут тоже больше делать нечего. Есть какие-то свои планы?
Да, я в Саар. К себе хочу на несколько недель. Только завтра вечером. Герцог попросил и его раненым помочь. Мы же с хадонцами продолжим ещё быть в союзе?
Надеюсь, что да. Ладно, помоги, только без сегодняшнего надрыва. Всё же это не наши бойцы.
Я понимаю. Уля покивала, как китайский игрушечный болванчик. Лешик, кинь мне яблоко. Олег, Чек хочет, чтобы ты присутствовал на церемонии награждения.
Обойдётся. Пусть награждает без моего участия, а мне подготовит списки наиболее отличившихся, кого я приму в Пскове Попаданец оборвал себя. Я ему сам об этом скажу. Всё равно ещё увижу до отбытия.
Ночью Нантин был окрашен заревом пожаров, будто в него ворвались иноземные захватчики, а не вернулся законный король. Двигаясь по улицам к порталу, Олег видел повсюду множество трупов. В основном это были убитые валанийцы.