***
Дарион отдал последние указания министрам и отпустил их.
Советники, останьтесь.
Вампиры покорно остались на местах. Родрик подозревал, о чем пойдет разговор. Взгляд его упал на Лександра Саатора. Тот опустил взгляд.
Не расскажите мне о произошедшем вчера? Дарион пристально посмотрел на Родрика и Лександра.
Джереми тебе явно уже все доложил Лександр избежал встречи глазами с императором.
Хотелось бы выслушать ваши позиции по случившемся.
А, что здесь рассказывать? Родрик был зол, Или тебе хочется услышать, как мою дочь унизили?
Унизили? льдистые глаза Лександра сверкнули, Она даже не захотела выслушать Дерека. Там все было не так, как твоя дочь нафантазировала.
Нафантазировала?! взвился обладатель стихии земли, тебя не смущает, что она застала его с любовницей? Из-за него она сбежала из дома.
Ты не пробовал ей рассказать правду? Она ведь до сих пор не знает, почему ты толкаешь ее на этот союз?
Родрик стиснул зубы. Он не хотел пугать дочь смертью. Изначально планировалось построить брак Одри и Дерека на взаимных чувствах. Почти получилось. Сейчас же его верные вампиры и маги рыскали по всей Вадилите в поисках дочери.
Достаточно препирательств. Лександр, интрижка твоего сына и этой целительницы действительно имела место быть?
Нет. Действия данной особы были направлены на внесение разлада в союз. У нас много недоброжелателей, не желающих брака между двумя представителями двух великих родов.
Дарион кивнул и перевел взгляд на Родрика.
Тысячников я направил на поиски Одри. Как только ее найдут, я дам тебе знать. Разберитесь с данной проблемой. Мне бы не хотелось, чтобы риск Корвинса и Блеквиля триста лет назад был напрасным.
Император встал и вышел из кабинета. Четверо советников остались сидеть в креслах.
Лучше бы ты ее за Сейджела замуж выдал произнес Велкан.
Лександр взглянул на феникса исподлобья. Джейсон Блеквиль улыбнулся.
Почему же не за Ксандра? Или каждый ищет свою выгоду на беде девочки?
Велкан стиснул челюсти, желваки заходили ходуном на породистом лице. Он молча вышел из кабинета. Остальные поднялись и тоже направились к выходу.
Родрик, дай моему сыну шанс поговорить с твоей дочерью тихо произнес Саатор.
Для этого ее сначала нужно найти герцог устало потер глаза.
Советники выстроили порталы и каждый ушел в свое поместье. Родрик вышел из портала возле комнаты дочери. Открыл дверь в ее покои и печально вздохнул. Одри так и не было дома.
***
Джереми искал сестру. Уже неделю он строил порталы в разные уголки страны. Ниточек родственной стихии не было нигде. Одри как в воду канула. Пора возвращаться домой. Но сначала нужно заглянуть к друзьям, может им что-то удалось разузнать.
В поместье Блеквилей он перешел очередным порталом. Резерв был исчерпан. Придется оставаться ночевать. Из малой гостиной доносились переругивания. Опять Дарк и Ники сцепились как бродячие псы. И чего же их мир не берет?
А, вы в принципе не думали, что после увиденного ей нужно время все взвесить? Да элементарно успокоится? глаза Ники сияли холодом.
Это женская солидарность? насмешливо спросил Дарк.
Почему бы и нет? Я прекрасно понимаю, что чувствовала Одри, застав моего брата с полуголой девицей.
Ники! рыкнул Дерек.
Я не заткнусь посмотрев брату в глаза, отчеканила красотка.
Всем привет! Я так понимаю, у вас тоже пусто Джереми устало опустился на диванчик рядом с Ники.
Пусто эхом повторил Дрейк.
Он устало развалился в кресле, закинув ноги на кофейный столик и откинув голову на спинку. Судя по пыли на дорожной куртке, грифон побывал даже в пустынных местностях.
Нужно еще Деймона подождать, может он принесет благие вести во взгляде Дарка, направленном на Джереми, светилось сочувствие.
Подождем. Вариантов не много.
***
Деймон стоя в тени леса, наблюдал за Одри, помогающей собирать травы пожилой женщине.
Вот эта травка поможет при магическом истощении сухонькие пальцы вложили в изящную ладошку Одри небольшой пучок травы.
Это же лирост? с сомнением спросила Одри.
Да, все верно. Разбираешься в травах?
Не много. Стихия обязывает.
Ты маг-стихийник прищурившись рассматривала старушка вампиршу.
Одри замялась. За прошедшую неделю ее никто не нашел. Значит есть шанс, что и не найдут. У старушки ей нравилось, не смотря на аскетичную обстановку комнаты. Здесь она впервые почувствовала себя действительно нужной. Ей нравилось возиться с маленькими пациентами, помогать людям преклонных лет. Но что будет, если ни узнают, что она вампир? Запрет на охоту на разумных существ привлек людей в Вадилиту, но те все еще с опаской относились к вампирам.
Можно сказать и так Одри поморщилась.
Врать этой милой женщине было стыдно. Нужно будет рассказать ей правду. Но потом, когда она обживется здесь. Когда не будут относиться к ней с опаской.
Это хорошо. Можешь вырастить такой травы побольше сейчас?
Одри отрицательно покачала головой.
Я очень слабенький маг. Дар развит только на троечку.
Как же ты портал построила сюда? удивилась женщина.
Вампирша пожала плечами.
Сама удивлена.
Ладно. Собирай значит по полю эту травку. Вот тебе корзинка. А я потихоньку домой поковыляю. Мне все-таки сто лет. Тяжеловато уже в поле спину гнуть.
Одри покорно взяла корзинку и присела на землю, бережно срывая стебли лироста. Прошел примерно час, когда инстинкт хищника завопил об опасности. Девушка вскочила, но было поздно.
Ну и заставила же ты нас побегать улыбнулся Деймон, крепко удерживая Одри за плечи.
Я не просила меня искать прошипела девушка, пытаясь высвободиться.
Чем старше вампир, тем он сильнее. Одри была старше младшего принца на восемьдесят лет. Но она уже неделю не охотилась. А принц успел поохотиться перед встречей с ней. Кровь придает силы.
Мы можем спокойно поговорить? Деймон чуть ослабил хватку.
Чтобы ты побежал и сообщил моим родственникам где я?
А, ты не хочешь?
Нет! Мне и здесь хорошо!
Деймон отпустил ее.
Я не скажу им где ты. Только скажу, что с тобой все в порядке.
Девушка внимательно посмотрела на принца, ища намеки на ложь.
Почему?
Сами разберетесь потом, когда ты остынешь.
Вампирша присела на траву. Деймон опустился рядом.
Он не изменял тебе. Это просто постановка умелой актрисы.
Девушка вздохнула.
Мне нужно время. Чтобы разобраться во всем произошедшем. Да и в себе тоже.
Тебе что-то нужно?
Зеленые глаза непонимающе посмотрели на принца.
В плане финансов, может что-то из личных вещей? уточнил Деймон.
Нет. Просто скажи им, что я сама вернусь, когда захочу этого.
Деймон кивнул, поднялся с земли и подав руку девушке, помог ей встать.
Напиши им письмо. Обязательно. Твой отец с ума сходит от беспокойства.
Напишу.
Прощай Деймон открыл портал и шагнул в него.
Прощай прошептала девушка ему в след.
Глава 3
Дарк проснулся от холода. Его резерв, как обычно был пуст. Поднявшись с кровати, он прошел в ванную комнату. Смахнув иней с зеркала, взглянул на отражение. Темные круги под глазами, ввалившиеся щеки, скулы стали еще острее. В глазах больше нет янтарного пламени. Теперь они были тусклыми.
Что же ты со мной делаешь, снежинка?
Девушка материализовалась рядом мгновенно. Обняв его со спины, обдав при этом могильным холодом, прошептала тысячью голосами:
А, ты уже не любишь меня?
Зеркало быстро покрылось слоем льда.
Люблю конечно. Но я ведь вроде нужен тебе, для существования здесь?
Да.
Зачем же ты выпиваешь мой резерв каждое утро?
Ты вкус-с-с-ный и теплый по-змеиному прошептали голоса.
«Нужно что-то с этим делать» подумал про себя феникс. Вслух же произнес.
У Деймона сегодня свадьба, мне нужно присутствовать он мягко высвободился из объятий призрака и повернулся к ней лицом, а я выгляжу, как умертвие.
Для меня ты по-прежнему красивее всех.
Боюсь остальные аристократы с тобой не согласятся. Ладно, пойду поохочусь. Для цвета лица, так сказать.
Он быстро привел себя в порядок, оделся и выскользнув из дома, направился в семейный вольер. Там на большой площади разводили животных для охоты вампиров их семьи. Для насыщения понадобилось несколько крупных хищников. Дарк даже застонал от удовольствия, почувствовав вкус крови во рту. Резерв все равно восстанавливался медленно. Слишком медленно. Ники за последние дни высасывала все магические силы, цепляя даже жизненный резерв.
Закончив с завтраком, феникс вернулся в дом. Приняв душ, оделся и направился в малую столовую.
Доброе утро! Рановато для тебя улыбнулась герцогиня Ниэль, но тут же нахмурилась посмотрев на осунувшееся лицо младшего сына.
Доброе. Решил испортить аппетит Сейджелу. Ради такого даже встать пораньше можно улыбнулся Дарк, усаживаясь за стол.
Сейджел скривился. Братья не ладили никогда.
Давайте, хоть один завтрак в нашей семье пройдет без скандалов голос герцога Велкана был усталым.
Как скажешь смиренно ответил Дарк.
И еще, Дарк, сегодня давай без твоих выходок Велкан посмотрел на младшего сына строгим взглядом.
Дарк удивленно поднял брови.
Я всегда веду себя в рамках приличия.
Сейджел фыркнул. Дарк перевел на него взгляд.
Ты? Ни разу не было ни одного события во дворце, где ты бы вел себя прилично.
У нас просто разные понятия приличия ехидно заметил младший феникс.
Я предупредил тебя напомнил отец.
Дарк смиренно вздохнул и приступил к завтраку.
***
У Дрейка день не заладился с самого утра. Из ванной комнаты слышались жалобные всхлипы. Вампир вскочил с кровати и быстро переместился к источнику звуков. Лина сидела на полу и плакала.
Что случилось, милая? спросил Дрейк поднимая девушку на руки.
Я устала от этой тошноты по утрам. А теперь я хочу Даже сама не знаю чего.
Вампир удивленно посмотрел на невесту. Та заплакала еще сильнее.
Не переживай. Думаю, мама решит данный вопрос. Ей удалось даже найти ту мерзость, что ты просила вчера ночью.
Опустившись на кровать, он прижал к себе девушку сильнее. Она уже не плакала, только тихонько всхлипывала.
Нам обязательно идти на свадьбу Деймона? спросила она, заглядывая в серые глаза.
Да.
Девушка вздохнула.
Тогда мне нужно вернуться в ванную, чтобы начать приводить себя в порядок.
***
Дерек проснувшись, долго лежал в постели. Встреча с бывшей невестой тревожила его. Он знал, где она была все это время. Всегда следил за отчетами, предоставляемыми агентами императорского дворца.
Стала главной целительницей в городке Шриптел, что расположен в приграничном районе с Дикими землями. К ней за помощью обращались со все округи. Даже целители стражников, защищавших границы от нечисти, обращались к ней за консультацией. За сто лет Одри стала настоящим профессионалом своего дела. Но они так и не поговорили.
Сегодня на свадьбе младшего принца, он не упустит шанса поговорить. Он верил, что сто лет ожидания не пройдут даром.
***
Джереми с утра был в хорошем настроении. Возвращение сестры означало, что отец будет в прекрасном расположении духа. В последние сто лет такое случалось не часто. Родрик очень переживал за дочь. Не смотря на ее письма.
Конечно Джереми настораживала озабоченность отца браком Одри. Это выглядело немного безумно. Обычно вампиры не беспокоились по данному поводу, пока не нагуляются вволю.
Доброе утро! Джереми вошел в столовую последним.
Доброе утро! в унисон ответили отец и Одри.
Одри хмурясь ковырялась в тарелке. Родрик тоже был задумчив.
Итак, сегодня свадьба Деймона. Нас ждет встреча со всем высшим светом. Одри ты еще не забыла правила хорошего тона? Джереми улыбнулся сестре.
Это ты про улыбку тем, с кем в обычной жизни совсем не хочется общаться? Нет, не забыла. Также я прекрасно понимаю, что сегодня вампиры будут перемывать слухи столетней давности.
Если бы не сбежала, их удалось бы избежать строго заметил отец.
Слухи бы все равно просочились. Аристократам скучно живется, поэтому любая оплошность родов повыше, служит идеальной темой для обсуждения парировала Одри.
Родрик согнул вилку пальцами.
Ты была бы уже будущей герцогиней Саатор.
Если ты про то, что мне должно было бы быть в этом статусе плевать на слухи, то мне и в нынешнем положении плевать на это. И вообще, другим родам всегда было плевать на статус супруга или супруги. Почему же ты так яростно пытаешься выдать меня за представителя великого вампирского рода?
Родрик не ответил. Джереми молча наблюдал за дискуссией.
Потому, что люблю тебя. Мне бы хотелось для тебя лучшей жизни. Я думаю, что это достаточный аргумент.
Лучшей жизни? Рядом с нелюбимым? рассмеялась Одри.
Любовь чувство, приходящее и также быстро уходящее. Главное это уважение к друг другу.
Ты на личном опыте ставишь выводы? прищурившись и глядя в глаза отцу спросила дочь.
Она прекрасно знала, что била по больному. Отец никогда и ни с кем не говорил о пропаже жены. Он даже детям ничего не рассказал. Тихий рык вырвался из груди главы рода. Одри потупила взор, понимая, что перегнула палку.
Нам кажется пора готовиться.
Родрик встал и вышел из столовой. Одри печально посмотрела на брата. Джереми вздохнул.
Зачем ты так?
Я не хотела. Случайно вырвалось
Случайно передразнил Джереми. Кстати, забыл сказать. У тебя сократилось количество кандидатов. Дрейк в скором времени жениться.
Да ладно?!
Да. Сегодня он явиться на вечер со своей невестой.
Даже если она будет на восьмом месяце беременности, это не сбавит интерес к нам с Дереком.
Джереми пожал плечами.
***
Дворец благоухал цветами. Все колонны на входе были оплетены редкими сортами роз, в бальных залах были выставлены корзины с прекрасными белыми лилиями. Свод залов был иллюзорным звездным небом. Несколько десятков специалистов по иллюзиям трудились неделю подряд.
Валери облачали в свадебное платье белого цвета. Лиф платья в форме сердечка подчеркивал хрупкую фигуру девушки. Верх лифа расшит небольшими брильянтами. Низ пышной шифоновой юбки тоже расшит брильянтами. Волосы уложены в замысловатую прическу. Небольшая диадема завершала образ.
Девушка нервничала. Туфли казались неудобными. Пальцы ее подрагивали.
«Все будет хорошо. Это просто предсвадебное волнение. Рядом будет Деймон». Ведьмочка успокаивала себя как могла. Но список гостей все равно заставлял дрожать. Все представители аристократов Вадилиты, король Схаватии и его семья, их свита, ковен ведьм из Индая. Последних Валери не хотела видеть больше всего.
К алтарю ее поведет Дарион, как опекун. Венчание, по правилам вампиров проходит за пару часов до захода солнца. Пройдет оно в храме Шердая. Там они с Деймоном предстанут пред богом только вдвоем. Затем несколько часов будут принимать поздравления от гостей. На закате они покинут дворец и отправятся в медовый месяц на берегу Лоджа. В семейном поместье они пробудут только вдвоем целый месяц.
Когда на лице Валери закончили последние штрихи макияжа, в комнату вошел император.
Ты прекрасна с искренним восхищением произнес Дарион. Деймону сегодня будут завидовать многие.
Валери застенчиво улыбнулась. Император открыл портал в храм и предложил девушке локоть. Невеста нервно схватилась за него.
Не волнуйся, все будет хорошо погладив ее по руке произнес Дарион. Нам пора.
Они шагнули в портал и вышли из него у входа в храм. Ноги девушки предательски задрожали. Император хмыкнул и помог ей подняться по ступеням. С каждым шагом сердце девушки билось быстрее. В какой-то момент ей показалось, что ступеней слишком много и поднимаются они по ним уже целую вечность. Наконец дверь. В конце зала возле алтаря, уставленного множеством свечей, ее уже ждет Деймон.