Помнится, у Долговязого Джона вы сказали, что украли те артефакты, произнёс он, задумчиво почёсывая подбородок.
Будь вы хоть чуточку умнее, догадались бы, что я соврала. Неизвестно, что бы они со мной сделали, узнав я вмиг прикусила язык. Ведь едва не проболталась о том, что я урождённая леди.
Кто вы? бровь мага приподнялась, а в глазах заиграли искры озорства.
Вот, пожалуйста, порывшись в карманах сюртука, я выудила несчастный и такой многострадальный диплом.
Маг протянул руку и с нескрываемым любопытством принялся изучать потрёпанный листок.
Так-так-так Королевская академия Артефакторика м-м-м закончила с отличием, маг на секунду оторвался от чтива и взглянул мне в лицо. Поразительно! Но, судя по всему, вы и диплом украли. Здесь, маг ткнул на строчку, где значилось имя, весьма хорошо поработали магической затиркой.
Вот же чёрт! Заметил! А ведь остальные и ухом не повели. Или они просто не вглядывались?
Э-х-х, что ни говори, а у него был глаз намётан.
Как вас зовут? Только честно!
Лена Лисс, и я действительно окончила Королевскую академию.
А где вы взяли деньги? мужчина подозрительно прищурился. По вашему виду хм-м-м я бы не сказал, что вы богаты.
Я поступила на бюджет, со всей гордостью ответила я. Мой отец был непревзойдённым артефактором!
И как его звали?
А-а-а звали как? вот тут я дала промаху. Не говорить же правду.
Мисс, эм-м-м во взгляде мага появились смешинки, Лисс. Вы меня за дурака держите? Наглым образом врёте, подсовываете поддельный диплом, несёте какую-то околесицу про отца. Я знаю всех более-менее сносных артефакторов королевства.
Неужели-таки всех? поддела я и улыбнулась.
Большинство, пробубнил мужчина. И думаете, что я возьму на работу человека с улицы? А вдруг вы действительно какая-нибудь воровка? Вынесете мне всю лавку.
Ну-у-у, я задрала голову и бросила взгляд на дряхлую крышу, не думаю, что у вас в «Опасной колбе» есть что-то ценное.
Мужчина скривил лицо, ладони нервно сжались в грозные кулаки. Я даже отступила на шаг назад, от греха. Но маг выдохнул, прикрыл глаза на секунд двадцать, а после спокойным тоном продолжил:
Мисс, вы напрасно теряете моё время. Прощайте, с этими словами маг пересёк порог лавки и закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Снова неудача! Как же так?
Я ругала себя за беспечность и слишком длинный язык. А ещё я злилась! Злилась на этого мага! Мало того, что он оставил слабую девушку в логове разбойников, так ещё сейчас дал от ворот-поворот! Неужели у него нет ни капли сочувствия?
Мысли были чернее ночи. Неужто придётся вернуться? Без денег, без еды, воды я долго не протяну. Неужели
Нет! Чёрт подери, я из рода Ласси! А мы так просто не сдаёмся!
Не взял меня на работу? Ну что ж тогда пойдём другим путём!
Я всё расскажу полиции! заверещала я и ногой пнула дверь. Грохот раздался такой, что и мёртвого разбудишь. Дверь едва не вылетела с петель. В ту же секунду из открытого окна выглянула потрёпанная физиономия мага.
Что ты сказала? ядовито прошипел он. А не боишься, что я
Я знаю, где находится логово разбойников, прошло немного времени они ещё не ушли. Как звали их главаря? Долговязый Джон? В полиции наверняка о нём знают. А знаете, что я ещё расскажу? я выпятила грудь и прищурилась. Мне кажется, не всем понравится то, что вы ведёте дела с головорезами, которые нападают на девушек.
Тебе не поверят! шикнул маг.
Поверят. Ещё как поверят! Ведь у меня есть один очень хороший знакомый в Тайной канцелярии.
Врёшь ты всё!
Хотите проверить? Пожалуйста! я демонстративно фыркнула и, развернувшись, последовала по тихой улочке к городскому центру. Даю слово, я бы дошла до дворца, нашла Джеймса, рассказала ему про разбойников, не забыв упомянуть хозяина «Опасной колбы». И, быть может, он бы сжалился над своей бедной кузиной
Эй! меня остановил слабый тычок в спину. Заходи внутрь. Поговорим.
Глава 7
В лавке царил полный беспорядок. На полках вразнобой пучками, баночками и свёртками лежали травы, коренья и порошки на их основе. Я втянула в себя смесь ароматов, интуитивно угадывая в ней колейник, сивую арву и что-то горькое. Возможно, тарвис. Но его легко можно было спутать с донным лиссом. Витрина, где, непосредственно, должны были лежать артефакты, целиком и полностью утонула в пыли и паутине. Самих товаров было не так много. Пара браслетов с поглотителями и небольшой увеличитель.
«Негусто» подумала я и огляделась. В лавке ещё был второй этаж, где, судя по всему, спал хозяин.
Чаю? мужчина небрежно указал на стоявший возле окна столик.
В желудке у меня тут же предательски заурчало. Сил не было, как хотелось есть, но маг предложил мне только чай. Как жаль, похоже, поесть сегодня не удастся
Когда я села и взглянула в окно, солнце неуклонно опускалось за горизонт, напоследок выстреливая своими лучами в дома.
Итак, маг пододвинул ко мне табурет, Тайная канцелярия, кого ты там знаешь?
Это к делу не относится, хмыкнула я и сделала глоток чая. Горький на вкус, он застрял у меня в горле.
А что относится к делу? бровь мага изогнулась, на лице отразились строгость и недовольство.
Мне нужна работа. Я правда училась в Королевской академии. Закончила в этом году, после нигде не работала, но у вас в объявлении указано, что можно и без опыта, я пожала плечами и, отставив чашку с горькой гадостью, достала из кармана диплом. Аккуратно расправив краешки, положила его напротив мага. Я из поместья Сайфолкс. Моя мать работает там экономкой. Но денег всегда не хватает тамошние хозяева не очень-то щедры. Поэтому отправилась в столицу, в надежде найти работу. Наткнулась на разбойников. Единственное, что мне удалось ухватить, это поглотитель и свой диплом. Все вещи, деньги я всхлипнула, напустив на себя мученический вид. Даже слезу удалось вышибить, но маг остался предельно серьёзным, даже бровью не повёл.
Его что, ничем не прошибёшь? Вот же бесчувственная скотина!
Гладко стелишь, фыркнул маг.
Что? я несколько смутилась.
Не знаю, верить тебе или
Всё, что я сказала правда! я не вытерпела и встала с табуретки.
А почему именно артефакторика? мужчина подозрительно прищурился. Обычно девушки учатся на бытовом. Там постирать, убрать, заштопать, сменить пелёнки, а после идут в экономки, гувернантки или сиделки.
Спокойно, Елена
Я сделала глубокий вдох-выдох и, прикрыв на секунду глаза, представила зелёные рощи Сайфолкса. Сработало. Раздражение покинуло моё бедное, уставшее тело, и я смогла улыбнуться. Правда, надолго меня всё равно не хватило.
Потому что это мое призвание, с гордостью проговорила я, но маг совершенно не оценил ответа. Более того, в его глазах блеснули ядовитые искры, и он расхохотался.
Чего-чего? Твоё, что?
Честно, мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжёлым. Но я смогла взять себя в руки.
Я создам вам «Невидимку» и «Обезвреживатель» к нему, брякнула я.
Мужчина тут же заткнулся, нервно кашлянул и, резко встав со стула, приблизился ко мне. Когда наши с ним взгляды встретились, я отметила, что он даже красивее, чем показался изначально. Удивительно правильные черты лица, острые скулы, что можно порезаться, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Такие черты ни у каждого аристократа встретишь, а уж у простолюдина подавно. Интересно, кто он по рождению? Содержит лавку. Может быть, его род обеднел?
Ты сможешь? не веря, поинтересовался он.
При условии, что у вас есть все нужные инструменты и, разумеется, камни шерл или чёрный турмалин, гагат либо карбонадо. Основы. Руническую письменность я знаю назубок, так что я развела руками и, всмотревшись в изумлённое лицо мага, усмехнулась. Что вам терять? Это моя жизнь висит на волоске.
И что ты хочешь взамен?
Если вас всё устроит, вы возьмёте меня на работу.
Годиться, маг протянул руку, и по всем правилам я должна была её пожать Однако что-то меня остановило. Может быть, воспитание? Никогда ещё не доводилось жать руку мужчине.
Честно признаться, работать на этого наглого и напыщенного индюка мне не хотелось, но он был моей последней надеждой! Без него у меня было только два варианта: возвратиться в Сайфолкс и стать женой сэра Перси или пойти во дворец, кланяться Джеймсу и королю, которые, в свою очередь, так же отправят меня домой. Кузен мог бы и смилостивиться, однако рисковать я всё-таки не хотела.
А не проще ли вернуться домой? вкрадчиво поинтересовался маг, продолжая сверлить меня взглядом.
Я не могу, обещала маме, что найду работу, ответила я и отвернулась. Солнце уже село за горизонт, уступив законное место сумеркам. Ветер, проникающий через открытое окно, слабо колыхал изрядно потрёпанные занавески. С приходом вечера в лавке стало темно и неуютно. В особенности рядом с малознакомым мужчиной. Господи, и о чём я только думала, когда сунулась сюда? Моя дорогая маменька лишилась бы дара речи, узнай, в какой компании я нахожусь. Всё же было довольно самонадеянно и опрометчиво с моей стороны искать работу артефактора в столице.
Ну, раз так, маг хлопнул в ладоши, отчего я дёрнулась на месте, пройдём в мою лабораторию.
Лаборатория представляла собой маленькую, плохо вентилируемую комнатку. Вещей тут было значительно больше какие-то тюки с одеждой, мешки. На полу располагался очаг, на котором стоял широкий, но не слишком глубокий котёл, прямо там же были свалены поленья. На столе ступки, баночки, пузырёчки, пузатый перегонный куб, в котором бурлила какая-то непонятная мутная жидкость болотного цвета. И вонь от этой жидкости стояла такая, словно из могилы выкопали разложившийся труп.
Чем вы тут занимаетесь? я закрыла нос ладонью, не в силах терпеть столь «чарующий» амбре.
Запашок то, что нужно! Согласись! маг улыбнулся во все зубы. Это для оборотного зелья. Человек, не наделённый магией, пойдёт на всё, чтобы на пару дней сменить личину.
И кому вы его продаёте? я прищурилась, вспомнив одутловатые рожи разбойников.
Всем, у кого есть деньги, развёл руками маг.
Но это неправильно, те разбойники
Не нужно читать мне мораль, раздраженно буркнул мужчина. Лучше посмотри на себя. Лена Лисс, уголки губ мага дрогнули, хочешь, чтобы я поверил, что это твоё настоящее имя? Ты ведь бежишь от чего-то или кого-то. По глазам вижу.
А он чертовски проницательный! Уже жалею, что вообще пришла сюда
Говоришь, мать работает экономкой? продолжил размышления маг. Может, ты что-то не поделила с тамошней семьёй и тебя вышвырнули вон? Поэтому вернуться не хочешь?
Никто меня не вышвыривал, прошипела я.
Может, так, а может, нет. Но, знаешь, мне всё равно! Кто ты и откуда, какое у тебя прошлое, да и твоё будущее, честно признаться, меня не особо волнует.
Очень цинично с вашей стороны.
Зато я говорю правду, пожал плечами мужчина. Но! он многозначительно поднял указательный палец вверх. Если ты создашь то, что осмелилась назвать, я готов платить тебе десять серебренников в месяц. Это более чем достаточно. И даже выделю комнату на первое время.
Жить с вами? В одном доме! дыхание перехватило. Это это
Говоришь, как напыщенная аристократка, презрительно фыркнул маг. Я тебя не держу, если хочешь, можешь спать на улице. Или постелить возле двери? На коврике?
Я всё больше и больше злилась на него! Он всё больше и больше был мне ненавистен. Но другого варианта у меня не было. Десять серебренников на дороге не валяются. Поработаю пару месяцев, накоплю хоть немного денег. А после после ноги моей здесь не будет!
Как вас зовут? Вы так и не представились, прошептала, взглянув на мага.
Маркус Элфреш, мужчина кивнул. И теперь, когда все церемонии соблюдены, принимайся за работу. Очень уж хочется посмотреть, на что ты способна.
Глава 8
«хочется посмотреть, на что ты способна» мысленно передразнила мага и скорчила недовольную физиономию. Её, правда, он заметил.
Что-то не так?
Не люблю, когда стоят у меня над душой. И работать в этом помещении, покосилась на стол, на котором стоял, побулькивая перегонный куб, не буду. Хотите, чтобы я свалилась в обморок от этого запаха?
Элфреш почесал маковку, хмыкнул и, пожав плечами, проговорил:
Ну, хорошо. Иди в комнату на втором этаже, а я принесу инструменты.
Комнат на втором этаже было две. Хозяйская, где, кроме кровати и сундука, больше ничего не было. Другая совсем пустая. Одинокое окно выходило на мостовую, на краю которой так удачно рос дуб. Дерево располагалось настолько близко к лавке, что ветками цеплялось за иссохшую от времени раму. Воздух был свежим и чистым.
Мне здесь понравилось чем-то напомнило коридорчик нашего дома и окно, возле которого я часто допоздна засиживалась с книжкой в руках.
Тихонько переступив через порог, я огляделась. Комната была совсем крохотной. Моя ванна в Сайфолксе, думаю, была в два раза больше. Но это меня ничуть не смутило, напротив, если отбросить неприятную личность, что обитала в этом доме, противный запах оборотного зелья, пыль и мусор, мне захотелось тут остаться.
Надеюсь, здесь, в комнате появился маг, тебе будет комфортно? А то я уже начинаю сожалеть в своём решении.
Более чем, я обернулась. В руках Элфреш держал огромный короб, в котором поблёскивали основы для артефактов. Ободки для медальонов, кольца, ланки, карабины, цепи, основы для брошей, швензы для серёжек. Обычно подобные основы заказывались у профессиональных ювелиров, и уже потом артефактор вставлял в них обработанные камни. Можно было, конечно, обойтись и без них просто взять камень, просверлить в нём небольшую дырочку и вдеть через неё шелковую тесьму. Но мне никогда не нравилось подобное исполнение слишком грубо и топорно.
Поставив коробку на пол, маг вновь удалился. Вернулся спустя десять минут, с табуретом и миниатюрным столиком на резных ножках.
Пока могу предложить только это, поставив мебель возле окна, проговорил Элфреш. Но если мы с тобой сработаемся, то я, как честный и ответственный работодатель обещаю, что будешь трудиться в более удобной обстановке.
И этого достаточно, отозвалась я, умолчав о том, что сама вряд ли тут останусь надолго.
Достав из короба инструменты, камни и пару медных ободков для будущих медальонов я приступила к работе. Вновь занявшись любимым делом, я как-то забыла об усталости, хотя в желудке, кроме глотка противного чая, больше ничего не было.
Артефакторика магическая наука создания артефактов, смежная ветвь заклинаний и трансфигурации.
Не путать с Артефактологией, в голове прозвучал голос профессора Плик.
Артефактология изучает уже созданные артефакты и является исключительно теоретическим разделом науки.
Артефакторы используют заклинания для добавления предмету новых, не имеющихся в нем ранее, магических свойств. Важно помнить артефактом может быть только неживой объект. По-настоящему умелые артефакторы ценятся в магическом мире также высоко, как и талантливые целители с той только разницей, что зарабатывают они, зачастую, больше.
Артефакторика довольно трудное и кропотливое занятие. Требует много времени, знание сложных сплетений заклинаний, а самое главное умение обращаться с рунической письменностью. Руны у нас преподавал въедливый и дотошный старичок, вбивший в наши головы, что если мы не выучим письменность назубок не быть нам артефакторами. И сейчас я была ему благодарна.
Расставив предметы и инструменты, я сделала глубокий вдох-выдох и принялась за дело.