Обалдеть пробормотала я и потянулась пальцем к мерцалке.
Но-но-но! пригрозила мне мелюзга и показала кулак. Я тебе сейчас потрогаю. Так потрогаю, что неделю чесаться будешь.
Рука моя сама по себе одернулась.
Чего это она? спросила я растерянно.
Алекс пожал плечами и спросил:
А тебе понравится, если каждый начнет тыкать?
Ну Нет.
Так и не тыкай.
Пикси победно сложила маленькие руки и пропищала, зависнув в воздухе:
То-то же. Так зачем ты привел гражданскую?
Алекс сообщил нехотя:
Так сложилась ситуация. Она видела портал, носферату из мира два-пять и, собственно, агентов АКОПОС.
На лице мелкой пикси появилось насмешливое выражение.
А, так ты на ковер, значит, идешь? пискляво засмеялась мелюзга.
Выдержке этого Алекса можно только позавидовать, потому что если бы мне так отвечала какая-то крылатая мелочь, уже точно руки чесались бы прихлопнуть. Но он только снова пожал плечами.
Иду. И веду ее с собой.
К Виолетте?
Ты прям «Капитан Очевидность», хмыкнул Алекс и опять ухватил меня за локоть. Пойдем.
Судя по их диалогу, эта Виолетта тут главная и сейчас именно она будет решать мою и его судьбу. Энтузиазма это известие не добавило, и все же о предстоящей выволочке или что там ожидается, я на некоторое время забыла, потому Алекс повел меня через зал с октограммой на полу. Мимо шныряли люди в балахонах, капюшонах, кто-то босиком. Были, кажется, зулусы, а может эфиопы. Я их вообще не отличаю, но одежды на их бронзовых телах минимум, зато на шеях светятся необычные голубые украшения. Именно светятся, а не просто висят, как положено всем нормальным подвескам.
Что это за место? спросила я, все-таки сумев вернуть себе часть логики и членораздельной речи.
Тон Алекса прозвучал снисходительно.
А не понятно?
Я честно помотала головой.
Нет.
Он вздохнул так тяжело, будто я заставляю его доказывать теорему Ферма.
Штаб агентства АКОПОС.
Что за АКОПОС?
Алекс фыркнул.
Слушай, я и так с тобой промазал. Придем к Виолетте, она все решит.
Судя по поведению и голосу настроен этот брюнетик не очень дружелюбно. А ведь моей вины во всей этой ерунде нет и я совершенно не горела желанием, чтобы меня садили в машину и везли рядом с какой-то мембраной миров.
Ну так это же ты промазал, а не я, сказала я. На меня-то чего огрызаешься? Лучше объясни, что происходит.
Алекс промолчал, хотя я услышала, как скрипнули его зубы.
А Виолетта это кто? не прекращала я попытки разобраться в происходящем.
Сейчас узнаешь, сказал Алекс и мы остановились у небольшой двери из черного стекла.
Дверь без ручки, и я подумала, что открывается она какой-нибудь магнитной карточкой. Разумеется ошиблась Алекс сделал какие-то жесты и дверь в миг обратилась в дым.
Вперед, скомандовал он.
Перспектива шагать в какой-то черный дым меня не обрадовала, я сказала уверенно:
Не пойду.
И тут же была втолкнула в проем.
Ой!
Вскрикнула я скорее рефлекторно, потому что страшного ничего не произошло, хотя и запахло на секунду сыростью и тиной.
По ту сторону дымки оказался коридор, пустой и тихий, особенно после шума и гама зала с октограммой. Алекс шагнул следом и, поравнявшись со мной, бросил:
Вот и все, а ты боялась.
Я только и смогла, что скривиться.
Посмотрела бы я на тебя на моем месте.
Я был на твоем. Давно.
И как?
Алекс указал на себя так, словно после этого я должна впечатлиться и упасть на колени в трепетном экстазе.
Спасибо за разъяснения, съязвила я.
Даже удивительно, что в такой ситуации у меня еще хватает сил на остроты. В самую пору орать и бегать туда-сюда с криками «помогите». В целом орать хочется, но выяснить, что здесь творится еще больше. Ну в самом деле, разве каждый день сталкиваешься с клыкастым парнишей, который выдергивает сумку, а потом бегает по стенам? Я вообще материалист, а тут пикси, портал На нормальное логическое объяснение я все еще надеюсь, но даже это не умаляет факта все это невероятно.
По коридору шли молча. Алекс задрал подбородок и напустил на себя очень строгий и отстраненный вид. А может он и в самом деле такой, я ведь его не знаю. Я глазела по сторонам, где по стенам двери разных цветов и форм.
И куда они ведут? спустя минуты две не выдержала я.
Кто?
Я кивнула на одну из створок.
Двери.
Ты опять лезешь не в свое дело
Меня это уже начало откровенно раздражать.
Почему не мое??? Я тут непонятно где, меня увезли на машине, пикси какие-то летают. А брюнет-мачо меня постоянно в чем-то обвиняет.
Это я мачо? обиделся Алекс.
Ну не я же, фыркнула я.
Так меня еще не называли. По-моему, я совсем не похож на мачо. Мачо это знойный, сексуальный, привлекательный. Самец в самом расцвете сил.
Я покривилась.
Ой, да хватит саморекламу себе делать. Я уже поняла, ты нарцисс.
Алекс выпучил глаза.
Теперь еще и нарцисс? Ну чудесно. Пополню свое портфолио. Может где-то пригодится.
Ну, если решишь заняться пикапом, пригодится точно.
Никогда до такого не опускался.
Все бывает в первый раз, съязвила я, сама не понимая, откуда столько храбрости дерзить незнакомому мужчине, который по всем признакам опасный.
Послышался шумный выдох через ноздри, говорящий, что в Алексе Хроме утонула какая-то колкость, через секунду он произнес, кивая вперед:
Пришли.
Глава 3
В комнату меня втолкнули бесцеремонно и, на мой взгляд, грубо. Но об этом я моментально забыла, потому что в самой ее середине, размером с тронный зал, восседает нечто. Во всяком случае, мне показалось, что оно восседает, потому что место, которым оно соприкасается с полом, на мой взгляд, зад. Нижней своей частью существо напоминает громадного фиолетового осьминога, причем на каждом щупальце по крупному золотому кольцу с цветным камнем. Верхняя же часть вполне человеческая и выглядит как женщина лет тридцати пяти-сорока, с высокой прической из фиолетовых волос и фиолетовыми же глазами на строгом лице. Человеческая часть одета в черный офисный костюм, на воротнике вышито белым «АКОПОС». Мама дорогая Что это за жертва генетических экспериментов??
Когда мы вошли, это чудище обернулось, ее брови нахмурились, а кулаки уперлись в бока.
Агент Хром, это как понимать? раздался жесткий и повелительный голос образины.
Брюнетик рядом со мной выпрямился и поднял подбородок.
Командир Спрутовская, возникли некоторые сложности при поимке нарушителя из мира два-пять, четко произнес он. Согласно инструкции, пришлось взять гражданского, то есть, гражданскую с собой до дальнейших ваших распоряжений.
Взгляд чудища буквально просканировал меня рентгеном, оно, или она, поморщилась. Ещё некоторое время разглядывала меня, будто лезет в самую душу. И чем дольше смотрит, тем сильнее мне хочется провалиться под пол. Спустя несколько минут детального изучения, образина проговорила строго, но с плохо скрываемой озадаченностью:
Почему на месте не стерли память пылью пикси?
Потому что не было времени.
Лучше скажи, что у тебя не оказалось с собой пыли, резко сообщила образина гулким голосом, не сводя с меня слишком внимательного взгляда. Агент Хром, еще раз забудете положенную порцию в отделе выдачи, впаяю выговор. Вам ясно, агент Хром?
Так точно, командир Спрутовская, сухо отозвался брюнетик.
Образина, которую он назвал командиром Спрутовской, продолжила:
Нарушителя поймали?
Не удалось.
Фиолетовые глаза образины расширились, увешенные кольцами щупальца беспокойно зашевелились, а вся туша существа недовольно подалась вперед и резко развернулась к Алексу.
Хотите сказать, агент Хром, вы не только притащили в штаб АКОПОС гражданского, потому что не стерли ему память из-за своей же невнимательности, но и упустили нарушителя из мира два-пять? И куда, по-вашему, он направился, агент Хром?
Несмотря на весь сюрреализм происходящего, я не утратила способность различать человеческие эмоции, так вот сейчас на лице агента Хрома очевидное недовольство, которое он старательно пытается подавить. Получается плохо слишком выразительно ходят ходуном желваки.
Он коротко кивнул и проговорил:
Именно так, командир.
Щупальца образины Спрутовской всплеснули, одно из них пролетело так близко, что едва не задело меня по лицу, я еле успела уклониться.
Как так получается, агент Хром? Вы один из лучших сотрудников АКОПОС, но прокалываетесь в таких мелочах, в которых даже новички не лажают. У вас что, профдеформация?
Никак нет, командир Спрутовская.
А вот мне так не кажется.
Я могу вас заверить, что буду внимательнее. Этого больше не повторится.
Образина Спрутовская покривилась.
Если бы за каждое такое обещание в АКОПОС мне давали бы червонец, я бы уже стала миллиардером. Значит так. Эту к пикси. Пусть почистят память. Отвезёте домой, наговорите стандартной ерунды, все по брифу. И начинай работать над поиском нарушителя. Вечером жду отчет кто он, что он и зачем. Это понятно?
Известие о том, что меня собираются отправлять к пикси и стирать память вообще не обрадовала, поэтому, когда Алекс Хром открыл рот, чтобы что-то ответить осьминожихе, я в запале выкрикнула:
Эй-эй-эй! А меня тут кто-нибудь вообще спросит? Что это за порядок такой, а? Я не хочу, чтобы мне стирали память!!!
Осьминожиха снова обернулась ко мне, внимательные глаза прищурились, взгляд странный и какой-то подозрительный, две пары ее щупалец сложились на массивном брюхе, а сама она хмыкнула.
Бойкая?
Алекс Хром виновато закатил глаза и проговорил:
К сожалению.
Меня такое снисхождение еще больше рассердило. Я, может и не разбираюсь в том, что происходит, но это не значит, что позволено обзываться и вот так пренебрежительно смотреть. Хотя вообще-то страшно. Ох, как страшно. Да только страх необычайно развязал мне язык.
Вы не можете стереть мою память! в запале паники выдохнула я. Тот парень в цветных штанах спер у меня сумку. Я единственная, кто видел его так близко. Вдруг я обладаю важными сведениями? А вы их сотрете! А у меня мама, я ей нужна! У меня отчим тварь!
По тугому сопению Алекса Хрома я поняла, что ему мои выкрикивания крайне не нравятся.
Командир Спрутовская, начал он, прошу прощения за эту
А знаешь, прервала его осьминожиха, продолжая пристально всматриваться в меня прищуренными глазами, у меня отличная идея. Возьмешь ее к себе в напарники.
От этой новости я обалдела и, судя по тому, что мы одновременно выдохнули «что-о-о???», брюнетик обалдел не меньше. А командир Спрутовская продолжила:
Девчонка хоть и гражданская, но идею подкинула хорошую. Странно, что она не пришла в голову вам, агент Хром. Будете ее наставлять, тренировать. Я подпишу указ о зачислении ее в Академию Парамагии. Пускай совмещает теорию с практикой. Не смотрите на меня так. Агент. Это вам в наказание за невнимательность.
Алекс Хром выдохнул:
Она же не готовилась, не сдавала экзамены!
Знаю, многозначительно отозвалась командир Спрутовская.
Не хочу показаться невежливым, командир, но все мы готовились, поступили, прошли обучение. А она ничего этого не делала. Значит недостойна ни академии, ни АКОПОС, ошалело проговорил он. Командир, она ведь никто.
В глазах Спрутовской мелькнуло что-то такое, от чего у меня пробежал озноб по позвоночнику, она ответила веско и загадочно:
Вот и посмотрим.
Брюнетик возмущенно начал:
Но
Никаких «но», агент. Вы давно в профессии, вам нужен свежий взгляд. Работа в команде с неискушенным напарником пойдет вам на пользу. Все, свободны оба. А отчет вечером жду.
Когда мы вышли из зала осьминожихи, я прям-таки кожей почувствовала, как недоволен брюнетик. Из моего положения снизу хорошо видно, как напрягаются его подбородок и скулы. Даже захотелось его подбодрить не все так плохо. Ну дали ему в напарники меня, ну что ж теперь? Я тоже не напрашивалась во все это. Но разве такое развидишь? Хотя, если верить их диалогу, инструменты по стиранию памяти у этого АКОПОС в изобилии. Так что лучше, наверное, их не раздражать лишний раз.
Слушай, я не хотела, чтобы попыталась взбодрить Алекса Хрома я.
Лучше сейчас помолчи, огрызнулся на меня он.
Я обиделась.
Ну и ладно, пробубнила я в ответ, но шквал эмоций продолжил распирать. Я просто хотела поддержать, сказать, что мне жаль и я не думала, что меня возьмут и назначат непонятно куда. Думаешь, мне самой это нравится? Да я просто сидела в кафе и пыталась понять, как быть. Я же поступать собиралась. В «Пироговку». А мне снова отказ пришел.
Я просил помолчать.
Я третий год пытаюсь туда поступить, а все никак. Но проблема еще в отчиме, в этот раз он сказал, что выгонит из квартиры, если не получится.
Да замолчи же.
А я разве не молчу? Я очень даже молчу. Но в моей сумочке были последние деньги, поэтому погналась за тем клыкастым в шароварах. Я бы не гналась, если бы знала, что встряну в такое. А ты ко мне не справедлив. Если подумать, эта осьминожиха Спрутовская права. Ну кто виноват, что ты упустил того, в цветных штанах?
Ты можешь хоть не на долго закрыть рот?
Да кто же спорит? Вообще-то если подумать, мне куда сложнее, чем тебе. Я только что узнала, что в мире существуют э что это вообще такое? Я даже названий всему этому не знаю. А тут еще ты с кислой миной.
Резкий толчок придавил меня к стене, и я увидела пронзительно голубые глаза Алекса Хрома прямо перед собой. Он прижал меня крепко и уверенно, при этом оказался так близко, что я различила запах его одеколона немного терпкий, с кислинкой и чем-то пряным. Сердце мое заколотилось ну все, сейчас прибьет в порыве ярости. Доболталась. Что ж меня так прорвало-то?
Я попросил тебя помолчать! гневно выдавил он.
Наконец-то мне снова сделалось страшно, хотя это сегодня происходило раз тысячу. И что? Все равно умудрилась влезть в такое, чего нарочно не придумаешь. А от близости брюнетика, который до сих пор придавливает меня к стене, возникли ощущения крайне неоднозначные.
Пусти меня, потребовала я.
Его брови сурово сдвинулись.
Если обещаешь хоть немного тишины.
Ладно-ладно, охотно согласилась я, только бы поскорее отвел от меня свои голубые глазища. Ты главное не нервничай.
Ррраш, прошипел агент Хром, но все же отпустил меня и отшагнул назад. Поверить не могу, что тебя взяли.
Остаток пути я усиленно старалась выполнять обещание молчать. Хотя давалось это с большим трудом. И очень понятно, почему ведь я ввязалась в какую-то невообразимую авантюру, а объяснять, что к чему, никто не торопится. И все же до самого выхода из коридора, и даже до развилки у большого стеклянного лифта без крепежей, я сохраняла полнейшее молчание. Агент Алекс Хром хмурился и делал вид, что меня не существует, но время от времени я ловила на себе его мрачный взгляд. Хмурился он как-то театрально и нарочито. Как по мне, мог бы быть и посдержанней в своем негодовании, тем более, оно на мой взгляд, совершенно несправедливо.
С каждой минутой терпеть его безмолвный бойкот становилось все сложнее, особенно когда волей не волей глазеешь на перекатывающиеся под его футболкой мускулы. Так и подмывает спросить где такие накачал. Наверняка из зала не вылезает. Но он же огрызается, как хорек, хотя похож скорее на голливудского героя весь такой выправленный, ухоженный, и мышцы где надо. Только психованный какой-то. Хотя психовать самое время мне.
Агент Хром! Алекс, ты вернулся что ли? раздался справа от стеклянного лифта низкий, но очень бодрый голос, и брюнетик от неожиданности вздрогнул.
Я оглянулась и в который раз за сегодня обомлела, потому что принадлежит этот голос медведю. Настоящему бурому медведю, только почему-то стоящему на двух лапах и в широких синих портках на веревочке.