Это был довольно-таки рискованный вопрос: вполне возможно, что если ты пришел в эту конспиративную квартиру, то по умолчанию должен быть в курсе, кто такие маги. Катя даже незаметно напряглась и заранее привстала с табуретки. Но Нубис, на удивление, просто кивнул и принялся отвечать очень охотно и подробно, тоном опытного лектора, и даже кое-что чертил на салфетке острым когтем. Катя пристально глядела на него все расширяющимися глазами, навалившись на стол, и изредка, когда иссякала тема, подкидывала новый вопрос. Теперь, среди знакомых медицинских терминов, она наконец-то почувствовала себя в своей тарелке.
Маги, то есть долгоживущие гуманоиды с кремниевым скелетом и способностью видеть нити предметов, самостоятельно возникали на разных планетах, размеренно говорил Нубис. На нашей планете, Лине, мы относимся к роду прокрухтовых хищников, которые примерно схожи с земными кошачьими. Неудивительно, учитывая, что наши миры считаются параллельными он замолчал и строго посмотрел на Катю, которая от всей этой информации издала какой-то громкий звук. Вы что-то хотели спросить?
Ну да. Почему «считаются параллельными»? с трудом выкрутилась Катя.
Потому что это вульгарный термин для тех, кто плохо учился. Правильнее будет изучить концепцию мультивселенных у ваших и наших ученых. Но если коротко, то всегда были проходы, которые позволяли перейти с планеты на планету. Правда, видны они были через нити, так что найти их могли только маги, да и то самые образованные. Прямые проходы, доступные всем, нужно делать искусственно, и за этим строго следят и наши, и ваши власти. Еще одно доказательство так называемой параллельности это некоторое смешение реальностей, продолжал Нубис, как по писаному, без пауз. Например, понимание языков друг друга или то, что мы спокойно можем приходить на Землю, хотя здесь нет магов: нас воспринимают как «своих».
На этом моменте рассказа Катя выдохнула и наконец перестала пытаться выжать из себя удивление. Нубис же продолжал лекцию. По его словам, кроме магов на Лине обитали и обычные, похожие на землян, люди. Но маги появились раньше, тогда, когда условия на планете были близки к невыносимым, поэтому могли обходиться по часу без кислорода, переносили экстремальные температуры, да и вообще их было трудно повредить из-за крепкой кожи и хорошей регенерации.
На этом Катя попросила коллегу остановиться подробнее. Оказалось, регенерация шла быстро за счет неких «черных клеток» (Катя сразу решила, что это аналоги лейкоцитов) в маговской крови. Еще черные клетки позволяли магам «колдовать», то есть видеть те самые «нити», идущие от всех предметов и существ в мире, и изменять их. Что они называли нитями электрические поля, радиоволны или все сразу было неясно. Зато Нубис объяснил, что умение воздействовать на все вокруг через нити появилось как мощный механизм приспособления и помогло магам выжить на древней недружелюбной планете.
Правда, насколько Катя поняла, чтобы «наколдовать» что-то вразумительное, маг должен был изучить физику, химию, математику и биологию на уровне выпускника университета.
Нубис закончил описывать свойства черных клеток и вдруг почти приветливо спросил:
А вы сами, как исследователь, чем занимаетесь?
В основном биохимией протянула Катя, дожевывая салат и поспешно раскладывая в голове сведения о целом новом мире. В последнее время изучала воздействие на беременных лекарств А, вы наших названий не знаете. Дайте-ка салфетку, я попробую расписать формулу воздействия
Интересно, сказал Нубис через пятнадцать минут объяснений.
На деле не особо, призналась Катя. Тема успела устареть. Уже и зарубежные исследования появились, и вообще, во многих странах это лекарство с производства снимают, а я зачем-то бегу как это там говорят позади паровоза.
Так возьмите другую тему, если эта бесполезна.
Я столько времени на нее потратила, и мне нужно докторское звание
Я в ваших званиях не специалист, желчно прервал ее Нубис. Но знаю средние сроки жизни людей, и меня удивляет ваша манера, имея в запасе каких-то сто оборотов, тратить их на зарабатыванье формальных регалий. Даже маги этим редко занимаются, хотя при нашей длине жизни в почти тысячу оборотов можно из званий собрать коллекцию.
Наверное, тут дело в предках, рассудила Катя. Наши предки приматы, а ваши, как вы сказали, кто-то вроде кошачьих. Это животные не склонные к стайности и построению иерархий.
Нубис растянул тонкие губы в стороны на несколько миллиметров получилась не очень приятная улыбка:
Возможно, в этом что-то есть.
А вам самому сколько лет?
Оборотов? Почти четыреста.
Значит, вы еще столько же проживете, или даже больше. А мне почти сорок. Ну, тоже лет сорок еще есть, если повезет, но последние лет десять придется скинуть на маразм и прочее угасание функций. У меня не особо хорошая наследственность.
Нубис глянул на нее со странным выражением, будто что-то прикидывал.
Ну тем более, Екатерина, при таком небольшом запасе оборотов, зачем вы тратите это все на то, что сами считаете ерундой? Я не понимаю такого подхода. Большинство наших людей и магов тоже бесполезны для науки, но они хотя бы об этом не знают.
Это да, я согласна с вами, просто А может быть Катя вдруг снова впала в косноязычие, поскольку нужно было сформулировать вежливую просьбу. В общем Раз вы сюда как-то пришли, так и я У вас при больнице в лаборатории места есть? Я хочу там поработать, пока у меня отпуск месяц. Можно ничего не платить, только жить надо будет где-то. Может, у вас?
Нубис бросил на нее такой взгляд, что Катя тут же поправилась:
Да я хочу сказать, не у вас прямо в комнате Может, вы, там, квартиру сдаете или что подскажете. Не буду же я каждый день из мира в мир бегать
Да, Екатерина, все же вы мне очень напоминаете Делия, недовольно прервал ее Нубис. Неужели вы, ученая, не в силах освоить нормальные манеры?
Не знаю. Да я просто об этом не думала.
Оно и видно. Очень зря, Нубис встал из-за стола. Катя тоже машинально поднялась и отметила, что они почти одного роста и что на черном маге, в отличие от остальных гостей его нации, надет не расписной балахон, а брюки и куртка чернильного цвета это напоминало то ли форму, то ли спортивный костюм.
Оказывается, Нубис поднялся не чтобы показать обиду, а просто отнести к раковине свою грязную посуду. Включив воду, он повел рукой в воздухе, и что-то невидимое медленно соскребло грязь с тарелки, так что черному магу осталось ее только ополоснуть. Катя, хотя уже успела узнать про то, что маги «колдуют», видя нити предметов, и даже догадалась, что сейчас Нубис оперирует нитями воздуха, чтобы сильным потоком сдуть грязь, застыла в обалдении и восторге.
Домыв все приборы таким же водно-воздушным способом, Нубис плавно развернулся и, оказавшись лицом к лицу с Катей, внимательно посмотрел на нее, а та, в свою очередь, уставилась ему в глаза, пытаясь понять форму и размер зрачков.
Черный маг со слабым присвистом набрал воздуха и выговорил:
Если вы действительно хотите у нас поработать, то буду рад вас видеть, но только в лаборатории. С пациентами нужно соблюдать какую-никакую этику и деонтологию, а вы уже тысячу мигов пялитесь на меня, как на кошмакрухта в зоопарке.
А, правда. Извините. Я хотела зрачки посмотреть.
Круглые или овальные, почти такие же, как у людей. При этом свете не разглядите, черные клетки мешают: надо светить сильной лампой Так вот, о чем я говорил. Вы можете, конечно, жить у кого-то на Лине, хотя бы у той же Олеси, если вы ее подруга, но можно просто сделать вам переносящую картинку. Это даже удобнее. У нас климат для землян довольно некомфортный.
А я люблю холод.
Ну что ж, посмотрим, Нубис сухо кивнул. Мне пора на работу. До свидания, Екатерина. Если не передумаете, жду в больнице. Технические моменты вам Олеся расскажет.
Катя не успела придумать никакого вежливого прощания: черный маг прикрыл глаза, схватил в воздухе невидимую нить, потянул за нее и мгновенно исчез.
Некоторое время Катя покачивалась на месте, вся в каком-то бредовом восторге. Она даже не заметила, что остальные инопланетные гости тоже поисчезали с тихими хлопками воздуха и люстра перестала резонировать от их низких голосов. Такое количество новой информации и перспектива получить еще больше вызвали у нее эйфорию, будто она как следует выпила. Нубис, со всей его сухостью, казался ей очаровательным, как только она представляла, что еще у него можно будет спросить. Ради эдакого случая Катя даже была готова научиться этим дурацким формальным манерам, если они его так волнуют
На соседку Олесю, которая тихо доедала кусок праздничного торта, Катя обрушилась со всей силой научного энтузиазма, требуя немедленно дать ей адрес работы Нубиса, комнату и вообще сопроводить в параллельный мир. Художница не успела и слова вставить, и, похоже, напрочь забыла, что хотела ее нарисовать, только кивала, улыбалась и уже почти согласилась отдать комнату для проживания, как вдруг вступил ее муж-шкаф (теперь Катя четко видела, что он тоже черный маг).
Лесь, ты в своем уме, куда нам кого селить? пробасил он невежливо. Зачем ты ее вообще сюда притащила? Она кто тебе такая? Если зачастит народ в проходы, полиция опять все перекроет.
Да просто так получилось, начала объяснять Олеся, многословно, как всегда. Катя пришла из-за инфразвука, а потом уже вас увидела. Но у нее никого нет то есть нету родных. Я подумала, что лишние люди не узнают, а ей будет интересно, она же врач, и у нас в гостях врачи И ведь обычно вас за людей принимают. Я не знала, что Нубис с ней будет так подробно говорить, а он тоже не знал, что говорить нельзя
Делий, не дослушав этот бесконечный поток слов, просто кивнул и опять повернулся к Кате:
Слушай, ты, как тебя там: кто тебя нанял, пусть тот с тобой и манается чистоплюй этот, который Нубис. А нас не втаскивай.
А я думала, что все черные маги вежливые! ляпнула Катя. Олесин муж хмыкнул, показав острые желтые зубы.
Ага, щас тебе, жди. Разные мы, как и вы. Ну давай я тебе вежливо скажу: нечего в наш дом лезть, мы тебя три раза в жизни видали. Вы еще с Олесей начнете лялякать, а мне сейчас надо, чтоб дома было тихо, у меня сроки горят по исследованию. Дошло или как?
Исследованию чего?
Свойств переносящих нитей, для института там одного а тебе не все равно, а? скороговоркой отозвался черный маг. Хошь, я тебе картинку переносящую прям щас сделаю, будешь прямо отсюда к Нубису как к себе домой ходить. Мне оно нетрудно, только доску какую-нибудь надо.
Жена тут же всунула ему в когтистую лапу разделочную доску для мяса. Делий, делая точные движения руками в воздухе, отпилил от доски два куска и прямо ногтями нацарапал на них некрасивый, но четкий рисунок, похожий на большую микросхему.
Вот, на тебе. Вишь, тута пазы, одна часть в другую вставлена. Если ты ее сдвинешь вот так, перенесешься куда надо. А чтобы обратно к себе, в другую сторону двинь.
Вы же сейчас двинули, и ничего не случилось.
Так я ее к твоей нити подсоединил, чтобы никто случайно не унесся. На тебе, Делий уронил ей в руку теплую дощечку и почти сразу куда-то отошел. Олеся пошла за ним, приветливо кивнув и сказав «до свидания». Катя же, конечно, попрощаться забыла, а вспомнила об этом, уже когда шла по холлу, сжимая в кармане дощечку.
Ну надо же! Еще утром она не знала, куда деваться от скуки, а оказывается, у нее под самым носом целый параллельный мир! Ей не пришло в голову спросить, в курсе ли черных магов кто-то из земных властей, поскольку она сама фамилию актуального президента помнила неточно. Если гости оттуда могут так открыто бывать здесь то и слава богу, ей, Кате, это только на руку. А пока надо выспаться. Завтра понадобится свежий мозг!
Глава 2
Проснулась она в пять утра: на улице по-летнему быстро светало, сна не было ни в одном глазу. Катя походила по комнате туда-сюда, съела яичницу и даже расчесалась, чтобы убить время, но таким образом удалось прикончить каких-то десять минут. На одиннадцатой она вытащила из кармана разношенной летней куртки дощечку и с некоторым усилием сдвинула ее так, как показал Делий.
В глазах мелькнуло, в нос ударила струя холодного сырого воздуха с аптечным привкусом. Катя чуть не потеряла равновесие и, дернув головой, выпрямилась.
Она стояла в просторном помещении, неярко освещенном длинными зелеными лампами. Свет такого же нездорового оттенка лился в высокое окно, в него же дул леденющий ветер и летели мелкие брызги. Стекла не было.
Бррр! сказала Катя и огляделась. У дальней стены виднелось несколько шкафчиков и столиков с каким-то оборудованием: там были и обычные пробирки, и совсем незнакомо выглядящие штуковины. Но, главное, рядом со столиком стоял Нубис. Катя сразу узнала его по фиолетовой «форме» и громадному пучку, сейчас более аккуратно и плотно закрученному.
Анубис! радостно воскликнула она. Я пришла!
Нубис развернулся уже знакомым ей плавным движением, как на льду, набрал воздуха и сказал:
Та-а-ак.
Я оговорилась, Катя махнула рукой с дощечкой-переноской. Я помню, как вас зовут. Если обиделись, можете звать меня в отместку Акатерина. Мне все равно.
Мне тоже ни к чему эти детские игры, сухо отозвался Нубис, вызвав в комнате довольно сильное эхо. Я просто не понимаю, зачем вы явились в такую рань. Вы меня-то застали только потому, что у меня была ночная операция и я сам иногда смотрю анализы. Олеся вам не рассказала, когда у нас начинает работать лаборатория?
Я у нее и не спрашивала. Просто интересно было.
Хорошо, а теперь поумерьте интерес и ничего здесь не трогайте. Мне нужно на обход, и вас я с собой не возьму.
Да я подожду, тут же согласилась Катя и прокашлялась: ледяной ветер забирался даже под ее куртку.
Нубис, смерив ее взглядом Бабы-Яги, которая устала сажать в печь добрых молодцев, добрался до окна и повернул какой-то малозаметный шпенек, торчащий из подоконника. Тут же поток ледяного ветра с брызгами прекратился, будто его отрезало, а в рамах воздух заколыхался, как колышется над дорогой в жару.
Я включил воздушный заслон, но в следующий раз лучше одевайтесь теплее, посоветовал Нубис и, схватив невидимую нить, исчез.
Катя ничего не имела против: ей как раз хотелось спокойно осмотреть все оборудование. Этим она и занялась, предусмотрительно ничего не трогая. Сразу же нашлись несколько знакомых реактивов и емкостей для их смешивания вполне привычной формы. В сером шкафчике-холодильнике у двери стояли ряды пробирок с человеческой кровью. В соседнем холодильнике тоже хранились пробирки судя по черному цвету, уже с кровью магов. Пораскинув мозгами, Катя также определила один из приборов на столе как очень непохожий на себя микроскоп, а вот остальное оборудование было уже совсем непонятным. Ни одного компьютера (только пара странных досок из пластика, напоминающих по форме экраны, но без проводов и кнопок, только с маговскими «картинками»), ни одного электронного прибора: только бесконечные доски, кубики, циллиндры с выдавленными на них «картинками», сделанные из того же черного пластика.
Мне тут месяц только разбираться! счастливо сказала Катя вслух и дернулась от неожиданного скрипучего баса за спиной:
С кем разбираться? Вы вообще кто такая и почему находитесь на территории больницы?
Катя повернулась на каблуках и увидела существо вроде бы мужского пола. Оно напоминало мага, только в негативе: белые прозрачные волосы, отсутствующие брови, бледная, как у покойника, кожа. Особенно жутко выглядели глаза существа: светло-голубые радужки среди желтых белков.