Он мог спрятаться за шторами?
Никак нет. Окна часть анфилады и попадают в поле зрения другой камеры.
Стол без скатерти, а другой мебели нет. Леди Пэйн, есть там в стенах коридоры для слуг?
Нет, они только в столовой. А в этом зале давала балы ещё моя ещё мать моей свекрови, ответила Пэйн.
Пожалуй, пора как следует оглядеться в вашем бальном зале, сказал Шекли, и все трое вернулись в музей.
Шекли принялся приподнимать углы старого ковра, а Рон подошёл к столу.
Леди Пэйн, видимо, потеряла интерес к Шекли.
Что не так? спросила она не без иронии.
Я уверен, что вор прятался под этим столом.
Шекли подошёл ближе.
Вор невидимка? На снимках видно, что под столом пусто.
Посмотрите внимательно на оба и найдите разницу. Для вора было бы лучше, если бы стол стоял дальше от стены.
Шекли долго хмурился на снимки и, наконец, воскликнул:
Чёрт возьми!
Что? Что там? протянула руку к листкам Пэйн.
Рон ткнул пальцем в резной дубовый плинтус на снимке и добавил:
Профессиональное внимание не подвело офицера Шекли.
Разница была почти незаметна. На первом снимке плинтус был прямым, а на втором он слегка поменял направление под столом, сразу за тонкой ножкой.
Что это значит? воскликнула леди Пэйн.
Ночью между ножками стола стояли зеркала. Я сам не сразу заметил, но обратил внимание, что здесь у него, Рон положил руку на полированный орех, ножки почти вдвое толще и видны отверстия от шурупов. Вор вылез, подменил череп и не плотно затворил за собой зеркальную дверцу.
Иллюзия! Возбуждённо заходил по комнате Шекли, я знаю этот трюк! В цирк летом сына водил. «Говорящая голова» называется. Клоун в дырку высовывается, а самого под столом не видно. Зеркала отражают пол Но позвольте. Где же они?
Шекли оттащил стол от стены и заглянул под столешницу. Рон пожал плечами.
Уверен, они в музее. Вор снял зеркала, когда выключились камеры. Сам ушёл и череп унёс скорее всего, в том самом ведре с тряпкой мимо моего носа.
Билл? Но как? растерялась леди Пэйн.
Угол падения света равен углу отражения. Если бы зеркало снова встало перпендикулярно стене, мы бы ничего не заметили, ответил Рон.
6Шекли взял из рук Пэйн папки с личными делами работников.
Так вы уверены, что это был уборщик? Получается, что вор провёл под столом всю ночь. Вашу Джой и прочих бабушек я сразу исключил. У них тут и артриты, и гастриты им было бы затруднительно.
И Уэйна исключайте. Он за две минуты не успел бы слишком крупный и неуклюжий. А Биллу Кеннету сорок два, он маленький и ловкий. Он приходит дважды: после закрытия и рано утром.
Почему?
Вечером он моет пол, а утром пыль вытирает, объяснила леди Пэйн усталым голосом, она быстро скапливается на полировке.
Шекли кивнул, открыл папку и через пару минут схватился за рацию.
Николь, ты все ещё в Лавендоне? Какая ещё смазливая журналистка? А где Кеннет? В пабе? Сейчас приеду.
Шекли выбежал, и в комнате стало тихо. Леди Пэйн с глубоким вздохом отошла к окну и принялась смотреть на красно-жёлтые клёны в своём парке. Рон молча наблюдал за ней. Наконец, она заговорила:
Молодец, ничего не скажешь. Всю работу за полицию сделал.
Зачем вы это устроили, миссис Пэйн.
Я? женщина оглянулась с негодованием.
Рон не ответил. Если немного подождать, то иногда люди сами всё рассказывают. Атмосфера в комнате быстро менялась, но молчание длилось недолго. Леди Пэйн опустила брови и усмехнулась:
Хотя чему я удивляюсь? После того, что ты тут провернул с восприятием и законами физики, я ожидаю психоанализа или экстрасенсорных трюков.
Миссис Пэйн, вам не кажется, что трюков нам уже хватает? Тут не надо быть психологом, чтобы видеть, как ваше беспокойство росло одновременно с изображением наивности и шока.
Я шок не изображала, вздохнула леди Пэйн. Я действительно не ожидала, что ты тут придёшь и всё перевернёшь с ног на голову.
Вы поэтому не пригласили следователя, а оставили рядового полицейского? Шекли не глуп. Просто он вас не знает. Вы умная и хваткая женщина, хоть и не разбираетесь в новых технологиях. Зачем вам понадобилась эта авантюра?
Леди Пэйн подошла к Янгу так близко, что он отступил.
Скучно мне стало, Ронни. Ты же в свои тридцать играешь в видеоигры? Я дитя своего времени, а чем старше дети, тем дороже их игрушки.
Не верю, что вам этот день доставил удовольствие. Я не врач, но у моей мамы те же проблемы, что и у вас. И те же симптомы. Я подозреваю, что у вас сильно скакало давление и разыгралась аритмия. Вы дважды выходили, чтобы выпить что? Валидол? Корвалол?
Бурбон.
Я подозревал. В личном деле Кеннета было указано, где он раньше работал? Почему он согласился вам помочь?
Да, Билл Кеннет бывший циркач и алкоголик, которому деньги нужны.
Но его прямо сейчас арестовывают.
На это и был расчёт, который он сам и предложил. А тебе я заплачу втрое больше, чем уборщику. Он за молчание получит вторую половину когда дело закроют. Он же не дурак, чтобы потерять такие деньги.
Его срок могут сократить за помощь следствию. Кеннет в суде под присягой расскажет правду о вашей роли, если прокурор задаст ему такой вопрос. Миссис Пэйн, вам лучше самой признаться.
Леди Пэйн подумала и улыбнулась. Она опять подошла к Янгу и положила обе руки ему на грудь.
Ты будешь звать меня Вивиен, пока мне это не надоест. Потому что я так хочу. И делать будешь то, что я тебе скажу. Пока не уволю. Ты даже не представляешь, как приятно тебе будет у меня работать с сегодняшнего дня.
Рон осторожно снял с себя тонкие руки хозяйки, но не отпустил.
Миссис Пэйн, я увольняюсь сам.
И правильно сделал, что не отпустил. Иначе весь этот перламутровый маникюр впился бы ему в лицо.
Наглый мальчишка! Альбинос чёртов!
Вивиен Пэйн вырвалась и отскочила назад.
Успокойтесь, прошу вас, вы только усугубите своё положение, Рон на всякий случай обошёл стол и добавил, я всего лишь хочу добиться справедливости.
Глупец, да её не существует в природе. Я богатая женщина. Я выберусь из любой ситуации. Я никому не навредила. Наоборот! Ну, сам посуди Голова Врага вернётся на место, мои доходы и ваши зарплаты возрастут, потому что теперь увеличится количество посетителей. Джой будет соловьём заливаться, рассказывая им историю об ограблении, ведь столик с зеркалами куда интереснее подлинности китайских ваз. Смазливая журналистка напишет статью. Такая реклама! Шекли все будут хвалить за раскрытое преступление, а Кеннет расплатится с долгами и выкупит свой драндулет.
Он же теперь сядет, Ронни делал шаг за шагом влево, пока Вивиен медленно обходила стол по часовой стрелке.
Всего на несколько месяцев. Да он только рад будет отдохнуть и полечиться бесплатно. Ронни, чудак! Все остаются довольными, кроме тебя. Ну что тебе, больше всех надо? От денег отказываешься и от выгодной позиции А ты о матери подумал?
Конечно. Я заберу её с собой. Полученные таким путём деньги ей тоже не нужны. Кто, по-вашему, меня воспитал?
Моралист проклятый! Что ты собираешься делать?
Писать заявление в полицию, в голосе молодого человека не было ни тени злорадства, у меня и свидетель есть. Введение в заблуждение и игры с полицией офицер Шекли не оценит.
Вивиен поникла, а когда она снова подняла голову, её красота словно стёрлась сумерками. Перед Янгом стояла, уперев обе руки в стол, сухая стареющая женщина с полоской седины в проборе и тяжёлыми веками.
Я тебя уничтожу, сказала она низким голосом, я разнесу твои белые космы по всему Бедфордширу.
Угрозы такого рода тоже наказуемы. Лучше потратьте ваши деньги на хорошего адвоката, Янг взял со стола нетронутую папку со своим резюме, скажите честно, вы даже не читали его. А вы помните, как я оказался вашим сторожем? Когда вы уволили моего предшественника за сон на посту, вы решили обновить камеры. Вам Джой порекомендовала сына своей русской знакомой. Я установил вам аппаратуру, и вы предложили мне работу, даже не заглянув в личное дело. А зря. Не желаете сейчас? Нет? Ну я сам Здесь чётко указано, что до конца года я нахожусь во временном увольнении по семейным обстоятельствам. С января я снова заступаю на должность полевого судебно-медицинского эксперта в полицейском штабе Хартфордшира и
Убирайся с глаз моих! И чтоб я больше тебя не видела! заорала леди Пэйн.
Янг собрал свои бумаги и направился к выходу.
Вивиен уже снова спокойно смотрела в окно.
Постой. Джой говорила, что ты родом из Сибири, как тот белый тигр в Колчестерском зоопарке. У вас там все такие правильные?
Ответив на этот вопрос одним словом вместо обычных двух, Рон Лиам Янг закрыл за собой дверь.
Наталья Авдеева.
Медальон
«Нет здесь покойника. Если что и осталось, так только кости», успокаивал себя Серёга, шаря в воде в поисках опоры. Могила оказалась глубокой, почва со временем просела. Его рука наткнулась на что-то твёрдое, металлическое. Пальцы нащупали небольшой округлый предмет. Сергей подтянулся, сверху посыпалась земля. Выбравшись из ямы, он проверил руки и ноги вроде целы. А вот одежда после барахтанья в грязной жиже пребывала в плачевном состоянии. Отчасти это искупал трофей, зажатый в руке.
Серёга Птицын жил на Васильевском острове и любил бродить по старому кладбищу. Это придавало его мыслям философское направление и вносило в измученную прелестями офисной жизни душу некоторое умиротворение. Был погожий денёк, стояла ранняя, ещё тёплая осень. Ветер весело теребил яркую листву. Природа постаралась на славу и задействовала всю палитру от зелёного, золотого и красного до бежево-розового. На этом кладбище, называвшимся Лютеранским4
Примечания
1
Кастелян, кастелянша работники, ведающие хранением и выдачей белья.
2
Перевод Ильи Смирнова.
3
Бо (кит. 伯) наследственный титул знати в древнем Китае.
4
Смоленское Лютеранское кладбище в г. Санкт-Петербург, на правом берегу р. Смоленки, основано в 1747 г.