Природа лечит, сказал он задумчиво. С вами приятно беседовать, но нам пора.
С тобой, формальности здесь излишни.
Хорошо, с тобой, сказал он и улыбнулся мне своей лучезарной улыбкой.
Что-то в груди екнуло.
Не хватало мне еще влюбиться, подумала я и улыбнулась. В этот момент я увидела Аэля, он тоже улыбался, он все понял.
Глава 10
Мы прошли часть пути, когда начало смеркаться. Нужно было найти место для ночлега. Я едва держалась на ногах.
Еще немного, и мы выйдем к местности, где сможем переночевать, уверил нас Алекс.
Он был прав, не прошло и получаса, как перед нами открылась удобная поляна, где можно было разложить походные палатки и разжечь костер. По местности было видно, что здесь часто останавливались смельчаки, желающие покорить джунгли.
Темнота наступила быстро. С ее наступлением за каждым кустом мне начали мерещиться хищные животные или представители проживающих здесь диких племен. Но времени поддаваться своим страхам не было.
Алекс и его команда уже начали сооружать палатки. Аэль, как мог, им помогал. Я решила разжечь огонь и заняться приготовлением еды для всей команды.
Уложившись в срок, через час мы уже сидели у огня и уплетали приготовленную мной еду.
А ты хорошо готовишь, отметил Алекс.
Это мое хобби. Я люблю готовить.
Нам повезло, сказал Эдди и, подмигнув Алексу, добавил. Помнишь, что было в прошлый раз, когда с нами была та докторша.
Алекс смутился.
Представляете, она втюрилась в нашего Алекса и всю дорогу пыталась его покорить, в том числе своими похлебками. По-другому их назвать-то и нельзя, это было нечто, продолжил свой рассказ Эдди. Она прохода ему не давала. А помнишь тот случай, когда ты зашел в палатку, а она там лежала голая?
Прекрати свои глупые шуточки, проговорил Алекс смущенно.
Мне этот рассказ тоже не понравился. Всю ночь мне не давали покоя мысли. Неужели мне показалось, что между мной и Алексом есть что-то особенное? Неужели для него я очередная интрижка и он заводит роман со всеми, с кем получается уединиться в этой глуши?
На следующий день я всячески пыталась его избегать, не встречаться с ним взглядом, не оставаться с ним наедине. На самом деле я боялась своих чувств, не хотелось становиться слабой, глупой девочкой, а все именно к этому и вело. После долгих попыток Алексу все-таки удалось остаться со мной наедине.
Как спалось на дикой природе? Удалось хоть немного отдохнуть?
Все хорошо, отдохнуть удалось, ответила я.
Что-то случилось? С утра ты какая-то другая.
Я же сказала, все хорошо! проговорила я, получилось очень грубо.
Я продолжила свой путь, Алекс же остался стоять, так и не поняв причины моего поведения. По правде говоря, я и сама не понимала.
Вдруг я услышала голос Аэля у себя в голове:
Прекрати себя так вести.
А ты прекрати лезть мне в голову! нагрубила я теперь уже Аэлю и ускорила шаг.
В голове звучал голос Аэля:
Тори, постой, куда ты?
Пройдя какую-то часть пути, я заметила, что оторвалась от основной группы. Позади послышался голос Алекса, он звал меня. Сердце защемило. С параллельной стороны послышался страшный рев дикого животного.
Наверное, тигр, подумала я.
Страх сковал меня, я не могла сделать ни шага. Нужно было со всех ног бежать обратно, к группе, но я не могла пошевелиться. Меня парализовало, такое со мной случалось впервые.
Рев приближался, группа тоже была близко.
Кто же доберется до меня быстрее, подумала я, как будто бы со стороны, и усмехнулась.
Именно это и вывело меня из состояния оцепенения и спасло. Я начала бежать изо всех ног. Вдали уже виднелась наша группа.
Осторожно! Бегите! кричала я, махая руками.
Никто не шевелился. Я продолжала кричать. Рев приближался.
Алекс и Эдди держали наготове ружья, но не стреляли. Они были направлены на меня. Алекс начал показывать, чтобы я ушла в сторону. Я прыгнула в кусты. Прозвучали выстрелы.
Я вспомнила историю Аэля. Мы во многом похожи, попадаем в одинаковые ситуации. Из-за кустов появился Алекс, он взял меня на руки, как маленького ребенка. Я сопротивлялась, но это было бесполезно.
Веди себя смирно, проговорил он сердито. Видишь, чем оборачиваются для нас твои выходки.
Мне нечего было ответить. Я получила незначительные повреждения, благо, у нас была с собой аптечка. Я лежала в палатке, теперь уже Алекс, избегая моего взгляда, обрабатывал незначительные порезы на моих руках и ногах. Было видно, что он на меня сердится.
Закончив с моими ранами, он все же не выдержал и проговорил:
Какого черта ты вытворяешь?! Ты же могла погибнуть!
Прости меня, я была не права, нагрубила тебе.
Из-за тебя нам пришлось сделать незапланированную остановку. Джунгли дикая природа, это тебе не шутки.
А потом, посмотрев мне в глаза, добавил:
Больше никогда так не делай. Я за тебя очень испугался.
На этом наш разговор закончился.
Глава 11
1
После того случая я ни на шаг не отходила от нашей группы. Нас ждал еще трехдневный путь, пока мы дойдем до племени таго, проживающего на берегу реки Агатен. Чем дальше мы продвигались в джунгли, тем большие опасности приходилось преодолевать. Меня начала удивлять та выносливость, с которой я преодолевала препятствия, лишения. Боль и усталость, которые я чувствовала вначале, притупились. Я просто шла вперед. Скоро мы доберемся до назначенного места и на время обретем убежище, а также сможем получить сравнительную защиту эта мысль давала мне силы. Хотя я и понимала, что именно оттуда должна начаться самая опасная часть нашего путешествия.
В последнюю ночь мужчины по очереди дежурили у палаток. Я постоянно просыпалась от звуков джунглей, пронзающих ночную тишину. В очередной раз проснувшись среди ночи, я уже не смогла заснуть. Выйдя из палатки, я надеялась встретить Алекса, но мне не повезло. Рядом с костром, покуривая трубку и бросая в костер сухие ветки, сидел Жорж.
В палатку возвращаться мне не хотелось, и я решила остаться у костра. Сев немного поодаль, я наслаждалась природой вокруг себя. Как же мы привыкли к этим каменным джунглям, и сколько времени мне понадобится, чтобы слиться с окружающей меня природой.
Что, не спится? услышала я голос Алекса у себя за спиной.
Нет, но я веду себя послушно, так что не сердись, ответила я и улыбнулась.
Алекс рассмеялся.
Сердиться на тебя? Да это невозможно.
Теперь уже я рассмеялась.
Можешь идти спать, я подежурю, сказал Алекс, теперь уже обратившись к Жоржу.
Хорошо, босс, ответил он и удалился в одну из палаток.
Хороший парень, проговорил Алекс, как только Жорж скрылся за ширмой. Только тяжелая у него судьба, как и у всех полукровок.
Полукровок?
Да, его мать из племени таго. Отец украл ее из племени, а потом бросил беременную. Она пошла по рукам. Жорж вырос в борделях.
Да уж, нелегкая судьба. Ну а что за судьба у тебя? Что заставило тебя забраться в такую глушь?
Может, ты первая скажешь? Я тебя так и не смог раскусить. Ты очень скрытная.
Нет, я первая спросила.
Ничего особенного, просто я застал свою жену в постели с другом, выпалил он.
Мне нечего было ответить на это неожиданное признание, я молчала.
Теперь твоя очередь, прервал молчание Алекс.
Ну что же, моя очередь, так моя очередь. Я путешествую с эльфом из другого измерения, мы ищем тайные энергетические потоки, чтобы он мог возвратиться и отомстить дяде, убившего его брата.
Очень смешно. Я понял, ты не хочешь об этом говорить. Значит ты мне не так доверяешь, как я тебе.
Нет, я тебе доверяю, даже очень, сказала я и положила свою руку на его.
Между нами пробежал ток. Он приблизился ко мне и поцеловал. Просто поцеловал в губы. Но этого было достаточно для полного счастья.
Тебе нужно поспать, сказал Алекс и, укутав в одеяло, прислонил меня к себе, как маленькую девочку.
Я так и не заметила, как уснула. Проснулась я в палатке, рядом лежал Аэль. Несмотря на свои нежные чувства к Аэлю, рядом хотелось увидеть совсем другого человека.
Однако это чувство сменилось чувством стыда. В последнее время я полностью потеряла контакт с Аэлем. Я упивалась своими переживаниями, своими чувствами и совершенно забыла о нем. Он же все это время был со мной.
Снаружи послышался голос Эдди:
Подъем! Пора двигаться!
Собрались мы быстро. Следующей ночью мы уже будем на месте. У всех было приподнятое настроение. Единственный, кто был задумчив, это Аэль. Возможно, это состояние длилось у него уже давно, но я заметила только сейчас.
Я задала ему немой вопрос:
Что с тобой?
Тори, я чувствую, что за нами кто-то следит.
Но, Аэль, кто может за нами следить? Тебе, наверное, показалось.
Мне не показалось, я точно чувствую. И тот, кто за нами следит, готов идти до конца.
То есть до конца? Что ты имеешь ввиду?
До конца, то есть до нашего полного уничтожения.
Но кто может хотеть нашей смерти? Может, это представители тех диких племен, которые не контактируют с цивилизацией?
Нет, это не они. Это члены Тайного общества. Я почувствовал, что что-то не так от самого дома, но не придал значения. Думал, что показалось. Но сейчас я их чувствую очень близко. Они узнали, что впервые за много столетий произошло проникновение из другого мира, и решили сделать все, чтобы не допустить нашего приближения к месту скопления энергетических потоков.
Но откуда они могли узнать о тебе?
Откуда-то произошла утечка информации.
И вдруг я вспомнила тот случай, когда фото Аэля попало в интернет. Оно не вызвало особый интерес в интернете, но вызвало интерес кого-то другого, и по нему нас вычислили.
Впервые за все это время мне стало страшно. За нами следят, нас хотят убить.
Вдруг я услышала ответ:
Пока еще они нас не собираются убивать. Им что-то от нас нужно, точнее от меня.
Но что, Аэль?
Я не знаю, но после того, как они это получат, нас уничтожат.
Дрожь пробежала по моему телу. Это звучало угрожающе.
Не бойся, нужно держаться вместе. Пока что они просто наблюдают, успокоил меня Аэль. Нужно спутать им следы.
Глава 12
2
Когда мы подошли к деревне, нам навстречу вышли воины племени таго. Весть о том, что мы приближаемся, дошла до них быстрее, чем мы думали. Джунгли это их дом, а мы здесь чужаки. А чужаки никогда не остаются незамеченными.
Алекса они приняли доброжелательно. Было видно, что они испытывают уважение к этому белому человеку. Алекс тоже их поприветствовал.
Несмотря на контакты с цивилизованным миром, племя таго продолжало жить по установленным веками правилам. Именно благодаря этому им удавалось выжить.
Мы вошли в деревню. Нашему приезду больше всего обрадовались дети. Они бегали вокруг нас, смеялись, дергали за одежду. Поодаль, рядом с хижинами, стояли женщины племени. Они с интересом наблюдали за нашим шествием. Этот интерес в основном распространялся на меня и Аэля.
Один из воинов сопроводил нас к большой хижине, возвышающейся над остальными.
Войдя в хижину, я почувствовала затхлый запах. Внутри почти ничего не было видно. Вся хижина была заполнена дымом. Когда глаза привыкли к темноте, я начала различать силуэты. В дальнем углу хижины сидел вождь племени, то был жилистый, очень худой мужчина, возраст которого определить было трудно. Рядом с ним, по обе стороны, стояли вооруженные воины. Вождь обратился к нам с речью, и Жорж начал переводить:
Ну и зачем же вы приехали на этот раз, белые люди? спросил вождь, вдохнув очередную порцию дыма из трубки.
Эта молодая женщина и ее брат приехали сюда, чтобы изучить ваши традиции, обычаи.
Для чего им это нужно? Белые люди все изучают и изучают нас, но никак не изучат, сказал вождь с долей сарказма. Это уже не первая группа, которая этим занята. Сколько же их было Произнес он задумчиво, но затем, увидев в руках Алекса привычную сумку с подношениями, добавил:
Хорошо, мы предоставим вам эту возможность.
Вождь что-то сказал воину, который стоял по левую руку от него. Тот, в свою очередь, сделал нам жест следовать за ним.
Мы последовали за воином. Он отвел нас к хижине, находящейся поодаль от всех остальных. Эта хижина стала нашим домом на последующие несколько дней.
По пути я думала о том, что сказал мне Аэль: «За нами следят, нас хотят уничтожить». Эти слова звучали в моей голове постоянно. Но, несмотря на то, что они хотят нас уничтожить, им от нас что-то нужно, Аэль в этом прав, продолжала я рассуждать. Если бы они хотели нас убить, они бы это уже давно сделали. Это значит, что им интересна наша конечная цель. Придется запутывать следы, когда мы выберемся из деревни. А пока что мы в сравнительной безопасности. Сейчас нужно попытаться разузнать, насколько правдивы данные, упомянутые в дневниках Аэля. Наверняка в легендах племени таго есть какие-то упоминания об этом мистическом месте.
Наконец-то мы добрались до хижины. В ней было несколько помещений, отделенных бамбуковыми шторами. Я отключилась сразу же, как только легла. Проспала я до самого утра. Мне не смогли помешать ни жесткая постель, ни даже москиты и тарантулы, к которым я уже успела попривыкнуть. Проснулась я настроенная решительно. Усталость всех этих дней как рукой сняло. В первую очередь я собиралась выяснить у членов племени все, что они знают о реке Агатен и водопаде.
В принципе, мои расспросы не должны были вызвать никакого подозрения, так как мы прибыли именно за этим, чтобы исследовать и изучать. Меня сопровождали Аэль и Жорж, на которого было возложено тяжелое бремя переводчика.
Я решила примкнуть к женщинам. Они наверняка будут более разговорчивыми, чем мужчины.
Женщины, разделенные на группы, были заняты своими повседневными делами. Одна из групп занималась плетением корзинок. Рядом с группой сидела пожилая женщина, она что-то ворчала себе под нос. Я решила подойти к ней. Наверняка я смогу разузнать у нее все, что меня интересует. Однако мне не повезло, старуха плохо слышала, да и вообще была не в себе. Так что пришлось выказать заинтересованность плетением корзин. Может, это и к лучшему, больше людей больше информации.
Группа уже заметила нас и с интересом изучала. Я подошла к улыбчивой молодой девушке. Поприветствовав всех, я обратилась к миловидной туземке. Ее звали Нинала. Она знала, зачем мы приехали, и без всяких предисловий взялась за приобщение меня к племенной жизни. Я не ошиблась, обратившись именно к ней. Она была открыта и энергична, что позволило многое разузнать. Но для того, чтобы не вызывать подозрений, интересующую меня тему я пока не затрагивала.
День прошел незаметно. Нинала научила меня плести корзины из тростника. Затем, нагруженные теми самыми корзинами, мы отправились собирать овощи и занялись приготовлением еды. Вечером мы уже сидели вокруг костра и наслаждались едой, музыкой и танцами туземцев.
Я вспомнила, что с утра не видела Алекса. Где же он? И стоило мне об этом подумать, как я увидела Алекса, приближающегося к нам. Он был не в духе. Было видно, что он чем-то озабочен.
Подойдя к нам, он попытался изобразить что-то похожее на улыбку.
Ну как вы тут? Вижу, уже интегрировались.
Да, а ты как думал? ответила я, тоже с улыбкой.
Я и не сомневался в твоих способностях.
Мы-то понятно, чем были заняты, а ты куда подевался?
У меня были свои дела.
А кто-то утверждал, что он намного более открыт, чем я, пошутила я и добавила. Ну а если серьезно, все нормально?
Да, все в порядке, успокоил меня Алекс, а затем шепотом сказал. Я по тебе соскучился.
Сказав это, Алекс как бы невзначай поцеловал меня в шею. В этот момент я поняла, что хочу продолжения. Но ни место, ни окружающие нас люди не располагали к этому. Как будто почувствовав что-то, я посмотрела на Ниналу и уловила на себе ее испепеляющий взгляд. Мне был знаком этот взгляд. Да, она ревнует.