Вампир ответил:
Да, я понимаю.
После чего передал необходимую сумму магу.
Ну все, даже с каким-то облегчением ответил тот, видимо маг достаточно сильно переживал за ход ведения переговоров, или от этого многое зависело, особенно для него самого, тогда жду вас после того, как будет решен вопрос с порталом. К тому моменту мы подготовим список заинтересовавших нас артефактов.
Хорошо, подтвердил вампир, до встречи.
После чего поднялся из-за стола, дольше мы вышли в общий зал. И уже через минуту покинули таверну. Там вампир мне передал подписанные документы, которые я убрал к себе в рюкзак.
* * *
Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.
Окраина квартала магов. Утро.
Некоторое время спустя
За нами хвост, совершенно не сомневаясь в том, что я пойму, о чем он говорит, сказал мне Гулорд.
Да, подтвердил я, они ведут нас от самой таверны. Три группы.
Три? удивился вампир. Я заметил только две.
Прикидываю.
Если Гулорд срисовал только две, то та последняя, которую он не засек, представляет наибольшую опасность. Об этом я и сказал вампиру.
Что делаем? спросил он.
Я же задумался, и чересчур странная картинка сложилась у меня в голове.
Интерес к нам точно проявили с того момента, как мы оказались в таверне. Даже чуть раньше, еще на подходе.
В Когле есть всего две значимые точки, вокруг которых и вращается вся жизнь города: это портал и черный рынок. Только вот всем известно, что портал контролируют вовсе не маги, а гильдии убийц. А значит, это никакого отношения не имеет к порталу. Ведь следили-то как раз-таки за заведением, которое находится под контролем Совета магов. И получается, что нужны именно они.
Тогда дальше, для тех, кто уже определенное время покрутился в городе, не будет секретом и то, кто управляет местным черным рынком. А это маги. Но также эти же люди, если уж они выйдут на информацию о черном рынке, должны будут узнать и про персонализированный доступ туда. Как результат, становится понятным, что им они воспользоваться не смогут.
Но что тогда?
Два слабых отряда и один сильный. Почему-то мне именно эта мысль и не давала покоя.
«Точно, наконец сообразил я, как я сразу об этом не подумал».
Ведь интерес к нам могли проявить не просто потому, что мы ведем какие-то дела с Советом магов, а еще и с Дизием, его представителем на черном рынке.
Но тогда
Гулорд, ты как вообще относишься к воровским гильдиям? спросил я у вампира.
Да вполне нормально, а что? удивился тот.
Есть кое-какая догадка, сказал я ему, после чего пояснил: Два слабых отряда, это те, кто хочет как-то пролезть на черный рынок, но прямого выхода у них туда нет. Но они знают тех, проследив за кем, его можно получить. Именно поэтому они и сели нам на хвост, как только мы покинули ту таверну, что и контролирует Совет магов города. Я думаю, это две какие-то или слабые, или молодые воровские гильдии. У сформировавшихся и сильных гильдий доступ-то туда точно имеется. И есть у меня подозрение, что к нам они хотят обратиться с каким-то своим предложением.
Уверен? недоверчиво посмотрел на меня Гулорд.
Да, откуда, развел я руками, это лишь догадки. Точнее мы сможем узнать, только встретившись с ними.
Понятно, кивнул вампир, ну а третий отряд?
А вот с ним сложнее, ответил я, если я прав, то, как раз этим выход на рынок не нужен. Он у них есть. Но вот чего у них нет и что очень сложно получить, не обладая определенными связями, это свое представительство там. И если кто-то задался целью пробраться на рынок, то догадайся, за кем они будут наиболее пристально следить.
За теми, у кого подобные связи есть.
Верно, подтвердил я, и мы как раз эту свою связь показали. Кто такой Дизий, в городе известно многим.
Так что следует опасаться этих последних?
Ну, усмехнулся я, держаться настороже лучше со всеми, но вот эти последние точно представляют для нас угрозу.
И что предлагаешь? уточнил у меня Гулорд.
Ну, протянул я, они наверняка точно так же, как и мы, срисовали наш хвост, но кроме всего прочего также и оценили его потенциальную угрозу для себя. И поняв, что те ее не представляют для них, они, скорее всего, пустят их вперед. Если первые две группы нападут на нас, то они уже в свою очередь разберутся с теми, кто переживет эту первую стычку. Ну а если они увидят, что мы с первыми двумя преследователями разошлись миром, то уже сами постараются устранить нас.
Хм, пробормотал вампир, и ты так просто рассуждаешь об этом.
Я же лишь пожал плечами.
А как я это должен делать?
Тот лишь слегка покачал головой.
Никак не могу привыкнуть к особенностям твоего мышления, сказал он, а потом спросил: И что тебе подсказывает твое не слишком обычное мышление?
Времени добраться до наших людей они нам не дадут, так же, как и первым двум отрядам слишком оттягивать нашу с ними беседу. Ведь время играет и против них, а потому они уже довольно скоро постараются форсировать события и нападут на нас, если ничего не произойдет.
А потому я огляделся.
Однако тут и мы можем сыграть свою партию. Главное, и я показал ему на небольшой закуток, нам нужно подходящее место, где мы сумеем реализовать наше главное с тобой преимущество.
И что же это за преимущество такое?
Я усмехнулся и, поглядев на него, ответил:
Ты.
После чего свернул в нужном направлении.
Этот небольшой тупичок идеально подходил как для предстоящей беседы, так и для того, что может последовать за этим.
Глава 4
Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.
Окраина квартала магов. Утро.
Некоторое время спустя
Почему здесь? спросил у меня Гулорд, когда мы уже отошли за угол.
Я же показал ему на ту небольшую площадь, что образовал перекресток из нескольких выходящих на него улочек города.
Наши преследователи, по крайней мере, первые две группы, окажутся тут практически в одно и то же время. У меня такое ощущение, что они вообще даже не знают о существовании друг друга. Идут параллельными улочками. И догадайся, где эти улицы пересекаются.
Там, уже догадавшись, на что я намекаю, сказал вампир, показывая вперед.
Да, подтвердил я и потом добавил: А благодаря этому тупику мы окажемся у них за спиной и возьмем преследователей под контроль, что даст нам возможность как спокойно поговорить с ними, так и разобраться в случае проблем.
Понятно, протянул дядя Кинаи, а что по последней группе?
Ну, они явно ведут наших преследователей со своей стороны, а потому скорее всего уже просчитали их маршрут. Поэтому уверен, что до встречи с последними у нас будет несколько минут. Те не сунутся сразу сюда, зная, что два первых отряда тут столкнутся нос к носу. Так что есть у меня такое подозрение, сразу третья группа сюда не вый дет, а немного подождут. Главное, что они будут, так же как и мы, полностью контролировать этот перекресток и не пропустят момент, когда его покинут остальные и мы останемся одни.
И этот тупик окажется опять у них за спиной, понятливо кивнул, заканчивая мою мысль Гулорд.
Я же усмехнулся ему в ответ.
Это только в том случае, если эти последние не знают про него, только вот я на это как-то особо не надеюсь.
Хм, тогда я не понимаю, и Гулорд осматривается кругом, если они зажмут нас тут, то мы окажемся в ловушке.
Все верно, согласился с ним я, но это если не учитывать того сюрприза в твоем лице, о котором я тебе говорил
После чего я подошел чуть ближе к вампиру и рассказал тому о своем плане.
Он постоял пару мгновений, обдумывая мои слова, после чего как-то недобро усмехнулся и произнес.
Может выгореть.
Надеюсь ответил я ему.
И на этом мы прекратили разговор, отойдя чуть дальше в глубину тупичка, скрывшись там и затаившись в его тени.
Ведь на перекресток практически синхронно вышли два небольших отряда и с удивлением остановились друг напротив друга, напряженно разглядывая всех.
Я подталкиваю Гулорда в бок.
Действуй, твой выход.
Тот молча кивает.
* * *
Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.
Окраина квартала магов. Утро.
Некоторое время спустя
Кто это? держа руку на эфесе меча и разглядывая каких-то огров, спросила невысокая девушка, обращаясь к стоящему рядом с нею некрупному демону.
Да откуда же мне знать, только и буркнул тот, но приглядевшись к напряженно стоящим людям, он с некоторым удивлением пробормотал: Это кажись кто-то из местных. Похоже, мы чем-то привлекли их внимание.
Нет, уверенно протянул пожилой мужчина, такой же некрупный демон, как и его собеседник, они, так же как и мы, очень удивлены этой нашей встрече. Хотя ты прав в одном, и мужчина указал на отряд огров, это и правда местные.
После чего он поднял руку и сделал небольшой шаг вперед.
Мы по делам в городе, и у нас нет никаких интересов к вам или вашей миссии, сказал демон, обращаясь к ограм.
От тех отделился крупный боец с посеченным лицом, хотя вот все остальные в его отряде, а это еще трое, были как раз-таки лесными ограми. Невысокие и жилистые, они больше походили на обычных хуманов.
Заметано, расходимся миром, согласился тот и указал своим людям в направлении улицы, что вела к центру квартала магов, они должны были пойти туда, сказал огр, обращаясь к своим.
Тарк, проворчал демон, начиная что-то подозревать, Гейра, быстро проверь, куда они двинулись дальше
Если их целью являлись те двое, на кого с таким трудом вышел Роск и его люди, то придется тех прикрыть, хотя они и обещали этим ограм другое.
Сейчас, отец, ответила девушка и вытащила из своей сумки небольшой поисковый артефакт. Только вот она даже воспользоваться им не успела, как у них из-за спины раздался негромкий голос.
Господа, замрите на месте и не суетитесь.
И коль Роск стоял вполоборота к говорившему, он слегка скосил глаза в нужную сторону.
Вот тарк, вновь выругался он.
За их спинами находился, по крайней мере, один из тех, кого они и преследовали. Что интересно, точно такое же узнавание пожилой демон разглядел и в глазах огра.
Друг, мы хотели лишь поговорить, опережая демона, обратился к стоящему за их спинами мужчине огр.
Роск не знал, что это за раса, вроде и похож на эльфар, но пожилой и битый жизнью боец, прошедший не одну кампанию, явно чувствовал немалую опасность и угрозу, исходящие от заговорившего с ними мужчины.
А вот огр, судя по всему, точно знал, с кем говорит, потому как он приподнял руки, показывая, что те пусты.
Между тем неизвестный окинул как его, так и стоящего напротив него Роска спокойным взглядом и уверенно ответил:
Знаю, поэтому вы все пока еще живы.
После чего он, что-то прикинув, спросил:
Так что вы от нас хотели? и глядел он сейчас как на демонов, так и на стоящих тут же огров.
«Хм, наконец сообразил Роск, так и этим от них что-то нужно».
Поняв это, демон хотел развернуться к нему лицом, но мужчина его притормозил.
Не нужно, только и сказал он, вас я и так прекрасно слышу, ну а лишние телодвижения нам ни к чему.
Роск этого не понимал, но он уже догадался, что это не они вели тех двоих, а именно последние позволили преследовать их. И только подготовившись к встрече, как с ними, так и со вторым отрядом, проявили свое присутствие.
«Кстати, прокручивая ситуацию, задался вопросом демон, а где тот, второй? Нейтрал, что сопровождал неизвестного?»
Ответа на вопрос у него не было, но он был уверен, что и тот сейчас контролирует оба отряда, прикрывая своего напарника.
«Тем более эти двое почему-то уверены, что как мы, так и огры хотим лишь поговорить с ними, подумал Роск, ведь неизвестный сказал об этом прямым текстом. И что странно, огр ему безоговорочно поверил. Кто он все-таки?»
Последние мысли еще больше заставили заинтересоваться незнакомцем демона, если его словам верят сразу. Причем при таком численном перевесе огр не сомневался в том, что неизвестный не блефует, а говорит истинную правду. Если потребуется, он разберется сразу с двумя отрядами.
Между тем, так и замерев на месте, начал рассказывать причину проявленного интереса к незнакомцу огр. И, как понял Роск, была она несколько похожа на их собственное предложение.
К нам периодически попадает определенный тип товаров, начал вполне доходчиво объяснять крупный огр, который нам не особо интересен в силу своей
Тут он задумался, подбирая нужное слово, но так его и не подобрав, он просто крякнул и буркнул:
В общем, это магические побрякушки и прочее такое, что может заинтересовать исключительно магов и тех, кто с ними имеет дело. А потому мы бы хотели реализовать этот товар не в городе, где он ценится значительно ниже, а через рынок. Он там пользуется бóльшим спросом, и покупатели на него точно найдутся. Однако своего доступа у нас туда нет. Именно поэтому мы и следили за рынком и теми, кто туда может попасть. Ну а уж если с вами общается сам его смотритель, то вы точно сможете нам помочь.
Тут огр выдохнул, видимо ему тяжело далась эта длинная речь.
Ну, так вот, мы и искали тех, у кого есть право торговать там. И я подумал, что вы как раз такие и есть, на этом крупный боец замолчал. Похоже, его слова соответствовали тому, что примерно и ожидал услышать от них незнакомец.
Он слегка кивнул головой и ответил:
Так, пока я ничего тебе обещать не могу, но ты меня заинтересовал. Так что завтра ближе к вечеру подходите сюда и он назвал адрес небольшой лавки. Мои люди осмотрят товар, что вы готовы предложить, и дальше мы уже договоримся как о сделке, так и о нашем дальнейшем сотрудничестве.
Хорошо, даже с некоторым облегчением ответил огр, после чего уточнил: Так мы пойдем?
Идите, ответил тому незнакомец.
Роск не был в этом уверен, но ему показалось, что он подал какой-то знак рукой.
«Ага, сообразил он, это сигнал тому, второму, что первый отряд они отпускают».
Когда огры покинули небольшую площадь, где и состоялась эта их необычная встреча, незнакомец обратился к демону и его спутникам.
Как я понимаю, вы очень сильно, тут незнакомец усмехнулся, не местные, так чем мы могли заинтересовать вас?
Да, подтвердил Роск, мы из Неара. Это мир в четырех переходах отсюда.
Хм, протянул незнакомец, далековато вы забрались.
Но потом он, обдумав слова демона, уже более заинтересованно спросил у него:
Так с чем вы к нам пришли? Я так понимаю, к профилю работ моего предыдущего собеседника вы не имеете никакого отношения.
Роска удивило уже то, что незнакомец понял, что они не из какой-то воровской гильдии.
Да, подтвердил пожилой демон, мы работаем по несколько иному профилю. Мы искатели. У нас своя гильдия, вернее, мы называем себя бригадой. Нас не так уж много.
После чего Роск перешел к тому, из-за чего им и понадобился выход на эту закрытую торговую площадку:
У нас очень необычный мир. Говорят, что когда-то давно в нашем мире шла война. Но нам не известно, кто в ней воевал. Однако мы как раз и занимаемся тем, что разыскиваем наследие тех давних битв. У нас в мире встречается очень много артефактов, как древних, так и предтеч. Но еще больше мы находим несколько странные артефакты, которые никто не может распознать. Мы передавали их магам, но на моей памяти они ни разу не смогли разобраться в том, что делают эти странные артефакты и как с ними работать. Вот поэтому нам и нужен выход на все необычные закрытые торговые площадки, как, например, местный черный рынок. Ведь опыта работы со странными вещами в таких местах гораздо больше, чем в остальных. Ну и параллельно, мы готовы передать вам на реализацию уже вполне многим известные артефакты, определители, поисковики, инфокристаллы древних. Еще более старинные вещи. То, что на них имеется спрос, нам достоверно известно. Этот товар у нас скупают всегда.