Моя ярость разлилась бескрайним красным морем. Было трудно даже думать. Формулировать слова.
Я знаю, почему оказалась здесь. Я снова подумала о том, чтобы сесть. Не получилось. Удивительно, что это ты не знаешь, почему оказался здесь. Ты бредишь, если думаешь, что все это произошло из-за того, что ты хотел создать со мной пару.
Джедрек усмехнулся, и я не смогла определить, задели ли его мои слова.
Здесь даже нет нормального туалета.
Я едва удержалась, чтобы не посмотреть на одинокое ведро в углу, которым еще не пользовалась. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось оставаться обезвоженной.
И что дальше? Пожалуешься, что здесь нет нормальной кровати? Это подземелье. Ты в темнице, Джедрек! Почему обстановка тебя так удивляет? Чего, черт возьми, ты ожидал?!
Я слушался приказов! Джедрек вскочил на ноги, зачем-то указывая на землю. Я заключил сделку и выполнял условия. Меня не следовало бросать сюда. Это не входило в договор!
Ты не заключал сделку, Джедрек. Тебя просто прихватили за компанию. Чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
Покраснев, он уставился на меня, в глубине его карих глаз мерцало замешательство.
Что ты несешь? Ты была обещана мне. Ты станешь моей парой. Он сказал, что сделает тебя моей парой.
По условиям моей сделки я должна выйти за тебя замуж, а не стать твоей парой. Брак это обычай демонов, и он не длится вечно, в отличие от реально созданной мной пары с мужчиной, чей запах ощущается теперь на мне. Ты пешка в чужой игре, Джедрек. Твоя «сделка» это просто слова. На самом деле ты ничего не заключал. Ты что-то предложил, а король демонов превратил это в способ помучить меня. Вот и все. Я на мгновение задумалась. Нужно отдать должное королю демонов. Это действительно мучительная пытка. Ты, мать твою, просто невыносим. Буквально хуже не придумаешь. Я ненавижу тебя больше, чем раньше, если это вообще возможно.
Джедрек покачал головой и отвернулся, уставившись на стену за нашей камерой.
Наступило мгновение благословенной тишины, и я понадеялась, что на этом спор закончился. Или иссякли жалобы Джедрека. Или даже просто его желание поговорить со мной. Я вряд ли смогу и дальше выносить его болтовню.
Эй, Странная Леди
Я нахмурилась, услышав певучий мужской голос. Вслед за этим вновь воцарилась тишина.
Джедрек повернул голову, оглядывая подземелье, и тоже нахмурился.
Странная Леди опять позвал мужчина.
Узник из камеры, расположенной рядом с лестницей, смотрит в нашу сторону, пробормотал Джедрек, на мгновение задержав на мне взгляд.
Эй, ты там, в последней камере. Я с тобой разговариваю.
Раздалось шарканье ног по каменному полу. Зашуршала ткань. Все вокруг зашевелились.
Я подумала о том, чтобы сесть. На этот раз почти получилось.
Да? откликнулась я и вытянула шею, чтобы разглядеть говорящего.
Соломинки, торчавшие слишком близко к лицу, частично закрывали мне обзор, но удалось разглядеть крупные предплечья, которые снова просунулись между прутьями, опираясь на железную перекладину. В других клетках кто-то тоже обхватил пальцами решетку, узники подобрались ближе и выглядывали в проход или слушали.
Я только что внимательно подслушивал ваш разговор, продолжил мужчина, и у меня возникли вопросы.
Я перекатилась на бок и наконец-то села, глядя сквозь прутья решетки в проход. Заметив движение, я увидела, как говорящий, на которого сверху падал слабый луч света, помахал мне из клетки, расположенной на другом конце помещения. Он сидел, прислонившись плечом к решетке, а спиной к дальней стене. Наши взгляды встретились, и хотя на таком расстоянии я не могла определить цвет его глаз, было видно, что у него темные брови, глубоко посаженные глаза и темно-коричневая кожа.
Привет, Странная Леди, сказал он с улыбкой и убрал руку обратно, положив ее поверх своего колена. Видеть здесь новое лицо одновременно и приятно, и грустно.
Нас Я взглянула в сторону лестницы. Нас слушают?
Не-а. Они не прячутся здесь, внизу. Он немного подвинулся, и его лицо оказалось ближе к решетке. Они приходят с определенными целями и вскоре после этого уходят. Остается лишь надеяться, что пришли не за тобой.
Я поморщилась.
Он обхватил длинными пальцами перекладину.
Давай начнем с того существа, которое находится с тобой в камере. Я слышал, что
И тебя первым делом интересует только это?! перебила его какая-то женщина. Она стояла напротив мужчины, сидящего с вытянутыми вперед руками. Я увидела ее широко расставленные глаза и смуглое лицо. Ее темные волосы были зачесаны назад, а одежда свисала с худощавого тела пленница, без сомнения, изголодалась за время, проведенное здесь.
Поспешишь людей насмешишь, Тамара, ответил мужчина в дальнем конце помещения. Сначала нужно подготовить почву. Это оставляет более приятное впечатление.
Женщина оторвала от меня взгляд, повернулась и посмотрела в его сторону. Я была уверена, что выражение ее лица нельзя назвать добрым или терпеливым, хотя сомневалась, что мужчина мог видеть это со своей выгодной позиции.
Он вытянул палец.
Странная Леди, я правильно расслышал, что тебя обещали отдать замуж за существо, которое сидит с тобой в камере?
Да.
Но ты состоишь в паре с кем-то другим?
Да. Другой парень заявил на меня права, но я обещала выйти замуж за этого. Они женятся вместо того, чтобы создавать пары демоны, я имею в виду. У них другие обычаи.
И твоя пара не против этого брака по договоренности?
Да. То есть нет, но все сложно.
Боже мой, пробормотал кто-то.
Да, Джейд, согласился мистер Подслушивающий, и впрямь «боже мой». Я уже запутался. Ладно, давай вернемся назад. Он помолчал. Я даже не знаю, куда вернуться.
Откуда ты? спросила женщина, стоящая напротив мистера Предплечья. Тамара, так назвал ее мистер Подслушивающий.
Ах да, хороший вопрос. Давай поговорим об этом, подхватил мистер Подслушивающий.
Из королевства Виверн, ответила я.
А-а-а. Таинственное королевство Виверн, о котором, похоже, никто уже не помнит.
Вемар, мы это уже обсуждали. Разочарование Тамары было очевидным. Это королевство не является таинственным для большинства здешних пленников. Верно? Добрая половина тех, кто сидит здесь, из Виверна. Мое сердце забилось быстрее. Оно кажется таинственным только тем, кто волшебным образом забыл о его существовании, и ты единственный, кто не хочет признавать, что оно реально.
Совсем недавно ты рассказывала мне об огромном черве, который поедает детей. Все подыгрывали и рассказывали свои истории а оказалось, что вы все это выдумали. Я знаю, что скатываюсь к безумию, Тамара. Не нужно меня торопить.
В тот раз мы пошутили, а это королевство реально, ответила она.
Почему я должен сейчас тебе верить? возразил он.
Может, прекратишь? Бестелесный женский голос разнесся по камерам. Я не смогла определить, откуда он исходит. Ты не сумасшедший. Просто слишком доверчивый. Тебя забавно разыгрывать.
Нет, нет. Он уронил руку на пол у решетки. Я почти уверен, что в какой-то момент сошел с ума. Но я еще не сломался. Знаете, откуда я это знаю? Потому что они не осмеливаются отправлять меня на вечеринки без клетки. Они держат меня в клетке и на цепях до тех пор, пока не захотят мной воспользоваться, а потом накачивают магией, прежде чем раздеть. Трахаться с ними даже весело, пусть богиня шлепнет меня по заду. Правда, потом я чувствую себя грязным и испорченным из-за того, что мне понравилось, но будь все проклято, если в момент секса я не веселюсь. Вы все знаете, что я имею в виду, не говорите, что вы этого не знаете. Но однажды их магия даст слабину, и это будет день, когда они все умрут. Вот откуда я знаю, что не сломлен.
Это называется постыдным совокуплением, пробормотала я. Там, откуда я родом, все постоянно занимались постыдным сексом. Демоны правили ночами. К настоящему времени осталось не так уж много хороших людей. В основном посредственные, как они сами себя называют
Возможно, ты тоже сошла с ума, певучим голосом ответил мужчина, прежде чем я успела спросить о тех, кого привезли из моего королевства.
Если ты из Виверна, почему я никогда не видела тебя при дворе? спросила Тамара. Я знала всех драконов при дворе, особенно женщин. Тебя бы я запомнила.
Меня не было при дворе. Я простолюдинка. Время для меня не остановилось. Мне было семь, когда на нас обрушилось проклятие. Я только недавно узнала, что родилась драконом. Никогда не совершала оборот.
Повисло потрясенное молчание. Мистер Предплечья придвинулся немного ближе к решетке и просунул сквозь прутья острый нос.
Тогда откуда ты знаешь, что родилась драконом? спросила женщина, но я не поняла, какая именно.
Я открыла рот, чтобы ответить, но замерла, услышав шорох шагов по ступенькам.
Все пленники затихли в ожидании того, кто приближался.
В поле зрения появились блестящие черные сапоги и узкие черные брюки. Их обладатель вышагивал медленно и уверенно. Следом за ним шел кто-то в точно таких же брюках и сапогах.
Вот черт! замотал головой Вемар. А вот и похитители достоинства.
В помещение спустились Говам и Денски. На них была другая одежда, и они казались немного посвежевшими, как будто приняли ванну и поспали, но сохраняли те же твердые и безучастные выражения лиц.
Вновь послышались шаги. Многочисленные демоны женского и мужского пола топали вниз по лестнице. Среди них я узнала Сонассу, суккубу, которая проявила ко мне интерес. Ее бедра покачивались немного игривее, чем у остальных, а легкая улыбка тронула пышные губы.
Демоны остановились у подножия лестницы, уставившись прямо на меня и не обращая внимания на других пленников. Стало ясно, за кем они пришли.
Нет покоя грешникам, а, Странная Леди? сказал Вемар, наблюдая за ними.
Есть время сражаться и время выжидать. Я узнала этот голос. Он принадлежал оборотню, который минувшим вечером предлагал подставиться под удары демонов вместо меня. Его баритон разнесся по подземелью, похожий на безмятежный летний день, теплый и успокаивающий. Замкнись в себе и жди, когда все закончится. Что бы ни случилось, никто не станет тебя осуждать. Драконы держатся вместе. Запомни это. Мы пройдем с тобой весь этот путь и поддержим, когда ты вернешься. Главное, вернись.
Среди пленников прокатилась волна одобрительного шепота, по мере того как поток охранников в черном приближался ко мне.
Говам добрался до моей камеры и остановился передо мной. Он взглянул на меч, затем на Джедрека, съежившегося в углу.
Вы оба идете со мной, сообщил он. Вставайте.
Я слушаюсь приказов. Джедрек протянул руки. Видите?
Прижмись спиной к решетке, дракон, рявкнул Говам.
«В новом повороте сюжета старой сказки она покажет им свою спину, ребята. Задержите дыхание и надейтесь, что все пройдет хорошо».
«Пожалуйста, убейте этих невидимых зрителей», нараспев произнесла моя драконица.
Ты тоже, приказал Говам, и Джедрек шагнул к двери и повернулся к ней спиной, бросив на меня нервный взгляд. Просовывай руки. Обе руки в один промежуток между прутьями, до запястий.
Живот скрутило от тревоги, но я сделала глубокий вдох и выполнила приказ. Джедрек тоже повиновался, по-прежнему с волнением глядя на меня.
Холодный металл обхватил мое правое запястье и защелкнулся. С левым запястьем произошло то же самое, и тяжесть оков потянула руки вниз. Наручники.
Шаг вперед, дракон, коротко и деловито распорядился Говам. Я догадалась, что его вновь вернули на прежнюю должность. Капитан. Ты тоже
Выхухоль, подсказал кто-то. Держу пари, это выхухоль!
Он не дракон, это точно, протянул Вемар. Драконы не боятся драки. Голосую за опоссума.
Да, опоссум! закричали несколько человек, хихикая.
Мои родители были волками, проворчал Джедрек. Я наверняка волк.
Говам проигнорировал их всех:
К двери, заключенные!
Денски вставил ключ в замок, не сводя с меня глаз. Он повернул ключ, щелкнул замком и медленно открыл дверь.
Сначала дракон. Он протянул руку и поманил меня к себе. Повернись и иди ко мне задом наперед. Одно неверное движение и тебя отхлещут плеткой, свяжут и потащат силком.
Разве мы это уже не проходили? спросила я, но повиновалась. А ведь в тот раз я не делала неверных движений.
Ты убила работника подземелий, напомнил Говам, встречая нас в дверях.
Да, но он первый начал.
Он действительно первый начал, поддакнул Вемар. Я все видел.
Тихо там! рявкнул один из охранников. Молчать!
Денски взял меня за локти и вывел из камеры, а затем передал Говаму. Тот повел меня к лестнице.
Теперь ты, опоссум, позвал Денски Джедрека, и в других камерах раздались смешки.
Вот она. Говам подтолкнул меня вперед.
Четверо охранников шагнули ко мне, по двое с каждой стороны. Среди них была Сонасса, одарившая меня нежной улыбкой, которая мне не очень понравилась. Еще пара демонов прошла мимо нас, направляясь к Джедреку. К нему приставили не так много охранников, как ко мне. Я обратила на это внимание своей драконицы.
«Разве их можно за это винить?» В ее голосе звучало самодовольство.
«Надо было притвориться трусихой, чтобы меня тоже посчитали слабой. Если бы охранников было меньше, сбежать было бы легче».
Ты только посмотри, Мика, позвал кто-то. У этого дракончика столько же охранников, сколько и у тебя.
Этот новый дракон заставил вас понервничать, босс? спросил Вемар с усмешкой, наблюдая за Говамом.
«Драконы реагируют на силу, мысленно сообщила мне драконица. Ты свою продемонстрировала. Ради того, чтобы заручиться их поддержкой и уважением, можно и потерпеть дополнительную охрану».
Проходя мимо других камер, я убедилась в правдивости ее слов. Узники одобрительно кивали или показывали мне поднятый большой палец.
Держись! сказала мне Тамара, положив на перекладину решетки сжатый кулак. Мы с тобой.
Ты не одна, проговорил мистер Предплечья, и я узнала тот баритон, которым мужчина предлагал отдать ему хлыст, когда я попала сюда. Его ласковые карие глаза проводили меня торжественным взглядом. Абстрагируйся от происходящего и думай о возвращении к нам. Мы драконы. Мы всегда тебя поддержим.
Я бы на твоем месте не была так уверена, возразила Сонасса с легкой усмешкой. Рано или поздно вы умрете, мистер Дракон. Я могла бы даже оплакать твою кончину немного. Ты мой любимый.
Страх глубоко пронзил меня, но я держала голову высоко поднятой, когда выходила, а все стояли у решеток и провожали нас взглядами. Узники бормотали слова ободрения, но на их лицах отразилось беспокойство. Похоже, меня ожидало что-то плохое.
Глава 6
Финли
ОХРАННИКИ ПРОВЕЛИ нас наверх, а затем через первый этаж, не обращая внимания на работников, слоняющихся без дела по небольшой зоне отдыха с диванами и креслами. Один из демонов наливал какую-то розовую жидкость в огромную медную канистру, позади которой из маленькой трубки шел пар. Другие работники, которые все выглядели одинаково, за исключением того, что был в белом, одарили нас веселыми улыбочками, когда мы проходили мимо.
Куда вы нас ведете? проблеял Джедрек дрожащим от страха голосом.
«Молчи, предупредила меня драконица. А то мы начнем блеять, как он».
«А она дело говорит, ребята. Я уже готова наложить в штаны».
И снова самка никак не прокомментировала мою привычку общаться с невидимыми зрителями, тем самым показывая, насколько ей не нравится происходящее. Или, точнее, то, что может вот-вот произойти.
Нас провели через дверь, противоположную той, через которую мы вошли в подземелье. Она привела нас в сводчатый коридор. Здесь не было никаких дверей-черепов, страшных мостов или однотипных туннелей, путь по которым мне пришлось бы с трудом запоминать. Эта проход хорошо просматривался, и по нему было легко ориентироваться. Демоны явно не беспокоились, что заключенные выберутся отсюда.