Вскочив на ноги, Генри метнулся к мешанине тел и, перехватив руку со стилетом, одним движением сломал её. В ответ раздался вопль боли, и куча распалась на три отдельных составляющих.
Второй нападавший сунул руку под куртку, но Генри оказался быстрее. Недолго думая, он пнул стоявшего на коленях бандита в голову. Охнув, тот мешком повалился на ковёр и, дёрнувшись, затих.
Однорукий попытался было проскочить к окну, но был моментально скручен начальником охраны. Раздался очередной хруст, и однорукий превратился в безрукого.
Отскочившая в сторону Натали замерла у стены в воинственной позе, не обращая внимания на разорванную почти до пояса юбку.
С вами всё в порядке? спросил Генри, за что получил возмущённый взгляд и презрительное фырканье. Значит, в порядке, констатировал он, разворачиваясь к пленнику.
Задержанного уже поставили на ноги и приводили в чувство, хлопая по щекам. Застонав, тот попытался пошевелиться и снова вскрикнул. Несмотря на переломы, ему надели наручники.
Ну и как это всё понимать? устало спросил Генри, подойдя к пленнику.
Тебя это не касается. Ты здесь вообще лишний, простонал тот.
А кого касается? задал Генри следующий вопрос.
Только этой семейки.
Продолжай, подбодрил Генри пленника.
Ничего больше не скажу, неожиданно решил проявить характер пленник.
Глупо, мрачно отозвался Генри, очень глупо. Дело в том, что своими выходками вы испортили мне настроение.
А когда мне портят настроение, я становлюсь очень опасным, особенно с утра. Сейчас они все выйдут, и я начну отрабатывать на тебе приёмы, которым меня учили на службе. Ты ведь знаешь, кто я такой?
Побледнев, пленник судорожно кивнул.
Хорошо, кивнул Генри, значит, ты хорошо понимаешь, что после нашего спарринга ты будешь не просто телом, а куском парного мяса с бойни. Ты этого хочешь?
Уже белый до синевы пленник отчаянно замотал головой.
Тогда начинай говорить. И учти, я не люблю долго ждать. У тебя ровно три секунды. Раз, два
Хорошо! вздрогнув, заговорил бандит. Чёрт, я ведь с самого начала говорил, что это плохо кончится. Мы должны были захватить её и живой доставить на космодром. Там её должны были вывезти с планеты. Это всё, что я знаю.
Кто заказчик? спросил Генри, не отрывая от пленника тяжёлого взгляда.
Не знаю. Два мужика и какая-то баба. Они договаривались с паханом.
Косишь под местного бандита? усмехнулся Генри. Напрасно. Ты говоришь по-другому. У местных прослушивается лёгкий акцент. Эдакое местное арго, а у тебя его нет. Да и не похож ты на простого бандюка. Интеллект на роже написан. Мозги, их спрятать сложно. Будем и дальше дурака валять или начнёшь всерьёз колоться?
Гад! Как же ты не вовремя появился, зло оскалился пленник.
Ну это всё лирика. Неинтересно. Кажется, ты решил со мной в молчанку поиграть?
Нет. Знаю, что бесполезно. Только одного не пойму, как ты умудрился от взрыва уйти?
Услышав последнюю фразу, Генри моментально подобрался и полоснул пленника таким взглядом, что тот поспешил отшатнуться в сторону. Внимательно слушавший их диалог Джесси подкатил поближе и настороженно уставился на Генри.
Вот значит как? прошипел Генри. Значит, ты из этой компании?
Мистер Сталк, я расскажу вам всё, только уберите от меня этого монстра подальше! неожиданно взвыл пленник, пытаясь отойти в сторону.
Придурок. Когда это было, чтобы я выпустил из рук информатора? Скорее они отсюда уйдут, когда я начну с тобой работать, улыбнулся Генри, и от этой улыбки все находившиеся в кабинете шарахнулись в стороны.
Нет! Не надо! Я работаю на корпорацию Макартур, и мне было приказано похитить девчонку, чтобы задержать старика на планете. Он не должен знать, откуда доставлены камни. Корпорация готовит документы на разработку этой планеты.
А Макартур принадлежит жене одного из советников лиги. И я даже знаю, кому именно, кивнул Генри.
Верно. Знаешь, отозвался пленник, ты уже однажды сломал ей все планы, а теперь снова оказался на её пути, да ещё связавшись с одним из главных её конкурентов. Такое она не прощает.
Господи, как же вы мне все надоели! вздохнул Генри, отходя в сторону.
Уведите его, приказал Джесси, и пленника уволокли.
Задумчиво посмотрев на Генри, старик медленно прокатился по кабинету из стороны в сторону и, резко остановившись, спросил:
Вы всё ещё хотите уехать?
Именно поэтому я и хочу найти какой-нибудь богом забытый уголок и осесть там. С такими деньгами, а самое главное, властью, мне не тягаться. Я могу уничтожить их физически, но это означает пожизненное заключение на Геенне. Я этого не хочу.
Всё верно. Но теперь мы можем помочь друг другу. Вы принимаете моё предложение, и я вступаю в игру. Мы с этой стервой в равных весовых категориях. Я хоть и не член совета лиги, но среди моих друзей их большая часть от всего совета.
Тогда я вам тем более не нужен, безразлично пожал плечами Генри.
В том-то и дело, что нужны.
Дедушка! неожиданно сказала Натали. Зачем ты его уговариваешь? Он же не хочет этой работы.
Вы не правы, Натали. Я готов был взяться за неё, но вы с такой яростью отстаивали свою свободу, что я решил не наживать себе ещё одного врага из сильных мира сего, усмехнулся в ответ Генри.
Смутившись, Натали замолчала и, отступив в сторону, задумалась. В кабинете наступила гнетущая тишина. В очередной раз вздохнув, Генри поднялся и направился к двери.
Капитан, постойте, неожиданно окликнула его девушка. Остановившись, Генри обернулся и вопросительно посмотрел на неё.
Дедушка прав. Вы действительно нужны нам. Сегодня я это поняла. Наша охрана слишком медленно соображает и ещё медленнее действует. Обещаю, я не буду спорить с вами и делать всё наоборот, если вы не будете вмешиваться в мои поездки и встречи. Помогите нам. Пожалуйста.
Попробую, усмехнулся Генри, протягивая ей руку.
Мило улыбнувшись, Натали попыталась пожать протянутую руку. Попыталась, потому что её крошечная ладошка утонула в широкой лапе Генри. Осторожно сжав тонкие пальцы, капитан внезапно ощутил, что, несмотря на размеры, эта ручка оказалась неожиданно сильной.
В этот момент Генри вдруг понял, что по-настоящему, видит её впервые. Среднего роста, спортивная, подтянутая, с короткой, мальчишеской стрижкой, открывавшей тонкую, гибкую шею.
Гордый разворот плеч, уверенная осанка, тонкая талия и неожиданно широкие бёдра, словно созданные для материнства. Сильные ноги, небольшая грудь, прямой нос, красиво очерченные губы и огромные, в пол-лица, серые глаза, оттенённые пушистыми ресницами.
Глубоко вздохнув, Генри с трудом вынырнул из этих клубов ночного тумана и, чуть тряхнув головой, повернулся к старику. В этой девушке чувствовалась порода.
Весело рассмеявшись, Джесси радостно потёр руки и, лихо крутнувшись на своей каталке по кабинету, сказал:
Отлично! Вот теперь я могу полностью посвятить себя драке.
Вам так нравится драться? удивился Генри.
Не очень. Но я не привык спускать подобные оскорбления. Согласитесь, что попытка похитить мою внучку это оскорбление.
Согласен, усмехнулся в ответ Генри и, взяв со стола блокнот и ручку, начал что-то быстро писать. Вырвав исписанный листок, он протянул его старику.
Думаю, при оформлении заявки на разработку планеты вам это очень пригодится.
Данные расположения планеты?! Проклятие, Генри, я и мечтать не смел, что вы расскажете мне об этом, воскликнул старик, заглянув в листок. Я сделаю даже больше, чем обещал. Вы станете акционером новой фирмы. Но всё, что я обещал, остаётся в силе.
Надеюсь. Очень не хочется разочаровываться, произнёс Генри с кривой ухмылкой.
Не сомневайтесь, очень серьёзно ответил старик, а теперь самое главное. Я уверен, что вы легко можете справиться не только с оружием, но и с любым транспортным средством.
Генри молча кивнул, не понимая, к чему он клонит.
Прямо отсюда вы отправляетесь на космодром. Моя яхта уже готова к отлёту. Капитан, я прошу вас проверить все данные, которые будут введены в бортовой компьютер, и если вас хоть что-то насторожит, выбросьте за борт весь экипаж. Вы должны исключить любую, самую призрачную возможность нападения. Применяйте оружие, не задумываясь. Всю ответственность я беру на себя. Защитите её, Генри. У меня больше никого не осталось, тихо произнёс старик, глядя на Генри с болью и надеждой.
Я сделаю всё, что в моих силах, коротко ответил Генри и, повернувшись к девушке, сделал жест рукой, предлагая ей следовать вперёд.
Спустившись на парковку, Натали подошла к маленькому спортивному глидеру.
Вы умеете управлять этой игрушкой? спросил Генри, быстро осматривая парковку.
Я выиграла планетарные гонки, гордо ответила Натали, протягивая ему ключ.
Тогда вы и поведёте, коротко ответил Генри.
А что будете делать вы? не удержалась она от вопроса.
Смотреть вокруг и в случае необходимости стрелять. Да и город вы лучше знаете, ответил Генри, закидывая вещи на сиденье и усаживаясь в машину.
Логично, ответила Натали, усаживаясь за штурвал и запуская двигатель.
Натали, давайте договоримся, сказал Генри, дав девушке вывести машину на улицу, я не вмешиваюсь в ваши дела, а вы не спорите со мной и не задаёте лишних вопросов. Если я сказал «падай», сначала упадите, а уж потом спрашивайте зачем. У меня просто может не оказаться времени на долгие объяснения.
По-моему, вы требуете слишком многого, надулась девушка.
Вы хотите жить? прямо спросил Генри.
Конечно, растерянно ответила она.
Тогда вам лучше делать так, как я говорю. Я не стал огорчать вашего деда и говорить, что, даже заполучив меня, он не может быть спокоен за вашу жизнь. И что, даже заперев вас в бетонном бункере, он всё равно рискует. Тем более что, как я уже говорил, я солдат, а не телохранитель. Так что давайте вместе попробуем сохранить вам жизнь.
Вы специально меня запугиваете? попыталась возмутиться девушка.
И не собирался, мрачно ответил Генри, я действительно считаю вас трезво мыслящим и умным человеком. Потому и говорю всё это. Поймите наконец, если кого-то хотят убить, его всё равно убивают. Невозможно предусмотреть всё. В данном случае нам несколько легче. Вас хотят похитить и тем самым влиять на вашего деда. Но давно уже известно, что практически любое похищение заканчивается смертью жертвы. Живые свидетели похитителям не нужны.
Я знаю, мрачно ответила девушка, немного подумав, просто я не готова вот так, сразу, начать подчиняться человеку, которого вижу впервые в жизни. И потом, вы меня здорово обидели.
Я, вас?! Когда?! откровенно удивился Генри.
Вчера. Когда сказали, что я брезгую вами.
Ах вот вы о чём! Признаюсь откровенно. У меня действительно возникло такое ощущение, что вы испытываете что-то вроде брезгливой жалости, видя мои шрамы.
Что угодно, но только не это! горячо запротестовала Натали. Я смотрела на вас и думала, через что же вам пришлось пройти и в каких мясорубках побывать, если вас так разукрасили. А ещё я думала, как это больно, добавила она, чуть покраснев.
Если это правда, то я готов принести свои извинения, вздохнул Генри.
Не стоит. Мне и вправду не стоило так на вас пялиться.
Ладно. Тогда давайте забудем это недоразумение и постараемся подружиться, предложил Генри.
Только подружиться?! лукаво улыбнулась Натали, сверкнув милыми ямочками на щеках.
Для начала, ответил Генри, лихорадочно соображая, как побыстрее свернуть со скользкой темы.
Это обнадёживает, продолжала упрямо гнуть свою линию девушка.
Послушайте, не выдержал наконец Генри, ведь вы действительно красивы, богаты. Вы имеете всё, что только может пожелать девушка в вашем возрасте. Так зачем вам я? Мы же вместе смотримся, как герои сказки красавица и чудовище.
А мне всё равно, тихо ответила Натали после долгого молчания. У меня и вправду много поклонников. Но все они хотят одного добраться до моего наследства. Что сложного вскружить голову молоденькой девчонке? Но мне нужно другое.
И что же это? не удержался Генри.
Надёжность. Мне нужен человек, с которым бы мне было спокойно, как с отцом, в детстве.
Простите, Натали, но вам разве никто не говорил, что это попахивает комплексом Электры? осторожно спросил Генри.
Вы просто ничего про меня не знаете, покачала головой девушка.
Тем временем они добрались до стоянки частных летательных аппаратов. Охрана космодрома, отлично зная все глидеры своих клиентов, пропустила их без единого вопроса.
Покрутившись по переходам и стоянкам, Натали лихо подкатила к небольшой, но роскошной яхте. Объехав её с кормы, Натали загнала глидер в грузовой отсек и, выскочив из машины, зашагала навстречу высокому, импозантному мужчине в костюме командира корабля.
Выйдя из машины, Генри достал вещи и, быстро осмотревшись, двинулся следом за ней.
Познакомьтесь, Симс, это мой личный телохранитель и человек, которому будут подчиняться все, когда я рядом. Генри.
Меня предупредили о ваших особых полномочиях, ответил пилот, и руки мужчин сошлись в рукопожатии.
Надеюсь, вы не имеете ничего против. Тем более что это ненадолго, ответил Генри, напрягая руку.
Прошло несколько секунд, и улыбка начала медленно сползать с загорелого лица пилота. Генри усилил нажим, и ладонь капитана яхты явственно захрустела.
Ничего, сделав над собой усилие, ответил пилот, понимая, что ещё немного, и Генри просто оторвёт ему руку.
Я рад, ответил экс-капитан, расслабляя ладонь.
Ну, парни, если вы закончили меряться членами, то нам пора взлетать, ангельским голоском пропела Натали и, развернувшись, направилась в салон яхты.
Чуть усмехнувшись, Генри направился следом за ней. Угрюмо посмотрев ему вслед, капитан встряхнул пострадавшей рукой и начал отдавать команды, готовя яхту к вылету.
Пройдя по коридору к середине яхты, Натали небрежно толкнула одну из дверей и, отступив в сторону, сказала:
Это ваша каюта, Генри. Я буду в соседней. Располагайтесь и приходите в салон. Это дальше по коридору. Думаю, после взлёта мы наконец сможем спокойно выпить кофе и поговорить.
Мы обязательно поговорим, пообещал Генри, как только мы ляжем на курс и я проверю бортовой компьютер.
Надеюсь, вы не собираетесь допрашивать его с пистолетом в руках? не замедлила поддеть его Натали.
Ну что вы, не остался в долгу Генри, я просто пощекочу его отвёрткой.
Звонко расхохотавшись, Натали скрылась в своей каюте. Войдя в отведённые ему апартаменты, назвать эту каюту по-другому было сложно, Генри уложил вещи в прикрученный к палубе рундук и прошёл в туалет.
Умывшись холодной водой, он несколько минут смотрел на своё отражение в зеркале и вслух спросил:
Ну что, капитан, не мог не влезть в очередную авантюру? И чем всё это закончится? Вот и я не знаю, вздохнул он и вернулся в каюту.
Несмотря на небольшие размеры, яхта действительно была роскошной. Кожа, дерево, позолота, зеркала, всё это радовало глаз, но при этом не выглядело вульгарно или кричаще. Скорее это была дань необходимости. Соблюдение правил игры, принятых в подобных кругах.
Но сейчас Генри больше интересовала не начинка для гостей, а технические параметры этой игрушки. Выйдя в коридор, Генри быстро сориентировался и направился в машинное отделение.
Похоже, капитан, несмотря на свой снобизм, был человеком грамотным и поддерживал на яхте почти армейский порядок и чистоту. В машинном отделении двое молодых механиков проводили последние приготовления, понукаемые старым, седым крепышом, яростно размахивавшим масляной тряпкой.