Значит, я недаром спустил столько лет службы в унитаз, грустно усмехнулся капитан.
Вас выживают со службы?
Нет. Меня отправляют в самые горячие точки, надеясь, что я наконец сверну себе шею.
Капитан, мы на подлёте, но корабля нет, доложил капрал, внимательно всматриваясь в показания приборов.
Этого следовало ожидать, мрачно ответил капитан, разворачивай челнок, капрал. Летим на крейсер. Состыкуемся, поговорим с полковником, а дальше будет видно, скомандовал он, посмотрев на майора.
Перехватив его взгляд, майор задумчиво кивнул и, взяв микрофон внутренней связи, вызвал своих подчинённых. Ему ответили. Убедившись, что с людьми всё в порядке, майор попросил их немного потерпеть, пообещав, что скоро всё закончится.
Уже на подлёте к крейсеру майор неожиданно попросил капитана не делать поспешных выводов и позволить ему самому поговорить с командиром крейсера.
Для начала угомоните своих людей, ответил капитан, я хоть почти в отставке, но ещё жив.
Усмехнувшись в ответ, майор поднялся и направился в грузовой отсек. Он оставался там до самой стыковки, которую капрал провёл не хуже настоящего пилота. Дождавшись, когда закроются ворота стыковочного шлюза и автоматика закачает кислород, уравняв давление, капитан открыл люк челнока и первым спустился на палубу крейсера.
Следом за ним из челнока появились десантники. Отступив в сторону, они выпустили членов патруля. Моряки сгрудились за спиной майора и замерли, ожидая его дальнейших команд. Судя по косым взглядам, бросаемым на десантников, они с удовольствием попытались бы отыграться за всё случившееся, но репутация Генри-Берсерка заставляла их держаться в рамках. Кто знает, отчего этот капитан может взбеситься и начать уничтожать всё живое вокруг.
Майор подошёл к внутреннему переговорному устройству и связался с мостиком крейсера. Доложив о результатах патрулирования, майор попросил разрешения на личную встречу с командиром крейсера. Получив добро, он жестом пригласил капитана следовать за собой. Подав десантникам знак быть рядом, капитан двинулся следом за майором.
Прогрохотав ботинками скафандров по стальным плитам, покрывавшим пол, десантники поднялись на мостик и следом за майором вошли в рубку. Оставив обоих парней у входа, капитан подошёл к удивлённо уставившемуся на него полковнику и, коротко отдав честь, представился:
Капитан Генри Джаскер, спецназ космодесанта.
Почему они с оружием, майор? вместо приветствия спросил полковник.
Мы на задании, полковник, ответил за майора капитан.
Я не вас спрашиваю, или вы уже совсем не желаете соблюдать воинскую субординацию, пока ещё капитан, резко ответил полковник.
Жаль, расстроенно качнул головой капитан, я надеялся, что мы обойдёмся без применения силы.
Вот именно, обойдёмся, если вы сейчас же сдадите оружие и отправитесь в карцер, где будете находиться до самого возвращения на базу, ответил полковник, с вызовом глядя на десантников.
Мне очень жаль, полковник, но вы не оставляете мне выбора, ответил капитан, вскидывая бластер одним плавным движением. Десантники моментально взяли на прицел всю дежурную группу, и в рубке воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только сигналами приборов.
Ч-что вы делаете?! заикаясь, проговорил полковник, не отрывая испуганного взгляда от ствола нацеленного ему в лоб бластера.
Беру командование крейсером на себя, ответил капитан.
Но на корабле почти тысяча человек, как вы собираетесь их подчинить? решил использовать самый веский аргумент полковник.
Полковник, на нас тяжёлые боевые скафандры. Как вы считаете, на вашем корабле есть оружие, способное пробить его броню? Правильно. Нет. А это значит, что нам достаточно просто запереть двери арсенала и обезоружить офицеров, чтобы они не наделали глупостей. С кораблём мы справимся и сами.
Что вам нужно? спросил полковник немного спокойнее.
С этого и надо было начинать, жёстко усмехнулся капитан, мы должны срочно доставить на базу все полученные нами данные, включая те, на которых указано, как мы оказались на вашем корабле.
Но это значит, что нам придётся прервать патрулирование! возмутился полковник.
Не обязательно, спокойно возразил капитан, в стыковочном шлюзе я видел шаттл дальнего радиуса действия. Вы прикажете загрузить в него всё, что я назову, и мы мирно покинем ваш гостеприимный крейсер.
Но шаттл предназначен для спасательных операций! попытался возразить полковник.
На этой планете больше никого нет, ответил капитан.
Откуда вы знаете?
Я там побывал. После нас обычно спасать некого. В крайнем случае, можете использовать челнок.
Вы понимаете все последствия ваших действий, капитан? Всё, что вы сейчас делаете, записывается и будет передано на рассмотрение комиссии трибунала.
Можете отправить копии этих записей со мной. Я лично передам их в трибунал, слово офицера. Поймите наконец, полковник, вы, находитесь в режиме патрулирования, а мы в режиме прямого боестолкновения.
С кем? растерянно спросил полковник.
С тем, кто всего несколько часов назад пытался уничтожить нас при помощи вакуумных бомб.
Выжженный пляж это оно? растерянно спросил майор.
Именно, старина. И кстати, прикажите снять копии записей с внешних камер челнока, майор, попросил капитан.
Молча кивнув, майор вышел из рубки. Проводив его взглядом, капитан снова посмотрел на полковника и спросил:
Так мы договорились, полковник?
А это не шутка насчёт столкновения? насупился полковник.
Мне бы и самому хотелось, чтобы это оказалось шуткой, полковник, покачал головой капитан.
Хорошо. Можете забирать шаттл. Что мы должны в него загрузить?
Прежде всего запас кислорода и запасную систему жизнеобеспечения, далее пищевой рацион из расчёта месячного автономного полёта и все записи камер слежения и показаний радаров. Извините полковник, но нам придётся проверить все записи и временно отключить вашу систему вооружения.
Зачем? недоумённо произнёс полковник.
Чтобы помочь вам избежать соблазна, расправиться с нами одним залпом бортовых орудий. Я давно уже не обольщаюсь по поводу отношения к нам всех остальных воинских подразделений. Даже сейчас ваши пилоты готовы всадить мне в спину заряд из своих пистолетов, хотя они прекрасно понимают, что это бесполезно.
Услышавшие его слова пилоты растерянно переглянулись и, смутившись, перевели взгляды на приборы. Мрачно кивнув, полковник отдал приказ, и вся дежурная смена принялась дружно колотить по клавишам компьютеров.
Убрав бластер от головы полковника, капитан приказал сержанту заняться погрузкой оборудования, а капралу проверить копии, снятые с камер. Спустя два часа шаттл был готов к вылету. Ещё раз проверив оборудование, капрал доложил, что всё готово, и запросил мостик, потребовав открыть шлюз. Вернувшийся из машинного отсека сержант подтвердил готовность шаттла к полёту, и десантники расселись по креслам. Ворота шлюза медленно раздвинулись, и шаттл вытолкнуло в открытый космос. Капитан запустил двигатели, и крейсер словно отпрыгнул назад.
Соединив бортовой компьютер шаттла с системой связи своего скафандра, капитан перекачал в него параметры базы и, задав курс, расслабленно откинулся на спинку кресла.
Ну вот и всё, парни. Теперь нам остаётся только ждать. Полёт займёт не меньше двух недель. Так что у нас есть время отдохнуть и подумать.
Да уж, подумать нам есть о чём, мрачно отозвался сержант, кстати, капитан, что вы сделали с их системой наведения? Артиллеристы готовы были порвать вас на части голыми руками.
Просто выдернул командные чипы, не отключая систему. Это вызвало сбой в работе всей системы управления огнём. Чтобы восстановить её, им потребуется часов шесть. Ровно столько уходит на перезагрузку всех компьютеров и настройку огневой системы.
Значит, морячкам будет чем заняться, рассмеялся капрал.
Но с чего вы взяли, что они начнут стрелять? спросил сержант.
Такое уже было восемь лет назад. Погибла группа десантников, возвращавшихся с донесением о составе и месте дислокации пиратской банды, контролировавшей северный сектор торговых трасс. Из-за их амбиций все сведения пропали, а пираты продолжали развлекаться ещё два года. Правду узнали случайно, когда стали разбираться, куда делся десантный челнок. Именно поэтому на всех кораблях начали устанавливать систему наблюдения, которую нельзя отключить без специальных кодов. Можно только снять копии.
Каким же идиотом нужно быть, чтобы уничтожить челнок с военнослужащими на борту?! изумлённо спросил сержант.
Дело не в идиотизме, а в неумении правильно оценивать реальность и подчиняться обстоятельствам. Совет лиги недаром пошёл на разрешение таких привилегий для наших подразделений.
Иногда вовремя доставленные сведения могут спасти сотни, если не тысячи жизней. Но, к сожалению, это понимают далеко не все. Чем выше чин, тем больше снобизма. Чтобы какой-то младший офицер смел требовать чего-то от целого полковника! Да лучше пусть вся лига провалится в тартарары, но его эго неприкосновенно. Тупые уроды. Кланяться штабным крысам для них не зазорно, а выполнить требование, вызванное острой необходимостью, это только под дулом бластера.
Ладно, парни. Вернёмся на базу, доложим обо всём в наш штаб, а дальше пусть они разбираются. Мы своё задание выполнили. Знаете, я только сейчас понял, что добрался до завершающей фазы без единой царапины. Осталось только пережить доклад и глубокое сканирование.
Думаете, нам попробуют помешать? насторожился капрал.
А сам-то ты как думаешь? усмехнулся капитан. Не забудь, нас бомбили с челнока, отправленного кораблём, доставившим нас на планету.
Получается, что советник в этом замешан? развёл руками сержант.
Не стоит делать поспешных выводов, задумчиво ответил капитан, хотя я такой возможности не исключаю.
Жаль, вздохнул капрал, а я уже почти готов был перейти на службу к нему.
Бросьте парни. Я давно уже пришёл к выводу, что работать нужно только на себя самого. Служба на благо лиги только внешне выглядит красиво и почётно, а на самом деле это банка с пауками, где выживает не самый сильный, а самый хитрый. Тот, кто сумел вовремя приспособиться.
Значит, вы твёрдо решили уйти в отставку? спросил сержант.
Да. Получу деньги. Капитан выразительно хлопнул по своему ранцу. И отправлюсь куда-нибудь подальше. Катать туристов или ремонтировать мотоциклы. Заберусь в самую глушь, чтобы забыть всё это дерьмо, и попробую начать жить как человек.
Думаете, получится? задумчиво протянул капрал.
А почему нет? Чем я хуже других? удивился капитан.
Не хуже, качнул головой капрал, дело не в том, кто лучше, а кто хуже. Дело в привычке. Нехватка адреналина, опасности, приключений, если хотите.
Я устал от этого. Вы не поверите парни, но мне всё чаще хочется не опасностей, а тишины. Покоя. И детского смеха, помолчав, добавил капитан.
И куда вы думаете податься? спросил сержант.
Не знаю, честно ответил капитан, ещё не решил. Выберу какую-нибудь аграрную планету, где до ближайших соседей будет не меньше дня езды, и отправлюсь туда.
Думаете, вам дадут так просто уйти? не унимался сержант.
Почему нет? удивился капитан. Выслуги у меня вполне хватает, по ранениям я давно уже должен быть в инвалидной команде, так что
А ваши допуски секретности?
А что мои допуски секретности? Есть процедура ментальной блокировки, разработанная специально для таких случаев. Её проходят многие из наших ветеранов.
Откровенно говоря, мне не верится, что командование позволит вам уйти. Боевой офицер, обладающий бесценным опытом командования группой в любых условиях. Такими кадрами не разбрасываются, задумчиво ответил капрал.
Я стал слишком неудобным. А кроме того, слишком известным. От таких, как я, избавляются с удовольствием, усмехнулся капитан.
Ладно, до этого ещё дожить надо, ответил сержант и, повернувшись к командиру, задал более насущный вопрос: Что будем делать по возвращении? Кому докладывать в первую очередь?
В ответ на его вопрос капитан молча приложил палец к губам и медленно обвёл кабину глазами, давая понять, что где-то здесь есть камеры наблюдения. Сообразив, что подобную информацию до поры лучше не озвучивать, сержант кивнул головой и, откинувшись в кресле, громко сказал:
Впрочем, это забота командира. Наше дело беги стреляй. Вы думайте, а я с вашего разрешения воспользуюсь бездельем и посплю.
Валяйте, сержант. Шаттл на автопилоте, в случае проблем система безопасности нас разбудит. Так что, можем выспаться все хором, ответил капитан и, вытянувшись в кресле, действительно закрыл глаза.
Следующие две недели вся троица действительно только и делала, что спала, просыпаясь, чтобы поесть. Десантники восстанавливались после выполнения задания. Нервное напряжение и стресс можно было снять при помощи стимуляторов и специальных психогипнотических программ, а можно было просто отключиться от всего окружающего и погрузиться в подобие транса, требующего тишины и изоляции, что они и сделали.
Каждый из десантников просыпался по мере необходимости. Принимал пищу, проверял показания приборов и снова погружался в сон. Все разговоры и проблемы были отодвинуты на второй план. На базу они должны были прибыть в полной готовности к любым неожиданностям.
* * *
На пятнадцатый день полёта система оповещения подала сигнал о прибытии в расчётную точку. Капитан, моментально сбросивший сонную одурь, пересел в кресло пилота и, настроив рацию на специальную частоту, принялся вызывать диспетчерскую службу базы. Получив ответ, назвал личный код и попросил разрешения на посадку в закрытой зоне, предназначенной только для десантных кораблей.
Получив разрешение на посадку, капитан направил шаттл в указанный квадрат. Войдя в плотные слои атмосферы, шаттл сделал контрольный круг над аэродромом и зашёл на посадку. Взвизгнули шасси, сжигаемые о бетонную полосу, и тяжёлая машина приземлилась на базе. Подчиняясь командам наземной службы, шаттл подрулил к воротам огромного ангара и встал, заглушив двигатели.
Ну, кажется, прибыли, вздохнул капрал.
А вот и комитет по торжественной встрече, отозвался сержант, показывая на десяток машин военной полиции, несущихся к шаттлу.
Готовьтесь парни, сейчас начнётся, грустно усмехнулся капитан и первым двинулся к люку.
Подкатившийся автотрап мягко ткнулся в опалённый во время посадки борт шаттла, и десантники быстро спустились на бетон аэродрома. Подъехавшие полицейские растерянно топтались перед закованными в тяжёлые скафандры фигурами, не зная, с чего начинать. Применять силу к людям в подобных доспехах всё равно что писать против ветра. Эта троица могла уничтожить половину базы, пока они доберутся до подходящего к случаю оружия.
Из затруднения их вывел комендант базы, знавший капитана в лицо. Подогнав к трапу специальный автобус, комендант распахнул двери и, усмехнувшись, махнул десантникам рукой.
Забирайтесь парни, подвезу вас к штабу с ветерком. Всё в порядке, сержант, обратился он к командиру патруля, это именно те, кем они и назвались. Дальше я займусь ими сам.