Ты спасал мою жизнь сотни раз, прошелестела Ида, но зачем она мне, если не смогу тебя увидеть?
Увидела человеческое лицо Эцура, венчающее тело зверя, неловко поцеловала в губы и открыла глаза.
Ярдар, наблюдая за Идой и Эцуром, увидел, что женщина пошевелилась, и чуть не закричал от радости. Он не знал, сколько времени прошло, но у него было ощущение, будто минуло несколько дней, а то и больше. Следом за Идой пришел в себя Эцур. Сначала захрипел, потом громко закашлялся, заворочался. Фугул бросился к ним, а Ярдар, чувствуя, как сильно затекли у него ноги, смог только доползти. Ида постепенно возвращалась к своему человеческому облику. Ярдар отнял ее руки от Эцура, приподнял женщину. У нее из носа шла кровь.
Вы живы, едва слышно пролепетал Ярдар, расцеловал Иду в обе щеки.
Раны Эцура затянулись, только на месте рогов так и остались обломки. После того как зверь отмылся от собственной крови, он закутался поплотнее в теплое покрывало, любезно предоставленное Фугулом. Уселся возле камина и с благодарностью принял от хозяина кружку крепленой настойки, начал рассказывать про то, что с ним произошло.
Кто помогает наместнику? Ида сидела на полу, тоже закутанная в покрывало.
Она курила, выпросив у Фугула его трубку и табак. Эцур недовольно смотрел на то, как женщина выпускала ртом густой дым, но не смел и слова против сказать. Во-первых, Ида только что его спасла. Во-вторых, как спасла, так и убьет.
Мой старый знакомый, Эцур усмехнулся, сделав глоток из кружки.
Ида чуть улыбнулась.
Знакомый? Я думала, ты их всех сожрал.
Ярдар нервно посмеялся, но оскал Эцура заставил его замолчать.
Я тебе говорил как я стал вот этим, он с некой толикой брезгливости указал на свое тело.
Ида затянулась.
Да ладно, я думал, что это всего лишь байка, Фугула это тоже позабавило.
Собственно, ошибся ты, Эцур поправил покрывало. Основная часть этой истории рассказывалась следующим образом: я что-то украл у даирнай, он обозлился, сотворил из меня нечто непонятное да и отправил гулять по всем мирам. Так?
Фугул и Ида синхронно кивнули.
А вот и нет, победоносно вскинув голову изрек Эцур.
Но затем добавил:
Ну, частично-то так все и было, зверь почесал за правым ухом. Только ничего я не крал, а лишь полюбил женщину, на которую мой знакомый имел планы. Им был Мар, так уж вышло.
Ида ахнула.
Мар?
Ну, я замечал за ним странности, но чтобы прямо так, сразу, распознать в нем Ночь Во Плоти, у меня не вышло. Я был человеком, не забывай, и у меня не имелось никаких выдающихся способностей.
Эцур повертел в руках кружку. Ярдару почему-то показалось, что насчет отсутствия выдающихся способностей Эцур немного приврал.
Женщина пришла ко мне, хотела разделить со мной постель. Я боялся разгневать Мара, поэтому, несмотря на свои чувства, отверг ее. Правда, она сильно обиделась, взяла да и поведала Мару, что я, дескать, пожелал ее возлюбить, не имея на то согласия. Собственно, вот поэтому вы и видите меня таким сейчас.
Ярдар покачал головой.
У меня много вопросов, Ида резко побледнела. И первый: почему я об этом всем узнаю только сейчас?
Эцур беспомощно посмотрел на Ярдара и Фугула.
На данный момент это не самое главное. Вам нужно спрятаться, чтобы хотя бы оттянуть время, протянул Фугул. Иначе из тебя, Ида, вытащат все необходимое, а ты, Эцур
Фугул замялся.
Тебя просто растерзают.
Не самый плохой вариант развития событий, если говорить откровенно, Эцур оскалился. Только вас с Ярдаром тоже в расход пустят, навряд ли они будут с вами цацкаться.
Ярдар заерзал на месте, закусил нижнюю губу. А если попробовать уговорить Иду и Эцура сбежать к морю, пересечь его, обзавестись жильем и спокойно жить? Без Эцура он точно никуда не сунется. Тот, в маске, в доме у эрстера, одним своим присутствием ясно давал понять, что до скончания времен торчать юнцу в святилище.
А если наместник найдет нас тут? робко спросил Ярдар.
Фугул обнадеживающе похлопал его по плечу.
Об этом можешь не волноваться. Мало кто вообще может себе вообразить искать вас здесь.
Эцур отвел глаза. Те, кто умел ходить в полусвете, нашли бы его и среди мертвых.
Ида же нашла.
Было решено для начала поспать, а утром двинуться вглубь леса и уже через него добраться до морского берега. Ярдар нервничал, хотел сказать, что лучше бежать еще дальше, на побережье негде спрятаться. Ида заняла спаленку, остальные умостились на полу возле камина. Лежа на спине, глядя на отсветы огня, блуждающие по потолку, Ярдар спросил:
А что стало с той женщиной, которая так приглянулась тебе и Мару?
Зверь кряхтел, укладываясь поудобнее.
Я убил ее, ответил он. Ярдар приподнялся на локтях.
Чего? изумленно хлопая глазами, переспросил он.
Убил я ее, глухой что ли, проворчал Эцур, словно шла речь о чем-то настолько приземленном, вроде вылазки на ярмарку или прогулки в саду.
Зачем? подал голос Фугул.
Я плохо контролирую гнев, а она меня очень разозлила, Эцур никак не мог устроиться.
Ярдар с непониманием таращился на него.
Да шучу. Вылупился он, глаза сейчас выпадут, оскалился зверь. Не знаю что с ней стало. Меня больше волновало, что на башке выросли рога, а не из самого удобного места торчал хвост.
Фугул рассмеялся. Ярдар улегся обратно.
А зачем сказал, что убил?
Посмотреть на твою рожу захотелось. Спи давай.
Ярдар буркнул в ответ что-то нечленораздельное и отвернулся. Фугул вскоре засопел, да и юноша быстро заснул. Эцур же осторожно выполз из-под своего покрывала, юркнул в спальню, где в кровати ворочалась Ида. Она тут же притворилась спящей. Эцур улегся на пол возле постели, свернулся клубком, как делают домашние коты, и задремал.
Открытая дверь в кухню, намотанный ремень на дверной ручке. Посиневшее лицо матери и крик отца, появившегося из-за спины Эцура. Он вытащил маму из петли, присел на пол, обнимая бездыханное тело. Мать открыла белые глаза без зрачков и посмотрела на сына.
Эцур завозился и проснулся.
Обычно сны снились ему редко, но если и снились, то непременно про родителей. Отец утопился через год, как мама повесилась. Эцур так и не узнал, почему мать решила оставить их. Разные мысли приходили в голову, даже думалось, что кто-то прокрался и убил ее. Самое странное блуждая в полусвете, где бродили неприкаянные души, где можно услышать мольбы о помощи живых, увидеть даирнай, хекс и чудовищ, он никогда не видел своих родителей. Эцур надеялся, что не видел родителей потому, что они снова живы и счастливы. Ему хотелось бы хоть одним глазком посмотреть на них. Кто знает, сколько тел они сменили за то время, пока он скитался в облике зверя. Не было и шанса на то, что помнили его, однако в глубине души надеялся: они хотя бы немного походили на себя прежних. Эцур почему-то был уверен, что у мамы такие же длинные, тёмно-каштановые волосы, лицо все так же усыпано мелкими веснушками. Улыбка не поменялась, как и остались неизменными глаза большие, карие, с длинными пушистыми ресницами. И отец мало изменился. Веселый выдумщик, с лукавыми голубыми глазами и гривой золотых волос.
Почему-то Эцур думал, что они снова нашли друг друга, влюбились, обменялись клятвами и у них родились дети. Появилась собака. Жили где-нибудь в маленькой деревушке. Жили в радости. А когда умирали, то возвращались вновь. Эцур приподнялся на локте. В темноте он прекрасно видел спящую Иду. Она дышала глубоко, спокойно, лежа на правом боку, обняв руками подушку. Одеяло сползло на пол и Эцур осторожно поднял его, укрыв Иду. Так он укрывал ее много лет подряд, с того дня как нашел и привел в дом старого Бьярни. Старик гнал зверя прочь, хотя в общем-то, они были приятелями. Говорил, что девочка боялась его.
Но Ида не боялась. Никогда.
Эцур встал с пола, приоткрыл дверь спаленки, пробрался мимо спящих Ярдара и Фугула к лестнице. Фугул храпел, как десяток грузных мужчин. Эцур замешкался. Ему совсем не хотелось подвергать опасности старого приятеля, бывшего пастуха, у которого он сначала воровал табак. И которого затем отбил у волка, больного бешенством. Ида помогла ему выжить, правда, шрамы на лице служили напоминанием о той ужасной ночи. Эцур поднялся на поверхность.
Полнолуние. Плохо сидеть в погребе, потеряли день. Лес залило серебряным лунным светом. Эцур заметил, что возле хижины кто-то стоял, скрываясь в тени дерева.
Чего надобно? прорычал зверь.
Я безоружен, ответил ему гулкий голос Бреннара. Пришел предупредить.
Эцур напрягся.
Давно тут ждешь?
Не сказал бы, дольше искал хижину. Понимаю, что оставил весьма неприятное впечатление и прошу прощения за рога, Бреннар предусмотрительно сделал шаг назад, когда увидел, что зверь оскалился. Но если бы я этого не сделал, то
Забудь, прогрохотал Эцур.
О чем предупреждать явился?
Наместник и его гость, Бреннар поморщился, скоро появятся здесь. Вооружены, но не сказал бы, что с ними много людей. Гость наместника весьма могущественная личность, и потому они налегке.
Раз налегке, то справиться не проблема, Эцур скрестил руки на груди и оперся боком на покосившуюся стену хижины.
Я бы не был так уверен, Бреннар поправил меховой воротник плаща и его глаза недобро сверкнули.
Эцур недовольно цокнул языком.
Тебе-то какая разница?
В последнее время действия наместника не слишком благоразумны. Он вздумал потягаться силой с эрстером Барбароя и поэтому пытался вытащить из хекс паразитов, Бреннар вздернул кверху подбородок. Некоторые из его действий затронули меня и мою семью, из-за чего мы были вынуждены покинуть удел. Его действия мне не по вкусу настолько, что я буду счастлив увидеть Ивара мертвым.
Эцур усмехнулся. Губы Бреннара растянулись в плотоядной улыбке.
Вы мне не нравитесь, однако будь у меня выбор, я бы сражался не против вас, а за, мужчина смотрел в небо. К следующему закату они будут здесь, или даже раньше. Если есть хоть какая-то возможность бегите прочь, если нет надеюсь, что вы останетесь живы.
Он вежливо кивнул Эцуру и хотел уже уйти, но зверь, недоверчиво глядя на него, протянул:
За что наместник невзлюбил тебя?
Бреннар поджал нижнюю губу, помолчал, а потом ответил:
Он утром обвинил меня в том, что это я чудовище, пожирающее детей, прилюдно унизил мою жену, обвинив в насланном проклятии. Ивар словно сходит с ума.
Эцур потер подбородок.
С ума сходит, говоришь?
Бреннар кивнул.
Быстро. Буквально за день.
Эцур заливисто загоготал.
Зверь шмыгнул обратно в погреб Фугула, тенью просочился в спальню, где спала Ида, и аккуратно растормошил ее.
Чего тебе? недовольно пробормотала женщина, сонно потирая глаза.
Во мраке комнаты глаза-луны Эцура казались еще больше и страшнее. Он в мгновение ока надел на палец кольцо. Лица Иды коснулись аккуратные человеческие руки. Эцур потянулся к ней и поцеловал в губы.
Ты что! остатки сна слетели с Иды в мгновение ока, она отодвинулась от Эцура и смущенно приложила ладонь к губам.
Молодой наместник тронулся рассудком, радостно прогрохотал Эцур, после того, как ты подлатала его раны.
Ида с непониманием уставилась на мужчину. Он приблизился к ней снова, убрал ото рта ладонь, взял ее в свои руки и мягко сжал.
Нам даже не нужно никуда убегать, Эцур ласково разглядывал изящную женскую руку, он прекрасно видел в темноте. Мы можем все обернуть себе на пользу.
Ида вспомнила как Эцур вышел из темноты угла, когда она сидела над умирающим Иваром.
Почему он сошел с ума и почему ты так этому радуешься?
Эцур улыбался.
Не молчи, расскажи все как есть, поторопила его Ида.
Мужчина отпустил ее руку.
Гакрукс отравил его кровь.
Что с того?
Паразит, скорее всего, не может прижиться в обычном человеке. А если перекочует в смертное тело полностью, то сотворит из него нечто ужасное.
Ида нахмурилась.
Остатки паразита свели мою мать с ума и она сожрала младшего ребенка, но моя мать была хексой, не смертной женщиной.
Если мое предположение верное, то остатки пытались восполнить удобную для себя форму существования и отрастить утраченную часть тела, переданную тебе при рождении. Так и с наместником. Часть паразита отравила ему кровь и захочет полностью восстановиться.
Эцур придвинулся.
Отдай ему гакрукса целиком.
Иде стало немного не по себе.
Как сделать так, чтобы Ивар забрал паразита?
Эцур оскалился.
Думаю, что при множестве ран и при лечении, гакрукс переползет в его тело и захочет слиться с той частью, которая уже сидит внутри.
Эцур прилег рядом с Идой, осторожно приобнял ее за плечи и уткнулся носом в темные волосы.
Ярдар начал было он, но наверху кто-то завыл.
Ида изумленно посмотрела на Эцура. Они вскочили с кровати, выбежали из комнаты. Фугул и Ярдар тоже проснулись и недоуменно переглядывались.
Спокойно! прогрохотал Эцур. Паника ослепляет. Зверь рассерженно взмахнул хвостом, велел приготовиться к худшему и быть осторожными.
Не лезьте на рожон, свирепо глядя исподлобья на испуганное лицо Фугула, скомандовал он. Держитесь меня и ни в коем случае не смейте подвергать себя опасности. Вам нечего бояться, пока я жив. Последние слова он отчеканил тоном, нетерпящим пререканий.
Сначала нужно отвлечь внимание Мара, я этим займусь. Ида, если есть возможность оттащи Ивара от его прислужников. Когда вы будете далеко от его людей, позови меня. Ярдар!
Юноша внимательно смотрел на Эцура.
Мне бы не помешала помощь тебя настоящего.
Ч-что? заикаясь произнес Ярдар, стремительно заливаясь краской.
Я говорил, что разглядел тебя, неужели ты считаешь правильным скрываться и дальше, если есть возможность подсобить? оскалился Эцур.
Ярдар закусил нижнюю губу. Ида непонимающе смотрела то на него, то на Эцура.
Э-это плохая затея, проблеял парнишка, сжимаясь и съеживаясь.
Эцур стиснул зубы. Ярдар же лихорадочно думал как поступить. Если он сделает так, то придется обнажить перед самим собой то, что упорно прятал внутри. Стало стыдно, что он так и не удосужился открыться Иде, которая сейчас смотрела на него с недоверием.
Хотя бы потяни время, Эцур хлопнул его по плечу.
Ярдар согласно кивнул, не смея поднять глаз на зверя. Идемте.
Эцур первым поднялся из погреба и его взору предстал полыхающий лес. Возле хижины стоял Ивар. Наместника трясло, он был бледен и по лицу градом катил пот, будто бы его лихорадило. Позади наместника находились всадники. Ивар действительно привел с собой не очень много людей. Наверняка уповал на всесильного гостя.
Чуть поодаль, с довольным лицом глядя на марево огня, стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в тугую косу. Голубые глаза полыхали как подставленные солнцу сапфиры. Он улыбнулся, увидев Эцура. На точеных плечах покоился черный меховой воротник плаща, однако в тепле гость абсолютно не нуждался.
Милости прошу к моему уютному костру, он развел руки в стороны.
У Иды затрещали кости гакрукс оживился.
Женщина чувствовала, как раздавалась в размерах спина, чтобы дать волю крыльям. Она бессильно рухнула на четвереньки, негромко вскрикнув. Эцур оглянулся на нее, и тут же перевел взгляд на Мара. Не успел зверь сказать и слова, как из груди Иды вырвался утробный рык. Глаза застилало черной пеленой. Платье треснуло по швам на спине, и перепончатые крылья прорвались наружу. Не тратя ни минуты на попытку поговорить, Эцур бросился к наместнику и спустя мгновение Ивар бешено заорал он лишился рук и ног, а на лице появилась страшная рана от когтей Эцура. Оторванные конечности повалились на снег, заливая его красным, что заставило прислужников наместника сморщиться. На их лицах читалось недоумение и отвращение. Следом послышался плеск: кто-то опорожнил содержимое своего желудка. Некоторые из них развернули лошадей и поскакали прочь, наплевав на то, что было им приказано.
Мар скинул плащ и бросился на Эцура. Зверь оскалился, попробовал увернуться, но не вышло белые руки намертво вцепились в его глотку. Фугул, онемев, все глядел на огонь, не в силах пошевелиться. Эцур полз по снегу, задыхаясь от хватки Мара и утаскивая его на себе, подальше от Иды и остальных.