Скажу, что совсем не против.
Прекрасно. Тогда через полчаса в кафе "Бердини".
Хорошо.
Батшиба повесила трубку и тихонько улыбнулась. Наконец, она может ему помочь.
2
Что будете заказывать? официант смотрел на витающего в облаках Питера уже около минуты, повторяя одно и то же, словно попугай однако, Питер не отзывался. Его взгляд был устремлен в окно напротив, в котором он отчетливо пытался разглядеть подходящую к кафе Батшибу. Это она? Кажется, он не верил, что спустя столько лет, ему хватит смелости пригласить её одну куда-нибудь, без сопровож-дения её мужа. К счастью, или несчастью, он уже давно мертв, а значит теперь ничего не помешает им быть вместе.
Сэр, вы в порядке?
А? Да, все хорошо, небрежно проговорил он. Скоро подойдет моя знакомая, так что сделайте заказ на две персоны: на неё и меня.
Хорошо. Вы сразу сделаете заказ, или подождете, пока придет ваша знакомая?
О, я сделаю его сразу. К счастью, я очень хорошо знаю какой кофе она любит. Сделайте две чашки карамельного латте со сливками.
Отличный выбор, сэр. Я скоро подойду с вашим заказом.
Довольно кивнув, Питер вновь отвел взгляд к окну, но уже через несколько секунд обернулся, услышав знакомый стук каблуков за спиной.
Сегодня на Батшибе была белая блуза и оранжевая юбка, доходящая почти до щиколотки, а поверх блузы, накинутое на плечи тёмно-зелёное пальто в геометрический узор.
Извини, что опоздала. Что за ужас! Меня чуть не сбила машина! её взгляд, несмотря на то, что только что она пережила, не был испуганным или удивленным, а голос и вовсе не дрожал. Она будто рассказывала историю из далёкого прошлого, и, то что было, её уже не волнует.
Ты не испугалась?
Конечно, нет. Но, должна сказать, я была под впечатлением! Не каждый день что-то угрожает моей жизни. Или каждый? она задумчиво приподняла брови.
Все это наталкивает меня на мысль, что о тебе никто не заботиться. После потери Грегора, тебе не на кого положиться, некому пожаловаться.
Потеря Грегора для моей семьи большое горе. Мне очень его не хватает, она замолчала и стала оглядываться по сторонам, ты уже сделал заказ? Официанта не видно.
Прости, что взял на себя право выбрать, что мы сегодня будем пить, он смущенно опустил голову, будто десятилетний подросток. Но думаю то, что выбрал я, тебе понравится.
К столику подошел официант с подносом ароматного кофе на руках. Неспешно, он наклонился и поставил перед каждым чашку горячего напитка.
Как ты узнал какой кофе я люблю? изумленно спросила она, притрагиваясь к чашке.
Наверное, мне просто повезло. Так что насчет «липовой женитьбы»?
Все очень просто, Пит. Я с дочерьми организую ужин, а ты приведешь к нам Арона, якобы на дружеский ужин. Он приходит и
И?
И сейчас, сказала она, отпив из чашки, Вы проходите к столу, мы разговариваем в совершенно непринужденной обстановке, Арон начинает верить, что все это обычный ужин и тут показывается та, кто будет играть роль невесты.
И кто это будет?
Пусть это будет сюрпризом для вас обоих, она хитро улыбнулась и вновь притронулась к горячей чашке кофе.
Арон сидел, закрыв глаза, на крыльце своего дома и неспешно выдыхал сигаретный дым изо рта. Начинало холодать, и выдыхаемый им горячий пар оставался в воздухе густым белым дымом, заполняя все пространство вокруг него. Услышав подходящие к нему шаги, он нехотя открыл глаза и посмотрел на пришедшего. Это был его отец.
Чего пришёл? Уму разуму меня учить? в его голосе отчетливо слышалось недовольство.
Разве отец приходит только за этим? А как же забота и любовь к своему чаду?
Я уже не ребенок, если ты не заметил.
О, тогда почему «уже не ребенок» все еще нигде не работает, а только проматывает деньги своего отца?
Упрекаешь меня за это? Да какой ты к черту отец! он отвернулся от отца и сделал затяжку.
Желая оградить сына от потребления никотина, Питер за считанные секунды отбирает сигарету у сына и, кидая её на землю, топчет ногой. Арон, не моргнув и глазом, берёт и поджигает другую, снова делая затяжку.
Прекрати! Не понимаешь, что этим убиваешь свой организм?!
Твоё общество убивает меня не меньше, лицо Арона помрачнело, а вид стал более серьезным и обиженным, будто у маленького ребенка.
Как же хорошо, что скоро все изменить-ся.
Изменится? Ты о чем?
Скоро я перестану беспокоиться за твою жизнь и смогу заняться собой.
Да что ты, черт возьми, говоришь?! вспыхнул он. Хватит говорить загадками!
Батшиба позвала нас к себе на ужин сегодня.
И что? Как связан этот ужин и изменения в моей жизни?
Посидишь, послушаешь умных людей, может и что-то изменится.
Чего? Никуда я не пойду! заупрямился он. У меня другие планы
Проматывание моих денег в ночном клубе в компании непристойных девиц это и есть твои планы на сегодня?
Даже если и так. Тебя это не касается.
О, ещё как касается. Напоминаю: пока ты нигде не работаешь, тебя содержу я. Все твои развлечения могут в один миг закончиться, если я перестану давать тебе деньги. Улавливаешь суть?
Испугал!
Так что решил?
Арон снова делает затяжку и, выдыхая дым, согласно кивает, смотря на отца.
Улыбаясь, Питер вытаскивает одну сигарету из кармана сына и, поджигая её, затягивается.
Знаешь, за те деньги, которые я тебе даю, мог бы купить и получше. Вкус просто отвратительный. Как ты их куришь?
Да какая тебе разница? недоумевал он. Не ты же куришь, а я.
К счастью, да.
Поднимался ветер. Холод пронизывал Питера насквозь так, будто бы он был не материальным, а чем-то несуществующим настолько он ощущал холодные прикосновения ветра на себе. Коричневый плащ уже не согревал так сильно, как раньше. Он сделал шаг к двери дома, и вошёл внутрь.
Пит не помнил, когда последний раз был в доме своего сына. Атмосфера вокруг него была мрачной и густой, словно чёрный туман, запутывавший его сознание. Где-то там, в глубине одной из комнат, еле-еле горела одна единственная лампочка. Заметив её, Пит стал продвигаться к ней через всю темень и, когда, наконец, дошёл до неё, остановился. Сзади послышались шаги.
Экономишь на свете? Значит, ты всё-таки умеешь экономить мои деньги.
И что? Может, я просто не люблю излишки света.
Охотно верю. Кстати, в чем ты собираешься идти на ужин? Не в этих же лохмотьях, правда? Пит вопросительно уставился на сына, но вместо ответа, застал его серьезность в лице. Да ладно
Послушай, мне все равно, что ты думаешь о моем внешнем виде. Я одеваюсь так, как хочу. Это ясно?
Правильно. И чего я вообще лезу? Всего-то хочу, чтобы мой сын, хотя бы сегодня выглядел нормально. Что ж, ты не исправим.
Ну, а ты в чем пойдешь? В каком-нибудь очередном скучном костюме?
Не в скучном, а сдержанном! поправил его Пит.
Стараешься для Батшибы? Думаешь, в её вкусе мужчины в «сдержанных» костюмах?
Прекрати, лицо Питера вмиг посерьезнело. Он отвернулся от сына и направился к выходу.
Сегодня ровно в шесть у Батшибы. Если опоздаешь или не придешь тебе конец.
На часах была половина шестого. Доминик активно занималась приготовлением блюд на этот вечер, пока Батшиба оформляла гостиную и стол к ужину. Большой деревянный стол был накрыт белой скатертью, поверх которого располагались супницы из дорогого сервиза. Их края были описаны золотыми линиями, а по середине располагался узор из фиолетовых цветов.
Рови же влетала в кухню чуть ли не каждые десять минут, показывая себя в новом образе роковой красавицы.
Ну, что? Как вам этот наряд?
Такой же чудесный, как и все предыдущие, устало ответила Батшиба. Рови, хватит уже бездельничать! Оставляй это и скорее иди помогать нам. Осталось всего полчаса до их прихода. Думаешь легко нам было приготовить все за пару часов?
Мама, ты не понимаешь! Я должна выглядеть идеально!
Это ты не понимаешь, Рови. Какой смысл наряжаться идеально, если все не по-настоящему? Арон поверит нам в любом случае. Даже, если ты пойдешь в мешке из под картошки.
Сравниваешь меня с картошкой? Эй, Доминик! Как думаешь, какого быть картош-кой?
Доминик не повела и бровью. Ее глаза были открыты, хоть она ничего и не слышала. Будто провалившись в сон, она думала о чем-то своем.
Прядь рыжих волос упала Доминик на шею, стоило Рови начать тормошить ее за плечи.
Ты заснула?
Сон? Нет. Я просто задумалась, приходя в себя, сказала зеленоглазка.
О чем же?
Я думала об Ароне и обо всей этой затее. Зря я тогда это предложила. Кажется, это выглядит немного жестоко
Не переживай понапрасну Доминик. Арону полезно будет понервничать.
В глазах Доминик мелькнуло несогласие темно зелёный огонек, который в мгновении ока заполнил ее глаза, прежде, чем она успела поднять их.
Хоть, я ни разу и не встречалась с ним, но из твоих рассказов о нем, думаю что он поступает так, потому что ему одиноко.
Казалось, Доминик впервые была в чем-то не согласна с Батшибой, и та это заметила. Только сейчас, неизвестно зачем принимая сторону Арона, Доминик поняла, что все это время сама принимала неправильную сторону объектива, ставя крест на свои желания и мечты. Она смотрела в лицо Батшибы и ждала трезвого ответа.
А как ты считаешь?
Ради него Питер стал работать на дому и, кроме того, до сих пор оплачивает все его карманные расходы. Как думаешь, на чьей я стороне? будто мысленно поставив точку, она отвела взгляд от зеленых глаз Доминик.
Я знаю на чьей ты стороне и также знаю, что ты снова не дашь мне повода встретиться с ним. Он, да и впрочем, весь окружающий мир для меня одна сплошная опасность! Какого жить, не зная истинных реалий мира?
Ты сравниваешь его с целым миром К чему такой живой интерес?
Он или мир неважно. Здесь я в безопасности, но где гарантия, что эта безопасность такова?
Что ты имеешь в виду?
С моего появления здесь ты так сильно печешься о моем состоянии, что кажется позабыла о своей настоящей дочери, она глазами указала на заскучавшую неподалёку Рови, в сегодняшнем спектакле ей уготована главная роль.
Она подошла к лестнице и, указав наверх, сказала:
Я пойду проникнусь чувствами к очередному персонажу из книги. Хорошего вечера вам, и вашим гостям!
Каблучки туфель Доминик звонко застуча-ли по ступенькам лестницы. Оказавшись наверху, она оглянулась на Батшибу и сидящую недалеко от нее Рови, подобрала накатившие к глазам слезы, и, натянув улыбку, направилась в свою комнату.
Не мог одеться по приличнее?
Это как ты, что ли? Посдержаннее и поскромнее? Арон с задорной ухмылкой поддразнил отца.
Да. Именно.
Ну, мне не для кого стараться, в отличие от тебя. Я ведь просто иду на простой дружеский ужин? он недоверчиво вгляделся в лицо отца.
Конечно. Не пойму, почему тебя это так заботит?
Твое излишнее значение к какому-то простому ужину.
Пит устало вздохнул. Стало ясно, что разговор ему уже наскучил.
Можешь перестать ныть? Ты идешь не на поминки.
Успокоил.
Когда они подошли к двери дома, Пит нажал на звонок. В ту же секунду, долгий продолжительный писк заполнил улицу и, услышав этот звук, из окон выглянула Доминик.
Они пришли! прокричала она, заставив сердце, услышавшего ее Арона, забиться чаще.
Доминик?
Сорвавшееся имя зеленоглазки с губ сына на мгновение удивило Питера, ведь ни Арон, ни Доминик прежде не встречались. Он ошеломленно уставился на Арона, пока тот, как остолбеневший, стоял и ожидал открытие двери.
Дверь распахнулась и перед ними оказалась Батшиба, встречая их с лучезарной улыбкой на лице.
Добро пожаловать! торжественно произнесла она, заставив лица гостей застыть в немом восхищении.
А а Доминик здесь?
Она отдыхает на втором этаже.
Тогда могу ли я ее увидеть?
К сожалению, она больна и не может выйти.
Сколько помню, Доминик болеет еще с того времени, пока я был ребенком. Просто скажите, что вам нравится держать ее взаперти!
Арон! Не забывай кто здесь хозяин, а кто гость!
Все в порядке, Пит. Проходите.
Несмотря на предъявленное обвинение, Батшиба была спокойна, как никогда. Открыв перед гостями дверь, она отошла в сторону, пропустив их вперед, и только потом, зашла сама.
Пройдя в гостиную, они уселись за накрытый для них стол. Хоть комната и не была украшена цветами, а по полу не были разбросаны лепестки роз, Арон прочувствовал в ней странную атмосферу наигранной романти-ки. Это изрядно напрягло его изнутри.
С чего вдруг вы организовали этот вечер?
На самом деле, нет какой-то особой причины. Просто захотелось собраться, как раньше. Мы давно так не собирались.
Тогда, давайте выпьем за встречу! Что у вас есть из алкоголя?
А ты любитель выпить, Арон? В шкафу на кухне стоит бутылка виски. Принеси ее сюда.
Я что, слуга? Возьмите и принесите сами. Я ведь гость! Гость, который хочет выпить.
Поднявшись из-за стола, Батшиба не спеша прошла на кухню. Но, стоило ей выйти, как на лестнице показалась фигура девушки в длинном персиковом платье, плавно спускающейся к ним.
Чем ближе она подходила к ним, тем отчетливей становились черты ее лица и грациознее становилась ее походка. Он узнал ее даже под вуалью. Рови.
Здравствуйте, мистер Квилл! Привет, Арон! тепло поприветствовав каждого, она удобно расположилась за столом.
Минутой позже из кухни показалась Батшиба с подносом виски на руках.
Я разлила так, чтобы всем было удобно. Для Рови я специально сделала чай.
Итак, этот и уже давно прожитые совместные вечера связывают нас уже который год как одну большую семью. Но этот вечер, славится еще большей значимостью, ведь теперь за судьбу наших детей мы можем быть спокойны.
Чего? Какую еще судьбу?
Ах, Арон! Дело в том, что моя мама и твой отец заключили согласие на наш брак.
Брак? Так вы за этим меня сюда привели?
Иначе, ты бы не пришел. Мне что, нужно было тебя уговаривать, прежде чем ты бы понял, что брак с Рови только пойдет тебе на пользу?
Ты себя слышишь? Какой к черту брак! С детства и по сей день, я отношусь к Рови как к родной сестре!
Не так много веков назад братья женились на своих родных сестрах. Что уж говорить о нас с тобой, Арон
Я уже сказал. И своего решения не изменю, выходя из-за стола, бросил он. Найдите партию получше для своей дочери.
Выйдя на крыльцо, он незамедлительно достал из кармана рубашки сигарету, и закурил. Дым густой белой волной кружил у его лица, пока из приоткрывшейся двери не показалась Рови. Робко шагая, она подошла и неспешно дотронулась до его руки.
Кажется, отец совсем сошел с ума. Вот уж кому действительно нужно жениться. Четвертый десяток, а он все еще холост.
Он беспокоится за тебя. Вернемся внутрь? Дождь начинается
Ухмыльнувшись, он отбросил сигарету в сторону, и, обернувшись к подруге, гордо заявил:
А кто сказал, что я боюсь дождя?
3
Толкнув вперед тяжелую дверь своего излюбленного бара, Арон облегченно вздохнул.
Внутри, как и всегда, было полно людей. Свет ярких цветных ламп освещал темные столы, за которыми сидели давно пришедшие люди: пьяные, мерзкие, нахальные, но хорошо знакомые друг с другом. И в свете цветных ламп была видна еще одна давно знакомая ему особа, заметив которую, Арон улыбнулся и быстро подошел к ней.
Снова ты? Что на этот раз? ничуть не удивившись встречи с ним, спросила Катерина.
Ничего такого, о чем стоит волноваться, заверил он ее, но это не подействовало.
Не будь занудой, ладно? Расскажи мне все, она тепло коснулась его плеча. Было бы лучше, ты бы не пришел.
Хоть выпитый алкоголь в ее крови давал о себе знать, сейчас она не была похожа на остальных. Всегда, как бы не была пьяна, все то, что говорила и чувствовала было чистой правдой.
Арон, как и всегда, ощущал ее поддержку, но что еще лучше, он находил в ней частицу себя и потому мог доверить ей что угодно. Свои переживания. Любой секрет. Поэтому сейчас, как и всегда раньше, он не стал ей врать.