Всё было напрасно. Да и словарный запас у диспетчера стремительно приближался к концу. Что делать дальше, Люба не знала. Толстых перчаток из кожи и специальных снастей у неё не имелось, а справиться с псиной одними руками, она не могла.
«Видимо, придётся мне ждать до утра, пока проснуться соседи и пойдут на работу». размышляла она: «Может быть, тогда и удастся протиснуться мимо чёрного зверя».
В ту же секунду, её охватило отчаяние: «Да ведь сегодня суббота». воскликнула она про себя: «С утра наступит уже воскресенье. Все будут дрыхнуть почти до полудня. Значит, всё это время, мне придётся торчать здесь, словно столбу у дороги».
Тогда не имелось мобильников. Позвонить в МЧС она не могла. Оставалось только одно, перечислять различные клички. Наконец, Люба дошла до прозвища Пальма. Услышав данное имя, собака отчаянно взвизгнула и бросилась вниз по ступеням.
Двигаясь спиною вперёд, оторопевшая женщина отшатнулась назад. Дрожа от испуга, Люба прижалась к бетонной стене. Большая зверюга вскочила на задние лапы. Зубастая пасть вплотную приблизилась к обнажённому горлу. Вздрогнув от ужаса, диспетчер закрыла глаза.
Ещё через миг, она ощутила, как что-то мокрое и довольно шершавое прошлось по лицу. Оказалось, что овчарка была очень рада тому, что кто-то назвал её имя. Она пришла в полный восторг и от всепоглощающей радости, облизала физиономию женщины.
Оттолкнув мохнатую тушу, дама взяла рукавицу и стёрла с лица обильные слюни собаки. Погладила псину по голове и очень ласковым голосом несколько раз повторила: Пальма. Хорошая Пальма.
Словно игривый щенок, та прыгала возле диспетчера и сильно тёрлась о ноги. Овчарка радостно лаяла и пыталась подняться на задние лапы, чтобы вновь облизать уставшую женщину.
Не делая резких движений, Люба зашла на площадку пятого яруса. Она сунула руку в карман и достала увесистый ключ. Вставила железную палочку в скважину и принялась открывать прочный замок.
Пальма прекратила скакать. Она напряглась и, повизгивая от нетерпения, переступала толстыми лапами. Потом, резко рванулась вперёд и сунулась мордой вперёд.
Собака лезла в узкую щель, возникшую меж косяком и приоткрывшейся дверью. Видно, овчарка сильно замёрзла на лестнице и настойчиво стремилась к теплу. Не меньше измученной дамы, Пальма хотела, как можно скорее, улечься и спокойно уснуть
«Она рвётся в квартиру». испугано подумала женщина: «А там спит супруг и двое малых детей. Неизвестно, как псина на них среагирует? Ещё, чего доброго укусит кого-то?»
Действуя левым бедром, Люба оттёрла собаку от входа. Затем, расширила узкий проём ровно настолько, чтобы пролезть лишь самой: «Войду и закрою тяжёлую створку у неё перед носом». сказала дама себе.
Сдвинутая немного в сторонку, собака отступила на шаг. Затем, немного присела, мощным толчком, протиснула голову между ног у диспетчера и устремилась вперёд.
Хозяйка квартиры, сильно сжала колени. Она бросила дверь и схватила руками за широкий ошейник. Отталкиваясь мохнатыми лапами, зверь рванулся в прихожую. Стараясь его задержать, дама упёрлась ногами в линолеум тесной прихожей, и напрягла свои мышцы.
Мокрые от снега, подошвы скользнули по гладкому полу. Женщина не устояла в вертикальной позиции и почти опустилась на широкую спину собаки. Но даже вес упитанной Любы не прекратил продвиженье животного.
Странный скакун, и невольная всадница миновали небольшой коридор и быстро влетели в квартиру. Большая луна светила в широкие окна и заливала всю комнату призрачным, но ярким сиянием. Наружная дверь осталась открытой. Свет лампочки с лестницы тоже проник в помещение. В гостиной всё было отчётливо видно.
Сидя верхом на собаке, Люба злобно шипела: Стоять Пальма! Стоять!
Упрямая псина даже не думала слегка тормозить. Она подбежала к кровати и сунулась мордою в изголовье постели, к подушке. Затем, ткнулась в лицо молодого мужчины, который спокойно лежал на спине. Запах оказался совсем незнакомым. Пальма зло зарычала.
От непривычного звука Тима мгновенно проснулся. Он испуганно поднял дрожащие веки, увидел широкую пасть с большими зубами, и замер, парализованный ужасом.
Мужчина услышал шипящий голос супруги и перевёл ошарашенный взгляд на неё. Поняв, что его благоверная сидит верхом на огромном, чёрном животном, он прохрипел: Я всегда был уверен, что ты настоящая ведьма! после чего, Тима лишился сознания.
Опасаясь за здоровье супруга, Люба решила, нужно выгнать из дома незваную гостью. Не выпуская ошейник из рук, она слезла с собаки. Стала ей что-то нашептывать ласковым тоном и потянула замёрзшую Пальму к наружной двери.
Всю дорогу к порогу, дама звала её погулять, и обещала найти её дорого хозяина, пропавшего неизвестно куда. Псина долго противилась женщине. Потом поняла, что придётся топать на улицу и смирилась с судьбой. Оказавшись в прихожей, Пальма снова упёрлась лапами в пол. Она ни за что не хотела покинуть квартиру одна.
Неразлучною парочкой они вместе шагнули на пустую площадку и спустились по лестнице. Перед выходом из подъезда всё повторилось. Они нога в ногу покинули спящее здание. Дверь за ними тихо захлопнулась.
Правой рукой дама держала овчарку за широкий ошейник. Она усиленно думала: «Что же мне делать дальше? Оставить собаку на улице мне не удастся, она помчится за мной и снова ворвётся в квартиру.
Содержать огромную псину, нам денег не хватит. Да и места в нашей «хрущёвке» не густо. Сами едва помещаемся. Так что, нужно искать человека, который её потерял».
Едва размышления дамы дошли до этого места, как предрассветную тьму разорвал громкий крик: Пальма! вопил какой-то мужчина на большом пустыре: Пальма! Ко мне!
Услышав повелительный крик, собака забыла о новой хозяйке. Она повернулась на месте и устремилась на зов. От такого рывка Люба разжала онемевшие пальцы. К сожалению дамы, это её не спасло.
Оказалось, что рукав зимней куртки вцепился в застёжку ошейника. Дама тотчас потеряла устойчивость и упала плашмя. Прыгая большими скачками, Пальма мчалась туда, откуда послышался голос мужчины. За нею тащилась несчастная женщина. Она громко визжала на все голоса.
Шапка и шарф немедля слетели. Пуговицы верхней одежды посыпались одна за другой. Полы широко распахнулись. В голенища сапог и за пазуху попал чистый искристый снег, звонко хрустящий на сильном морозе.
Хорошо, что мужчина увидел странную парочку и помчался навстречу. Так что, по свежему насту Люба проехала не так далеко. Всего метров десять, двенадцать.
Скоро хозяин оказался поблизости. Овчарка остановилась и заскакала на месте, словно щенок. Женщина прекратила кричать. Лёжа ничком, она глянула вверх и увидела человека, одетого в щеголеватую военную форму.
Уверенным шагом, офицер устремился к собаке, прыгавшей от неистовой радости. Ласково потрепал её по загривку и приказал строгим тоном: Пальма! Сидеть!
Затем, низко нагнулся и занялся женщиной. Галантно подал ей руку. Помог подняться с земли. Отцепил рукав пальто от ошейника и слегка отряхнул от налипшего снега.
Занимаясь всем этим, он рассказал, что вчера переехал в Самару из лесной воинской части. Объяснил, мол, Пальма никогда не бывала в подобных кварталах. Поэтому, плохо запомнила место, где они проживают.
Сегодня на вечерней прогулке, собака отбежала в сторонку на несколько метров. Она заскочила за угол и вдруг потерялась. Он уже много часов ходил по району и кричал во всю глотку.
Они все втроём повернули к подъезду измученной дамы. По дороге домой Люба всё время кланялась до самой земли. Она собирала те вещи, что были разбросаны вдоль всего следа её волочения.
Женщины подняла с земли шапку, шарф и перчатки. Подобрала пустой кошелёк, выпавший на ходу из кармана. А вот отлетевшие пуговицы, к сожалению Любы, увязли в снегу. Найти их она не смогла.
Возле крыльца диспетчер простилась с молодым офицером и его четвероногим питомцем. Она вошла в слабо освещённый подъезд и тяжёлой походкой потопала на пятый этаж.
Вошла в небольшую прихожую и, первым делом, тихо захлопнула наружную дверь. Оказалось, что всё время прогулки с огромной собакой, квартира стояла открытой.
Люба сняла пальто и разулась. Вытряхнула снег из-за пазухи, а затем, и всё то, что набилось в голенища сапог. Облегчённо вздохнув, она устало подумала: «Наконец-то, всё кончилось».
Она поспешно направилась в комнату. Разделась и осторожно залезла в кровать. Муж немедля очнулся. Тима испуганно дёрнулся, расширил глаза и с ужасом посмотрел на жену.
Увидев, что она в тёплой рубашке лежит рядом с ним, он слегка успокоился и хрипло сказал: Ты знаешь, я только что видел, как ты сидела верхом на большом чёрном волке и вместе с ним летала по комнате.
Тебе всё приснилось, любимый! промурлыкала женщина: Спи, дорогой. Ещё полшестого утра.
Матильда
Проза. Рассказ «Матильда».
Издан в журнале «ЛИТгостиная» июль-август 2015 года, стр. 2527
С давних советских времён, в городе Куйбышеве было несколько детско-юношеских спортивных школ по настольному теннису. То образовательное учреждение школа, куда ходил Женя, была постоянно на прекрасном счету. Её воспитанники играли на уровне кандидатов и мастеров СССР. Поэтому, ребят из волжского города всегда приглашали на мероприятия всероссийского уровня.
Погожим, солнечным днём, Женя с командой юных спортсменов прилетел в Ленинград. Несмотря на весну, приморский город встретил их достаточно прохладной погодой. Северная Пальмира всё ещё была припорошена снегом. Природа не обещала тепла в ближайшее время.
Ежась на промозглом ветру, школяры стояли возле здания аэропорта, и ожидали микроавтобус, обещанный организатором данной поездки. Хорошо, что устроители большого турнира не забыли о своих подопечных.
Небольшая машина пришла достаточно быстро. Ребята и тренер домчались до места, где их проводили в уютные комнаты на двух-трёх человек. Там они могли отдохнуть после дальней дороги.
Женя вышёл из уютной гостиницы, стоявшей в центре «старого» Питера. Он обернулся и посмотрел на фасад красивого здания. Почти все номера занимали участники чемпионата России по настольному теннису. Среди прочих ребят, здесь жила команда города Куйбышева, в которой был паренёк.
Намеченные на сегодняшний день, игры успешно закончились. Спортсмены быстро поели и отправились спать, чтобы набраться сил и энергии перед завтрашним туром.
Так же, как и другие подростки, Женя сильно устал, но всё же решил побродить по прекрасному незнакомому городу. Кто его знает, когда ещё повезёт вернуться сюда?
Он прогулялся по маленьким узеньким улицам и оказался на знаменитом Невском проспекте. За минувшие дни город захватила весна. Вот только с севера, как всегда в это время, дул сырой пронзительный ветер.
Снег удивительно быстро растаял. Покрытые тонким ледком, мелкие лужи ярко блестели на чистом асфальте. Они хорошо выделялись на шероховатой дороге, мерцали в свете заходящего солнца и смотрелись подобно осколкам стекла.
Паренёк шагнул к парапету, и устало опёрся на ажурный чугун ограждения. Холодный металл остудил локти рук. Промозглый ветер пронизывал куртку насквозь. Стоять у свинцовой воды, было не очень приятно. Подросток задумался: «Не пора ли отправиться в номер?»
Пока он так размышлял, что-то тронуло ногу. Снизу послышался тихий скулёж. Спортсмен, поднял взгляд от холодной Невы, неспешно катящейся к Балтийскому морю. Он повернул голову вправо и с удивлением глянул на тротуар.
В первый миг ему показалось, что о штанину тёрлась огромная крыса. Женя резко вздрогнул от неожиданной встречи. Он оттолкнулся руками от парапета и прыгнул в сторону, словно кузнечик. Таких длинных скачков без разбега он не проделывал ещё никогда.
Зверёк жалобно взвизгнул и, ковыляя на коротеньких лапах, рванулся к нему. Теннисист собрался дать крысе пинка. Он уже размахнулся, но неожиданно понял, что перед ним совсем не грызун.
Оказалось, что это обычная такса. Она смешно семенила искривлёнными ножками и виляла длинным хвостом. Жене стало стыдно за то, что он хотел пнуть собачонку. Он покраснел и опустился на корточки.
Бедное существо сотрясалось от холода. Его колотило, как осиновый лист на осеннем ветру. Большие глаза печально смотрели на мальчика. Собака жалобно взвизгнула и тихонечко тявкнула. На её тонкой шее виднелся ошейник со скромным жетоном.
Женя погладил таксу по холке. Пёсик доверчиво прижался к ноге. Подросток взял пальцами блестящий кружочек и повернул пластинку к себе. Прищурившись, подросток с трудом разглядел выбитый текст.
«Скорее всего, это адрес владельца». решил теннисист.
Паренёк замер на корточках. Он посмотрел на зверушку, дрожащую от холодного ветра, и стал размышлять. За прошедшие дни Женя жутко устал. Со стороны кажется, что съездить в другой город очень приятно. Может это и так, но если ты оказался в команде спортсменов, то всё обстоит по-другому.
Семь дней он мотался с друзьями от отеля до места проведения игр и обратно. Все члены, их маленькой сборной, были вполне адекватными, но всё равно они оставались подростками.
А что взбредёт в их юные головы, никто не мог точно узнать. Об этом не ведали не только Петрович, их штатный тренер, но, наверное, и великий Макаренко вместе с Ушинским. Хорошо ещё, что пока всё обошлось без эксцессов. Не было ссор или драк, никто не отстал по дороге и не пропал уже в городе.
Единственное, чего сейчас хотел паренёк, так это плюнуть на всё, уйти с холодной ветреной улицы. Вернуться в уютный отель. Там посмотреть телевизор и спокойно завалиться в кровать.
Но что же делать с собакой? Судя по внешнему виду, это явно не дворовая моська. Значит, у неё нет конурки, где можно поспать, и вряд ли она сможет найти себе пищу в этих каменных джунглях. Скорее всего, на жутком ветру она быстро загнётся. Ну, а если и нет, то вряд ли протянет ещё одни сутки.
«Придётся вернуть собачку домой». решил вдруг подросток. Он встал во весь рост. Подхватил пёсика на руки и сунул подмышку. Зверёк доверчиво прижался к тёплому боку, где благодарно затих.
Мальчик внимательно глянул по сторонам. Он увидел открытый газетный киоск, расположенный у соседнего дома. Женя перешёл широкую улицу и постучал в небольшое окошко.
Заметив странную пару, пожилой продавец расплылся в широкой улыбке: Наконец-то, хозяин нашёлся. заявил он вместо приветствия: Целый день она тут шныряет. Мечется, как угорелая. Видно, что замёрзла совсем.
Теннисист поспешил объяснить, что такса совсем не его и спросил, как найти дом, указанный на жетоне животного? Продавец достал с полки подробную туристскую карту, развернул большой лист и очень долго искал нужный адрес.
Через пару минут, он сообщил, что нужно ехать на окраину города. После чего, долго рассказывал, как туда лучше добраться. Женя печально вздохнул. Он записал указания старика на кусочек бумаги и отправился в путь.
Как и сказал работник прилавка, ехать пришлось очень долго, и на всех видах транспорта. Поэтому, Женя сделал две пересадки. С троллейбуса, на трамвай, а с него на автобус. Всё это время, собака сидела под мышкой у мальчика и даже не дёргалась.
Ближе к позднему вечеру, они оказались в дальнем районе города Ленина. Однако и здесь всё вышло не так, как хотелось. Так что, к нужному дому путешественники добрались не сразу. Женя долго бродил по тёмным дворам, пока не наткнулся на то, что искал.