Сука, зараза, тварь, и еще десяток грубых эпитетов прозвучало в адрес невидимой преграды. Парень сел прислонившись спиной к широкому стволу дерева и начал разминать ноющую лодыжку, в жопу все, надо к машине возвращаться, как говорится утро вечера мудренее, он опять проговорил вслух, слова прозвучали неожиданно громко. Единственным приятным бонусом от этого инцидента стало возвращение слуха. Он начал оглядываться, чтобы определить точное направление движения и тут поймал внутри себя чувство, которое уже испытывал в машине, чувство чьего то присутствия рядом. Кое-как поднявшись, он прокричал в темноту:
Пацаны блядь, не смешно, я чуть ногу не сломал. Сложно что ли помочь? Говорю же бензин кончился, и колесо пробил. Меня бы до деревни дотащить, ответом его искреннему возмущению, послужила тишина, да ну вас на хер, парень прихрамывая, пошел в ту сторону, где по его мнению он оставил машину. Он снова слышал треск веток, шелест листвы, уханье филина и еще один звук, он был похож на звук паровоза. Не на стук колес о рельсы, или гудок, это был звук с которым машинист выпускает воздух из пневматической тормозной системы. Еще в детстве Леша услышал этот звук на вокзале, когда они с мамой провожали папу в Москву, именно тогда он заинтересовал его и на вопрос: «Кто это так тяжело дышит?» отец объяснил ему простым языком суть работы тормозов на железнодорожном транспорте. Только сейчас Лехе действительно казалось, что кто-то тяжело дышит, а точнее выдыхает воздух с щелкающим обрывистым хлопком.
Возможно любой здравомыслящий двадцатитрехлетний парень, плюнув на все поспешил бы вернуться к автомобилю. Заблокировал бы двери и в относительной безопасности, в компании недоконченной бутылки виски и половины сигареты, спокойно дождался бы утра. Но здравомыслие не было сильной чертой характера Лехи.
Парень прислушался, чтобы определить, откуда доносится звук и что является его источником. Если бы где-то здесь пролегала железная дорога, на которой в данный момент совершил остановку тепловоз, то наверняка были бы и другие признаки его присутствия. Но вокруг была лишь темнота, треск веток, шуршание листвы и мерный дышащий звук. «Чем черт не шутит» подумал Леха и стал пробираться к его источнику звука, настолько быстро, насколько позволяла повреждённая нога. А что если и правда, где то неподалеку притаился одинокий домик железнодорожного смотрителя и прямо сейчас возле него остановился какой-нибудь небольшой паровозик, совершающий рейсы местечкового характера. А тот факт, что Леха не слышал его приближения, объясняется обуявшим его приступом внезапной глухоты. Вся версия, была больше похожа то, что молодой человек успокаивает сам себя. Но надежда умирает последней, а где-то очень глубоко в душе Алексей хранил надежду встретить тех, кто ему поможет. Поэтому он хромая продолжил путь. Звук становился все ближе и громче, а местность, которую ввиду окружающего мрака, можно было разглядеть не далее, чем на пару метров вокруг, стремительно менялась. На пути стали встречаться кочки и приямки, а вскоре земля и вовсе начала уходить вверх под углом. Поначалу Леша попытался обойти вставший на пути холм, но после нескольких попыток сойти с маршрута, он понял, что он тянется и влево, и вправо на несколько десятков метров. А звук был прямо за ним. Выругавшись парень стал карабкаться вверх, проклиная про себя поврежденную ногу, пробитое колесо, чертов бензин и весь лес вокруг. Утешало одно, что данный пригорок, вполне мог скрывать от глаз парня и железную дорогу, и избушку смотрителя, и целую деревню. А значит, скоро Леха найдет помощь. Поэтому цепляясь руками за траву и кусты, и стараясь как можно меньше делать упор на больную ногу, парень был полон решимости преодолеть эти несколько метров вверх.
Взобравшись по склону, молодой человек, однако не увидел желаемого. Вместо этого перед его глазами предстала все та же темнота. Разница была незначительна, на открывшей территории лес был не таким густым, и тусклый свет луны проникал сквозь кроны деревьев чуть больше, тем самым хоть малость улучшая видимость. Но никакого признака цивилизации не было и в помине. Зато звук никуда не делся, а стал еще громче. Недовольный тем, что его надежды не оправдались, Леха, однако решил, что найти источник этого звука, для него дело принципа. Поэтому без лишнего промедления он продолжил путь. Кто или что не издавало бы этот звук оно было уже близко. Мысль о том, что виновником этого шума, может оказаться дикий зверь, который не очень хочет быть потревоженным человеком, посетила парня только сейчас. Но здравомыслие и здесь не взяло верх.
Пройдя порядка двадцати шагов, Алексей заметил впереди небольшое движение и все-таки держа в голове мысль о звере, решил двигаться более скрытно. Он попытался идти в полуприседе, но так нога нестерпимо болела, тогда он просто опустился на четвереньки и таким нехитрым способом двинулся дальше. За деревьями показалась поляна и о чудо, знакомые уже парню деревенские рыбачки, они стояли кругом лицом к центру, одеты все в те же плащи или балахоны. Леха удивился, когда смог насчитать двенадцать человек, он и не предполагал, что мимо него проскользнула такая орава. Но дальше сквозь темноту осенней ночи, молодой человек разглядел то, что едва не заставило его закричать от ужаса и выдать свое местоположение. Ровно в центре круга, образованного человеческими фигурами, сидело существо. В первые секунды, когда Леха увидел ребят, он подумал, что это камень, но сейчас несмотря на царящий мрак, привыкшие к темноте глаза молодого человека, увидели, что «нечто» двигалось. Более того звук, который так заинтриговал парня издавался им. Выглядело оно, насколько Леша смог разглядеть, как что то среднее между гигантским грибом, такого размера жабой и выдрой, сидящей на задних лапах. Около метра в высоту и шириною чуть меньше того, существо выглядело в крайней степени мерзко. Огромная голова покрытая проплешинами шерсти, широкая пасть с мясистыми губами, сросшаяся с носом, который представлял из себя две жирные обвисшие ноздри, с разбросанными по ним грубыми наростами. Глаза Алексей не разглядел, но мог поклясться, что они были закрыты складками кожи, которые щедро покрывали морду неведомой твари. Тело представляло собой самую жуткую картину: тучное, раздутое, покрытое клочками шерсти и пульсирующими волдырями. Выпирающий и свисающий почти до земли живот, был покрыт ни то чешуей, ни то кожей очень похожей на крокодилью, при каждом движении она переливалась в слабом лунном свете. Существо двигалось. Именно в момент его движения и раздавался звук, который привел Леху сюда. Упираясь в землю двумя массивными лапами, выглядящими как, что-то среднее между свиными копытами и лапами гориллы, тварь или сидела на задних или же занимала позицию «на корточках», если так можно было выразится в отношении этой мерзости. Существо двигалось, оно раздувалось от чего его свисающий живот становился еще больше, а само оно немного приподнималось. Сдуваясь же тело отвратительной сущности выпускало в воздух через пульсирующие волдыри на коже клубы желтоватого пара. Несмотря на темноту цвет вещества был легко различим из-за его густоты и наполненности какими-то крупными частицами, которые и предавали ему этот странный оттенок. Почему-то в голове у Лехи всплыл ролик, когда-то виденный им на просторах интернета, там огромный лось стоял посреди заснеженного леса и пытался видимо отпугнуть незваного гостя в лице оператора, он наклонял голову вперёд и громко фыркал, от чего из его ноздрей врывались клубы пара.