В таком же режиме мы обезвредили и третью лабораторию. После этого старик сказал:
Теперь, значит, склады?
Повел его туда.
Тут уже без шума не обошлось. Похоже, что кто-то из бандитов заглянул все же в одну из разгромленных лабораторий и поднял тревогу. Прежде тихий и безмятежный город наполнился криками. Не прошло и минуты, как на нас попытались напасть шестеро бандитов с самострелами. Но они как выскочили на нас из засады на подходе к складам, так и развеялись в воздухе. Нам осталось только обыскать по-быстрому одежду.
Два склада, на которых, по словам авторитета, хранились запасы портального наркотика, стояли стена к стене очень удобно для наших целей. Через проделанную новую дверь мы вошли вслед за грандмагом в первый из них и впечатлились горы мешков поднимались под потолок. Зерелиус из любопытства взорвал ближайший к нему мешок воздушным копьем и принюхался ко взвившемуся в воздух порошку.
Да, и здесь эта дрянь! сказал он, покачав головой. Какие же вы молодцы, ребята, что вышли на этот город! У меня огромное желание сжечь его вместе с жителями это же настоящий рассадник смерти! Но я все же воздержусь, и не потому, что я добрый человек, а только чтобы избежать масштабного расследования. Король не любит, когда налогоплательщики исчезают целыми городами. А пока что выйдите на свежий воздух!
Мы выскочили из склада со всей поспешностью. Вроде бы исследования установили, что распыленный портальный наркотик при вдыхании не вызывает привыкания, он оказывает свое порочное действие, только будучи разогретым до жидкого состояния, когда его пары вдыхают, но проверять на себе не хотелось. Тем более что грандмаг и не обещал, что не будет его нагревать. Ему-то все равно действующие пассивные защитные заклинания и воздух вокруг него чистят до эффекта высокогорья, ему этим наркотиком не навредишь в любом виде.
Спустя секунд десять после того, как мы вышли из здания, вслед за нами наружу вышел и сам грандмаг. Он повернулся к пролому, из которого вышел, а затем огромное здание стало медленно и величаво оседать. Сначала в землю ушли кирпичные стены, затем в нее ушла и крыша. А затем на месте бывшего склада появилась лавовая река, от которой на нас пыхнуло невероятным жаром, заставившим нас прильнуть к стене соседнего здания.
Поверю на слово, что в соседнем здании такая же картина, чего время терять! пожал плечами грандмаг, и соседний склад тоже начал погружаться в землю. Мы едва успели отбежать подальше, прежде чем на его месте тоже заколыхалась лава.
О боги, как же я хочу такую же мощь! прошептала Джоан, жадно смотря на буйство стихии и стоявшего между двумя лавовыми полями грандмага.
Я себе кажусь на фоне этого монстра жалким воробушком! признался Корнел.
Аккуратнее с выражениями, это же грандмаг, он и с сотни метров услышит твой шепот! сказал я.
Так я же это сказал с восхищением, он не должен обидеться! растерянно сказал Корнел.
Зерелиус, закончив любоваться устроенным им зрелищем, взмахнул руками, и на месте лавовых полей появилась каменная пустошь. Словно никогда и не было тут никаких складов.
Замел следы, довольным тоном сказал старик, подойдя к нам.
«Как же, замел!» подумал я. Наверняка кто-то да видел это зрелище, так что теперь любому, кто полюбопытствует, будет понятно, что тут поработал очень сильный архимаг или грандмаг. Вот и попросил заранее старика не использовать ничего слишком мощного только время потерял на эти слова. Грандмаг, привык сам себе быть хозяином, что тут поделаешь
Впрочем, пусть ищут, пусть испытывают страх главное, что с крохотным кланом из студентов и портальных охотников произошедшее точно никак не свяжут. А если выйдут все же на Зерелиуса то он вовсе не беспомощен, чтобы легко сдаться. Пожалуй, в столице на него точно никто не решится нападать попробуй потом объясни королю, из-за чего с лица города исчезло несколько районов.
Что же, дети, давайте теперь заглянем в ваш тайник, да будем и честь знать, сказал старикан, глаза которого довольно блестели. Но потащите все сами, я на вашу добычу претендовать не буду.
Это были хорошие вести, учитывая, что грандмаг, по сути, сделал сам всю нашу работу сегодня. Я уже прикидывал, что придется поделиться.
Нас никто не потревожил, пока мы добирались до дома местного главаря наркодельцов, где и был устроен тайник, про который прознал авторитет. Более того, там было пусто, и даже дверь, убегая, за собой бандиты не закрыли. Я ненавижу наркоторговцев, но к этим отнесся с уважением они сумели очень быстро понять масштаб свалившегося на них бедствия и предпочли жизнь и бегство почетной и быстрой смерти. Что же, надеюсь, сокровища они с собой не успели утащить. Рассчитывать на это у меня были серьезные основания тайник на то и тайник, что из него быстро содержимое не достанешь.
Тайник в земле, верно? спросил старик.
Да, в подвале! кивнул я.
Наклонив голову, грандмаг поднял руку, и огромный двухэтажный каменный особняк внезапно сорвался с места и отлетел на три десятка метров в сторону, осыпавшись тут же градом камней на землю. Земля вздрогнула, словно при сильном землетрясении, и мы едва удержались на ногах. Зато перед нами открылся фундамент, в котором по центру зиял подвал.
Дальше уже сами! равнодушным тоном сказал старик. Я присмотрю за окрестностями.
Дважды повторять не пришлось, мы рванули к подвалу. Так, десять шагов от лестницы налево я спрыгнул в подвал в нужном месте. От сотрясения здания все ловушки сработали на дне подвала валялись десятки стрел, вылетевших из замаскированных в стенах самострелов и отрикошетивших от каменных стен. Тайник был хорошо замаскирован и сделан из эссенской стали, что внушало надежду на серьезный куш внутри. Я открывал его осторожно, со всеми необходимыми процедурами и предосторожностями. К счастью, это был тот редкий и приятный случай в моей карьере, когда я мог никуда не спешить, под охраной грандмага я чувствовал себя в такой же безопасности, как младенец в утробе матери. И Зерелиус меня тоже не торопил видимо, прекрасно понимал, чем я занимаюсь. Интересно, есть ли вообще что-то, связанное с магией, о чем он хотя бы не наслышан? Вот уж кто точно всю свою длинную жизнь жадно впитывал новые знания!
Дверца тайника открылась со щелчком, и я, отворив ее, заглянул внутрь. Присвистнув, я сказал:
Мне тут понадобится всё. Добычу потащат даже девушки.
Члены моей команды попрыгали ко мне, и мы начали паковать трофеи. Чего тут только не было! Редкое дорогое оружие, горки артефактов, драгоценности, несколько старых книг и куча ящиков с золотом. Теперь мы точно решим все проблемы с выплатой долга банку, и еще останется на то, чтобы начать совершенствовать свои источники при помощи самых дорогих эликсиров, что можно найти в продаже.
В той же удивительной спокойной тишине, царившей вокруг, мы и покинули город через открытый Зерелиусом портал. В коридоре морга было по-прежнему пустынно, так что наше возвращение в Академию осталось никем не замеченным.
Идите вперед, молодые люди! велел грандмаг. Я пойду по-стариковски, не спеша.
Разделиться имело смысл, и я, почтительно попрощавшись со стариком, дал знак выдвигаться. Несмотря на тяжелый груз, мы шустро поднялись по крутой лестнице, остановившись только у двери, ведущей на улицу. Там все было тихо, и мы почесали через парк в башню Джоан. Двигались мы как во время боевой операции присматриваясь и прислушиваясь, готовые, чуть что, снова нырнуть за деревья. Но холодная погода делала свое дело там, где в сентябре шлялись влюбленные парочки, теперь было пустынно.
Забравшись в башню, мы сразу спустились в подвал. Сложили добычу с оружием для последующей сортировки и присели отдохнуть.
Это был очень полезный поход! вдохновленно сказала Джоан. Меньше чем за час решить столько дел! Какое могущество!
Ну да, мы планировали потратить на эту операцию часа четыре, но при помощи грандмага все превратилось в легкую прогулку.
Теперь мы точно знаем, что у Зерелиуса есть счеты с наркоторговцами, сказал Корнел, без каких-либо сомнений.
Ну так он иначе с нами и не пошел бы! ответила Эрли. М-да, то, что я сегодня увидела, станет для меня лучшим стимулом побольше тренироваться. Потому как хорошо, когда такая силища на твоей стороне, а если нет?
Хотел бы я рассказать, что творилось при моих личных встречах с вражескими грандмагами, но не мог. Зато хоть часть этого кошмара они теперь могли представить лично, поставив себя на место наших противников.
Похоже, владелец тайника имеет претензии на эстетство, перевел я разговор на другую тему, столько редкого дорогого оружия в одном месте я еще ни разу не видел. Ну, за исключением музеев.
Очень жаль, что не удалось переговорить с ним лично! сказал Корнел. Плюсы от компании грандмага сегодня были огромные. Но вот бандитов он распугал знатно! Большинство мы так и не увидели. А ведь они наверняка вернутся к своей прежней деятельности.
Есть у меня подозрение, что не стоит им этого делать, покачал головой я, никто не мешает Зерелиусу вернуться туда одному через месячишко и снова вогнать в землю все, что выглядит подозрительно. Я на их месте свалил бы оттуда куда подальше.
Два дня, что я выделил на то, чтобы охрана Жерно несколько ослабила бдительность, я ходил и думал, ел и думал, спал и думал как его теперь достать? Да, я собирался идти на разведку в его клановый особняк, но куда лучше было бы там появиться с уже готовым планом его убийства.
К сожалению, когда пришло время навестить Жерно, так ничего нового в голову и не пришло. А старое заложить взрывчатку в соседней комнате, в надежде, что графа убьет взрывом, было не очень надежно. Можно и этот способ использовать, конечно, но если Жерно выживет, его охрану усилят просто неимоверно. Сейчас-то думают, что внутри кланового особняка он в относительной безопасности, сначала надо пройти сквозь охрану, чтобы на него напасть. Ладно, если что, ограничусь вначале просто разведкой!
Тем не менее взрывчаткой мы навьючили обоих скакунов, моего и Корнела. Весит она немного, никакой опасности до того, как активирована, не представляет, так что пусть будет, запас карман не тянет. Мало ли что в голову на месте придет
Как обычно, Корнела со скакунами оставил в ближайшем парке около престижного квартала, в котором стояли особняки клана Жерно. Пробираться к ним решил не по улице, а по крышам соседних особняков. На улицах этого квартала слишком много клановой охраны, а на крышах, как показал мой прошлый визит, тихо и пустынно.
Куда идти, я знал по карте Джоан. Так что влез в квартал через владения клана «Розовых», через них к «Цепной молнии» вел самый короткий маршрут. Несмотря на фривольное название, сам клан владел тайной достаточно серьезного боевого заклинания «Решета». После каста в воздухе вспыхивало что-то вроде тончайшего сита из множества визуально видимых ячеек, и налетало на противника. Не защитишься крепким магическим щитом, не отскочишь вовремя в сторону, не имеешь другой защиты на твоем месте останутся падающие вниз куски плоти и розовая взвесь в воздухе. Так что смеяться над «Розовыми» из-за такого названия точно не стоило оно было вполне себе боевым и пугающим для тех, кто в курсе. Правда, кастовать «Решето» раньше двенадцатого уровня могли лишь единицы. Я надеялся, что смогу, когда доберусь до одиннадцатого уровня, все же планирую использовать множество самых разнообразных средств для раскачки источника и повышения его качества.
Помимо магического барьера, охранял особняк лишь патруль из двух человек с собакой. Сразу видно, что клан прямо сейчас ни с кем серьезным проблем не имеет.
Выждав, когда патруль пойдет на обход, закинул эспандер на крышу. Пришлось постараться у особняка «Розовых» было пять этажей. Но ничего, я уже наловчился метать эспандер, закинул с первого раза.
Крыша была плоской, так что я прошел по ней до соседнего владения и прилег осмотреться. Соседний особняк был вне зоны броска, но меня сразу порадовала любовь его обитателей к зелени. Группы аккуратно подстриженных кустов росли по всему периметру вокруг двух зданий, а охраны тоже было немного. Так что вскоре мой эспандер полетел в ближайшую группу кустов. А уже с нее я забросил его на крышу ближайшего здания.
Правда, тут пришлось попрыгать. Крыша, для разнообразия, не была плоской, так что пришлось хорошо прицелиться и все рассчитать, чтобы оказаться на ней, не уронить вниз эспандер и не упасть самому. К счастью, продемонстрировав неплохой уровень акробатики, я с этим справился. И полез по черепице на конек а с него уже открывался неплохой вид на поместье Жерно.
Состояло оно из четырех зданий, и у меня возник главный вопрос а в каком конкретно обитает сам Жерно? Ясно, что здания были разного размера, и вот догадайся, где будет кабинет и спальня главы клана, в самом большем из них или в одном из тех, что поменьше. Самый непростой вариант это выяснить обыскивать каждое здание. А самый простой, но требующий определенного опыта проанализировать систему охраны.
К сожалению, магический барьер над поместьем был установлен очень качественный контуры зданий я различал, а вот патрульных, которых там, несомненно, было много, видно и слышно не было. Учитывая недавнее покушение и две атаки на городской особняк, не удивлюсь, если территория поместья просто кишит патрулями.
Самый легкий способ для меня попасть внутрь закинуть эспандер с крыши этого здания на одну из крыш клана Жерно.
Но имелась серьезная проблема расстояние было слишком велико. Больше пятидесяти метров. Не доброшу.
Спускаться вниз, туда, где множество патрулей с собаками, в надежде подобраться поближе и закинуть эспандер на крышу снизу? Или поискать открытое окно? Там придется часами проваляться, без всяких гарантий на успех Наверняка там не пара патрулей, а человек двадцать тридцать. Иначе после покушения на Жерно быть не может.
И тут мне в голову пришло элегантное решение, которое, честно говоря, должно было прийти в нее гораздо раньше. Я аж зашипел от досады. И обозвал себя дурнем. У меня есть очень прочный предмет округлой формы, а я переживаю, что не могу докинуть его дальше, чем позволяет сила рук! А праща для чего?
Вариант с пращей сразу не пришел мне в голову в связи с тем, что никто и никогда не учил меня ей пользоваться. Да, в королевской армии было небольшое подразделение пращников, закидывающих активированную магами взрывчатку в стан врага, но все заслуженно называли их смертниками. Если случайно заденешь пращей во время заброса боеприпаса что-то, или она порвется и взрывной артефакт упадет на землю, немедленно последует взрыв. Очень рисковое дело! И заниматься им в связи с этим магов не обучали, к чему рисковать ценными боевыми единицами вместо не имеющих магии обычных солдат?
Но мой эспандер дело другое он же не взрывается! А при помощи пращи я смогу запустить его на куда большее расстояние, чем без нее. Он, конечно, весит побольше обычного снаряда для пращи, так что о совсем больших дистанциях в две сотни метров речь вести не приходится. Но на сотню, а то и полторы думаю, закинуть его можно будет!
Мысль эта так захватила меня, что я тут же решил ее реализовать. Жерно подождет до завтра, а сегодня я займусь обучением метания снарядов из пращи.