Я выжидательно посмотрела на Алекса.
Дамы вперед, ответил он, скрещивая на груди руки.
Пожав плечами, я поднялась наверх и запоздало поняла, какой сзади открывается вид благодаря моим обтягивающим брючкам. Я непроизвольно одернула тунику. Послышался смешок: этот жест явно не остался незамеченным, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
Чердак встретил вековой пылью, паутиной и коробками со старьем. Кажется, мы не прибирались здесь Да ни разу с момента переезда в Шалле.
Следом поднялся Алекс. Я не оборачивалась, делая вид, что меня заинтересовали старые рыболовные снасти. Вампир подошел ко мне ближе, чем следовало, и взял из коробки одну из блесен. У меня аж сердце екнуло. Наверное, стоило его отчитать. Все же каждый имеет право на личное пространство, но Я не хотела показывать свое смущение, а еще отчего-то поняла, что его близость не была мне неприятна.
Вы из клана морских драконов, так? спросил Алекс.
Да, ответила коротко.
И твой отец явно любит рыбалку и море. Почему же вы не живете в прибрежном городке или на тех же Аквамариновых островах?
Хороший вопрос, вздохнула я и украдкой посмотрела на вампира. Видимо, без откровений сегодня не обойтись. Причина во мне. Мы переехали, чтобы быть ближе к научно-исследовательскому центру при академии Моримэр. Родители надеялись, что ученые и архимаги помогут разобраться, почему чистокровная драконица не может обратиться.
Алекс молчал. Что тут можно было сказать? Пожалуй, только произнести слова сочувствия и сожаления, но я уже была сыта ими по горло. Я подошла к другой коробке, чтобы увеличить между нами расстояние и спрятать лицо от его пристального взгляда.
Мариса, а это что? спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.
Как что? улыбнулась я. Не узнаешь детские качели?
Он недоуменно уставился на меня.
Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. Ты ведь меня разыгрываешь, так?
Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:
Зачем?
Что зачем? не поняла я.
Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?
Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.
Но как же уборка? с подозрением спросил вампир.
Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.
В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, отмахнулась я. У нас появились дела поважнее.
Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.
Мариса! воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.
Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.
Все под контролем, соврала я.
Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.
Давай лучше я, предложил вампир.
Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.
Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.
Сейчас я все тебе покажу! пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
А перекладина выдержит? с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! возмутилась я.
Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, невозмутимо ответил вампир.
А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, фыркнула я и оттолкнулась ногами. Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
Мариса, предостерег он, если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
Ну ты и трусишка, Алекс! отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
Теперь твоя очередь, довольно произнесла я, вставая с качелей.
Как-нибудь в другой раз, уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
Не трусь, настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. Ты должен попробовать.
А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? продолжал упрямиться вампир.
В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
С каких это пор? недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
Отлично, давай я тебя подтолкну, хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
Думаю, мне и так неплохо
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
Предки драконы, простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
Ну, Мариса! процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
Кровавого сока? как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
Я больше не хочу сок, изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, выпалила я.
Хорошо, допустим, согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?
Нет! твердо сказала я.
По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле
Нет так нет, произнес вампир. Уговорила, выпью еще сока.
Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.
Что это? спросил он.
Тмин, пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. Это на удачу.
Странные у вас, драконов, традиции, отметил Алекс.
И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки кипяток, но жара нет.
С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.
Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, произнес он.
Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.
Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила
Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?
Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе
Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала нужно отказать. У Алекса явно какие-то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.
Да, услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.
Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто-то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!
Тогда решено. Завтра вечером покажешь мне город? снисходительно улыбнулся Алекс, отпивая сок.
Еще минуту назад он был напряжен и выглядел как статуя. Сейчас же, получив согласие, оживился, расслабился. Не так я себе представляла приглашение на самое первое свидание. Хотя в тех же мечтах и мой первый поцелуй происходил совсем при других обстоятельствах. Икра Хотуга, ну почему я согласилась?!
Потому что я тебе нравлюсь. Это же очевидно, Мариса, рассмеялся Алекс.
Боги, когда-нибудь я перестану говорить вслух?! Подавив желание бросить в вампира чашку с кофе, я залпом выпила остывший напиток и со звоном поставила чашку на блюдце.
Нет! Не нравишься, категорично заявила я, тут же придумывая отговорку. Просто мне скучно и завтра как раз нет никаких дел. Только и всего.
Вампир на это ничего не ответил, но по его довольной, наглой ухмылке я поняла, что каждый остался при своем мнении.
Глава 2
Алекс отказался от предложения разместиться в гостевой спальне. Я тоже не спешила идти спать. В доме, кроме вампира, больше никого не было, и вряд ли я смогла бы даже на минуту сомкнуть глаза. В итоге я откопала на чердаке коробку с пазлами, принесла пару книг на выбор и предложила Алексу самому развлекать себя. Так мы и сидели на кухне. Он читал книгу, а я собирала пазл, пока случайно не уснула.
Мариса, кто-то мягко потеребил мое плечо.
Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял вампир. Я заметила, что на мои плечи кто-то заботливо накинул плащ.
Буря стихла. Мне пора уходить.
Кажется, я потеряла дар речи. Все слова испарились из моей головы. Наверное, я просто до конца не проснулась, но мне отчего-то не хотелось, чтобы Алекс уходил. К счастью, это помутнение рассудка длилось недолго.
Тогда я тебя провожу, сказала я, вставая со стула.
Ага, он улыбнулся и убрал с моей щеки прилипшую деталь пазла.
Я прижала пальцы к коже, на которой остался причудливый узор. Прекрасно! Я еще и выгляжу нелепо. Смущенно тряхнув головой, понадеялась, что локоны закроют всю эту красоту. Затем я сняла плащ и отдала его вампиру.
Мы вышли в зал со столиками.
Встретимся на закате у ратуши, прозвучало сзади.
Алекс не спрашивал, скорее, напоминал забывчивой девице об обещании. Его самоуверенность меня разозлила.
Конечно. Прибегу, теряя тапки, с ехидцей пообещала я, демонстративно распахивая дверь.
Он подошел ко мне ближе, чем следовало. Весь кураж тут же испарился. Меня смутила его близость, а еще губы, от которых так сложно было отвести взгляд. Икра Хотуга, не стоило его целовать! Теперь я только и делаю, что думаю о всяких глупостях.
Поэтому надень ботинки на шнуровке. Их сложнее потерять, хмыкнул Вампир. До встречи, Мариса.
Он скрылся в утреннем тумане прежде, чем я успела что-либо ответить. Из легкого ступора меня вывел оклик Эргара:
Я дома!
Брат наконец-то вернулся домой через черный вход.
И где тебя бездна носила? раздосадованно спросила я, заходя на кухню.
Эргар уже вовсю копошился в кладовке в поисках съестного. Высокий, почти под два метра ростом и широкоплечий, он сводил с ума всех девиц Шалле, чем безбожно пользовался. Собственно, из-за этого оборотни его и недолюбливали. Я оценила неопрятный, но довольный вид брата. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. Явно со вчера не расчесывал. Одежда помята. Штаны испачканы в пыли. Ну точно мартовский кот, вернувшийся из загула!
Мариска, вот только не начинай, ответил он, хватая куриный окорок и банку с соленьями с полки.
Скоро родители приедут, а ты так и не починил столик в зале! Он все еще шатается, отчитывала я нерадивого брата. Из-за тебя я чуть с него не упала.
Ну пфрости-пфрости, сейчас поем и пфочиню, ответил он с набитым ртом. Зафем ты фабще на него полезла?
Я открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но вдруг поняла, что совершенно не хочу рассказывать об Алексе и оборотнях.
Не твое дело. Я спать, недовольно буркнула и направилась к себе.
Мелкая, ну ты чего? Обиделась, что ли? донеслось с кухни, но я только махнула рукой.
Мне хотелось остаться одной и немного разобраться в себе. После встречи с Алексом казалось, что буря прошла не только по улицам Шалле, но и по моим мыслям и чувствам.
Закрыв за собой дверь, я рухнула на кровать и тихо простонала. Через несколько часов приедут родители, придумают для меня кучу дел, а вечером Вечером я не пойду на свидание. Да. Определенно. Будет вампиру уроком!
Я прикрыла глаза и повернулась на бок. Мысли все равно крутились вокруг свидания. В теории, если бы я пошла на встречу, то что бы надела? Перебрав все варианты, остановилась на красном льняном платье, которое купила на последней ярмарке. Длинные рукава расширялись от плеча к запястьям. В квадратном вырезе отлично бы смотрелась жемчужинка на цепочке, а тонкую талию подчеркнул бы широкий ремень из мягкой кожи.
Я повернулась на другой бок. Нет. Это платье совершенно не подходило для свидания. После бури в городе будет, во-первых, грязно. Во-вторых, прохладно. Особенно вечером. Хотя У мамы ведь был бежевый палантин из тончайшей асторийской шерсти. Помнится, его как раз подарила Вита. А вот на ноги следовало надеть За этими размышлениями я не заметила, как уснула.