Это украшения для Хеллоуина? взволнованно спросила Эллия.
Дюн повернулся, приблизился к девушке и посмотрел на нее так, будто у нее выросли три головы.
Мы не варвары. Конечно же, это украшения для Хеллоуина.
Эллия снова оглядела зал: люди снимали жуткие и очаровательные праздничные украшения. Девушка затосковала по дому, вспомнив эффектное убранство Гленовера перед самым ее исчезновением.
Почему здесь так много людей? спросила она, подбежав к Дюну.
Лишь немногие отваживаются ступить в крыло моего дяди.
Почему?
Потому.
Ответ был резким, но Эллия не отступала:
Из-за чего?
Она застыла на месте. Дюн повернулся к ней.
Потому что так нужно, раздраженно ответил он. Дюн дернул плечами и улыбнулся. Здесь есть свои устои. И они не требуют объяснений.
Это глупо. Эллия изогнул бровь. У всего должна быть причина.
Ну мужчина замешкался, у меня нет для тебя ответа.
Он отвернулся и продолжил свой путь по залу. Эллия прокляла свои короткие ноги и попыталась успокоиться. Игнорировать косые взгляды было невозможно, и ее желудок завязался в узел. Дюн резко свернул в узкий коридор. Эллия уже собиралась попросить его идти помедленнее, но тут ее отбросило к стене. Она не ударилась о нее, а провалилась внутрь. Эллия должна была врезаться в твердую поверхность, но вместо этого девушку окружила темная дымка. Больно не было, она лишь удивилась.
Крошка, не произноси ни слова, прошептал Дюн, а затем отвернулся от нее. Темная дымка каким-то образом выдержала его вес, когда он прислонился к ней.
Эллия глубоко вздохнула, стараясь контролировать приступ клаустрофобии. Сглотнув ком в горле, она прижалась к стене, но та не поддалась.
Дюн раздался слабый стон, но мужчина с притворной скукой ковырял ногти. К нему направлялись две фигуры.
Кузены. Он не удостоил их взглядом. Что вы делаете в моей части замка?
Два рыжеволосых близнеца были по-своему красивы. Женщина была стройной и элегантной, с резкими чертами лица и зелеными глазами. Ее радужки казались практически неоновыми по сравнению со спокойным зеленым оттенком глаз Дюна. Брат-близнец был крупнее, но его черты оказались столь же резкими. Глаза были такими же. Сквозь дымку веснушки на лицах брата и сестры также выглядели идентичными.
Ты что-то скрываешь, Дюн? одновременно произнесли они.
Мне нечего скрывать.
Эллия буквально почувствовала, как он закатил глаза.
Может быть, маленькую ведьму? предположил близнец.
Слуги постоянно твердят о ней, добавила женщина, когда они оба заглянули за спину Дюна, изучая стену.
Глаза брата-близнеца злобно сверкнули, словно он мог разглядеть Эллию сквозь мрамор. Она прикрыла рот и спряталась за широкой спиной Дюна.
Я спрошу еще раз, произнес Дюн, выпрямившись во весь рост. Что вы делаете в моей части замка?
Вы с Розье единственные, кто не любит делиться, сказала женщина. Этот замок принадлежит нашей семье. Здесь нет чьих-то личных частей.
Хорошо. Я буду этим руководствоваться, когда стану гулять голышом по твоему крылу.
Лицо женщины вспыхнуло и стало злобным, она оскалила зубы.
Держись подальше от моего крыла.
Так я и думал, усмехнулся Дюн.
Вы с Асмодеем не можете прятать ведьму вечно, сказал брат-близнец.
Кто сказал, что мы ее прячем?
Здесь не было ведьм с тех пор, как
Не смей произносить ее имя, оборвал его Дюн.
Она была не только твоей тетей, Дюн. Тон женщины смягчился.
Казалось, плечи Дюна едва заметно дрогнули, но затем он выпрямился. Эллия шагнула влево, чтобы увидеть выражение его лица. Они говорили о матери Роса?
Прошу меня извинить, но я должен пойти и потереться членом о все твои дверные ручки, Кара, сказал он, и женщина побледнела. Ее брат лишь усмехнулся и прошел мимо Дюна.
Как только близнецы скрылись из виду, Эллия прижалась к стене, пытаясь выбраться. Клаустрофобия накрывала ее с головой, ведь она больше не могла сконцентрироваться на их увлекательном разговоре. Дыхание девушки стало частым и отрывистым, где-то на задворках сознания прорезался голос матери.
Дюн, захныкала она.
Он протянул руку сквозь дымку, схватил Эллию за запястье и вытащил наружу. Ей показалось, будто она прошла сквозь песок, а не мрамор. Девушка быстро оглядела себя и не нашла никаких следов того, что ее протолкнули сквозь твердую поверхность. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Дюна.
Не мог бы ты предупредить меня в следующий раз?
Как будто у меня было на это время.
Он закатил глаза и направился к западной библиотеке. Эллия схватила его за бицепс, заставив притормозить.
Как ты это сделал и что за парочка? Ее голова раскалывалась от количества вопросов.
Это были мои жуткие кузены и демоническая магия, ответил он, взмахнув рукой.
Так ты тоже демон?
А ты как думала?
Мне не хотелось строить догадки. Эллия нервно рассмеялась.
Я наполовину человек, наполовину демон.
Понятно. А близнецы? Они опасны?
Они чистокровные демоны. Их мать похожа на Асмодея, а отец то ли инкуб, то ли суккуб. Короче говоря, типичный донор спермы.
Чудно. Эллия вздрогнула. Они показались мне жуткими.
Жуткими? Возможно. Дюн на мгновение задумался. Опасными? Нет. Наверное, они хотят добраться до тебя прежде, чем кто-либо успеет оказать на тебя влияние.
Влияние? Почему кто-то должен на меня повлиять? Я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого.
Конечно, медленно произнес Дюн. Это задело и без того вымотанные нервы девушки. Давай поспешим, пока наш кофе не остыл.
Дюн развернулся и уже начал шагать, как вдруг остановился и посмотрел на Эллию. Он подождал, пока девушка подойдет к нему, и предложил свой локоть.
Это так ты пытаешься на меня повлиять? спросила она, просунув руку под его локоть.
Не думаю, что кто-то смог бы на тебя повлиять.
В уютной тишине они шли по коридору, в то время как мысли Эллии крутились вокруг матери Роса. Он мало рассказывал о ней, да и Белиас упомянул женщину всего единожды. Похоже, двое из четырех правителей были родителями-одиночками.
Кто тебя вырастил? спросила Эллия, любопытствуя, воспитывался ли Дюн обоими родителями.
Мой отец Левиафан. Любовь к родителю отчетливо читалась в его глазах и голосе.
А мать?
Она умерла во время родов. Дюн съежился. Она была простой смертной и не смогла пережить такого испытания.
Мне очень жаль, Дюн, глядя на мужчину, произнесла Эллия.
Он развеял ее печаль взмахом огромной руки.
Это произошло много тысячелетий назад.
Дюн и Эллия подошли к массивным двустворчатым дверям. Они тут же распахнулись, и за ними стоял взволнованный Ривер.
Я уже начал думать
Святые сырки! Эллия оттолкнула Дюна.
Перед глазами девушки предстала огромная библиотека с невероятно высокими потолками. Каждый стеллаж возвышался на добрых девять метров, у всех секций имелась своя лестница. Должно быть, здесь тысячи полок с книгами. Эллия судорожно втянула воздух и зажмурилась, пробормотав себе под нос мольбу. Она открыла один глаз библиотека все еще стояла на месте. Ее грудная клетка сжалась от одной мысли о таком количестве книг. Ей бы не хотелось прочесть их все она готова была поспорить на кофемашину, что на большей части полок стоят занудные книги о правилах поведения и женском этикете, но один вид такого количества книг все равно захватывал дух.
Отдаленное бормотание Дюна и Ривера прервало поток ее мыслей. Она даже не подозревала, что прошла мимо двадцати секций с книгами. Это место не было похоже на городскую библиотеку: здесь не было столов, только статуи и стеклянные перегородки. Девушка заметила несколько маленьких столиков, расположенных снаружи, на балконе.
Тут есть хорошие книги или же одни исторические сборники и стариковская писанина? крикнула Эллия через плечо, изучая полку с произведениями, написанными на незнакомом ей языке.
Вот же грубая маленькая демонесса! сказала полупрозрачная женщина, возникшая прямо перед лицом Эллии.
Девушка вскрикнула и отпрянула так быстро, что врезалась в чемодан позади нее.
Мои книги! воскликнула женщина.
Эллия подняла взгляд и заметила несколько тяжелых томов, соскользнувших с полки.
Сердце ушло в пятки, и девушка прикрыла голову руками, пытаясь защитить себя. Раздались тяжелые шаги, и в поле зрения Эллии возникли ботинки Дюна. Она вздрогнула, ожидая удара, но ничего не произошло. Подняв глаза, она увидела скопление теней над головой. Тяжелые книги аккуратной стопкой упали в нескольких метрах от нее.
Как неосторожно! Женщина беспокоилась только о книгах, валявшихся на полу. Все вы, демоны, беспечны. Не знаю, почему я все еще остаюсь здесь.
Ты всегда можешь уйти, Виатрикс.
Дюн с помощью магии поставил книги на место.
Уйти? задохнулась женщина. И кому тогда будет нужна эта библиотека? Никому до нее больше нет дела. Клянусь, вы все творите зло и совершенно забываете обо мне.
Эллия несколько раз моргнула, пытаясь понять ход мыслей женщины. Она хотела, чтобы ее оставили в покое, или, наоборот, чувствовала себя одинокой?
Она драуг, сказал Ривер, приблизившись к Эллии.
Кто?
Думаю, вам она известна как призрак или дух.
Все ли мертвецы здесь являются призраками? прошептала Эллия, не желая разгневать сурового библиотекаря-призрака.
Всего лишь несколько. Большинство мертвецов, которых вы здесь повстречаете, такие же осязаемые, как и мы с вами.
Эллия усмехнулась, поскольку во время их разговора демон становился все бледнее.
Я пугаю тебя, Ривер?
Ривер уставился на нее. Затем громко сглотнул. Казалось, он едва ли не задыхался. Девушка моргнула и наклонилась к демону, который так нервничал в ее присутствии.
Оставь бедного зверя в покое, усмехнулся Дюн и похлопал Эллию по плечу.
Ривер отступил назад и выпрямился, поправив рубашку.
Если вам что-то потребуется, сказал демон и поклонился, позовите меня. Дюн, принцесса
Эллия посмотрела на него и изогнула бровь.
Эллия, исправился Ривер и повернулся к дверям.
Идем, крошка. Дюн подвел ее к столу, полному еды и чашек с чем-то, похожим на кофе. Давай поедим, а потом я покажу раздел с книгами, которые могут тебе понравиться.
6
Эллия
Два дня в Хэле
Когда они подошли к столику на маленьком балконе, кожу Эллии овеял легкий ветерок. Она не ведала, какая погода за пределами замка, но свежий воздух напомнил ей раннюю осень. Запах листвы, мускатного ореха и гвоздики, холодные вечера. Эллия почувствовала себя как дома. Здесь было слишком комфортно. Как подобное место, наполненное зверями и мертвецами, может пахнуть так успокаивающе?
Ты назвал Ривера зверем. Разве он не демон?
Так и есть. Но разве все мы не звери?
Эллия улыбнулась, усаживаясь на свое место. Ее ноздрей коснулся легкий запах соли. Через окна гостиной ей удалось лишь мельком рассмотреть долины и горы. Девушка отклонилась влево, прищурившись. Казалось, на одном из холмов есть разлом. Легкая рябь магии искрилась на его краях. Через разлом виднелись скала и пляж, запах которого она почувствовала.
Что это такое? Она указала на рябь магии.
Разлом.
Дюн налил ей стакан воды и, похоже, не был так обеспокоен волшебным порталом, разделяющим земли.
Какой еще разлом? Эллия приблизилась к окну, чтобы получше рассмотреть. Что он разделяет?
Добавить сахар в твой кофе? спросил Дюн, открыв золотую сахарницу. Ривер добавил в него горячего молока, но сказал, что ты, вероятно, не любишь сладкое.
Конечно же, я люблю сладкое. Эллия резко повернулась и выхватила у Дюна сахарницу.
Содержимое было похоже на обычный коричневый сахар. Эллия взяла кусочек и положила себе на язык вкус такой же.
Что ты делаешь? ухмыльнулся Дюн.
Ну, девушка понюхала кофе, который источал божественный аромат, мы в Хэле, поэтому мне показалось, что еда здесь должна быть другая.
Здесь многое отличается, но пища в основном такая же.
Так что насчет разлома?
Эллия подавила стон, когда первый глоток кофе коснулся ее языка. Плечи девушки моментально расслабились, и она сделала еще один глоток, наслаждаясь вкусом любимого напитка.
Понравился кофе? Казалось, Дюн снова пытается ее отвлечь.
Почему ты не можешь мне об этом рассказать?
Мужчина буркнул себе под нос:
Потому что у меня такое чувство, что если я тебе расскажу, то потом мне придется следить за тем, чтобы ты не попала в неприятности.
От этих слов глаза Эллии расширились. Должно быть, это действительно что-то серьезное. Сначала Дюн не стал рассказывать ей о близнецах, а теперь умалчивает о волшебном разломе, разделяющем что-то неизвестное. Что еще может произойти? Она уже в Хэле. Почему Дюн так переживает за нее?
Все равно расскажи. Эллия ухмыльнулась над своей чашкой. А потом расскажи, почему вы с королем считаете меня нарушительницей спокойствия.
Дюн покосился на нее и медленно отхлебнул свой напиток.
Все дело в твоей природе, в энергии, которую ты излучаешь.
Только не говори мне, что ты считываешь мою ауру. Эллия изобразила пальцами кавычки.
И нет, и да, ответил мужчина, почесывая короткую бороду. Сознательно или нет, но твоя магия источает энергию хулиганки.
Я не издеваюсь над людьми, покачала головой девушка.
А как же Ривер?
Он как будто меня боится. Девушка затихла и несколько раз моргнула, а затем закатила глаза. Поэтому мне захотелось проверить, смогу ли я его спровоцировать.
Если я скажу тебе, что разлом существует для того, чтобы отделить дремлющих Богов от простых смертных что тебе захочется сделать в первую очередь?
Эллия сжала губы в тонкую линию. Первым ее желанием было подойти к разлому, почувствовать его магию, коснуться ее. Всю жизнь Эллия подавляла свои силы. И теперь, когда она была свободна, но напугана и взволнована, ей не хотелось сдерживаться.
Подожди, в ее голове что-то щелкнуло, ты сказал «смертных». А где же сверхъестественные существа?
Дюн сжал губы, а затем рассерженно выдохнул.
К востоку от земель Богов, резко ответил он.
Зрение Эллии помутилось, когда она поняла смысл слов мужчины. Смертные были отделены от сверхъестественных тварей. Она пропустила часть про Богов, оставив ее для последующих рассуждений. Смертных и сверхъестественных держали отдельно друг от друга.
Почему? выпалила она. Почему их нужно разделять?
Потому что так было всегда, произнес Дюн со вздохом. Кажется, он просто смирился с этим фактом.
В этом нет никакого смысла. Эллия отставила чашку с кофе. Сейчас что, чертов семнадцатый век? Или время здесь тоже исчисляется иначе?
Нет, ответил Дюн. Ваше время это наше время, но эти правила были установлены до того, как Боги ушли на покой. Так было всегда.
Эллия потыкала лежащий на тарелке бутерброд. Что, если бы сверхъестественное существо дружило со смертным? Было ли это возможно, если они находились в разных частях Хэла? Она взглянула на Дюна, который казался подавленным. Она была в Хэле всего два дня, и ей не хотелось отталкивать от себя единственного человека, который ее принял. Эллия откусила кусочек бутерброда и позволила мыслям беспорядочно кружиться в голове. Еда встала комом в горле, когда она взглянула на разлом.
Какие книги тебе нравятся? поинтересовался Дюн, закончив завтракать.
Фэнтези, романтика, что-то с монстрами и драконами. Эллия грустно улыбнулась, вспомнив о книге, которую выронила перед тем, как перенеслась сюда.
Ты поела? спросил Дюн, вставая.
Ага.
Девушка тоже встала, ожидая дальнейших указаний.
Следуй за мной. Дюн направился к двойным дверям. У Виатрикс есть коллекция книг, которые могут тебе понравиться.
Эллия последовала за ним в библиотеку, прошла несколько секций с книгами и свернула направо, возле красивой статуи мужчины, сидящего на коленях у другого мужчины. У обоих были чрезвычайно довольные лица.