Не сотрясайте воздух глупостями, произнесла демоница, закрепив корону на волосах. Вам предстоит многое узнать, так что поберегите энергию до подходящего случая.
Флоренс казалась старше своих лет. Она положила обе руки на плечи девушки и посмотрела в зеркало.
Последний штрих, произнесла она, и лицо Эллии заволокли тени.
Магия девушки забилась под кожей в такт сердцу, но тени исчезли через секунду. Эллия взглянула на свое отражение, заметив идеально нарисованные стрелки и легкий румянец.
Прекрасно, усмехнулась Флоренс. Давайте я помогу вам надеть топ. Пора обедать, я слышу, как урчит ваш желудок.
Эллия снова взглянула в зеркало. Когда она в последний раз так сильно прихорашивалась? Ей это нравилось, но втайне она мечтала о распущенных волосах и беготне по домику в лесу.
Эллия и Флоренс шли по коридору. Одним локтем Эллия прижимала к боку книгу, а за другой ее держала новая подруга-демон. Флоренс вела ее к нужному залу, на ходу кивая прохожим. Заходящее солнце Хэла озарило все красноватым светом. Слуги бродили по коридорам и зажигали свечи в лампах, висевших на стенах. Они были безмолвны, доносился лишь шорох юбок девушек и топа Эллии. Флоренс взвизгнула от восторга, когда окинула разодетую Эллию взглядом.
Девушки резко повернули и прошли сквозь двери, которые открылись сами по себе. Комната перед ними оказалась странно теплой. Эллия ожидала увидеть большую столовую, похожую на бальный зал в поместье ее семьи. Вдоль стен стояло несколько кресел. Возле барной стойки, расположенной рядом с камином, расположился Асмодей. Он развернулся, и Флоренс быстро поклонилась. Она бросила взгляд на Эллию, но та не последовала ее примеру, на что король кивнул с теплой улыбкой на красивом лице. На нем был черный костюм, похожий на тот, что Эллия видела накануне. Асмодей был без галстука, а две верхние пуговицы рубашки оказались расстегнуты.
Здравствуй, дорогая, произнес Асмодей, приблизившись к Эллии и вытянув перед собой руки.
Девушка застыла на месте, поскольку не понимала, как реагировать на этот жест. Она взглянула на Флоренс, которая выглядела такой же потерянной, как и она сама.
Флоренс, спасибо, что привела нашу принцессу, сказал Асмодей, крепко сжав свободную ладонь Эллии обеими руками.
Для начала я
Не лезьте на рожон, пробормотала Флоренс, перебив Эллию.
Эллия поджала губы и кивнула королю.
Спасибо, что пригласили меня на обед.
Флоренс, сказал Асмодей, когда девушка направилась к дверям, жду тебя утром с отчетом.
Да, мой король. Она снова поклонилась, ухватившись за дверную ручку. Наслаждайтесь вечером.
Она ушла, подмигнув, а Эллия даже не успела ничего сказать.
Она не останется? Девушка вдруг почувствовала себя брошенной. Эллия наслаждалась компанией демонессы, несмотря на ее резкий характер.
Флоренс есть над чем поработать. Асмодей подвел Эллию к столу и отодвинул для нее стул. Я уверен, завтра вы обязательно увидитесь.
Асмодей сел слева от Эллии во главе стола. Большой обеденный стол мог вместить как минимум человек десять и был усыпан разнообразной едой, напитками, подсвечниками и изысканными черно-золотыми украшениями. Огонь в камине освещал комнату теплым светом. Сегодня вечером Асмодей выглядел непринужденным, на его лице играла легкая улыбка.
Как прошел твой день? спросил он, налив девушке вина.
Скучно, ответила она, приблизив бокал к носу и вдохнув аромат. Пахло обычным красным вином. Эллия сделала глоток, и нотки корицы, ягод и шоколада мгновенно согрели ее изнутри.
Асмодей усмехнулся и отхлебнул из своего бокала.
Я слышал, после самостоятельной экскурсии по замку ты заглянула в библиотеку.
Я удивлена, что мне удалось забраться так далеко, ухмыльнулась Эллия, после чего откинулась на спинку стула.
Эллия взглянула на Асмодея поверх бокала, ожидая порицания. Но мужчина лишь повторил ее действие. Затем постучал по своему бокалу, задумчиво глядя на Эллию.
Надеюсь, ты будешь больше времени проводить с Флоренс.
Зачем? Чтобы она приглядывала за мной?
Да. Но также я думаю, что ты можешь у нее поучиться. Вы могли бы учиться друг у друга. Со временем ты поймешь, что она нечто большее.
Нечто большее, нежели бесцеремонный назойливый демон?
Именно.
Флоренс понравилась Эллии. Единственными женщинами, с которыми она общалась, были бабушка и Билли. Грудь закололо при мысли о фамильяре. Они никогда не были так далеко друг от друга. Их недавняя разлука произошла лишь из-за того, что обе девушки увлеклись своими мужчинами, а не из-за того, что они находились в разных мирах.
Эллия? позвал Асмодей, прервав поток ее мыслей.
Извини, я задумалась кое о ком, ответила девушка, взглянув на нетронутую еду.
Понравилось бы Билли это место? Эллия задавалась вопросом: бегала бы ее подруга по огромным залам, огрызаясь на демонов и пуская слюни на Дюна и короля? Может, Эллия увидит ее человеческий облик? Они могли бы вместе выбирать наряды. Сердце девушки налилось тяжестью, но она не могла не улыбнуться при этой мысли.
Розье? догадался мужчина. Честно говоря, я в нем разочарован. Я надеялся, что к этому времени он уже начнет штурмовать замок.
Нет, я думала о своем фамильяре, произнесла Эллия, ткнув вилкой в нечто, похожее на индейку. Она была уверена, что Рос делает все возможное, чтобы добраться до нее. Но почему его не было так долго? Твой сын занимает большую часть моих мыслей, но в моем сердце есть место и для других.
Асмодей снова усмехнулся. Казалось, он постоянно это делал в присутствии Эллии.
Я тебя развлекаю?
Да, ответил он, отрезав кусок мяса и предложив его девушке.
Что ж пожалуйста. Эллию смутил его прямолинейный ответ.
Королем быть одиноко. Взгляд Асмодея был теплым и немного грустным. Особенно, когда твой единственный наследник сбегает.
Наверное, быть вдовцом тоже тяжело. Эллии было любопытно, почему он не упомянул свою жену.
Да, ответил Асмодей, опустив глаза. Поэтому, когда в мое царство попадает молодая девушка
Вернее, когда ты сам притаскиваешь ее сюда.
И она резка и прямолинейна, продолжил король, улыбнувшись, конечно же, мне нравится ее общество.
Может, тебе следует чаще похищать молодых женщин?
Прислуга начнет шептаться, если я буду встречать всех подобным образом.
Встречать? Эллия фыркнула. Разве они уже не сплетничают?
О, так и есть, ответил Асмодей, потягивая вино. Разве я не был гостеприимен? А как же одежда и жилье?
Аззи, прошел всего день. Мое сердце еще не оттаяло.
Аззи? спросил он, вскинув бровь.
Аззи. Эллия подняла свой бокал.
Они чокнулись и принялись за еду, которую король приготовил для них обоих.
Почему ты не говоришь о матери Роса?
Они поели и теперь сидели у огня в креслах с откидными спинками. Их разговор был непринужденным, если не считать того, что Аззи пытался уговорить ее потренироваться с ним после завтрака. Похоже, у него было некоторое представление о ее магии, и он хотел убедиться, что Эллия такая же мощная и гибкая, как те ведьмы, которых он помнил. А может, еще мощнее.
Король издал долгий вздох.
Что тут сказать?
Что-нибудь. Рос никогда не рассказывал о ней, а Дюн проигнорировал мои расспросы и чуть было не оторвал голову жуткой рыжеволосой девушке, которая упомянула ее имя.
Мы чувствуем боль от ее потери даже спустя тысячу лет.
Взгляд Асмодея стал отстраненным, и Эллия забеспокоилась, что затронула слишком болезненную тему. Но мужчина продолжил говорить:
Я уверен, ты заметила, что у королей нет жен.
Эллия кивнула.
Эсмерай продержалась дольше всех. Нам даже показалось, что она не подвержена проклятию, нависшему над замком. Моя жена была воплощением матери для всех наследников. Она дарила им свою любовь, каждый чувствовал себя нужным и важным. Но она была так же жестока, как и заботлива. До того, как я утащил ее в свое царство, она была могущественной ведьмой в твоем мире. Одной из первых и последних ведьм хаоса.
Сердце Эллии отяжелело, ведь слова Асмодея были преисполнены любовью. Он продолжил рассказывать удивительные истории о том, как жена сражалась в войнах, а также о временах, когда Эсмерай боролась за права сверхъестественных существ. Из его слов нетрудно было понять, что его супруга была великолепной и сильной.
Подожди. Асмодей закончил очередной рассказ, но у Эллии возникли вопросы.
Если все попадают в Хэл, то почему она не может вернуться сюда? Почему ты оплакиваешь ее?
Так это не работает. В Хэле существуют определенные правила, и те, кто попадает сюда, умиротворены и дремлют. Даже я, король, не могу этому помешать.
Это как-то глупо.
Асмодей залился смехом.
Тебе предстоит многое узнать. Поэтому я и хочу помочь тебе узнать больше о собственной силе.
А мне казалось, я в отпуске. Жду, пока меня спасет принц в сияющих доспехах. На самом деле Эллия не имела это в виду. Учитывая то немногое, что она уже узнала и прочитала, она понимала, что ей не дадут покоя. Девушка жаждала знаний о Хэле и Богах. Возможно, также она желала узнать о своей магии от Короля Богов, пока ждала своего спасителя.
Аззи одарил ее долгим взглядом, словно видел, как она взвешивает в голове многочисленные варианты. Поэтому Эллия закатила глаза и сдалась.
Когда мы начнем?
9
Эллия
Три дня в Хэле
Что ж, это было странно. Может, так и должно было быть Асмодей кружил по ее гостиной. Эллия старалась не спотыкаться. Когда они говорили о тренировках, девушка предполагала версию занятий с мечами и кинжалами вместе с Розье, который заставлял ее контролировать и использовать магию, в то время как ее руки были заняты, а силы заканчивались. В этот раз ее руки тоже были заняты правую ладонь сжал Аззи, левой рукой она вцепилась мужчине в плечо. Он практически удерживал ее.
Сфокусируйся, я вижу, как в твоей голове крутятся шестеренки.
Эллия ворчала про себя, стараясь отодвинуть левую ногу назад, когда король сделал пол-оборота.
Почему Носок ее туфли зацепился за ковер, и она зашипела.
Не останавливайся, продолжай двигаться.
Что за дурацкий урок? вздохнула Эллия, наступив Аззи на ногу уже в десятый раз. Он не подал виду, а лишь продолжал направлять ее движения. Король Богов дает мне уроки танцев. Я ожидала магических тренировок, чего угодно, только не этого.
Разве это не магия?
Эллия фыркнула и покачала головой. Да уж, для описания этого процесса она бы точно не стала использовать слово «магия».
Флоренс будет тренироваться с тобой в борьбе. А мне нужно, чтобы ты была готова сразиться с остальными правителями и их дворами.
С помощью танца?
Что бы ты сделала, если бы я пригласил тебя на бал?
Эллия подумала о своем танце. Он включал в себя огонь, минимум одежды и звездное небо.
Согласилась бы. Но что насчет моих способностей? Девушка не собиралась проводить с Аззи много времени, но жаждала его знаний. Король был древним, как мир, и ей казалось, что учиться у того, с кем не спишь, будет гораздо легче.
Он сделал паузу и ухмыльнулся.
Попробуй превратить мой нагрудный платок во что угодно.
Эллия взглянула на кусочек атласа. Как только она подумала о том, чтобы изменить его цвет с синего на зеленый, она споткнулась и чуть не приземлилась на задницу. Аззи обнял ее и рассмеялся.
Как насчет того, чтобы выучить движения, а затем мы приступим к работе с магией на ходу?
Они продолжили кружиться вокруг стульев и столов. Эллия ожидала, что ее магия будет негодовать и бурлить под кожей. Но силы мирно покоились, убаюканные тихой музыкой, льющейся из маленького проигрывателя. Это была старая мелодия, которая казалась бесконечной и унылой. Музыка была без слов, и Эллия не смогла определить инструмент, который ее исполняет. Аззи тихонько подпевал. Они говорили только о танце. Удивительно, но для такого массивного мужчины король был очень грациозным. И крайне терпеливым, учитывая, что Эллия постоянно сбивалась и наступала ему на ноги. Но в конце концов у нее начало получаться.
Чему еще ты хочешь меня научить?
Какими знаниями и навыками ей нужно овладеть, чтобы справиться с тем, чего она еще не видела? Ей бы не хотелось вновь оказаться оторванной от реальности, Эллия не была невежественным ребенком.
Я бы хотел, чтобы ты изучила древний язык, устройство нашего королевства, политику и магию, присущие Хэлу и его правителям. Кажется, ты уже начала копаться в книгах, особенно в той, что умыкнула прошлой ночью.
Эллия вскинула бровь, потеряв дар речи.
Откуда он знал?
Я вижу твою ложь, даже волшебную.
Должно быть, это раздражало Роса, когда он был ребенком. Эллия не могла не улыбнуться, и Аззи ухмыльнулся ей в ответ. Я что-то нарушила, взяв книги? Вернее, позаимствовав их.
Асмодей покачал головой и закружил девушку в последний раз.
Мне нужно, чтобы ты научилась как можно большему. Мы все обсудим, пока ты находишься здесь. При любой возможности тренируйся с Флоренс, а за ланчем или чаем ты сможешь работать со мной.
Но почему?
Почему он хотел, чтобы она научилась столь многому помимо магии? Для чего ей история и политика? Она знала свои причины, но каковы были его умыслы?
Они остановились посреди комнаты, и Аззи вгляделся в ее лицо. Казалось, они стояли в таком положении целую вечность. Эллия забеспокоилась, что мужчина забыл, о чем она его спросила.
Если ты хочешь выжить в этом месте, тебе понадобятся власть и знания. Она хотела возразить, напомнив, что скоро вернется домой, но король не позволил ей. Послушай меня. Я знаю, что выкрал тебя из дома и забрал от сына. Но ты должна мне довериться и использовать все, что я тебе даю.
Эллия не должна была верить ему, но для обратного причины не было. Ради нее Рос уничтожал демонов, и девушка стала слишком доверчивой. Глядя на могущественного короля-демона, она испытывала лишь покой и чувство комфорта. Это было странно, но она примет его слова пока что.
Хорошо, Аззи. Что дальше?
Поговорим за чаем. Он подвел ее к маленькому столику. Из стены появился Ривер, держа в бледных руках поднос с напитками и закусками.
Принцесса Эллия предпочитает кофе, мой господин.
Эллия одарила маленького демона такой улыбкой, при виде которой он чуть не выронил поднос. Аззи сжал губы.
Спасибо, Ривер.
Да, спасибо, Ривер, произнесла Эллия чересчур сладко.
Демон медленно удалился из комнаты, пока они наполняли чашки.
Политика, история или короли? спросил Аззи.
Эллия откинулась на спинку стула слишком большого, но очень удобного. Посмотрев в окно, она задумалась. Что ей следует узнать в первую очередь? И ответила:
Короли.
Мозг Эллии кипел. Она вышла из гостиной Асмодея несколько часов назад, но ее голова все еще кружилась от количества информации. Он рассказал ей об особенностях назначения правителей и о том, как живут мертвые ну, вернее, как они проводят свои дни. Единственное, что не укладывалось у Эллии в голове почему последнее слово всегда было за Асмодеем, если у Хэла было четыре правителя. У других трех королей были свои земли, но Боги наделили большей силой именно Асмодея. До рождения наследников было предпринято несколько попыток свержения его с престола: в основном со стороны Вельзевула и однажды Соннелион, матери близнецов. Но, судя по всему, возраст взял свое.
Аззи едва ли выглядел на сорок: в волосах проглядывалась редкая седина, небольшие морщины вокруг глаз. Однако даже он мог умереть или уйти на покой, как это сделали другие Боги. Сколько времени пройдет, прежде чем Росу придется занять место отца? Пятьсот лет? Тысяча? У девушки раскалывалась голова. Сон Эллии был тревожным.
Вернувшись в комнату, она обнаружила записку от Флоренс. В ней говорилось, чтобы она была готова покинуть комнату в ведьмин час. Это все. Эллия понятия не имела, к чему ей нужно быть готовой, поэтому надела черную рубашку, легинсы и сапоги, а также заткнула за пояс кинжал. Ничего хорошего из встречи в три часа ночи не выйдет, соответственно простая одежда казалась лучшим вариантом. Разве что Флоренс тащила ее на какую-то оргию, в чем Эллия сомневалась.