Обломав когти и расцарапав пальцы в кровь, Слаг всё-таки открыл злосчастный замок на кандалах и бегом бросился к окну, укрывшись под подоконником. Медленно и осторожно высунулся из-под него и уставился на безмятежный двор с пустым на этот раз столом и пыточным эшафотом со снятым балдахином и простынями: «Где же вы, гадины? Прячетесь? Поджидаете, пока несчастный Слаг попытается бежать, чтобы поглумиться? А вот хрен вам!»
На четвереньках пробежав к другому и следующему окну, он так и не смог никого углядеть. Казалось, будто за окнами на самом деле никого не было. Замерев у двери, Слаг сделал пару глубоких вдохов и толкнул её. «Заперто! Вот суки!» испуганно подумал пленник и вмазался плечом в препятствие не помогло. Впрочем, он и не рассчитывал на успех с первого раза и продолжил с разгона биться в двери. С четвёртого попадания засов вылетел, а следом и чёрт из своей светлицы. Голый, перепуганный и отчаянный герой увидел на бельевой верёвке висящий сарафан хозяйки и, хотя наряд не подходил Слагу ни по размеру, ни по фасону, тот быстро напялил его. Помчавшись прочь с проклятого тюремного двора, чёрт беспрепятственно добрался до калитки и выбежал за неё. Слаг мчался по улице, вздымая копытами грязь и плача от радости.
Промчавшись через деревню словно пуля, беглец увидел на опушке маленькую девочку на столь же небольшом велосипедике. Она некоторое время молча смотрела, щуря глаз на фигуру в жёлтеньком с ромашками сарафане. Слаг стал приближаться к ней, показывая жестом, чтобы та не шумела. Девочка кивнула и, начав крутить педальки, чуть отъехала, закричав во весь голос:
Ма-ма, мама! Он сбежать хочет! зло дёргая за курок звоночка на велосипеде, орала мелкая гадина. Слаг перешёл на бег и, настигнув засранку, пнул её по заднему колесу, от чего та свалилась с велика.
Беглец, глядя, как из сада в низине бежит куча голодных разгорячённых баб, вырвал велосипед из рук девчонки и закрутил педали в направлении припаркованной тачки.
Пошли на хрен, твари! Аха-ха-ха крикнул напоследок чёрт, вновь вкушая запах свободы и проклиная мысленно мудил с бывшей работы, хваливших это местечко и здешнее гостеприимство
Последней каплей удовольствия оказались снятые колёса и не только с его авто. Выругавшись, Слаг вновь оседлал железного пони и продолжил бегство на транспорте в одну чёртову тягу.
Весь день пролетел под колёсами педального коня, пока беглец наконец не выехал к трассе, ведущей лишь в одну сторону, ибо в Сатантаун ему дорога отныне закрыта. Слагу не оставалось ничего иного, кроме как продолжать крутить педали, чем он и занялся. Обливаясь потом, даже когда село солнце, он продолжал двигаться вперёд, иногда показывая средний палец мчавшимся мимо и сигналившим автомобилям. Его положение явно позабавило сегодня многих чертей:
Ничего-ничего, это ещё не конец. Слага так просто не взять, я вас всех, суки, запомнил! Я каждому из вас яйца ещё отверчу: и Артуру, и дружкам с работы, и этим мудилам, что сигналят Все!!! Все, твари, землю жрать будете! наш герой, конечно же, был чрезвычайно зол, но находился он в таком положении и ранге, что доминировать мог разве что над мусорной кучей.
Слаг ещё совсем недавно был уверен, что вот-вот вырастет до третьего ранга и сможет начать новую жизнь, но утрата даже того немногого, что у него было, вернула его на землю, и теперь он ощущал себя не выше первого. Это унизительное чувство доставляло почти физическую боль, впрочем, такой низкий ранг гарантировал, что Слаг совсем скоро выгребет по хлеборезке.
Ближе к утру, когда у чёрта совсем не осталось сил, он свернул на обочину и при попытке покинуть колёсного ишака упал в траву.
Всё, по хрен, глубокомысленно заявил Слаг окружающему пространству, в основном камням и пучкам редкой травы, но его заявление также слышала одна бесхвостая ящерица. Некоторое время она и Слаг смотрели друг на друга, а затем эта беззубая тварь подбежала и цапнула его за бедро. Чёрт взвизгнул и врезал ящерице ладонью по морде. Бесцеремонная ящерица, убедившись, что упавшему таки не всё «по хрен», растворилась в ночи.
Пожалуй, тут нужно сделать некое отступление и пояснить, что же за мир такой мы наблюдаем и как тут всё устроено. Как вы уже успели заметить, Ад почти во всём похож на наш мир, хотя и есть некие различия. Их как раз и стоит обозначить. Во-первых, мир этот населён чертями, во-вторых, все в этом мире владеют магией в той или иной степени. Степень эта имеет некоторое количество рангов с первого по десятый, чем выше ранг, тем сильнее магия чёрта и тем более устрашающе он выглядит. Ах да, ранги чертей отражаются, конечно же, и на внешнем облике индивида. По достижении чёртом одиннадцатого ранга он становится младшим демоном, двадцать первого демоном, ну и почти недостижимая величина пятидесятый ранг и статус архидемона. Что касается женщин, всё ровно то же самое. Статус для чертей это то единственное, что свято. За то, что в нашем мире зовётся добродетелями, в Аду можно угодить за решётку или попросту получить в глаз. Многие сели с приговором: «Не убил, не украл, не соврал, не вредил и так далее»
Если попытаться уложить мораль этого мира в несколько слов, звучит она так: люби себя, унижай других. За любое инакомыслие, альтруизм или доброту последует неминуемая расплата. Важно добавить, что ранги у демонов и чертей не статичны, рога, крылья, когти и прочие атрибуты как отрастают волшебным образом, так и отваливаются совершенно безо всяких проблем. На самом деле черти редко меняют свой статус. Эта задача только на первый взгляд выглядит просто: избить десяток-другой чертей, купить квартиру, машину получше, костюмчик подороже и вот ничтожные рожки выросли и вьются, за спиной расправляются ещё слабые рудиментарные крылья, и ты уже можешь сжечь тех, кого ещё вчера боялся. Только вот как это провернуть, когда каждый чёрт держит за пазухой нож, а то и пистолет, когда начальник и все вокруг обдирают тебя до нитки? Шансов чуть выше нуля. Так что, к примеру, Слаг прожил почти сорок лет во втором ранге, только мечтая подняться когда-нибудь выше. С другой стороны, эта система замечательно работает в обратном направлении. Как только ты дашь слабину, тебя тут же изобьют, ограбят и унизят, и твой ранг посыплется вниз как карточный домик. Вчерашние друзья, семья станут первыми, кто воткнёт в спину нож. Так что в Аду не расслабишься, если, конечно, жить хочется, а если хочется жить красиво, обязательно нужно напрягать других.
Провалявшись у обочины до скорого рассвета, Слаг поднялся и повёл своего железного ишака за уши рядом, потому как сил оседлать и придать ему ускорение совершенно не было. Несчастному путешественнику хотелось пить и есть, но ни то, ни другое в ближайшее неизвестное количество времени не предвиделось. Слаг с тоской вспомнил вареники Нины и запеканку той крупной рыжей женщины, что так любила посидеть на лице пленника. Только подумав о еде, он тут же вспомнил, что после её всю выжимали из одного места.
Суки Слаг всплакнул, пуская скупую слезу. Выжимали как тюбик с пастой, сквозь боль признался чёрт себе и миру. Мимо продолжали ехать машины, и каждый проезжавший считал своим долгом бросить в Слага чем-нибудь, плюнуть, ну или хотя бы посигналить и показать средний палец. Многие часы спустя это уже не так обижало беглеца, он вообще перестал реагировать на проезжающих, пока вдруг в голову не постучалась тревожная мысль: один из тех чертей, что проезжает мимо, может сболтнуть о нём не там, где надо, или, того хуже, оказаться одним из людей Артура! Пуча от страха глаз и семеня копытами, Слаг двигался прочь от дороги во избежание неприятных последствий.
Герой наш успел отбежать футов на двести, когда один из автомобилей остановился и посигналил. Слаг выругался, одновременно оборачиваясь и седлая велосипед. Он увидел, как из авто вышел пожилой мужчина с бумажным пакетом и пластиковой бутылкой, аккуратно положил их на обочине и, помахав рукой, сел в машину и уехал. Слаг колебался. С одной стороны, жуть как интересно, что этот мужик там оставил, с другой, что хорошего он там оставить мог? Размышлял наш герой недолго и уже через десять минут он, гамбургер и запечатанная бутылка минеральной воды дружной компанией оказались в тени валуна в трех сотнях футов от трассы, где их бы никто не увидел.
Слаг был почти уверен, что нельзя ни пить это, ни тем более есть, подарочки сто процентов отравлены, но поделать с собой ничего не мог. Он настолько проголодался, что был готов умереть за то, чтобы сожрать этот гамбургер и запить его газированным ядом. Так он и поступил, жуя и проклиная такого подлого и бессердечного старика. Закончив трапезу и не дождавшись последствий отравления, Слаг подумал:
Хренов мудила! Просто взял и накормил незнакомого чёрта на обочине и даже слабительного не подмешал. Нет, ну надо же И как только земля таких носит Гондон штопаный небось, налоги все платит, и на работу не опаздывает, ещё и не ворует, наверное Тюрьма по тебе плачет, мудак! последнюю фразу Слаг выкрикнул, выплёскивая гнев и негодование. Чёрту претило такое поведение, не так его воспитывали, это неправильно, нельзя помогать другим. Этак поможешь одному, потом другому, и мигом все на удобную шею сядут, ещё потом и виноватым сделают. Такой тропой куда мир скатится?! Сделаешь одно доброе дело и не заметишь, как втянешься, захочется ещё чего-нибудь такое выкинуть. Так вот и превратишься в добряка-мудака, которого даже дети перворанговые пинать будут.
За размышлениями время тянулось почти незаметно, хотя сложно чего-то не заметить, когда идёшь один по пустыне, особенно если идти-то особо и некуда
Чёрт остановился и устало поглядел на дорогу, ведущую в Онитаун. Не без труда и некоторых приключений наш герой всё же сумел добраться в соседний город непойманным, хотя и слегка потрёпанным. Перед Слагом лежала тысяча дорог в тысячи разных мест, условно, по факту дорога перед ним была только одна: в город, ибо обратного пути не было. Дёрнув курок звонка на руле велика для бодрости, Слаг вновь принялся крутить педали, толкая железного ишака на чёртовой силе вперёд к светлому будущему.
Два дня. Ровно столько понадобилось беглецу, чтобы добраться в эту точку пространства. За это время Слаг поел лишь дважды. Первый раз гамбургер, оставленный ему у дороги, оказавшийся всё-таки с сюрпризом, но с отложенным: часа через три задница бедного чёрта устроила заседание ровно на те же три с лишним часа. А второй раз случился сегодня утром: нашему герою пришлось украсть несколько шоколадок и пачку чипсов с заправки, после чего долго гнать по ухабам, уходя от злобного, но не очень-то меткого продавца. Сделав шесть выстрелов, он ни разу даже не зацепил Слага, чему тот был невероятно рад и доволен, не хватало ещё разорванной жопы за жменю жареной картошки. Не на такой побег, совсем не на такой рассчитывал Слаг, с другой стороны, он не рассчитывал ни на какой вовсе! Наш герой наивно полагал, что ему всё сойдёт с рук, ведь он был убеждён: все следы его деяния были скрыты и незаметны. Как так вышло, что босс всё узнал, для Слага оставалось загадкой.
Глава 3
Слаг заехал в город и двигался по прямой до того самого момента, пока не увидел в свете фонаря пьяного вдрызг чёрта в сером костюме. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним и за виляющим в переулке типом никто не наблюдает, Слаг повернул вслед за пьянчугой.
Так он разжился серым костюмчиком почти по размеру, двумястами баксами и отличным настроением ввиду шикарной сделки: детский велосипед и хук с правой на всё это барахло. Бедствия Слага продолжались недолго, хотя тут всё относительно, но наш герой предпочитал не думать об этом, и мы тоже не станем.
Перво-наперво Слаг собирался пожрать, а затем снять номер в гостинице, хорошенько выспаться и отдохнуть. Так он и поступил, и никаких препятствий не встретил на пути к этой цели. Беглец, искупавшись в ванной, упал в кровать и забылся аж до полудня. Разбудил его настойчивый стук в дверь:
Обслуживание номеров. Господин, могу я войти?
Нет! Мать твою, пошла вон! стук наконец прекратился, и чёрт попытался уснуть вновь. Как ни старался, как ни силился Слаг, уснуть не удалось.
Вот сука! выругался чёрт сразу и на обслугу, и на неудачу в попытке уснуть, и, в принципе, на судьбу. О, если бы родители Слага были чертями уровнем повыше или лучше младшими демонами и он бы родился сразу младшим демонёнком Тогда бы он начал кошмарить детишек ещё в садике, как прессовали его в детстве.
Эх Жалкие слабаки! А ведь у меня вся жизнь сложилась бы по-другому Хорошо, что двадцать с гаком лет назад мы с братцем выгнали их к хренам из дому, эта мысль согрела душонку Слага, и он сменил гнев от раннего пробуждения на милость от тёплых воспоминаний о семье. Переведя взгляд на костюм, чёрт ещё раз порадовался вчерашней удачной встрече с тем чёртом, бывшим владельцем костюма. Всё-таки я молодец, так замотивировал того типа не шариться по подворотням в таком состоянии, что у него не скоро возникнет желание повторить. Хм Это ладно. А что дальше-то?! Ну, ясное дело, надо пожрать, а там видно будет. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Сытно позавтракав яичницей с беконом, Слаг решил, что неплохо бы ему дунуть травки, расслабить мозг, так сказать, после всего пережитого кошмара. Прихватив бутылочку холодного пива и пачку сигарет, задав пару вопросов бармену, он прямо из гостиницы отправился в жилой квартал, где во дворе должны были крутиться те черти, что ему нужны.
Узнать искомых парней не составило никакого труда. Три дредастых чёрта на детской площадке коптили косяками словно три маленьких паровоза, их совершенно не заботили ни дети, ни родители рядом. Надо заметить, что и детей с родителями парни нисколько не напрягали идиллия.
Здорово, бодро и по-свойски бросил Слаг, подойдя ближе к дымному облаку. Троица обернулась к гостю, и один из паровозов спросил, что нужно жирному чёрту. Пропустив мимо раскидистых ушей «оскорбление», наш герой показал деньги, как бы намекая на причину своего появления здесь.
Двадцатка, дядя. Положи вон туда, на лавочку.
А-а туда вы уверены? Там просто
Слышь! Делай, чё говорят! Слаг совершенно не собирался спорить и примиряюще поднял руки, шагая к лавочке. Только он положил на лавку баксы, как их тут же схватил мелкий паскудник и побежал в сторону подъезда.
Эй! Эй! только и успел сказать Слаг, покуда не ощутил, как другой мелкий засранец сунул ему нечто в карман. Проверив рукой это самое нечто, наш герой понял, что сделка уже совершилась. Кивнув паровозам, он зацокал копытами подальше от этого дымного местечка.
Расспросив прохожего, Слаг направился в городской парк, удобно расположенный всего в четырёх кварталах от дворика, где наш герой приобрёл травку. Добравшись под раскидистые тени деревьев, чёрт присел на лавочку, достал пачку сигарет и вынул одну из них, высыпав табак на землю, заколотил гильзу травкой, а затем подкурил получившегося уродца. С первой же тягой по всему телу прошла волна расслабления, и Слаг, раскинув руки, откинулся на плавную, почти ортопедическую спинку. Он смотрел на пляску и блики солнечного света, пробивавшиеся сквозь густую листву шумного клёна.