«И нужно будет вызвать из республики Марию Феофановну с Елизаветой и Светланой, пронеслось в голове. Пусть проверят возможность убийства со своей стороны, как профессионалы. Все же Петриуса Вальша, удачно отвертевшегося от ответственности, они убрали в короткие сроки, да так, что никто до сих пор не может понять, каким образом».
Понял, прерывая мои мысли, произнес Синичкин, пытаясь скрыть довольную улыбку.
«Наконец-то мы перестанем искать иголку в стоге сена и займемся нормальным делом», с облегчением подумал начальник службы безопасности рода и услышал следующий вопрос князя:
Есть что-то еще, что мне нужно знать?
Да, Иван Егорович, кивнул мужчина. Агафодор вернулся в столицу. Его командировка в республике наконец завершена.
Да? заинтересовался я, чуть подавшись вперед. Любопытно. Пригласите его ко мне на беседу. Может, он по старой памяти чем-нибудь со мной поделится.
Митрополита, поправил меня Синичкин. Его повысили. И приглашение тоже не нужно. Он сам вышел на меня и попросил о встрече с вами.
Вот как? еще больше заинтересовался я. Назначай. Пусть приходит в любое время.
Почему-то мне кажется, что наша беседа будет очень продуктивной.
Агафодор появился на пороге бизнес-центра уже спустя три часа.
«Сильно его припекло! Что же там у него за дело такое ко мне?» с удивлением подумал я, выслушав доклад Аделины, которая так и осталась моим секретарем, и произнес:
Хорошо. Пусть его проводят ко мне.
Добрый вечер, ваша светлость, спустя несколько минут поприветствовал меня ничуть не изменившийся за то время, что мы не виделись, инквизитор, одетый в привычный для меня невыразительный костюм.
Здравствуйте, Агафодор Викторович, встав со своего места, приветствовал посетителя я и протянул руку. Рад видеть вас в добром здравии. И давайте все же будем общаться по-простому, как раньше.
Как вам будет угодно, спокойно кивнул митрополит, однако я успел заметить на мгновение мелькнувшее в его глазах удовлетворение.
В таком случае прошу, произнес я, указывая рукой на небольшие уютные диванчики и журнальный столик. Может быть, чай? Кофе? Или чего покрепче?
Пожалуй, от чашечки кофе я не откажусь, после паузы произнес мужчина и посмотрел в сторону замершей секретарши: Без сахара и сливок.
Аделина вышла из кабинета, а Агафодор перевел взгляд на меня и произнес:
Первым делом позвольте лично поздравить вас с бракосочетанием, а также рождением наследника рода.
Поздравление со свадьбой я, пожалуй, приму, кивнул я с улыбкой. Спасибо. А вот второе не могу. Насколько мне известно, мои подчиненные не подавали официального заявления о рождении ребенка в княжеской семье.
Агафодор улыбнулся глазами, услышав, как я построил предложение, и согласился:
Действительно. О рождении наследника не было сделано ни одного публичного заявления, вот только обильный снегопад, накрывший Снежногорский район весной аккурат через девять месяцев после свадьбы, говорит сам за себя, а мы умеем сопоставлять факты.
«Или имеете своего агента в моем окружении», подумал я и ответил:
Причина снегопада кроется в одном древнем ритуале, который я провел и последствия которого не учел.
А что? По факту и не соврал ведь. Кто же знал, что первая брачная ночь в ритуальном зале так повысит фертильность и приведет к снегопаду?
О да, кивнул Агафодор. Я читал об этом. Признаться, очень сильный ритуал получился. Может, вам удастся провернуть нечто подобное еще раз и в другом месте? Так мы могли бы нанести удар демонам в любой из пустошей.
К сожалению, это невозможно.
Очень жаль, признал митрополит.
Прерывая наш разговор, в кабинет вошла Аделина. Она поставила на стол поднос с двумя чашками кофе и несколькими тарелочками с бутербродами.
Агафодор Викторович, решил перехватить инициативу я, совсем вы меня своими вопросами закидали! А ведь я тоже хотел вас поздравить.
С чем же? уточнил Агафодор, отпив небольшой глоток кофе из чашки.
С саном митрополита конечно же! Когда я видел вас в прошлый раз, вы были еще викарием. Наградили за нашу операцию в республике?
По совокупности заслуг, ответил он, едва заметно поморщившись. После того как вы предотвратили прорыв, меня временно вернули в империю. Затем, когда ситуация в республике вновь накалилась, нашлись тайные базы демонопоклонников, меня отправили туда, как человека, успевшего несколько разобраться в обстановке.
Вы сказали «базы»? закинул удочку я. Значит, их было больше одной?
Все так, подтвердил Агафодор. Их было две. Вы не сильно удивитесь, если узнаете, что одна из них была в Березовске?
Я отрицательно покачал головой.
Это была очень ценная находка. Благодаря ей мы поняли многое: примерную структуру тайной организации, их ресурсы, предположительный состав, количество ученых, бойцов и магов, проводимые ритуалы, принципы, по которым выбираются прикрытия для подземных баз, и возможность того, что такие объекты вообще существуют.
Хотите сказать, что подобные базы есть и на территории империи?
Как минимум три, после небольшой паузы произнес митрополит. Работы еще ведутся.
А что со сбежавшим лидером демонопоклонников? Вам удалось выйти на его след? Может, есть хоть какие-то зацепки? задал я интересующий меня вопрос.
К сожалению, нет, признал Агафодор и поморщился. Из-за несвоевременного желания Вальша прикрыть свою задницу мы все поимели огромные проблемы. Благо, что нашелся неизвестный, сумевший наказать этого изворотливого негодяя.
И не говорите, кивнул я, делая вид, что не замечаю изучающего взгляда митрополита.
Инквизитор выждал паузу, отпил кофе и, посмотрев мне в глаза, произнес:
Иван Егорович, по правде говоря, я здесь потому, что мне стало известно о вашем интересе к сбежавшему демонолюбу. Ваши люди довольно активно его разыскивают.
Это так, не стал скрывать я очевидное.
Не будет ли с моей стороны наглостью уточнить, каковы ваши успехи? задал мне вопрос инквизитор. Может, вы напали на след?
Думаю, вы и так знаете ответ на этот вопрос, сказал я, поморщился и, отдав должное своему напитку, добавил: Не мне тягаться разведывательными ресурсами с церковью и государством.
Может быть, и так, но прибедняться вам тоже не стоит. Напомнить, кто сумел заметить подготовку демонолюбов в Долгиновском районе? Если бы не вы, то, возможно, того мира, в котором мы живем, уже бы и не было.
Проигнорировав комплимент Агафодора, который должен был сбить меня с мысли, я спросил:
К чему эти вопросы?
К тому, ответил инквизитор, что раз мы не сумели найти недобитка сейчас, то, скорее всего, не найдем и в ближайшее время. Наши аналитики полагают, что у демонолюбов есть тайные убежища другого типа, где пострадавший лидер сумеет спокойно восстановиться после вашего с ним боя.
И-и-и? протянул я. Помочь вам я не могу. Информации у меня куда меньше, чем у вас. Доступа к базам ДИБа и инквизиции для анализа у меня тоже нет. Или вы хотите мне ее предложить?
Церковь Спасителя заинтересована в сотрудничестве с вами, но другим образом, ответил митрополит. Понимаете, Иван Егорович, нам, к сожалению, не удалось найти лидера демонолюбов на подземной базе. Поэтому, чтобы не отдать противнику инициативу, мы решили перейти к другой тактике.
«Сейчас он, наконец скажет то, ради чего пришел», подумал я.
Мы хотим выманить его на живца, не подвел меня инквизитор.
На мою персону, стало быть? на всякий случай уточнил я.
Митрополит коротко кивнул, поэтому я задал следующий вопрос:
Считаете, что он на это клюнет? Может, плевать он на меня хотел? Подлечится и начнет восстанавливать разрушенную структуру своей организации. Зачем ему до мести опускаться?
Вы, Иван Егорович, несколько раз ломали ему всю игру. Убили демона-нага под личиной Цыбулькина, привлекли к республике внимание всех соседей. Помогали в поиске и уничтожении захоронок, а затем убили ближайших сподвижников и сделали безногим инвалидом его самого, перечислил свои доводы Агафодор. Он многое поставил на успех операции и в шаге от победы потерпел поражение.
Что все же не помешало ему сбежать от нас, напомнил я.
Это уже не важно, отмахнулся митрополит. Главное, что у него есть мотив вам мстить, а мы еще добавим ему причин.
Как? спросил я, приподняв бровь. Сделаем из меня еще и искателя тайных бункеров?
Это идея, но у нас другой план, ответил Агафодор и, собравшись с мыслями, произнес: Мы хотим предложить вам закрыть пустошь.
Что? удивился я. Инквизитор застал меня своим предложением врасплох. В самом деле? Вот так возьму и закрою? Или вы имеете в виду информационную кампанию и вбросы в СМИ?
Я говорю про реальную пустошь, сказал митрополит. И прежде чем вы начнете отнекиваться, напомню, что именно вы закрыли ту новосформированную пустошь в республике.
Вы не учитываете, что она существовала не больше двенадцати часов, не было проведено никаких дополнительных ритуалов, усложнивших бы закрытие. Там имелся инфернальный алтарь, который связывал все захоронки и стал якорем для моей энергии. К тому же я сам был накачан пыльцой нуркулсана, которая в очередной раз чуть меня не убила. Это чудо, что я остался жив и не потерял способности управления магией! Еще один раз я на такое точно не пойду.
Иван Егорович! воскликнул Агафодор. Все, что вы сказали правда, но, уверяю вас, ситуация не так плоха, как вы полагаете, и рисковать вашим здоровьем тоже никто не будет. Первым делом мы бы хотели предложить вам закрыть самую маленькую пустошь из известных нам, которая располагается на территории исследовательского центра в предместье Антоновка. Именно ту, что в свое время послужила якорем, позволившим перебросить множество демонов на территорию Императорского кадетского училища! Думаю, не стоит акцентировать внимание на том, что потенциально она является серьезной опасностью для столицы и прилегающих территорий. Закрыв ее, вы сделаете благое дело! К тому же проведение данной операции позволит нам приблизиться к пониманию механики закрытия пустошей. Возможно, с вашей помощью мы разработаем ритуал, который позволит затворять инфернальные прорывы и не потребует использования такого количества магической энергии. Кстати, вопрос с ней можно решить и без стимуляторов. Несколько тысяч добровольцев для мощных кругов магов мы найдем. Так что не переживайте. Любую проблему мы решим. Было бы желание.
«Возможно. Только вот я в этом совершенно не заинтересован. Мне кроме избавления от демонолюба вообще ничего не предложили», подумал я и покачал головой.
Не знаю. Вы меня не убедили. В таком деле, знаете ли, присутствуют большие риски, а я не так давно женился, родовой алтарь тоже, хм, снегом весь Снежногорский район завалил. Мне пока еще жить хочется.
Если покалеченный вами демонолюб восстановится и возьмется за старое, то будущего у вашей семьи может и не быть, нахмурился мужчина. Опасность серьезна как никогда.
Защита нашего мира от демонов это работа инквизиторов и государственных служащих. Бояр лишь отчасти. Да и то, думаю, никто не сумеет упрекнуть меня в бездействии. Я уже внес весомый вклад в дело борьбы с инферналами и был бы рад увидеть шевеление других людей, произнес я и добавил: Кстати, вы не задумывались, что, даже если сделаете меня мишенью, недобиток может отправить вместо себя посторонних?
Возможно, и так, согласился митрополит, но он точно начнет действовать и совершать ошибки. Этим-то мы и воспользуемся.
Я задумался. С одной стороны, он прав. Я сам хочу покончить с демонолюбами. И в принципе не против закрыть ту миниатюрную пустошь под датчиками сложных приборов и при помощи круга магов. Однако надеяться, что глава княжеского рода будет выполнять сложную и опасную работу просто так это как-то даже обидно. Попахивает неуважением не только ко мне, но и к роду Морозовых.
Я непроизвольно нахмурился, даже не попытавшись взять эмоции под контроль, и заметивший это Агафодор спросил:
Что-то не так?
Императору известно о вашем предложении? уточнил я. Он знает, на что церковь хочет подписать главу «золотого» рода?
В настоящее время нет, спокойно ответил митрополит, ведь мы пока еще не пришли ни к какому соглашению, а значит, и отвлекать от работы первое лицо государства, по моему мнению, преждевременно.
Ясно, сказал я и посмотрел в глаза церковнику. Я пока не готов ответить на ваше предложение. Мне нужно все обдумать и принять решение. В том числе определиться с тем, что попросить за столь серьезную услугу.
Иван Егорович, напрягся Агафодор, защита человечества от демонов это священная обязанность благородного человека, а тем более князя!
Если не считать того, что я сказал недавно об упреках в мою сторону, то вы правы, кивнул я. Однако прежде всего я глава рода, который несет ответственность за свою семью и должен беспокоиться о ее благе. Скажите, а вы подумали о том, что начнется, когда граждане империи и жители соседних стран узнают, что появился человек, который может закрывать пустоши? Как поведут себя те, кто годами и столетиями ставил их дары себе на службу? Будут ли довольны производители лекарственных препаратов, которые в одно мгновение могут лишиться доступа к дешевым ингредиентам? Как на это посмотрят свободные охотники, живущие походами? Как отнесется император, получающий с пустошей серьезный доход?
Митрополит на некоторое время завис, а я добавил:
Передайте эти вопросы патриарху Добромыслу. Думаю, он все же должен обсудить их с императором. Если они договорятся, то я готов поучаствовать в мероприятии, но при соответствующей плате и имея гарантии безопасности от главы государства
Когда загруженный моими вопросами Агафодор ушел, я дал команду Аделине найти начальника службы безопасности и советника по экономическим вопросам.
Следует подумать, как обезопасить себя во время проведения ритуала и что запросить за свои эксклюзивные услуги.
Г
ЛАВА
3
Ближайшее окружение Изяслава уже давно забыло те времена, когда император бывал благодушен. И, к их сожалению, данное обстоятельство самым непосредственным образом влияло на его и так недобродушный характер, а также на стиль управления страной.
Отчеты, внезапные проверки, комплексные инспекции, увольнения с позором, конфискации имущества и штрафы, а во многих случаях аресты и казни буквально захлестнули страну. И если до катастрофы в Когнийской республике на закручивание гаек многие смотрели с явным неодобрением, то после нее, когда размах карательных акций увеличился в разы, данные меры были восприняты весьма положительно. Многих людей немало испугала перспектива несостоявшегося конца света.
По уже сложившейся традиции глава государства больше всего внимания уделил представителям силовых структур. Что совершенно неудивительно, ведь именно в их зоне ответственности в той или иной степени находилась борьба с демонами и их последователями.
Сильнее всех пострадал Департамент имперской безопасности, одной из основных задач которого и было противодействие инферналам. Досталось и жандармам, не сумевшим своевременно выявить переметнувшихся на сторону врагов представителей боярских семей. Многие должностные лица посчитали, что количество инспекций и проверок неоправданно. Что предатели рода людского есть в любом слое общества, а жандармы не в состоянии досконально проверить всех членов боярских семей. Лишь избранным было известно, что Изяслав был в ярости из-за ошибок министра культуры империи, пусть и бывшего, а также, стыдно сказать, одного из полномочных представителей самого императора. Благо, что информация о данном инциденте не ушла дальше нескольких должностных лиц, которые успели узнать в мертвеце высокопоставленного чиновника, курирующего силовые ведомства, и как-то сумели подменить останки одного из главных демонопоклонников и уничтожить их.