Спасибо, что накормил перед смертью. Я готов!
К чему? охренел я.
Ты будешь допрашивать меня, но я ничего больше тебе не скажу, объяснил он. И тогда ты меня убьёшь, как убил Булана и Ибузира. Я впервые вижу такого могущественного оборотня, как ты.
Тут шаманёнок снова почтительно поклонился.
Наверное, тебя создал очень могучий шаман. Такой, как Ба
Тут он запнулся и прикусил язык. Бросил на меня быстрый взгляд и закончил свою речь:
Прошу, сообщи моему отцу, что я умер как настоящий сын хана!
С этими словами пацан крепко зажмурился.
Я только головой покачал. А потом решил подшутить над парнем.
Скажи своё имя, чтобы я знал, о ком сообщить твоему отцу.
Меня зовут Айсак, еле слышно выдохнул шаманёнок.
Я лениво закинул руки за голову, ощущая приятную тяжесть в животе после еды.
Так вот, Айсак, мне не нужно тебя допрашивать и убивать. Я ещё могущественнее, чем ты думаешь. И читаю все твои мысли, словно раскрытую книгу.
Хер его знает, откуда я вытащил это выражение, но оно офигенно подошло к ситуации.
Рот пацана открылся, глаза испуганно распахнулись.
Правда что ли, Немой? заинтересовался князь Всеволод.
Он даже с травы привстал.
Конечно, правда, сурово кивнув, подтвердил я.
Слушай, так тебя надо к врагам шпионом засылать! воодушевился князь. Ты раз! и все их мысли узнаешь!
Княже, давай это после обсудим, устало вздохнул я и повернулся к Айсаку.
Итак! торжественным голосом сказал я.
Айсак и Всеволод слушали очень внимательно. Даже Чупав приподнял голову.
Твой отец хотел отомстить князю Всеволоду за разгром хазарского отряда. Но посылать войско не стал побоялся нового разгрома. И тогда отправил шаманов чтобы они подчинили себе зверей и превратили в зверей окрестных жителей. Но мы убили двух твоих приятелей-шаманов, а тебя поймали.
Я перевёл дыхание и повысил голос:
И четвёртого поймаем того, который самый сильный. Как, ты сказал, его зовут? Только не ври я и так всё знаю. Если соврёшь прокляну и утащу твою душу под землю. Даже сам Тенгри её там не найдёт. Говори!
Барджиль, опустив голову, выдавил пацан.
Глава 7: В Старгород
Отдохнув, мы подумали и решили, что три уставшие лошади на пять человек это мало, чтобы с комфортом добраться до Старгорода. А если ещё и Мыша посчитать? Сам-то он невелик. Но вот мудрость в его ушастой башке потянет не меньше, чем на тонну!
Можно было вернуться в Боровую и купить новых коней. Но это шлёпать пешком не меньше двух дней в обратную сторону.
Да и что за кони в деревне? Понурые работяги с грустными глазами и разбитыми в хлам копытами. На них только пахать и сено возить. Ходить под седлом они не приучены. Ну, и оставлять деревню без лошадей тоже не дело.
Поэтому мы посадили на коней князя Всеволода и Джанибека. Заодно навязали им шаманёнка Айсака, которого князь с любопытством расспрашивал о сестре.
Когда Айсак узнал, что я скоро собираюсь в гости к хазарам, он обрадовался и загрустил одновременно.
Возьмёшь меня с собой? спросил он.
Я пожал плечами.
Запросто. Выкуп за тебя всё равно не дадут. А отцу радость. Да и ты, наверное, хочешь домой.
Хочу, кивнул Айсак. Повидаю родные степи перед смертью.
Бля! Да что опять-то?!
Для хазарина попасть в плен это страшный позор, объяснил Айсак. Как только я вернусь в стойбище меня сразу казнят. Хорошо, если отрубят голову. А могут и лошадьми разорвать на части.
Охренеть! И что, никто из хазар не оставался в живых после плена?
Айсак задумался.
У нас есть легенда о богатыре Тарсане. Много лет назад он отправился в поход против диких жителей гор. Несколько дней он преследовал отступающего противника. Хитрые горцы заманили отряд Тарсана в узкое ущелье и забросали огромными камнями. Все воины погибли, а самого Тарсана горцы взяли в плен. У него были сломаны все кости, и он не мог сопротивляться.
Через два месяца Тарсан выздоровел, то ночью он голыми руками перебил двадцать горцев и убежал. Когда он вернулся в родное стойбище, хан не казнил его, а повелел сложить двадцать песен о подвиге Тарсана.
Айсак рассказывал эту историю взахлёб. Чёрные глаза так и горели на его худом лице.
Ну, вот видишь, сказал я. Всего-то двадцать человек. А мы скажем, что ты убил сорок, прежде чем тебя смогли поймать. Да хоть сто! Жалко, что ли?
Правда?
Глаза Айсака блеснули надеждой.
Легко! кивнул я. А пока поезжай с князем Всеволодом в Старгород. Отдохнёшь, одежду поменяешь. Скажем, что это твоя добыча.
Спасибо, Немой обрадовался Айсак. Ты настоящий князь!
А то! гордо ответил я.
А как вы доберётесь до города? спросил шаманёнок.
Увидишь, пообещал я.
К обеду следующего дня мы добрались до речки Змеюки.
Неширокая река лениво петляла между высоких, поросших лесом берегов. Пожелтевшие кусты орешника свешивались к тёмной воде. В зарослях тростника и рогоза крякали отъевшиеся, готовые к отлёту утки.
Двух жирных уток Джанибек сбил стрелами. Одна упала на берег, а вторая неудачно шлёпнулась в холодную воду.
Айсак сбросил плащ и прыгнул за уткой. Закрутился на месте, размахивая руками и пуская пузыри.
Помогите! Тону!
Чупав вытащил обалдевшего шаманёнка на берег, а я сплавал за уткой. Заодно выловил плававшую неподалёку стрелу.
Спасибо, Немой! сказал Джанибек.
Он быстро развёл костёр. Мы развесили одежду вокруг огня, а сами приплясывали рядом, ритмично постукивая зубами от холода.
На кой чёрт ты в речку полез, если плавать не умеешь? отчитывал я Айсака.
Добыча не должна пропадать, дрожа худым телом, ответил он. А почему у вас речки такие глубокие? У нас в степи речки мелкие, по колено. Дно видно.
Уток мы выпотрошили, прямо вместе с перьями обмазали жирной глиной и закопали в горячую золу.
Примерно через час выкопали. Разбили окаменевшую от жара глиняную корку и сняли её вместе с прилипшими перьями. Под коркой оказалось розовое, истекающее желтоватым прозрачным жиром утиное мясо.
Ещё через полчаса я облизал жирные пальцы, счастливо вздохнул и нехотя поднялся с травы. Пора было строить плот.
Ну, а что? Да, мы решили доплыть до Старгорода на плоту. Речка Змеюка впадала в реку Ловать, а та текла прямиком в озеро Ильмень. А уж оттуда до Старгорода рукой подать.
Пойдём за брёвнами, Чупав, сказал я кузнецу.
Чупав обстоятельно обгрыз утиную косточку и молча поднялся.
Вдвоём мы свалили несколько сосен, толщиной с человеческую ногу. Очистили их от веток и разрубили на четырёхметровые брёвна. Можно было сделать плот и длиннее, но я опасался, что он будет застревать в крутых изгибах лесной реки.
Мы перетаскали брёвна к реке и скатили их с высокого берега. Брёвна с брызгами плюхнулись в воду.
Джанибек и Айсак ловили расплывающиеся брёвна.
Мы с Чупавом опять отправились в лес и вырубили три черёмуховые поперечины для плота. Кроме того, нарубили жердей для палубы, чтобы не сидеть в воде и кучу елового лапника. Это, чтобы жопе было мягче на твёрдых жердях.
Брёвна собрали в плот и туго притянули верёвкой к поперечинам. Поверх поперечин уложили жерди палубы и тоже привязали.
Я прищемил жердью палец и засунул его в рот, чтобы унять пульсирующую боль.
К тому времени, как мы закончили возиться с плотом, уже стемнело.
Ну, и хер ли делать? Придётся ночевать на берегу Змеюки. Не плыть же ночью вслепую по незнакомой реке.
Да и спешки особой, вроде, не было.
Я лежал у костра на колючем лапнике, глядел в темноту над вспыхивающими языками жаркого пламени и пил травяной чай из берестяной кружки, которую соорудил Чупав. Он снял с толстой берёзы большой пласт коры, согнул его в коробочку, а углы закрепил расщеплёнными сучками. Получилась симпатичная четырёхугольная миска хоть ешь из неё, хоть чай пей.
Айсак рассказывал о своей жизни в стойбище хазарского хана. В его чёрных глазах крохотными точками сверкали отражения костра.
У моего отца самая лучшая юрта. Из верблюжьего войлока. Тёплая! В юрте всегда горит огонь из самого лучшего навоза, высушенного на солнце. Отец и его четыре жены едят самую жирную конину. Иногда и детям достаётся. Только не каждый день.
Тут Айсак печально вздохнул.
Охеренный отец ему достался! Сам мясо жрёт, а детей голодом морит!
А много у хана детей? спросил я.
Айсак принялся считать, загибая пальцы на грязных ладошках.
Восемь нет, девять сыновей. И шесть дочек. И ещё маленький Тумран. Значит, десять сыновей.
Ну да! Такую ораву прокормить не каждое ханство выдержит.
Айсак продолжал вспоминать.
Утром выйдешь из юрты а вокруг степь без конца и края. Небо над степью синее. А в степи красные маки. И ещё ящерицы. Шустрые, бегают быстро. Но вкусные. И черепахи. Они маленькие, но тоже вкусные.
Ну и жратва у них в степи!
Я резко расхотел ехать в гости к хазарам.
Расскажи про твою сестру, попросил князь Всеволод.
Про которую? У меня их шесть, напомнил Айсак.
Ну князь Всеволод растерялся, про эту
Он показал руками большие глаза и начал привычно показывать размер сисек, но я толкнул его локтем.
Охерел что ли, пацана портить?!
Расскажи про сестру, которая приходила недавно на нашу землю с отрядом хазар, перевёл я Айсаку мучения князя.
А, это Серах! Она ух какая!
Глаза шаманёнка снова восторженно загорелись.
Серах! повторил князь Всеволод, закатив глаза к ночному небу.
Ипать, сглазили его, что ли?
Серах настоящий воин! продолжал Айсак. Как она на коне скачет! Никто не угонится! А саблей может на скаку волка пополам разрубить! У нас в степи, знаешь, какие волки?! Поменьше ваших, но зато злющие!
Я проснулся от холода. Утро выдалось зябким, туманным. От дыхания в воздухе клубился белый пар. Но небо было ясным и обещало хороший день без дождя.
Джанибек уже седлал коней.
Ну, что князь? спросил меня Чупав. Сам попробуешь, или я?
Сам, кивнул я. Надо же тренироваться.
Ну, давай! А я пока мешки соберу.
Скользя подошвами сапог по осыпающемуся песку, я спустился к реке. Она неторопливо текла, едва шевеля отмирающие широкие листья кувшинок. Большая рыба золотистой молнией сверкнула у самой поверхности и ушла в тёмную глубину.
Я опустился на корточки и хлопнул ладонью по воде. В тёмной толще возникла огромная жабья морда.
Здорово, Немой! пробулькала морда. Свежей рыбы хочешь?
Привет, Хлюпень! Слушай, дело есть! Мы сейчас на реке Змеюке. Помнишь, где вы хазар разбили?
Помню, квакнул Хлюпень. У меня спина до сих пор чешется семь стрел засадили, гады!
Так ты попроси мазь у Потапыча. Сразу полегчает!
Не надо, махнул рукой Хлюпень. Я лягушек прикладываю. Как приложу так мне и легче. А ты чего хотел-то, Немой? Просто поболтать, или дело есть?
Да. Слушай, Хлюпень! Пришли сюда пару водяников, пободрее, а! Нам в Старгород срочно надо, а с лошадьми беда. Мы тут плот построили, но своим ходом неделю добираться будем. Может, водяники нас того подтолкнут?
Неделю! передразнил меня Хлюпень. Да на таком плоту вы до ледостава бултыхаться будете!
Он насмешливо выпучил глаза. Ну, жаба и жаба!
Так и вмёрзнете в лёд посреди Ильмень-озера. Отколупывай вас потом! Ладно, сейчас пришлю. Только, Немой! Упряжь им покрепче сделай. Они у меня парни молодые, резвые. Рванут сгоряча и потеряют вас. Потом не досвищешься!
Минут через пять посреди реки с шумом вынырнули водяники. Да не двое, а четверо!
Здравствуй, князь! наперебой заквакали они.
Не до хрена ли вас? засомневался я. Перевернёте плот на хрен.
Не переживай, князь! Мы меняться будем. На перекладных домчим без отдыха! А в Ильмень-озере тамошние водяники помогут!
Сверху, с берега послышался отчаянный крик. Это орал Айсак.
Лупоглазы! Спасайся, Немой! Они людей заживо жрут!
Никого мы не жрём! возмутились водяники.
Чего ты орёшь? укоризненно сказал я Айсаку. Это мои подданные.
Он вылупился на меня.
Серах рассказывала, что такие чудовища сожрали половину их отряда! Их стрелы не берут!
Водяники засмущались.
Так это того война. А так-то мы никого не трогаем.
Иди сюда! махнул я Айсаку. Познакомишься!
Айсак открыл рот.
Так ты у них главный? Князь?
Ну да, скромно кивнул я.
Айсак кубарем скатился вниз по берегу.
Немой, а можно я с вами поеду?! Я никогда на такой штуке не плавал! А на лошадях мне остописдило уже!
Надоело, поправил я его.
Да? А я слышал, как князь Всеволод говорил Джанибеку
Князь Всеволод ещё и не такое сказать может, строго нахмурился я.
Ладно! В самом деле, возьму мальчишку с собой. А то Всеволод его расспросами про эту Серах достанет. Ещё сбежит пацан, чего доброго!
Грузимся, Чупав! сказал я.
Мы покидали на плот мешки и уселись сами.
Водяники вытолкали нас на середину реки. Один впрягся в верёвочную сбрую впереди плота. Второй толкал сзади.
Вода вокруг брёвен забурлила, и плот понёсся вниз по течению.
Давай, налегай! весело кричали свободные водяники, плавая и ныряя вокруг плота.
Князь Всеволод и Джанибек махнули нам с берега рукой и запрыгнули в сёдла.
Глава 8: Охота на шамана
Речка Змеюка полностью оправдывала своё название. Сначала она лениво извивалась между лесных берегов, блестя на солнце чешуёй ветреной ряби. Потом потекла быстрее, зажурчала, забилась между огромных камней. Словно клочья старой змеиной шкуры по её поверхности плыли клочья грязной пены, ветки и бурые размокшие листья.
Водяники выбивались из сил, проталкивая плот между чёрными, вылизанными водой валунами. Наконец впереди показался мелкий перекат. Стремительно бегущая вода едва покрывала камни, которыми было усеяно дно реки.
Пришлось нам слезать с плота и помогать водяникам его толкать, бредя по колено в ледяной воде. Брёвна со скрипом тёрлись о камни, оставляя на них обрывки свежей размокшей коры. Белая древесина блестела на солнце и была скользкой, словно её намылили.
Мы уже почти вытолкали плот на глубину, когда Чупав охнул, присел и схватился за ногу.
Что случилось? крикнул я Чупаву, пытаясь перекрыть шум воды.
Ногу подвернул, сквозь стиснутые зубы ответил кузнец.
Мы с водяниками в последний раз налегли на брёвна. Плот с противным скрипом съехал по песку и закачался на чистой воде.
Я протянул Айсаку верёвку.
Смотри, не упусти! А то придётся водяникам по всей реке плот ловить.
А сам помог Чупаву добраться до плота.
Кузнец растянулся на лапнике и сердито замолчал. Он злился на себя за свою невнимательность.
Я примирительно хлопнул Чупава по плечу.
Всякое бывает! Брось ты дуться.
Больше перекатов не будет! весело крикнул нам один из водяников. Теперь с ветерком помчим!
Ну, вот видишь! сказал я Чупаву. Пока до Старгорода доберёмся твоя нога уже заживёт.
Чупав ещё какое-то время хмурился, но потом не выдержал и улыбнулся.
Другое дело! одобрил я перемену в его настроении.
Хорошая река! полчаса спустя сказал Чупав, оглядывая крутые берега, заросшие высокими сосновыми борами.
Здесь бы в болотах железо поискать! Да и поставить на берегу плавильную печь и кузницу. К молоту водяное колесо приспособить, чтобы не руками надрываться.
А в чём проблема? спросил я кузнеца. Собирай своих, и переселяйтесь. Деревню построите. Будет целая деревня одной нечисти! А может, и люди к вам подтянутся.
А у вас много нечисти, Немой? спросил Айсак, опустив руку в воду.
Он то барабанил пальцами по поверхности, то загребал ладонью, то норовил поймать торопливо скользящую водомерку. Видно было, что близость реки доставляет парню удовольствие.
Нечисти у нас видимо-невидимо, ответил я. Всех видов и мастей. Лешие, болотники, перекидыши. Банники с домовыми. Кого только нет! Доберёмся до Старгорода познакомишься. А у вас в степи нечисть водится?
У нас духи, пожав худыми плечами, сказал Айсак. Есть песчаные духи. Они бросают в глаза песок. Путник слепнет и не может найти дорогу к стойбищу. Есть духи ветра когда они злятся, то могут сорвать с места юрту вместе с людьми и унести её в подземное царство. А ещё есть духи мёртвых. Они бродят по ночам и страшно воют.