Она махнула рукой.
Со мной все будет в порядке, мистер паникер. Гуляй, столько пожелаешь, и не делай того, чего не сделала бы я. Она застегнула плащ и встала, доставая из кармана несколько монет и кладя их на стол под дружные протесты друзей. Затем быстро покинула заведение, пожелав напоследок спокойной ночи.
Она уже обговорила с Марлоу кое-какие детали по дороге из кузницы и была уверена, что та попытается занять его как минимум до полуночи. Тем не менее она понятия не имела, сколько времени займет план Ника, и не хотела рисковать, чтобы Джейкон вернулся в пустую хижину и отправил поисковую группу.
К счастью, Марлоу не спросила, чем она планирует заняться, но, заметив несколько любопытных и обеспокоенных взглядов, Фейт заверила, что в этом нет ничего опасного.
Хотя это было не совсем правдой, поскольку с Ником ничего нельзя было знать наверняка.
Глава 11
Выйдя из Харбор-холла, Фейт натянула капюшон и поспешила вдоль по улицам. Она уже опаздывала и в спешке резко затормозила за следующим углом, к своему ужасу, едва не столкнувшись с патрулем из четырех фейри.
Она мгновенно отступила в сторону, убираясь с пути, и низко склонила голову, не смея встретиться с ними взглядом. Но успела заметить сурового воина, возглавлявшего патруль. Шрам, пересекавший левую часть лица, был его отличительной чертой, и она узнала в нем одного из королевских стражников, которые так жестоко задержали сына трактирщика.
Она затаила дыхание, когда они остановились рядом с ней вместо того, чтобы просто промаршировать мимо. И не поднимала глаз, притворяясь испуганной девушкой, чтобы они могли пройти и не задавать вопросов.
Но один заговорил.
Куда это ты так спешишь? раздался низкий, грубый голос, от которого внутри все похолодело.
Домой, тихо ответила она, все еще не поднимая головы.
Она услышала шорох гравия, прежде чем прямо перед ней на земле появились большие черные ботинки. Сердце замерло, и она с трудом сглотнула.
Смотри на меня, когда разговариваешь, предупредил он.
Она не шевелилась.
Не успела Фейт моргнуть, когда большие мозолистые пальцы схватили ее за подбородок, дернув голову вверх так быстро, что она поморщилась от боли и не смогла скрыть этого. Страж одарил ее злобной ухмылкой.
Так-то лучше, заметил он.
Она предположила, что он хорош собой, даже красив, несмотря на уродующий шрам. У него были резкие черты лица, полностью черные глаза и волнистые каштановые волосы, ниспадавшие на плечи и наполовину собранные сзади в небольшой узел. И все же, когда она выдержала его взгляд, на нее словно смотрели глаза зверя, обещавшие лишь насилие и отчаяние любому, кто попадется на пути. Она не могла скрыть злость, вынужденная смотреть в ответ, зажатая в его хватке. Интуиция подсказывала бежать.
Как тебя зовут? спросил он с притворным спокойствием.
Она хотела промолчать, но это сулило одни проблемы, поэтому прошептала:
Фейт, и лишь надеялась, что ее тон не доставит еще больших проблем, чем молчание.
Один из фейри осторожно вмешался.
Она часто тренируется с мечом, капитан. Она безобидна.
Капитан отпустил ее не сразу, явно размышляя, но разжал руки, что-то ворча. И ей захотелось поблагодарить юного фейри, который вступился за нее.
Фейт поморщилась, челюсть ныла от чересчур сильной хватки, и она поняла, что останется синяк.
Его взгляд метнулся к рукояти Лумариеса, прежде чем снова впиться в ее золотистые глаза.
Могучий клинок для такой скромной человеческой девчушки, злорадно усмехнулся он, и ее вытянутые по швам руки дернулись во вспышке ярости.
Это подарок, процедила она сквозь зубы.
Он прищурился и пристально посмотрел на нее, но она не возражала. Не давай им повода присматриваться к тебе Она с молчаливой покорностью уставилась в землю, когда совет Ника эхом отозвался в голове.
Недовольно хмыкнув, капитан отошел.
Иди своей дорогой, девочка, сказал он скучающим тоном.
Не медля, Фейт резко развернулась и пошла прочь нетвердой походкой. А когда заметила темный переулок, завернула за угол и побежала.
* * *
Она бежала всю дорогу, выбирая самые темные улочки и спеша вверх на холмы, пока впереди не показался лес. Она тут же заметила Ника, который стоял, небрежно прислонившись к дереву, и немного успокоилась. Она даже не осознавала, что дрожит, пока не замедлила шаг, подходя ближе.
Ты опоздала, сказал он, а затем окинул ее взглядом. Что, будь прокляты Духи, произошло? Ник подбежал к ней, осматривая тело на наличие физических повреждений. Кто тебя обидел? прорычал он, схватив ее за челюсть, которая все еще болела.
Патруль. Она тяжело дышала, не зная, как подобрать нужные слова. Капитан, выдавила она, пытаясь отдышаться, положив руки на бедра, когда скопившееся напряжение разом обрушилось на нее.
Ник выругался.
Кажется, я говорил тебе не высовываться.
Фейт скептически уставилась на него.
А я и не высовывалась! огрызнулась она. Не моя вина, что вы, фейри, такие свирепые жестокие существа, которые при первой возможности унижают людей! Теперь она дрожала уже от гнева, а не страха.
Его губы сжались, а взгляд смягчился.
Просто это капитан Варис. Ник провел рукой по черным как смоль волосам. Он злобный ублюдок и садист, но один из самых одаренных Ночных странников короля. Не стоит недооценивать его. В его голосе не слышалось упрека, только беспокойство.
Она побледнела. И повезло же ей попасться Ночному страннику именно тогда, когда нужно притвориться невидимкой.
Словно прочитав ее мысли, Ник сказал:
Тебе нужно постичь собственные способности. Проклятье, Фейт, просто чудо, что никто еще не раскрыл тебя с твоим-то безрассудством.
Она вздрогнула и собралась было возразить, но он продолжил:
Если научишься контролировать их, то перестанешь бояться, что кто-то другой проникнет в твою голову. Сможешь скрывать все, что захочешь, и показывать свою обыденную жизнь, просто чтобы они были довольны.
От новой информации кружилась голова, но Ник жестом позвал следовать за ним, когда направился в лес.
Она помедлила.
Я увижу что-нибудь снова? тихо спросила она.
Ник покачал головой и подал руку.
Нет. Ты уже доказала, что достойна.
Она посмотрела на его протянутую в знак утешения ладонь, а затем в глаза, когда он ободряюще улыбнулся. Может, это было глупо и наивно с ее стороны, но она невольно верила ему. Это заставляло нервничать. Он знал то, за что ее могли осудить, и все же продолжал помогать. Она не понимала, был ли он ее союзником, другом или просто тешил свое вечное любопытство. Но была благодарна, в чем бы ни крылась причина.
Она вложила свою руку в его ладонь, и Ник повел ее сквозь темную пелену. Боясь, что он исчезнет и она снова останется одна задыхаться в тумане и черной паутине лоз, Фейт даже не осознавала, как сильно вцепилась в него, пока он не усмехнулся, глядя на их соединенные руки. Они прошли через совершенно обычный лес и оказались на поляне у водопада. Костяшки ее пальцев побелели от хватки, подобной тискам.
Она тут же отпустила руку и покраснела.
Ник прошел в центр поляны, где скинул плащ и постелил его на траву, прежде чем усесться на него. Фейт, нахмурившись, наблюдала за ним и последовала только после того, как он жестом призвал сделать то же самое.