Это ведь ты велел Рубену бежать.
Он удивленно изогнул бровь.
Верно, и не ему одному. Но есть и те, до кого не успел добраться вовремя. Король приказал Ночным странникам выявлять всех, кто связан с Вальгардом.
И он убивает их людей? Она уже знала ответ, и он подтвердился мрачным выражением на лице Ника. Но ей все равно стало дурно, словно она только что узнала об этом.
Она вспомнила сына трактирщика, которого выволокли на улицу в ту ночь, когда они с Джейконом успели спасти Рубена. Они бросили его на произвол судьбы, и, хотя она понимала, что ему нельзя было помочь, чувство вины не ослабевало.
Они не виноваты. Их оставляют беззащитными, сказала она. Жизнь трудная штука для большинства людей за стенами города.
Он понимающе кивнул.
Мы на войне, Фейт. И она длится веками. Даже незначительная информация может иметь решающее значение. Мы продолжаем держаться, но все же уязвимы.
Эти слова навели ее на мысль.
Сколько тебе лет? спросила она.
Он усмехнулся.
Много. По крайней мере, по человеческим меркам, но для фейри я довольно юн.
Она закатила глаза. Он уклонялся от ответа. На вид ему было не больше двадцати пяти человеческих лет.
Тебе можно дать семнадцать, заметил он.
Фейт ухмыльнулась.
Мне девятнадцать, чтоб ты знал. Она свирепо посмотрела на него, но уголки губ дрогнули в игривой улыбке. Она полагала, что отсутствие форм и женственности из-за плохого питания заставляют ее выглядеть моложе. На самом деле ей скоро будет двадцать.
Ник рассмеялся.
А мне почти три сотни, наконец признался он. Я не застал начало войны, но видел великие битвы. Он помолчал, и она заметила, что его лицо стало мрачным.
Он глубоко вздохнул.
Скажу только, что молю Духов, чтобы мы снова не увидели подобной бойни.
Фейт уставилась на него, разинув рот. Тело сковывал холод при мысли обо всех ужасах и кровопролитиях, которые он, должно быть, видел в то темное время задолго до ее рождения. Эпоха, когда пали два могущественных королевства. Но если он сражался и видел, как убивали его товарищей, видел, как улицы окрашивались в багровый цвет невинной кровью, то его дух невозможно сломить. Он достоин восхищения за одно лишь мужество.
Ей не стоило удивляться возрасту Ника в конце концов, он был бессмертен, но она вдруг почувствовала себя очень юной и незрелой, сидя рядом с мужчиной, который уже прожил три земные жизни.
Прежде чем она успела что-нибудь спросить, он поднялся на ноги и отошел назад к большой поляне с невероятно насыщенной зеленой травой. Фейт наблюдала за ним, но не сделала ни малейшего движения, чтобы последовать его примеру.
Ник обнажил меч.
Вставай, приказал он, наставив на нее клинок и слегка махнув им вверх. И доставай меч.
Она на секунду замешкалась, продолжая наблюдать, пока он снял плащ и бросил его под дерево. И ощущая небольшую неловкость, поднялась, повторяя его действия, прежде чем встала перед ним и внезапно почувствовала себя крайне уязвимой под его хитрым взглядом льва, выслеживающего добычу.
Не думаю, что меч поможет решить моюпроблему, робко произнесла она.
Он усмехнулся.
Нет, но мы можем либо провести всю ночь за разговорами, либо повеселиться. Он одарил ее хищной улыбкой.
Фейт с трудом сглотнула, зная, что сейчас ей надерут задницу. Она была уверена в своих боевых способностях в схватке с друзьями-людьми, но прекрасно понимала, что не может тягаться с фейри.
Выбрала имя? Ник кивнул на меч, который она крепко сжимала в правой руке.
Лумариес, ответила она.
Он одобряюще хмыкнул.
Ключ, значит.
Джейкон никогда не спрашивал, есть ли у имени скрытый смысл. Она и не считала это важным, но выбрала слово на древнем языке из книги, которую мама часто читала ей в детстве.
Что ж, лукаво произнес Ник, послушаем, как он звучит. И стремительно замахнулся безо всякого предупреждения.
Он промахнулся на долю секунды и не отрубил ей руку, когда она подняла меч, обхватив рукоять обеими руками. Сила, вибрирующая в мышцах, вылилась в резкий скрежет скрестившейся стали, эхом разнесшийся по поляне. Она с недоумением посмотрела на него, но времени на жалобы не оставалось, и пришлось обороняться, когда он снова двинулся на нее. Некоторое время они наносили и отражали удары один за другим, и она тяжело дышала, сосредоточившись, чтобы не отставать, в то время как он вообще не казался уставшим. Казалось, он дрался вполсилы, и это только разжигало ее гнев, переросший в решимость. Она атаковала сильнее и быстрее, вертясь и замахиваясь, но силы были неравны. Ник обезоружил ее, выбив Лумариес из рук, и в два приема приставил клинок к горлу.
Хорошо, улыбнулся он, опуская меч и жестом призывая ее поднять свой. Но ты оставляешь правую сторону открытой, когда уклоняешься вот так.
Фейт схватила клинок и разочарованно застонала.
Расскажи, как контролироватьНочные странствия. Она поморщилась от этих слов.
Она ударила первой, и Ник отразил удар с легкостью бессмертного.
Когда мы спим, то входим в чей-то разум не машинально. Это всегда выбор. Он атаковал в ответ, и она увернулась влево.
Я не выбираю влезать кому-то в голову, выдохнула она, снова защищаясь от сверкающей стали его меча.
Выбираешь просто не знаешь об этом. Он оказался позади так быстро, что она едва заметила, как они поменялись местами и продолжили кружить напротив друг друга. Наступает момент, когда подсознание впервые осознает себя полностью в твоей голове.
Слева, справа, слева, она блокировала его яростные атаки.
Ты можешь либо сфокусироваться на цели и оказаться у двери в чужое подсознание, либо
И снова меч был выбит у нее из рук, а Ник приставил клинок ей к груди.
Просто подчиняешься бессознательному. Другими словами, спишь. Он опустил меч и оперся на него, пока она переводила дыхание.
Фейт скрестила руки на груди.
Но я не могу выбирать, это просто происходит.
Ник усмехнулся.
Должно быть, ночью у тебя очень активная мозговая деятельность, раз ты не осознаешь этого. Он склонил голову. Ведь обычно это разумы людей, которые участвовали в событиях того дня?
Фейт напрягла память. Ей всегда снились люди из города. Теперь она знала, что это не просто сны. Она действительно проникала в их разум и от этого чувствовала вину за вторжение в личные мысли и воспоминания.
Наверное, пробормотала она.
Могу предположить, ты слишком поддаешься эмоциям. Если событие или человек вызывают хорошие или плохие чувства, то именно они влияют на тебя ночью. После недолгого молчания он широко улыбнулся. Должно быть, я произвел впечатление.
Ее щеки запылали. Она хотела что-нибудь ответить, но не могла подобрать слова. Поэтому просто подняла Лумариес и покрутила в руке, так как запястье уже начинало болеть от ударов.
Высокомерный придурок, пробурчала она.
В мгновение ока сталь встретилась со сталью так близко от ее лица, что она почувствовала призрачный поцелуй лезвия на щеке. Он посмотрел на нее сверху вниз сквозь скрещенные клинки, их дыхание смешалось. Это была битва воли, и они продолжали смотреть друг другу в глаза, пока она не надавила изо всех сил, и он отступил на шаг со злорадным восторгом.
Они кружили напротив друг друга.
Ключ в твоей собственной осознанности, сказал он.
Она сухо рассмеялась.
Ты совсем не помогаешь.
Ник остановился и вздохнул.
Нужно практиковаться. Попробуй ночью. Мы все действуем по-разному. Я могу лишь давать советы остальное зависит от тебя. Он с жалостью посмотрел на нее и вложил меч в ножны. Думаю, на сегодня хватит.
Фейт фыркнула, тоже пряча свой меч, и пошла за плащом. Но немного погодя тихо спросила:
Что, если я не могу управлять этим?
Можешь и обязательно научишься. От этого зависит твоя жизнь. А если такой мотивации недостаточно, то и жизнь твоего друга, вполне возможно.
Он точно знал ее слабые места, и Фейт вздрогнула.
Если до этого дойдет, спаси его, не меня, отчаянно воскликнула она. Вытащи его, чего бы это ни стоило.
Ник нахмурился, задумчиво глядя на нее.
До этого не дойдет, заключил он.
Вопрос, который она боялась задать, сорвался с ее губ.
Он бы убил меня за то, кто я есть? Ее дыхание сбилось.
Не знаю, признался Ник. Король не любит то, что не может контролировать. Не любит неожиданности. У него в подчинении много одаренных фейри, но человек? Ему может не понравиться идея, что у твоего вида есть сила, которую можно использовать против него. Он провел рукой по черным как смоль волосам.
Я не угроза, в ужасе сказала она.
Мы пока не знаем, кто ты, Фейт.
Глава 9
Фейт медленно и тихо прокралась в хижину, с облегчением вздохнув при виде спящего на кушетке Джейкона. Была уже почти полночь, когда они с Ником расстались на окраине города, и ругани друга не было бы конца.
Она скинула плащ и ножны и как можно тише переоделась, прежде чем скользнуть в постель. В голове бушевал вихрь мыслей и переживаний.
Могу предположить, ты слишком поддаешься эмоциям. Снова и снова звучали слова Ника, и Фейт зажмурилась, желая успокоить разум, чтобы не проникнуть кому-нибудь в голову, но все равно жутко боялась заснуть.
Она несколько часов ворочалась с боку на бок. И каждый раз, когда чувствовала, что веки опускаются, встряхивалась, чтобы проснуться, не уверенная, что совет Ника поможет, когда она погрузится в ту часть подсознания, как он называл это состояние.
Фейт повернулась на бок и посмотрела на Джейкона, который спал как убитый и мирно похрапывал. Со злости она молча выругалась на него за возможность вот так спать и ни о чем не думать.
Веки опустились. Можно было бы дать глазам небольшой отдых. Это все, что ей нужно.
Всего пару минут
* * *
Джейкон шагал по улице, здороваясь с прохожими. Но никто из них не обращал внимания на Фейт рядом с ним.
Она с трудом узнала дальнюю восточную часть Фэрроухолда и задалась вопросом, зачем они здесь, ведь в этом районе не было ничего интересного. А потом услышала громкий лязг металла еще до того, как заметила кузнецов в конце улицы. Неужели ее меч нужно подправить? Она ломала голову, пока звуки становились громче, но не могла вспомнить, когда они обсуждали это или планировали визит сюда.
Заметив их у крыльца, человек в мастерской прекратил стучать молотком и отложил инструменты в сторону. На нем были длинный фартук и сварочная маска.
Джейкон вошел в большое помещение, и кузнец вытер руки о фартук, прежде чем снять маску. Фейт была потрясена, увидев молодую женщину, а не мужчину, как ожидала. Светловолосая девушка приятно удивила своей красотой, когда поздоровалась с ними, и Фейт уставилась на нее, подняв брови. Волосы девушки были заплетены в неряшливую косу, а на щеках и лбу виднелись пятна сажи, но Фейт с восхищением смотрела на кристально голубые глаза и женственное лицо с мягкими чертами.
Это моя лучшая работа, сказала девушка, широко улыбаясь Джейкону.
Фейт охватило странное чувство, и она в замешательстве отпрянула, когда сердце слегка затрепетало. Прежде она никогда не испытывала подобных чувств к женщине. Они смешивались с головокружительным возбуждением, и Фейт не понимала саму себя, все еще не в состоянии отвести взгляд от незнакомки. Джейкон улыбнулся девушке, и та отступила дальше в мастерскую, за занавеску, вернувшись с предметом, завернутым в черную ткань.
Камень был просто идеальной формы и хорошо подошел, добавила она, откинув ткань и обнажая великолепный меч. Ее меч, Лумариес.
Рука Фейт метнулась к бедру, которое оказалось обнаженным. Тогда она посмотрела вниз, увидела свою одежду и
Ужас, шок и осознание происходящего обрушались на нее одновременно, парализуя. Ключ в твоей собственной осознанности. Она здесь не с Джейконом не в реальности. Она в его голове, в воспоминании. Ей стало трудно дышать. Ему известно, что она здесь? Не похоже. Но Фейт побледнела при мысли о том, что он узнает, когда проснется. Она не имела права находиться здесь.
Джейкон с благоговением осмотрел меч.
Он идеален, выдохнул он. Даже лучше. Ты действительно превзошла себя, Марлоу.
Щеки девушки порозовели, когда он принял клинок из ее рук.
Фейт охватила тошнота. Она хотела извиниться и объяснить, что не собиралась проникать сюда, и молить друга о прощении. Те чувства принадлежали не ей, а Джейкону. Их эмоции перемешались, и она не могла отделить свои. И теперь, осознав, что странствует во сне, Фейт даже могла слышать его мысли. Каждую мысль.
У нее закружилась голова при мысли обо всем, что можно узнать о друге, находясь здесь. Каждый личный секрет и чувство, все, что формировало его личность, лежало прямо перед ней. А он никогда этого не узнает.
Она счастливица, улыбнулась Марлоу.
При взгляде, который девушка бросила на Джейкона, Фейт захотелось запротестовать, что между ними все по-другому. Но она не могла. Ее никогда там не было. Она никогда прежде даже не бывала в кузнице.
Фейт сильно зажмурилась и зажала уши, стараясь отгородиться от мыслей, переплетающихся с ее собственными, отчего начинала раскалываться голова. Она сосредоточилась на своей комнате, на кровати, как делала прежде, когда пыталась выйти из головы Ника. И нащупав ниточку, потянула изо всех сил, возвращаясь в себя
* * *
Резко подскочив, Фейт прерывисто дышала и пыталась сфокусироваться на обстановке вокруг. Кто-то обнял ее за плечи, и ей казалось, она слышит голос Джейкона, но не могла понять, реален ли он. Она вся дрожала, открыв глаза, чтобы посмотреть на него, и коснулась его лица трясущейся рукой.
Настоящий.
Просто сон, услышала она. Слова доносились приглушенно, словно она была под водой. Джейкон поднял руку и нежно коснулся ее подбородка. Это просто сон, Фейт. Его голос стал четче.
О боги, если бы он только знал.
К горлу подступила рвота, и она оттолкнула его и бросилась в ванную, едва успев, когда вчерашний ужин вырвался наружу.
Джейкон ласково гладил ее по спине и убирал волосы с лица, пока она наконец не села спиной к стене и поджала колени.
Хочешь поговорить? тихо спросил он, усаживаясь рядом.
Фейт всхлипнула, на глаза навернулись слезы. Она не могла ничего ему рассказать, к тому же не представляла, как он простит вторжение в его воспоминания. Если вообще простит. Покачав головой, она закрыла лицо руками. Тогда Джейкон просто обнял ее, пока она плакала от вины и стыда, но в основном из-за безнадежности и страха, что никогда не сможет контролировать себя.
Когда Фейт наконец немного успокоилась и смогла встать, то умылась и оделась, прежде чем выйти из ванной и увидеть Джейкона за кухонным столом. Он приготовил по миске каши для них обоих и уже наполовину съел свою порцию.
Тебе лучше? ласково спросил он.
Она слабо улыбнулась и опустилась на стул.
Да, я в порядке, хрипло ответила она.
Аппетита не было, но Фейт заставила себя поесть, чтобы не упасть в голодный обморок.
Может, стоит попросить у Марии выходной? Ты похожа на призрака.
Она покачала головой.
Нет, я в порядке, правда. К тому же сейчас у нас не лучшие отношения. Когда Джейкон вопросительно поднял бровь, она пояснила: Слишком много неспешных прогулок между доставками. Отчасти так и было.
Он закатил глаза и слегка усмехнулся.
Ну, раз ты уверена. Просто не хочу, чтобы ты потеряла сознание и упала на ее пироги. Тогда тебя точно уволят.
Фейт выдавила улыбку и принялась за кашу, чтобы отвлечься от позывов тошноты, которые накатывали при взгляде на друга. Он даже не подозревал, кто она и на что способна.
Джейкон покончил с завтраком и попрощался, переспросив несколько раз, все ли с ней в порядке. Вскоре и Фейт покинула хижину, нуждаясь в прогулке, пока не начался рабочий день. Воздух только начинал прогреваться, и она радовалась легкому прохладному ветерку, медленно прогуливаясь по пыльным мощеным улицам, выбрав длинный путь до площади, воспользовавшись свободным временем.