Вскоре вернулся Сарг. С ним был десяток человек. Сказать, что они были настроены серьезно, было ничего не сказать. И Элу понимал их возмущение. Воровство в их колонии было немыслимым преступлением. Украсть вещь не было смысла. Это был небольшой закрытый мирок, где ничего не спрячешь. Но воровать еду у друзей! Это было немыслимо для всех.
Они разделились и начали методично прочесывать территорию оранжереи. Она занимала весь верхний этаж и была огромна. Но для десятка человек это было делом получаса. И полчаса прошло, потом еще столько же, а результата не было. Они обшарили все аллеи, проверили все кусты, заглянули на каждую ветку. Здесь никого не было. Абсолютно никого. Только несколько огрызков, оставленных вором.
И тогда все они дружно посмотрели на Элу, даже Род. И взгляд этот ему совсем не понравился. Но он понимал, что другого вывода они сделать не могли. Это была катастрофа.
Глава 2
Он сделал это! И все еще не мог до конца поверить. Еще одна ошибка? Он проверил уравнения десяток раз, каждую строчку, каждый символ на полусотне исписанных страниц. Ошибки не может быть. И все же он не мог в это поверить.
Ваши документы!
Голос полицейского звучал громче обычного, но через секунду профессор Ариус Крон осознал, что совсем потерялся в мыслях и патруль уже несколько раз повторил эти слова.
Конечно, простите..
Он механически достал висящий на шнурке бэйдж из за пазухи, все еще оставаясь в своих мыслях. За тысячи повторений это движение уже стало автоматическим. Он даже не ждал результата, просто в одно и тоже, уже чувствуемое мышцами, время просто протягивая руку обратно.
Присев на свободное место в самом углу вагона, он не выдержал и достал из кармана тетрадь, чтоб перечитать все еще раз. Безопасно ли это? Конечно, это была всего лишь одна из копий, написанная во время одной из многих проверок. Он осторожно огляделся по сторонам. Нет, из окружающего его контингента вряд ли кто-то заинтересуется записями старика в помятой тетради.
Разумеется, он бы даже не вынес ее из дома, не будь ее содержимое сплошным понятным лишь ему языком, созданным в течении его многолетнего труда. Каждый символ на каждой строчке был по сути квинтэссенцией страницы более простых вычислений. Даже учитывая вездесущие камеры, улавливающие любые символы и передающие все в распоряжение кибер-отдела не являлись опасностью. Конечно, если его вдруг не попросят объяснить содержимое тетради.
Но нет, он все же был не последним человеком в Институте. Был определенный уровень доверия. Если останавливать каждого, у полиции просто не хватит ресурсов. А он был далеко не каждым. Носи что-то подобное кто-то из сидящих рядом в вагоне, его остановил бы первый же патруль. И, вероятно, отправил бы в тюрьму как потенциального террориста. Кто знает, что было спрятано в этих строках. И, может быть, это было единственной причиной того, что его записями никто вокруг не интересовался. Все чувствовали эту грань, за которой их ждет неизвестность и лишь изредка бросали косые взгляды на того, кто читает так открыто.
Разумнее было бы подождать, просто пересидев дорогу. Но ехать было не менее часа. Он знал, что не выдержит, что начнет нервничать и камеры это обязательно зафиксируют. Его походку, мимику. Все будет подозрительно для них. И проверок станет вдвое больше обычного. Сейчас он рисковать не мог, только не сейчас.
Профессор Крон совсем потерял счет времени, и только наполовину опустевший вагон говорил ему, что он почти прибыл. Это была уже почти окраина, до которой приличным людям не было дела. Здесь жили только те, у кого совсем не было выбора. Унылый и потерянный вид его теперешних соседей по вагону, сменивших первоначальную толпу, ясно говорил об этом.
Интересно, заметят ли камеры этот контраст, разницу между ним и теми, кто его окружает. Его однозначно нельзя было принять за жителя окраинных трущоб. А значит, по логике полиции, его единственной целью здесь могло быть что-то нелегальное. По сути, так оно и было.
Фонд «Ассоциация законной поддержки растительных ресурсов» был не более чем одной из тысяч организаций прикрытий незаконных сделок. Система была довольно проста. Он якобы жертвовал определенную сумму на нужды фонда. В ответ на что у некоторого безымянного человека неожиданно появлялся внутренний квази-денежный счет во второй фирме, которая являлась хабом безличных покупок у зарегистрированных в третьей сетевой фирме продавцов. В результате можно было покупать нелегальные товары без какой бы то ни было привязки к своему имени. Даже доставка могла быть на любой другой адрес, или же на анонимный абонентский ящик в четвертой фирме, если так было угодно клиенту.
Все это было ему ново и крайне неприятно. Но в данный момент другого выхода не было. Он не мог легально собрать то, что изобрел. Он не мог даже легально приобрести детали. И помощь одной из таких повсеместно процветающих серых контор, увы, была ему просто необходима. Будь сейчас в ходу наличные, все было бы гораздо проще. Но полный переход на электронные деньги изменил серую и черную экономику вместо того чтоб убить ее. Нет, зло всегда находит новый путь, как вода утекая сквозь пальцы железной хватки закона.
Конечно же, власть знала об их существовании. Но бороться с подобным явлением было невозможно. На каждую закрытую организацию открывалась дюжина новых, на каждую вычисленную преступную схему изобреталась дюжина еще более изощренных. Поэтому, пока зло было терпимо, на него закрывали глаза. В конце концов, власть была не более чем бюрократическим аппаратом. Пока они выполняли план и пока уровень преступности не выбивался за рамки, предписанные сверху, им не было никакого интереса вылезать из кожи вон ради сомнительного счастья торжества закона.
Мелькнула мысль, а не следят ли за ним? Крон осторожно окинул взглядом вагон. Нет, все были так же как он сам погружены в себя. Он все же отругал себя за то, что даже не потрудился проследить, не осталось ли кого-то, зашедшего вместе с ним. Потом, еще раз окинув окружающих взглядом, успокоился. Нет, точно не кто-то из них. Все эти люди были, судя по внешности, обладателями черно-желтых бэйджей, которых бы даже не пустили в центральную часть города, где он вошел в метро. Они явно зашли позже, возвращаясь домой из одного из промышленных районов. Это просто рабочие.
Сойдя, наконец, на своей станции, он увидел разительное отличие этого места от тех районов, в которых ему приходилось бывать. Если не обращать внимание на количество людей, станцию можно было принять за заброшенную. Отсутствие полицейских и наличие огромного числа мусора было чем-то абсолютно непривычным. Только одно оставалось прежним вездесущие камеры. Это было объяснимо. Ближе к центру плотность полицейских увеличивалась. В наиболее важных районах они стояли на каждом углу. А чтоб обеспечить подобной охраной окраины понадобились бы сумасшедшие ресурсы. Поэтому, пока не начались массовые беспорядки, за законом на окраинах следили лишь не дремлющие электронные глаза, которые правительству не стоили почти ничего.
Крон сознательно не приглядывался к ним. Его предупредили, что его, обладателя зеленого бэйджа, засекли и приняли на автоматический учет сразу же, как он, пройдя рамку детектора, покинул вагон на одной из окраинных станций. Начни он осматривать именно камеры, этот контроль передадут в мануальный режим и им сразу же займется конкретный живой полицейский, которого обмануть не так просто.
Им так или иначе займутся после этого визита. Поэтому было необходимо правдоподобное алиби. Конечно, ему не пришлось над этим думать. Клиентам его уровня все серые фонды обеспечивали все условия. И это было выгодно всем. Ему меньше проблем и больше надежности. Им дополнительные деньги. Его алиби было благотворительной лекцией в местной школе. Занятие весьма достойное в эпоху платного образования. И при этом, горько усмехнулся Крон, крайне циничное. Он ничему не научит за час, только смотивирует самых способных. Но какими бы ни были их способности, в эпоху платного образования у них нет шансов.
Прошли те славные времена, когда в сети можно было отыскать все что угодно. Но ситуация в мире создала все условия к повсеместному принятию закона об ограничении распространения информации ради безопасности. Уже около полувекада, пожалуй уже больше полувека все обстояло иначе. Родись он сейчас, он стал бы одним из этих рабочих. Да, он был из бедной семьи. И каких ему стоило трудов пробиться тогда. Сейчас не смог бы даже он. Человек, рожденный в черно-желтой зоне никогда не будет допущен до зеленого уровня. Просто потому, что все его связи только там, все его знакомые, одноклассники и коллеги. А значит он либо потенциальный преступник, либо просто подвержен влиянию потенциальных преступников. И захочет ли он, при возможности, переехать в зеленую зону? Ведь для его семьи, не имеющей должных специальных навыков, это будет невозможно.
Но все это закончится. Скоро, совсем скоро. То, что он сделал, решит все проблемы. Все, что разделяет нас на цвета и районы, что заставляет ютиться в тесных каморках и только мечтать о возможности другого будущего. Все, что заставляет нарушать закон Неожиданно вспомнив о преступности, старик убрал тетрадь во внутренний карман пальто, застегнув его на молнию и несколько раз проверив, все ли в порядке.
Где-то рядом должна быть стоянка такси. Глядя на окружающую обстановку, он иногда сомневался, не обман ли все это. Но до сих пор данное ему устное руководство было точным. Он издалека заметил двери лифтов автопарка. По почти не затертым по сравнению с окружающей обстановкой кнопок вызова было понятно, что здесь их вызывают не часто. Он снова вынул бэйдж, чтоб оплатить проезд и дверь открылась. Вот, еще одна рамка пройдена, еще один звонок в полицию, думал он, глядя на камеру в углу кабинки. Здесь не было роскошного интерьера, но было чисто. Да, бродяги такси не пользуются.
Сверху его уже ждала машина такси с открытой дверью. Он поспешно запрыгнул внутрь и выбрал на тач-скрине нужный ему адрес. Вверить себя роботу все равно было спокойней, чем сидеть в толпе в метро. И, что важно, он уже почти добрался, а значит полдела позади. Если бы система безопасности усматривала в его поведении что-то подозрительное, он бы до сюда не доехал. Или еще не время и они просто ждут? Он посмотрел в отражающуюся в стекле окна камеру такси, смотревшую на него из за противоположного угла. Но у нее не было режима движения и она только мрачно таращилась на него своим единственным черным глазом. Все может быть. Главное все делать по инструкции.
Профессор огляделся по сторонам, когда они выехали с подземной стоянки. Здесь все казалось очень похожим на любой другой район огромный авто-трафик, огромные экраны с рекламой, глядящие со всех стен, огромные толпы народа, торопящегося во все стороны. Лишь улицы были уже, здания чуть более серо-безликие, никакого намека на растительность. Все было минималистичным беззатейливым стремлением выжить в окружающей и вечно конкурирующей суете.
Уже стемнело и шел дождь. Робо-такси мчало с бешеной скоростью по своему маршруту, недоступной обычному водителю, и дорога от метро заняла всего пару минут. Вот вдали показался район, менее освещенный рекламой и даже фонарями. Вскоре огни стали совсем редкостью, лишь в этих редких уличных фонарях и окнах домов. Не иначе, одно из этих темных зданий и есть местное образовательное учреждение.
Неожиданно такси остановилось. Мелодичный женский голос с экрана спереди, до настоящего времени крутившего рекламу, произнес, что возникли непредвиденные изменения и что если он хочет продолжить маршрут, необходимо немного подождать. Оказалось, что осталось всего полтора квартала, но причина остановки все еще была не ясна. Профессор не успел еще принять решение, когда дверь машины открылась сама и гораздо менее приятный голос человека в полицейской форме холодно произнес:
Выходите.
Глава 3
Ниа впервые оказалась на шестом этаже. Здесь невыносимо воняло этими жуткими испарениями, поднимающимися с земли. Она обмотала лицо тканью, но даже это не помогало, едкий запах проникал во все поры. Хуже всего было то, что он будто лип к ее телу, раз дотянувшись до кожи. Как это потом смыть с их дефицитом воды?! Именно это ядовитое испарение загнало их жить в высотки, на которых они перебивались впроголодь. Терпеть его было невозможно.
Но не придти она не могла. Здесь, в одной из камер заключения сидел Элу. Найти его было нетрудно, все немногочисленные камеры кроме его были пусты. Она проходила клетку за клеткой, заглядывая внутрь, и когда наконец нашла его, он сидел на койке у стены, с так же замотанным тряпкой лицом, и о чем-то думал, прислонившись к стене и скрестив руки.
Привет Ниа начала нерешительно. Рта Элу не было видно за защищающей дыхание тканью, но даже по глазам было видно, что он улыбается, радуясь ее приходу.
Привет, спасибо, что заглянула, он вскочил с постели и подошел к решетке. Ниа понимала, что его радостный голос такой только для того, чтоб не расстраивать ее. Элу всегда о ней заботился, что бы не случилось. Хоть он и успокаивал ее, что она сделала все, что могла, Нии все равно было стыдно, что она не смогла выполнить свою часть и не разглядела вора. И за то, что не отговорила его ловить подлеца.
Если бы они просто сказали охране, что там вор, ему бы устроили ловушку и все обошлось бы. Но после того, как дюжина человек увидела огрызки, замять все было невозможно. Иначе народ устроил бы бунт и самосуд.
Что тебе назначили? она надеялась, что хотя бы наказание не будет очень суровым.
Третий этаж Элу говорил это беспечно, но они оба понимали, что это немногим лучше, чем сразу бросить человека к уграм. Взрослого бы скинули по трубе, а меня пожалели.
Ничего себе пожалели! Ниа была и испугана и возмущена. Ты же не виноват! А на сколько? Сколько тебе там придется быть?
Говорят, что отпустят сразу, как найдется тот таинственный вор, о котором я рассказал Элу иронично засмеялся.
Но это же считай навсегда! возмущение и испуг на ее полузакрытом лице были все сильнее. Они сразу не нашли, тем более потом не найдут! Так нельзя! Я скажу им, что все видела
Нет, Элу оборвал ее твердым и спокойным голосом, положив руку на плечо. Ничего никому не говори. Они не верят мне, не поверят и тебе. Просто скажут, что покрываешь в лучшем случае. А то и тоже отправят на третий. Будем там вялиться пока не станем уграми.
Ну и ладно! Ну и будем. Но надо что-то делать.
Конечно, надо. Но ведь меня там не запрут, Элу старался быть правдоподобным. Если он не убедит ее, если она не поверит, она точно наделает глупостей. Этого он себе не простит. Я буду вторую половину дня дома. Это просто работа. А после нее буду подниматься обратно. Я обыщу все здание, но узнаю как он скрылся и кто это. Обещаю. А ты мне поможешь. Хорошо?
Ниа грустно кивнула. Ей все это не нравилось. Но если Элу обещал, он найдет, она не сомневалась. И уж она точно поможет. Они еще немного поговорили, обсуждая план спасения. Но когда Ниа начала чихать Элу сказал, что ей пора. Время посещения не было ограниченно. Какому дураку захочется сидеть здесь долго? Но он не хотел, чтоб из за него заболела и она.
Еще ему нужно было подумать. Он ведь так и не понял, просто не мог понять, куда вор мог деться. Вход в оранжерею был один, это он знал точно. Еще он был уверен, что к выходу вор не мог прокрасться. Просто не хватило бы того времени, с которого он пропал из виду, чтоб добраться до двери.
Значит, был еще проход? Какой-то лаз, про который никто не знал. Но чтоб найти его нужно было перевернуть все грядки, кусты и деревья. Ради него этого никто делать не станет. Да и ради кого-то другого, впрочем. Скорее всего, его простят через пару месяцев. Но сейчас просто для всех проще будет, если его накажут так, чтоб всем был пример. Иначе каждый голодный дурачок будет стараться проникнуть в сад. Этого не нужно было никому.