Перед десертом сделали небольшой перерыв, но показывать свой дом, как это было принято в Миннесоте, Вида не стала, сославшись на беспорядок, вызванный тем, что они примеряют, куда поставить большой цветной телевизор.
«Мне бы твои заботы», подумал Борис, ожидая удобного момента, чтобы обратиться к Красиным со своей просьбой.
В это время сын спонсоров подвинул к себе вазу с виноградом, достал ветку и, срывая с неё виноградины, стал их давить. Мякоть иногда падала мимо тарелки на скатерть. Рая вопросительно посмотрела на спонсоров, но они не обращали внимания на поведение отпрыска. Тогда она переставила вазу ближе к себе, взяла из неё ветку и положила на свою тарелку. Мальчик тут же потребовал вазу обратно.
Зачем? спросила Рая.
Давить виноград.
Ты знаешь, что виноград может взорваться. Ба-бах, сказала Рая и сделала руками жест, показывающий, как именно происходит взрыв. Мальчик с удивлением раскрыл рот:
Хочу ба-бах, заявил он и потянулся за вазой.
Не желая с ним спорить и боясь, что из-за его забав мякоть попадёт ей на платье, Рая встала и обратилась к Дональду:
Когда вы нас пригласили на шабат, то сказали, что готовы помочь.
Конечно, подтвердил он.
Меня вызывают на интервью в государственную службу помощи малоимущим. Может, вы там кого-нибудь знаете?
Государственная служба помощи малоимущим, повторил он несколько раз, нет, к сожалению, не знаю, а кто вы по специальности?
Бухгалтер.
Ну, так вы в два счёта найдёте работу, если не у них, то в любом другом месте. Бухгалтеры нужны везде. А вы? обратился он к Борису.
Я заканчивал университет как специалист по двигателям внутреннего сгорания.
Это такие же, как в автомобилях?
Да.
Значит, у вас самые востребованные специальности, и никаких проблем в устройстве на работу не будет. Я бы с удовольствием вам помог, но я никого не знаю ни в области бухгалтерии, ни в двигателях внутреннего сгорания. Ко мне люди приходят для того, чтобы лечить зубы, и когда я с ними встречаюсь, они сидят с открытым ртом и не могут говорить, а нужные знакомства лучше всего завязывать в гольф-клубе.
Я не умею играть в гольф, пожал плечами Борис.
Чтобы приспособиться к новой жизни, надо научиться. На первое время могу вам одолжить клюшки и дать гостевой пропуск в клуб.
А потом?
Потом вам придётся купить членство.
Борис хмыкнул.
Да, понимаю, сейчас это кажется вам не по карману, но в жизни всё очень быстро меняется, он перевёл взгляд на Лену и спросил, ну, а ты чем собираешься заниматься?
Не знаю, ответила она, школа начинается с осени.
Летом родители могут устроить тебя в лагерь, он повернулся к Коганам, ей, как дочери эмигрантов, должны дать бесплатную путёвку. Я скажу, к кому надо обратиться.
«А сам ты к ним обратиться не можешь»? хотел спросить его Борис, но Рая, почувствовав настроение мужа, быстро сказала:
Напишите, пожалуйста, их имена, чтобы мы не забыли.
Сейчас, сказал Дональд и, сделав это, добавил, реально я могу оказать вам помощь только в той области, которая является моей специальностью, зубы. Если они у вас заболят, обращайтесь ко мне в любой момент. Я не только устраню боль, но и сделаю вашу улыбку привлекательной. В Америке очень важно производить впечатление счастливого человека. Если вы будете выглядеть успешными, то к вам действительно придёт успех.
«И мы сможем давить виноград, как ваш сын?» хотел спросить Борис, но Рая опять его остановила.
На следующий день Коган рассказал Осе о знакомстве со спонсорами и пожалел, что в конце визита не послал их к чёртовой матери.
Чем же они тебе так не понравились? спросил Ося.
Они не понимают, как нам тяжело, и вместо реальной помощи стали петь песни о том, что не хлебом единым жив человек, что нам надо выйти из дома и что, оставаясь в четырёх стенах, мы впадём в депрессию.
Они правы, сказал Ося, вам действительно надо выйти из дома. Совет по поводу Лены тоже дельный, да и зубы вам с Раей когда-нибудь придётся лечить, так что спонсор вам ещё пригодится, но теперь главное для Раи подготовиться к интервью.
А ты ей поможешь?
Обязательно.
* * *
На работе Рая впервые близко столкнулась с людьми другого круга и с болезненным интересом наблюдала за ними. Слоноподобные мамаши с кучей детей от разных отцов очень комфортабельно чувствовали себя в приёмной, дожидаясь своей очереди. Они приходили сюда, чтобы переложить усилия по воспитанию своих детей на государство, и были твёрдо уверены, что после дежурных нравоучений им выдадут ваучеры на жильё и талоны на еду. Пожалуй, только из ложечки их кормить не будут, в обязанности работников социальной службы это ещё не входило. Глядя на них, Рая думала, что они гораздо меньше приспособлены к жизни, чем их далёкие предки, которые сами должны были добывать себе еду и поддерживать огонь в пещере.
Среди сотрудников наибольшую симпатию у Раи вызывал негр-инвалид Робин. Чувство это было взаимным, а вскоре она узнала, что и попала сюда благодаря его настойчивости.
У неё был очень серьёзный конкурент выпускник негритянского колледжа, и, чтобы избежать подозрений в расизме, за него высказались все белые сотрудники. Против был только Робин. Председатель комиссии пытался переубедить его, но Робин не проявлял симпатии к своему чёрному брату. Он считал, что Рая более достойный кандидат: она, приехав в Штаты, сразу стала искать работу, а её конкурент учился в колледже восемь лет вместо четырёх и получил диплом только потому, что ему разрешали сдавать экзамены по нескольку раз. Конечно, он воспитывался в многодетной семье матерью-одиночкой, но это никак не оправдывало отсутствие прилежания. В конце концов, Робин убедил своих сотрудников.
В тот день Робин был в минорном настроении, и посетители раздражали его гораздо больше, чем обычно. Теоретически его клиентами должны были быть люди, оказавшиеся в тяжёлой ситуации: матери-одиночки, инвалиды и демобилизованные военные, которые не смогли найти себя в гражданской жизни. В действительности же большинство просителей были тунеядцами, бездельниками и симулянтами, которые хотя и не совершали налёты на банки и не грабили прохожих, фактически обворовывали государство. Среди них были белые и чёрные, мусульмане и христиане, верующие и атеисты. Особенно взбесил Робина сомалиец, который жаловался на то, что бабы в Америке совсем оборзели. Его четыре жены, которые числились троюродными сёстрами, уже давно отбились от рук и не давали ему своё пособие, заявляя, что им не хватает на детей, а потом вслед за этими молодыми стервами взбунтовалась и старшая жена, которая в документах проходила как сестра. У неё восемь детей, и раньше он распоряжался всеми её деньгами, а недавно она посчитала, что велфера ей вполне хватит на жизнь, не стала пускать его в свою квартиру и предупредила, что если он будет ей угрожать, подаст на него в суд. Сделать с ней ничего нельзя, потому что в Штатах мать-одиночка имеет все шансы это дело выиграть. В Сомали он задушил бы её на месте, а тут приходится терпеть. Одна отрада он всё равно что-нибудь вытянет из государства.
Выпроводив этого посетителя, Робин позвонил Рае, а когда она зашла, рассказал ей о нём, добавив, что американская система поощряет паразитов, что в Штатах есть семьи, которые поколениями живут на дотациях, а от инфузории отличаются только тем, что у них анальное отверстие и отверстие для приёма пищи находятся по разные стороны прямой кишки.
Неужели ничего нельзя сделать? спросила Рая.
А что ты сделаешь, если даже наше начальство не хочет с ними связываться. На прошлой неделе, например, ко мне пришла девица с семью детьми и потребовала пособие, а накануне тех же детей привела её подруга. Я велел этой одноклеточной подождать и доложил обо всём менеджеру, а он только махнул рукой и сказал:
Дай, что просит. Связываться с ней себе дороже.
И что ты сделал?
Выгнал её к чёртовой матери.
Так она придёт завтра к другому социальному работнику и всё получит.
Наверно эти паразиты вытягивают из государства помощь, прямо пропорционально своей наглости.
А ты бы вызвал полицию, тогда её бы выставил отсюда представитель закона. У вас же для этого случая есть специальная кнопочка на внутренней стороне столешницы.
Этой кнопочкой можно пользоваться, только если тебе угрожает реальная опасность.
Так она всем нам угрожает. Эти бездельники могут обанкротить государство.
А в Союзе было такое учреждение, как наше? спросил Робин.
Конечно, но там неимущие, прежде чем получить деньги, должны были предъявить все справки с подписями и печатями. Называлось это заведение СОБЕС, она произнесла это слово по-русски и улыбнулась.
Ты что? спросил Робин.
Я подумала, что это можно расшифровать как социальное обеспечение бездельников.
Я так и буду называть нашу контору, сказал Робин и несколько раз с тяжёлым акцентом повторил «собьес».
В этот момент в его кабинет без стука вошла очередная посетительница, ведя за руку мальчика. Она по-хозяйски уселась на стул и, не обращая внимания на Раю, стала требовать, чтобы Робин дал ей деньги, потому что ей не хватает на жизнь. Рая встала, собираясь уйти, но Робин жестом остановил её. Ребёнок плакал, а женщина то и дело на него цыкала. Можно было только догадываться, как она с ним обращается в отсутствии свидетелей. Впрочем, их присутствие тоже не очень её стесняло.
Почему ты не потребуешь деньги у отца мальчика, спросил её Робин, когда малыш наконец замолчал.
У него потребуешь, как же!
Он где-нибудь работает?
Понятия не имею.
А что ты вообще о нём знаешь?
Его зовут Дуэйн, и он ездит на красном шевроле, у которого вместо родной двери стоит белая.
И всё?
Да.
Немного.
Какая разница, я с ним больше никаких дел иметь не хочу. Я решила пойти в колледж, и мне нужны деньги, чтобы отдать сына в ясли.
Прежде чем идти в колледж, надо закончить среднюю школу.
Я хочу освоить компьютер, а этому учат только в колледже.
Компьютер, передразнил её Робин, ты сначала в бюджет укладываться научись.
Я умею.
Где футстемпы9, которые я тебе давал неделю назад?
Я их израсходовала.
Мне сказали, что ты их продала в казино.
Ну и что, не могу же я сидеть дома как привязанная, а если бы я там выиграла, то обошлась бы без твоих подачек.
Ты знаешь, что сегодня будет семинар, на котором учат планировать расходы?
Сегодня не могу.
Почему?
Я не обязана тебе отчитываться.
Ты понимаешь, что живёшь за счёт людей, которые платят налоги?
Они богатые, у них есть деньги.
Работай, тоже будешь богатой.
Что ты заладил, как попугай: работай, работай. Какой мне смысл батрачить, если я на крэке10 заработаю больше!
Будешь торговать наркотиками, попадёшь за решётку.
Я и там проживу.
На, Робин бросил ей футстемпы, этого тебе должно хватить до конца месяца.
Когда посетительница ушла, Рая спросила:
Ты знаешь эту девицу?
Да, она подруга моей сестры, её зовут Марша. Убогое создание.
Так ей и помогать бесполезно, всё равно она деньги растратит, а её сын так и останется беспризорным.
Что же ты предлагаешь?
Отправить её в трудовую колонию.
Тебя за такие слова под суд могут отдать. Ведь у нас полно фанатиков, которые только и ждут момента, чтобы обвинить нормальных людей в расизме, жестокости и пренебрежении нуждами бедных.
А что за семинар ты ей предлагал? спросила Рая.
Специально для таких, как она. На нём объясняют, что все деньги сразу тратить нельзя, нужно распределить их поровну на каждый день и делать лишь самые необходимые покупки, то есть учат элементарным правилам здравого смысла.
Колония и была бы для неё самой лучшей школой. По крайней мере, она отработала бы футстемпы, и это заставило бы её хоть немного думать, а так она наплодит дармоедов, которых нам с тобой придётся содержать. Я недавно видела, как здесь два мальчика затеяли игру «выпрашивание велфера». Один изображал социального работника и задавал своему братцу вопросы, на которые тот очень бойко отвечал.
А что мамаша?
Ничего. Она спала на стуле, ожидая своей очереди, и наверняка была рада, что дети её не беспокоят.
Мы от них зависим, сказал Робин, сама знаешь, что нам выделяют фонды пропорционально количеству клиентов, а зарплата здесь хорошая, бенефиты11 тоже, и, если тебя никто не застрелит и ты не сойдёшь с ума, то обеспечишь себе беззаботную старость. Наша контора это не только кормушка для тех, кто доит государство, но и для тех, кто эти надои распределяет. Ни на каком частном предприятии работникам не позволили бы растянуть ленч на два часа, так, чтобы они успели поесть и потрахаться.
Но ты-то успеваешь?
Я даже и не пытаюсь, у меня это заняло бы гораздо больше времени.
Рая почувствовала себя неловко, невольно напомнив Робину о его физической неполноценности, но он только улыбнулся.
Не конфузься, из-за инвалидности моя жизнь изменилась к лучшему. Если хочешь, мы с тобой можем растянуть ленч на два часа, и я тебе расскажу.
* * *
Мать привезла Робина в Миннесоту, и они поселились в дешёвой квартире в негритянском районе. Он сразу же попал в одну из банд. Вскоре ребята из враждующей группировки подкараулили его и избили так, что он чудом остался жив. После этого передвигаться он мог только в коляске. В таком состоянии своим бывшим друзьям он оказался не нужен, а врагам не опасен. Брошенный теми и другими, он от скуки и одиночества принялся за учёбу. Он, как инвалид и представитель меньшинства, получил все возможные виды помощи, а когда окончил колледж, сразу же устроился на работу. Здесь он пытался помочь выброшенным из жизни людям, каким ещё недавно был сам. Для него не составляло труда распознать, кто есть кто, и он решительно вёл себя с аферистами. Не делал Робин исключения и для родственников. Свою старшую сестру он лишил велфера и заставил работать. Она родила в пятнадцать лет неизвестно от кого, а потом каждые полгода лечилась от алкоголизма. Робин устроил её уборщицей и строго следил за тем, чтобы она выполняла свои обязанности. Младшую сестру он заставил учиться. Она окончила колледж и вышла замуж. И она, и её муж довольно быстро продвигались по службе. Помогал этому и закон об обратной дискриминации, которым они без стеснения пользовались. В кругу семьи они весьма критически отзывались о тех своих чёрных братьях, которые считали, что им все обязаны.
Робин рассказывал всё это Рае, катясь рядом с ней на инвалидной коляске. Вдруг она увидела, как мальчишка лет семи бьёт бутылки и подбрасывает стёкла под колёса стоящих около дома машин. Она подошла к нему и сказала:
А ну-ка подбери.
Её решительный тон в первую секунду испугал малолетнего хулигана, и от неожиданности он начал подбирать, но тут же пришёл в себя и, бросив осколки, направился домой.
Стой, Рая крепко схватила его за руку. Он почувствовал, что вырваться не сможет, и завопил:
Как вы смеете приставать к маленькому чёрному мальчику, это расовая дискриминация.
Рая растерялась, а мальчишка попытался вырваться, но в этот момент Робин подкатил к нему на своей коляске, схватил за другую руку и что-то сказал. Рая не поняла ни одного слова, однако мальчик присмирел и безропотно подобрал осколки.
* * *
Зуб у Бори разболелся после того, как он узнал, что его не взяли в компанию, где, как ему казалось, интервью у него прошло очень хорошо. Он позвонил спонсору и через полчаса уже был в его кабинете.
Там его поразило всё: и удобное кресло, которое принимало любую форму, и бормашина, которая была совершенно непохожа на аппарат с шумно вращающимися ремнями, пугавший всех одним своим видом, и то, что Дональд и его помощница надели маски. Боря даже хотел спросить, зачем это им, но пока думал, как правильно задать вопрос, Красин надел тонкие резиновые перчатки и попросил открыть рот, а потом направил туда лампу и стал проверять зубы. При этом он всё время ахал и охал. Казалось, он был так захвачен увиденным, что не обращал внимания на мимику пациента. Наконец, потрогав очередной зуб кюретой, он сказал медсестре: