Внутри зазудело. Даже ежу понятно, что это дешевая провокация и Виконт Схимник нарочно меня поддевает. А я, как дурочка, поддаюсь. Но, с другой стороны, если ты знаешь о манипуляции, то это уже не манипуляция, а осознанное решение.
Ну ладно, Виконт, пробормотала я. Держись.
«Я иду», отправила я быстро сообщение и спрыгнула с кровати.
Запах Соловья все ещё стоял в носу, а драка со Свирэлью в памяти пока свежа. Но оставить дело недоделанным и позволить какому-то неведомому Виконту Схимнику одержать верх я не могла.
Поэтому я шла по коридорам, уткнувшись носом в зеркальце и смотрела на то, как набирается сообщение.
«Уверена? Я подумал, что ты просто струсила».
Самоуверенность Виконта Схимника меня злила и придавала скорости. Я набрала:
«Считаешь, у меня нет других дел, кроме как ждать встречи с тобой?»
«А разве есть?».
«Представь себе».
«Сложно вообразить, чем ты занималась, если не была на занятиях по боевой магии».
Я даже охнула на бегу Виконт Схимник знает, что я хожу к Хрому. Значит мы и правда на одном потоке.
«Какой наблюдательный», ответила я. «Посмотрим, не струсишь и не убежишь ли, пока я иду».
Секундная пауза, затем снова набор и вот пришло сообщение:
«Я весь в твоем распоряжении».
От его неоднозначности я охнула и не заметила на пути преграду, а, когда налетела на неё, стало уже поздно, потому что преградой оказался никто иной, как Алекс Хром.
Глаза его цвета голубой стали смотрели с холодной яростью, точеный подбородок устремился на меня, а желваки заиграли.
Кого я вижу, проговорил он едко. Никак Ярослава Воронцова объявилась в академии Парамагии. Наверное, она очень занята, если не пришла на занятия боевой магии.
Несмотря на тон, в этот раз я могла понять его недовольство все-такие прогул очевиден. Но у меня есть оправдание.
Алекс, все не совсем так, затараторила я, я просто ходила к Михе, а там Свирэль, она напала, чуть не задушила меня. Если бы не Соловей
Ну конечно, кривя правильный нос, произнес Алекс, вместо занятий по боевой магии ты прохлаждалась с Соловьем. Почему-то я не удивлен.
Произнес он это так, что мне стало не по себе, а чувство вины обрушилось с такой силой, будто я изменяла ему. Хотя рационального зерна в этом чувстве примерно минус ноль.
Я тряхнула головой, отгоняя неуместные ощущения, вызванные умелой психологической атакой, и снова попыталась объяснить Алексу.
Да нет. Ты опять не так понял
Я, по-твоему, идиот?
Что? Нет. Нет, конечно, просто
Тогда хватит утверждать, что не понимаю твоих слов, резко бросил Алекс. Ты не настолько прекрасный оратор, чтобы я, действующий агент АКОПОС, не улавливал их смысла.
Меня шокировала его новая атака, причем не столько её содержание, сколько само её наличие.
Да чего ты на меня взъелся-то? растерялась я и похлопала ресницами.
Губы Алекса искривились неоднозначной усмешкой.
Тебе с самого начала объяснить?
Представив, в какой монолог это может вылиться, я быстро покрутила головой и проговорила:
Алекс, слушай, я правда извиняюсь, что не пришла на занятие. Обещаю, на следующем буду, как штык. Но мне сейчас надо спешить.
Я покосилась на зеркальце-скажи, оно курлыкнуло и сообщение висит одинокой пометкой. Мой взгляд не ускользнул от Алекса и, прежде, чем я успела среагировать, он выхватил зеркальце у меня из руку, подняв над головой так, чтобы я не смогла достать.
Я рефлекторно подпрыгнула за ней.
Отдай!
Откуда у тебя зеркальце-скажи? строго спросил он, глядя, как я прыгаю вокруг него, пытаясь отнять принадлежащую мне вещь.
Откуда и у всех! выкрикнула я, продолжая тщетно скакать. Со студсклада.
Алекс хмыкнул.
Надо же, отозвался он.
В зеркальце снова курлыкнуло, Алекс сдвинул брови.
Да что там у тебя все время сигналит? проговорил он, а затем не опуская руку, заглянул в мое зеркальце.
В мыслях моих в этот момент произошел настоящий взрыв. Потому что до меня дошло там ведь то, чего жаждущий выпереть меня из академии Алес видеть не должен. В груди все сжалось, а сердце пропустило удар.
Тем временем выражение лица Хрома медленно менялось: из просто строгого и сердитого оно постепенно становилось, ошарашенным, затем удовлетворенным, а потом злорадным. Он смотрел в зеркальце, и его идеальные губы расползались в улыбке.
Вот это новости, спустя мучительную паузу произнес Алекс. В академии учишься всего ничего, а уже сидишь в запрещенном приложении. Понимаешь, чем это тебе грозит, дорогая моя Ярослава?
Впившись в него беспомощным и яростным взглядом, я сглотнула сухим языком. Я понимала. О да. Я очень хорошо понимала.
Глава 7
Конечно же, после этого с Алексом у нас разразился скандал, порадоваться в котором можно было лишь тому, что в это время в коридоре никого не оказалось. Я орала на него, упрашивала, требовала не идти к Спрутовской. Но Алекс оставался неумолимым и волок меня к командиру АКОПОС, как приговоренную.
Ты меня ненавидишь, тараторила я в панике и крутилась вокруг него юлой, когда получилось высвободить локоть из железной хватки, но, пожалуйста, не порть мне жизнь. Ты не понимаешь, что меня ждет, если выпрут из академии.
Лицо Хрома оставалось мрачным и ухмыляющимся, а соколиные брови периодически сдвигались.
Я сто раз говорил, что не ненавижу тебя, Ярослава, произнес он.
Тогда, пожалуйста, не сдавай меня, взмолилась я. Мне ведь даже жить негде.
До этого же ты где-то жила, парировал Алекс.
Мы завернули за угол, кабинет Спрутовкой неумолимо приближался.
Жила, ответила я. Но теперь там жить не могу.
А ты смоги, пожав плечами, отозвался Хром.
На меня накатила очередная волна гнева, я выпалила:
Да нет у меня больше дома! Нет! Понимаешь? Мне маму спасать надо!
Мы остановились у дверей кабинета Виолетты, Алекс развернулся ко мне, на его лице отразилось что-то вроде сожаления, но губы произнесли иное.
Дела гражданских меня не касаются. А ты без пяти минут гражданская. Заходи.
После чего открыл дверь и втолкнул меня в кабинет.
Зал Спрутовской в этот раз встретил нас прохладой и полумраком. За окнами сумерки, а бледные кварцевые кристаллы по стенам освещают помещение слабо. Спрутовкая восседает на своем здоровенном стуле у дальней стены, подпирая кулаком подбородок, фиолетовые щупальца покачиваются, кольца с драгоценными камнями на них поредели, а волосы сиреневым водопадом растеклись по плечам.
Увидев нас, Виолетта подняла левую бровь и произнесла:
Интересно, у вас теперь новая традиция врываться ко мне? Хром, ты совсем страх потерял?
Алекс коротко кивнул, я не поняла он так соглашается со словами Спрутовской или приветствует.
Понимаю, командир, сказал он. Виноват. Приношу извинения. Но, уверен, вы простите мне эту оплошность. У нас тут серьезное дело.
Когда Виолетта с немым вопросом перевела на меня взгляд, в груди ухнуло молотом и я вжала голову в плечи.
Ну? Потрудись объяснить, позволила она.
Слушаюсь, с готовностью отозвался Алекс.
И пока он в подробностях обрисовывал ситуацию с запрещенным приложением «Тайники», я испытала всю палитру значения слова «фиаско». Каждая фраза Алекса вбивала по гвоздю в гроб моего будущего, и я не знала, как остановить свое падение.
Спрутовская слушала сосредоточенно, лицо её хмурилось все больше, между бровей пролегла глубокая морщина, а глаза потемнели, как грозовое небо. Щупальца нервно подергивались, и мое нутро подсказывало гроза, бушующая в глазах женщины-осьминога, вот-вот обрушится на меня.
Вот такая обстановка, закончил вещать Алекс и победно покосился на меня.
Надежды мои давно осыпались прахом, теперь я просто стояла и молчаливо ожидала своей участи, потому что противопоставить его словам мне нечего.
Виолетта несколько минут молча пронзала меня взглядом, и мне хотелось провалиться сквозь пол до самого Подгорода, чтобы только скрыться подальше от её распекающего взгляда.
Когда командир заговорила, я вздрогнула. Почему-то до этого казалось, что мы так и будем молчать целую вечность, пока не кончится мир.
Ярослава, ты подтверждаешь слова агента Хрома? поинтересовалась она низким и тяжелым голосом.
Голова моя бессильно упала на грудь, сердце сжалось ледяной лапой это конец. В лучшем случае меня ждет участь подстилки отчима, а в худшем не только его.
Когда в звенящей тишине зала прозвучал мой голос, я сама его не узнала так глухо и бесцветно он прозвучал.
Так и есть, ответила я. Все правда.
То есть ты действительно зарегистрировалась в анонимном сообществе «Тайники» и с кем-то там переписываешься? напирая, уточнила Спрутовская.
Её слова ударяли мне в солнечное сплетение, подобно кулакам, я поморщилась и кивнула.
Переписываюсь
Угу, протянула командир и замолчала, уставившись куда-то в пол и потирая подбородок.
Повисла тишина, в которой я слышала только биение своего сердца и свое же дыхание. Они казались таким громкими, что оглушали, и, когда спустя какое-то время рядом покашлял Алекс, даже обрадовалась, что в этом мире ещё остались хоть какие-то звуки, кроме грохота в моем теле.
Алекс осторожно обратился:
Командир?
Спрутовская вскинула голову, будто очнулась ото сна, когда заговорила, слова зазвучали вдумчиво и с расстановкой.
Мда. Мои планы по экспедиции в Небулан, возможно, придется скорректировать. Ситуация, конечно, непростая, сказала она. По правилам после того, как студента поймали с поличным на пользовании «Тайниками», его обязаны исключить из академии Парамагии. Естественно, ни о какой работе в АКОПОС также речи быть не может
Поддерживаю вас полностью, командир, поддакнул Алекс.
Одно из щупалец Виолетты нервно дернулось, командир проговорила:
Не перебивай, Хром. Да, я действительно должна тебя исключить, Ярослава. Но сейчас мы в непростой ситуации. В Небулане неспокойно
Алекс снова вставил:
В Небулане всегда неспокойно, командир.
Спрутовская окатила его суровым взглядом, и брюнетик поджал губы, а она продолжила:
Верно. Но сегодня разведка донесла, что возможны диверсии. Наши системы контроля мигают оранжевым, а это значит идет какая-то экспансия. Но мы совершенно её не видим.
Я не поняла.
Это как?
Спрутовская скривила суровое лицо.
Пока не понятно, ответила она. Очевидно лишь то, что в наш мир произошло незаконное проникновение, но мы никак не можем его отследить.
И вы думаете, что «Тайники» каким-то образом с этим связаны? не поверила я, потому что с трудом представляла, как магическое приложение для общения студентов может быть замешанно в межмировом проникновении.
Командир протянула длинное щупальце к небольшому шару на полу и мазнула по круглой поверхности. Над шаром засияло зеленоватое облако, в нем замелькали картинки, в которых я узнала красноватые пески Небулана.
«Тайники» были созданы четыреста лет назад студентом из Небулана, стала приоткрывать мне завесу неизвестности Виолетта. Приложение никак не контролировалось, отследить его магический центр не удается до сих пор. А значит и ликвидировать. Или же использовать в своих целях.
Я кивнула такие вещи действительно лучше возглавлять, чем не знать, что с ними делать. Спрутовская продолжала:
Мы потребовали у этого студента открыть доступы к магическому центру и отдать контроль нам. Он наотрез отказался и сбежал из академии Парамагии. Найти его до сих пор не удалось. Как и магический центр «Тайников». Во избежание повторений мы наложили серьезные чары на мембраны между нашим миром и миром Небулан, чтобы запретить перемещение от них сюда. Но, как видишь, недавно случилось странное, и небуланская братия стала появляться на Земле.
Угу, согласилась я. И подворовывать. Мою сумку, например, упёрли.
Брови Спрутовской сдвинулись, лицо помрачнело, она кивнула.
Они, как ты выражаешься, упёрли такие мелочи не только у тебя. Агенты сообщают, что было зафиксировано ещё несколько подобных случаев. Что вызывает беспокойство. А анонимное приложение «Тайники» жирная прореха в безопасности академии Парамагии, АКОПОС и всего нашего мира. Так что очень кстати было бы иметь своего человека в этих «Тайниках».
До меня смысл толстого намека Спрутовской дошел не сразу, зато Хром, похоже, все понял, потому что его восклик перешел на фальцет.
Командир?! Вы серьезно???
Абсолютно, агент Хром.
Алекс задышал так часто, что стал задыхаться.
Да она же девчонка! выдохнул он. У неё нет подготовки! Она запорет всю операцию!
Вот и продолжай её подготовку, со спокойной серьезностью ответила Виолетта и обратилась уже ко мне: Ярослава, от тебя требуется максимум усилий. Сейчас у тебя есть шанс стать кем-то большим, чем девочкой по вызову. Но я не всесильна, имей это ввиду. Так что если ты готова стать информатором по вопросам приложения «Тайники», будь готова ко Всему. Ты готова?
Пока слева от меня, захлебываясь от очумения, глотал воздух Алекс, меня заколотила мелкая дрожь. Не только от того, что предлагают стать доносчицей на своих сокурсников. Но и потому, что она знает! Виолетта Спрутовская знает о моей жизни там, среди гражданских! Знает о Владе Лисицыне! И она реально мне помогает! Остается только вопрос почему?
Ярослава? снова ударил меня кулаком под дых вопрос командира. Ты готова?
Вариантов у меня не то чтобы много. Кляузничать на сокурсников мерзко и отвратительно, но оказаться в лапах отчима ещё хуже. Без АКОПОС я не смогу помочь маме. А значит шанс у меня только один, пусть и не очень чистый, но существенный.
Я кивнула.
Готова.
Рядом, наконец, обрел способность связно изъясняться Алекс.
Командир, но как Она же
Виолетта Спрутовская перевела на него взгляд, и в её фиолетовых глазах я вдруг увидела такую усталость, что мне стало её жаль. Сколько лет Виолетте, я точно не знаю, но эта женщина-осьминог тянет на себе весь АКОПОС и академию Парамагии уже не первый десяток, а, может, и сотню лет. Она многое знает, гораздо больше, чем может сказать, и жизнь её похожа на айсберг, верхушка которого видна всем. Но настоящий массив сокрыт под водой, и какие громады там таятся, до конца не знает и сама Спрутовская. Впрочем, так и все люди друг другу показывают только фасад, но пустить в глубины своего океана могут лишь избранных.
Алекс, проговорила она спокойно, я хороший командир?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Алекс с растерянностью вытаращился на Спрутовскую.
Э Что? пробормотал он. Да, конечно. Что вы, конечно, хороший. Я бы сказал лучший!
Спрутовская устало выдохнула и сказала:
Хорошо. Вот и славно. Тогда доверься моему опыту, Алекс. Нам сейчас нужно много инструментов. Ярослава не будет лишней.
Из кабинета Виолетты мы уходили молча. Напоследок она дала Алексу кое-какие инструкции, и теперь мы идем по коридору через АКОПОС к корпусу академии в задумчивой тишине.
До меня медленно доходило я смогла не вылететь из академии. Правда плата за это верность друзей, которых у меня и без того раз, два и обчелся. Но разве друзья не для того, чтобы прощать и принимать человека таким, какой он есть?
Когда мы дошли до развилки коридора, одна часть которого ведет в корпус академии, а другая в столовую АКОПОС, Алекс остановился и развернулся ко мне.
Во второй раз за сегодня я оказалась в ситуации, когда мужчина стоит близко ко мне и смотрит сверху вниз. И оба этих мужчины вызывают крайне смятенные чувства. А после всего, что сказала Спрутовская, меня все ещё потряхивает.
Ярослава, проговорил Алекс, глядя на меня глазами цвета голубой стали, я хочу, чтобы ты очень хорошо усвоила: я тебя не ненавижу. Ты это поняла?
Я сглотнула, таращась на прожилки в его глазах и на четкий профиль. Когда пауза слишко затянулась, нашла в себе силы выдавить: