Позволив гостям полюбоваться на растерянную невесту, у которой, как назло, соскальзывала на затылок тяжелая фата, Филипп увлек меня в длинный проход. Величественные двери храма начали медленно раскрываться. С морозной улицы в венчальный зал ворвался поток ледяного зимнего воздуха и взлохматил лепестки, устилавшие путь к алтарю. Между дверными створками расширялась яркая полоса дневного света, словно действительно открывая ворота в светлое будущее.
Часы до отъезда в свадебное путешествие прошли как в тумане. Я не запомнила никого, кто в королевской оранжерее подходил к нам с Филиппом с поздравлениями. Он держал в руках бокал с игристым вином и отвечал гостям с небрежной надменностью. Мне оставалось улыбаться и украдкой поглядывать на круглые столы, за которыми аристократы набирались дорогим хмелем в честь молодоженов. Очень хотелось булку с корицей, а не вот это все.
Тереза? Филипп сжал мой локоть, заставив оторваться от тоскливого созерцания высокой этажерки с маленькими бутербродами. Нам пора прощаться с гостями и уезжать.
Подождите! Мы же только поздоровались со всеми. Теперь что, по новому кругу? Да мы так до старости из этой оранжереи не выберемся! Если не умрем голодной смертью.
А поесть невесте и не дали, едва слышно буркнула я себе под нос, но у мужа оказался на удивление острый слух.
Что?
Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд. Впервые с момента знакомства Филипп смотрел на меня не как на пыльные оленьи рога, а как на живого оленя с этими рогами.
Что? повторила за ним с улыбкой той самой прелестной дурочки, о которой говорила Лидия.
Придурковато улыбаться у меня всегда получалось. Хорошо помогало, когда приходилось торговаться на рынке или объясняться с придирчивым преподавателем по бытовым заклятиям в пансионе. С городской стражей опять-таки прекрасно срабатывало. Но не всегда
Вы голодны? мягко спросил он.
Дождалась! Неужели первый человеческий вопрос за сегодняшний день?
Очень, с чувством призналась я.
Поужинаем на борту дракона.
А что нам мешает здесь поесть? вырвалось у меня.
Время.
Зачем только про еду спросил? Мысленно я почти переварила десяток тарталеток с мягким сыром и заела их тончайшими листиками ферзайской ветчины.
Дракон не успеет в теплые края? любезно уточнила я.
Да помню помню! как тетушка Клементина советовала до самой старости, пока зубы не выпадут, прикусывать язык. Потом просто прикусывать станет нечем, и можно будет шамкать в лицо муженьку правду-матку. Но от голода во мне всегда просыпалась жуткая ворчунья. Клянусь, самой с собой тяжело уживаться!
Губы Филиппа дернулись, словно он пытался сдержать смех.
Не знаю, что насчет дракона, совершенно серьезным тоном ответил он, но будет лучше, если к ночи мы окажемся на месте.
Острая мысль прошила как иголкой. Конечно же! Сегодня нас ждала первая брачная ночь. Я не забыла. Да и как об этом забыть? Просто старалась не думать о том, что идет в довесок к свадьбе.
Как любая прогрессивная девушка с образованием, я знала, из чего состоит мужчина. В смысле, когда на нем не было никакой одежды. По анатомическим атласам. Да и о том, что происходит в супружеской спальне, имела представление. В пансионе от девчонок чего только не наслушаешься! Но ведь эта особенная ночь произойдет со мной, а не с соседкой по комнате
Никогда не считала себя трусихой, однако в животе вдруг завязался крепкий узел. С другой стороны, голод сразу же прошел.
Тогда пора переодеваться, пробормотала я и, оглядев украшенный лентами и огоньками зал, кивнула бдящей тетушке Клементине, дескать, нужно собираться в дорогу.
В просторной дамской комнате, уставленной вазами с живыми цветами, суетились две молоденькие горничные. Одна раскладывала на зеркальном столике расчески и благовонные косметические эликсиры для волос. Вторая девушка оглаживала щеткой дорожный костюм, надетый на портняжный манекен. Второй манекен был наряжен в голубой плащ с меховой опушкой.
От мысли, что на новый гардероб пришлось потратить четверть родительского наследства, у меня до сих пор дергалось веко. То правое, то левое. Деньги много лет хранились на счете в королевском монетном дворе на черный день. Может, это какой-то намек Вселенной, что часть этих сбережений пошла на подготовку к замужеству? А я его и не распознала.
Идите, отослала горничных тетушка Клементина.
Товарки испуганно переглянулись. Марджери умела навести ужас на белошвеек, доставщиков и всех слуг.
Но мадам Торн сказала
Присылайте эту вашу мадам к нам! отрезала тетушка.
Девушки, нас тут трое. Мы справимся, уверила я и несколько ошалела от того, как те присели в вежливом книксене и безропотно потянулись к выходу. Благодарю за помощь.
На краю зеркального столика лежал сверток из цветной бумаги, перевязанный красной лентой. Под нее был засунут нарядный конверт с нарисованными от руки цветами.
Кто это передал?
Твои бандитки после венчания подходили, проворчала Клементина. Придумали тоже: общество по защите диких тварей.
Магических, невольно улыбаясь, поправила я.
Повидаться с подругами перед свадьбой не удалось, но было приятно знать, что они действительно приходили в храм.
Посмотрите, какая довольная! Связалась с дурной компанией и радуется, фыркнула тетушка. Ты вышла замуж за уважаемого человека, Тереза. Аристократа, мага в третьем поколении
Шестом, вставила Лидия.
Для нее вопрос родословной был щепетилен. В книгах меньше чем восьмое поколение магов не писали, но она все равно посчитала, что мой муж тянет на главного героя.
В шестом! со значением повторила Клементина. Не смей позорить его фамилию, как позорила фамилию отца.
Пока тетушка сердито вытаскивала припрятанный за диваном маленький дорожный сундучок, я вскрыла конверт. На бархатистой карточке Эвита, бессменная глава нашего клуба, написала знакомым размашистым почерком: «Дорогая Тесса, мы с девушками за тебя искренне рады. Счастья в семейной жизни!»
Под праздничной упаковкой прятался пухлый томик в более чем непритязательной обложке с названием «Приручение домашних драконов». Видимо, в моем лице отразилось такой силы недоумение, что Лидия не удержалась:
Что за книга?
Она заглянула мне через плечо.
Видимо, полезная в хозяйстве, протянула я и наугад открыла томик на середине.
На картинке красовалась совершенно, абсолютно, просто обворожительно обнаженная пара, слившаяся в тесных объятиях. Оказалось, что под фальшивой обложкой, призванной облапошить окружающих, прятались «Сто фактов о мужчинах и их особенностях».
Ты права, восхищенно охнула Лидия, очень полезная в семейной жизни книга.
И эта туда же! проворчала тетушка. Тереза, возьми булку. С рассвета крошки во рту не было. Эти аристократы сначала голодом мучают, а потом ругаются, что похожа на немощную хмарь.
Меня назвали немощной хмарью? встрепенулась я, готовая мысленно составлять черный список людей, обругавших невесту на свадьбе.
Попробовали бы они! презрительно фыркнула тетушка и вручила сдобную булочку, завернутую в льняную салфетку.
Жевать и избавляться от свадебного наряда одновременно оказалось сложновато. Я отложила еду, о которой весь день мечтала, и мысленно порадовалось. Те самые узлы, что стянулись в желудке при мысли о первой брачной ночи, вызывали тошноту даже при виде румяной булочки. Поверьте, ни одна тарталетка с мягким сыром тоже не прижилась бы.
Без фаты голова показалось очень легкой, а без жесткого корсета, не позволяющего ни вздохнуть, ни ссутулиться, в легкие начал нормально поступать воздух. Не представляю, как модницы ежедневно носят это орудие женских пыток.
От природы я была кудрявая, и утром пряди выпрямили с помощью специальных лосьонов. Чтобы потом завить в локоны. Не очень-то логично, но спорить с «выдающимся», по словам мадам Торн, мастером причесок я постеснялась. Расчесать жесткие волосы оказалось невозможно, так что пришлось просто стянуть на затылке опрятным узлом. Опрятным он был только в моем представлении, безусловно.
А где теплые ботинки? озадачилась тетушка, когда подошло время одевания, и вопросительно посмотрела на Лидию.
Та перестала разглядывать картинки в «полезной в домашнем хозяйстве» книге и пожала плечами:
В горах.
Что они там делают?
Уехали вчера вместе с остальным багажом, доходчиво объяснила Лидия. Надо было оставить?
У тетушки грозно затряслись длинные тяжелые серьги, а по увядающей от возраста шее пошли красные пятна.
Не ругайтесь! примирительно вклинилась я. Просто поеду в туфлях.
Да ты до смерти простудишься! охнула она.
Переплюнь.
Ей-богу, у меня не было никакого морального права спустить четверть наследства на дорогущие шмотки во имя счастливой семейной жизни, а остальную часть на собственные похороны. Мысль о бездарной растрате родительских денег не даст упокоиться с миром!
У меня есть теплые чулки, радостно вспомнила Лидия и с торжествующей миной вытащила из ридикюля чулки в черную и синюю полоску. Взяла на всякий случай. Смотрите, как удачно!
Лучше сразу лягу в гроб, сухо отозвалась я.
Они же чистые, не поняла она.
И полосатые.
Зато к плащу подходят! поддержала Клементина.
Как я в этих чулках перед мужем разденусь? возмутилась я.
А зачем тебе перед ним скидывать одежку?
Тетушка, ты больше тридцати лет замужем. Неужели я должна говорить об этом вслух? Догадайся!
Да кто ж перед супругом обнажается, дурочка? всплеснула она руками и немедленно поделилась опытом, нажитым в браке с дядькой Ренделом: Переоденешься в будуаре и уже выйдешь красивая.
А так можно? усомнилась я.
В романах Лидии все происходило по-другому. Герой страстно сдирал с молодой жены одежды, но обязательно оставлял шелковые чулки. Дались им эти чулки! Может, у мужчин какой-то фетиш именно на эту часть женского туалета?
Так нужно! Не капризничай и надевай. Тетушка выхватила чулки из рук Лидии и сунула мне. Не заставляй больную тетку нервничать, а мужа ждать. К ожиданию мужчин надо приучать постепенно, а не сразу после венчания.
То-то дядька с кислым видом по часу сидит в гостиной, пока она собирается, а потом костерит нерасторопное «женское племя».
Едва я облачилась в дорожный костюм и кое-как втиснула ноги в туфли, дверь широко раскрылась. Вместе с гулом голосов в дамскую комнату вихрем ворвалась Марджери.
Горничные сказали, что вы их выставили!
Резким движением я одернула подол, чтобы не дай бог! она не заметила полосатые чулки и не скривилась.
Мы уже закончили, заявила Клементина.
Двоюродную тетку Филиппа она невзлюбила с первого взгляда. Выхоленная аристократка средних лет, искренне полагающая, что молоко дают не коровы, а хрустальные графины, мгновенно вызвала в ней изжогу. А когда уж Марджери спросила, зачем дядька Рендел привесил над камином свои рога, стало ясно, что дружбы между будущими родственницами принципиально не случится.
Моя дорогая, ты прекрасно выглядишь! Говорила же, что этот цвет подчеркнет глаза, а то ты совсем невзрачная, в своем стиле отвесила она комплимент, от которого хотелось или самой удавиться, или удавить мадам.
У нашей Терезы прекрасные голубые глаза, немедленно вставила Клементина.
Глаза у меня были самые обычные, но дурнушкой я себя никогда не считала. Впервые услышала критику в адрес внешности, когда мадам при знакомстве заявила, дескать, я действительно похожа на свой портрет.
Не зная, к чему придраться, если невестка уже полностью готова к отъезду и даже выглядит прилично, Марджери осмотрелась вокруг, заметила на зеркальном столике разложенную салфетку с булочкой и с наслаждением скривилась. Понятия не имею, чем ей не угодили булки.
Дорогая, ты уже летала на драконе?
Нет, мадам Торн.
Тогда не стоит наедаться перед полетом. Вдруг тебя укачивает в воздухе.
Марджери, не переживайте за мою племянницу, о ней есть кому позаботиться, пошла в наступление тетушка Клементина и припечатала: Мы летим в Эрминские горы все вместе.
На секунду у мадам вытянулось ухоженное лицо, но она быстро справилась с дурной новостью и расцвела улыбкой. Очень неприятной, фальшивой улыбкой.
Хотите сказать, вы и ваша сестра, она кивнула в сторону Лидии, отправляетесь на курорт?
И господин Вудсток, с мстительным удовольствием добавила тетушка.
Филипп охотно поддержал их поездку, слегка приврала я.
И полностью оплатил! с торжеством добавила Клементина.
О свадебном путешествии на зимний курорт в Эрминские горы Филипп объявил своеобразно. В начале октября прислал немногословное письмо о поездке и предложил выбрать личную горничную. По портретным карточкам и анкетам.
Зачем тебе нанимать чужого человека? заворчала тетушка Клементина, презрительно разглядывающая один из портретов. Лучше возьми Лидию. Она не сворует драгоценности.
Мы обе знали, что из драгоценностей у меня имелись лишь мамины сережки и папины рубиновые запонки воровать вообще нечего, но на Лидию мы все равно посмотрели оценивающе. Не обращая на нас внимания, та вдохновенно перечитывала любимый роман и мыслями явно находилась далеко от гостиной.
С тобой поеду я! решительно заявила Клементина.
И оставишь дядюшку без присмотра?
Теперь мы синхронно повернулись к Ренделу. Уронив голову на грудь, он похрапывал в кресле перед зажженным камином. Совсем скоро этот храп грозился перерасти в медвежий рев и загнать в кухню всех слышащих в этом доме.
Нет, оставлять его нельзя, покачала Клементина седеющей головой. Сбежит на охоту, потом месяц будем по лесам искать. Притащит еще одни рога клянусь! я его на эти рога насажу! Придется прихватить Рендела с собой.
Тогда Лидия обидится и уйдет из дома.
Может, уже замуж выйдет? тихо проворчала тетушка. К ней сватался хозяин скобяной лавки. Такая выгодная партия! У нас бы до старости не было проблем со шпингалетами.
Он женился пять лет назад, поморщившись, напомнила я. Скорее всего, она просто выйдет и оставит нараспашку входную дверь.
А я всегда хотела побывать в Эрминских горах, неожиданно прозвучал голос Лидии. Оказалось, что она мечтательно смотрела в стену, затянутую синей тканью. Говорят, там потрясающие виды. И воздух кристально чистый.
Ты нас слушала? осторожно спросила я.
Но я ведь не глухая, отозвалась она и снова углубилась в чтение.
На следующий день я отправила Филиппу письмо о том, что вместо компаньонки хочу взять в путешествие родных. Всех троих скопом. И он согласился!
Ну как согласился В своей обычной манере, то есть чрезвычайно коротко, ответил: «Превосходная идея», и без лишних намеков оплатил им двухнедельное проживание. Никогда не заподозрила бы в нем внимательное отношение к семье будущей супруги.
Между тем в дамской комнате королевской оранжереи росло напряжение. Пока новоиспеченные родственницы не вошли в азарт и не вцепились друг другу в волосы, я выпалила на одном дыхании:
Дамы, нам пора выдвигаться!
Не представляю высокомерную мадам Торн, выдирающую кому-то лохмы, но жизнь всегда богаче, чем мы все о ней думаем.
Прощаться с каждым гостем отдельно не пришлось. Оказалось, что не только в добродушном Энтиле всей толпой провожали молодоженов: кричали пожелания, а под ноги бросали монетки. Столичные аристократы тоже не побрезговали старой традицией и, несмотря на холод, высыпали из дверей оранжереи. Правда, без воплей и скабрезных шуток.