Но на ваш взгляд, спросил Уилл, подобные цели нежелательны?
Напротив, добиться их желал бы каждый из нас. Но вот только, к моему большому сожалению, они больше не вписываются в общий контекст, стали полностью не соотносимы с нынешней ситуацией в мире вообще и на самом острове Пала в частности.
Вы считаете их более не соотносимыми с положением в мире сейчас, чем когда реформаторы впервые начали свою работу в интересах счастья и свободы людей?
Посол кивнул:
В те изначальные дни Палы словно еще вовсе не существовало на карте мира. А потому идея превращения острова в оазис счастья и свободы имела смысл. Пока оно не соприкасается с внешним миром, идеальное общество само по себе возможно. И Пала могла существовать, как было задумано, я бы сказал, года примерно до 1905-го. А потом в течение жизни всего одного поколения мир претерпел радикальные перемены. Кинематограф, автомобили, аэропланы, радио. Массовое производство, массовые убийства, массовые коммуникации, но превыше всего массы сами по себе. Все больше и больше людей в непрерывно разрастающихся трущобах на окраинах огромных городов. К 1930 году любой внимательный и вдумчивый наблюдатель уже знал, что для трех четвертей человеческой расы свобода и счастье стали почти недостижимы. Сегодня, то есть тридцать лет спустя, они недостижимы окончательно. А тем временем внешний мир все ближе окружал маленький островок счастья и свободы. Окружал постепенно, но неуклонно, делаясь все ближе и ближе. И то, что когда-то было осуществимой идеей, становится нежизнеспособным.
Значит, Пале придется измениться? Таков ваш вывод?
Мистер Баху вновь кивнул:
Измениться радикально.
Коренным образом, произнесла Рани, с садистским аппетитом наслаждаясь фразой.
По двум очевидным причинам, продолжал мистер Баху. Во-первых, потому что для Палы становится невозможным отличаться от остального мира. А во‐вторых, потому что несправедливо быть устроенными иначе, чем остальной мир.
Несправедливо, если люди свободны и счастливы?
Рани вновь выдала вдохновенную тираду по поводу ложного счастья и низшей формы свободы.
Мистер Баху терпеливо выслушал ее, а потом снова повернулся к Уиллу.
Да, несправедливо, настойчиво повторил он, бросать свой благословенный образ жизни как вызов в лицо окружающему океану горестей. Недопустимое высокомерие противопоставлять себя остальному человечеству. В известном смысле это даже богохульство.
Бог, пробормотала Рани почти сладострастно. Бог
Потом вдруг открыла глаза.
Эти люди на Пале, объявила она, даже в Бога не верят. Они верят в Гипнотизм, Пантеизм и Свободную Любовь.
Каждое слово она словно выплевывала с отвращением.
Стало быть, теперь вы хотите и их сделать несчастными в надежде, что это вернет им веру в Бога? спросил Уилл. Что ж, это один из давно проверенных способов религиозного обращения. Быть может, сработает и на этот раз. Хотелось бы только, чтобы цель оправдала средства. Он пожал плечами. Но я вижу, что к лучшему или к худшему, независимо от того, как это воспримут обитатели Палы, а перемены все равно произойдут. Не нужно быть пророком для предсказания успеха проектов Муругана. Он оседлал волну будущего. А волна будущего, как ясно всем, это и поток сырой нефти в том числе. Кстати, он повернулся к Рани, как мне сказали, вы знакомы с моим старым приятелем Джо Альдегидом?
Вы тоже знаете лорда Альдегида?
И очень хорошо.
Так вот почему мой Внутренний Голос проявил такую настойчивость! Снова прикрыв глаза, женщина улыбнулась себе самой и медленно стала кивать. Теперь Я Все Поняла. И тут же, сменив тон: Как поживает мой дорогой друг? Он изменился?
Нет, по-прежнему верен себе, ответил Уилл.
Рада слышать. Это редкий человек! Lhomme au cerf-volant такое прозвище я ему дала.
Мужчина с воздушным змеем? недоуменно спросил Уилл, по-настоящему заинтригованный.
Он работает здесь, внизу, среди нас, объяснила она, но в руке он держит веревку, к другому концу которой привязан воздушный змей, и этот змей стремится подняться все выше и выше и Выше. И потому даже в процессе работы он чувствует постоянный Зов Оттуда, подвержен Тяге к Небесам, ощущает, как Дух непрерывно и упорно пытается властвовать над плотью. Подумайте об этом! Деловой человек, великий Капитан Промышленности, но в то же время для него единственно важным в жизни представляется Бессмертие Души.
Все встало на свои места. Эта женщина говорила об одержимости Джо Альдегида спиритизмом. Он вспомнил о еженедельных сеансах с мистером Хардботтлом, автоматистом[30]; с миссис Пим, чьим контактом в потустороннем мире был индеец из племени кайова по имени Боубу; с мисс Тьюк, трубным оракулом, которая скрипучим шепотом выдавала речи оракула, а их стенографировала личная секретарша Джо: «Покупай австралийский цемент, не волнуйся по поводу падения акций «Брекфаст фудз», сбрось сорок процентов своего пакета акций в резиновой промышленности и вложи деньги в «Ай-би-эм» и «Вестингауз»»
Он когда-нибудь рассказывал вам, спросил Уилл, о покойном биржевом маклере, который всегда знал, как поведет себя рынок акций на текущей неделе?
Сидхи, кивнула Рани снисходительно. Заурядные сидхи. А чего еще можно ожидать? В конце концов, он всего лишь Начинающий. И в нынешней жизни бизнес его карма. Ему суждено было делать то, что он делал, делает сейчас и будет делать. А он будет делать, добавила она после рассчитанной на эффект паузы, вслушиваясь в нечто с поднятым вверх пальцем и головой, склоненной набок. В число того, что он будет делать, как подсказывает мне Внутренний Голос, войдут великие и чудесные проекты здесь, на острове Пала.
Какой тонкий способ сказать: «Это то, чего я хочу добиться! Но не по собственной воле, а по Божественной, хотя, по счастливому совпадению, Бог всегда желает того же, что и я сама». Уилл внутренне потешался, но сохранял серьезнейшее выражение лица. А ваш Внутренний Голос не упоминает о «Нефтяной компании Юго-Восточной Азии»? спросил он затем.
Рани снова вслушалась и закивала:
Упоминает, и вполне отчетливо.
Зато полковник Дипа, как я понял, упоминает лишь о компании «Стэндард оф Калифорния». Но, кстати, продолжал Уилл, почему вас на Пале должен волновать выбор нефтяного партнера полковником Дипой?
Наше правительство, звучно ответил мистер Баху, рассчитывает на осуществление пятилетнего плана межостровного экономического сотрудничества и координации.
И план межостровного сотрудничества предусматривает, что «Стэндард» получит монопольное положение?
Только в том случае, если предложенные «Стэндард» условия окажутся более выгодными, чем у конкурентов.
Проще говоря, вмешалась Рани, если не найдется никого, кто заплатит нам больше.
Как раз перед вашим приходом, сообщил ей Уилл, я обсуждал этот вопрос с Муруганом. «Юго-Восточная нефть», сказал я, заплатит Пале любую сумму, которую «Стэндард» даст Рендангу, и доплатит немного сверх того.
На пятнадцать процентов больше?
Скажем, на десять
Сойдемся на двенадцати с половиной.
Уилл посмотрел на нее восхищенно. Для той, кто приняла Четвертую Инициацию, она неплохо вела деловые переговоры.
Джо Альдегид будет в голос орать в деловой агонии, сказал он, но в результате, уверен, вы получите свои двенадцать с половиной процентов.
Это действительно станет весьма привлекательным предложением, заметил мистер Баху.
Единственная проблема будет состоять в том, что правительство Палы отвергнет его.
Руководство острова, сказала Рани, скоро изменит свою политику.
Вы так думаете?
Я это знаю! ответила Рани так, что не оставалось сомнений информация поступила прямо из уст Наставника.
Когда упомянутое вами изменение политики произойдет, спросил Уилл, не станет ли крайне полезно, если кто-то замолвит словечко за «Нефтяную компанию Юго-Восточной Азии» перед полковником Дипой?
В весьма обтекаемых выражениях, словно он выступал на пленарной сессии некой международной организации, мистер Баху обложил себя со всех сторон дипломатическими «подушками». С одной стороны, да, но с другой нет. С этой точки зрения белое, но если взглянуть иначе определенно черное.
Уилл слушал с почтительным вниманием. Под маской Савонаролы, за моноклем аристократа, за дипломатическими словесами таился обычный левантийский делец, желавший комиссионных, мелкий чиновник, аккуратно вымогавший мзду. А эта королева духовности? Сколько следовало предложить ей за активную поддержку «Нефтяной компании Юго-Восточной Азии»? Немало, в этом он мог не сомневаться. Не лично для нее нет, ни в коем случае! Для Духовного Крестового Похода во славу великого учителя Кута Хуми.
Мистер Баху между тем достиг кульминационной точки своего обращения к международной организации и верха ораторской ловкости.
Таким образом, мы достигли договоренности, говорил он, что любые позитивные действия с моей стороны должны проявляться строго в рамках обстоятельств, тогда и в том случае, если данные обстоятельства сложатся нужным нам образом. Я доступно выражаю свою мысль?
Предельно, заверил его Уилл. А теперь, продолжил он с намеренно почти непристойной открытостью, позвольте мне изложить свою позицию в данном вопросе. Все, что интересует меня, это деньги. Две тысячи фунтов без особых усилий. Год свободы просто за помощь Джо Альдегиду проникнуть на Палу.
Лорд Альдегид, сказала Рани, удивительно щедр.
Удивительно, согласился Уилл, если принять во внимание мою незначительную роль в этом деле. Вот почему едва ли нужно распространяться о том, насколько более щедрым он будет к тем, кто сможет оказать ему значительно более масштабную помощь.
Наступило продолжительное молчание. Где-то вдалеке птица майна монотонно призывала к вниманию. Вниманию к алчности, вниманию к лицемерию, вниманию к вульгарному цинизму В дверь постучали.
Войдите, откликнулся Уилл и повернулся к мистеру Баху. Давайте продолжим этот разговор в другое время, предложил он.
Мистер Баху кивнул.
Войдите, повторил Уилл.
Одетая в синюю юбку и короткий жакет без пуговиц, который оставлял ее живот обнаженным, но прикрывал пару округлых, как яблоки, грудей, в комнату энергичными шагами вошла девушка, едва вышедшая из школьного возраста. На ее гладком и смуглом лице самая дружелюбная улыбка подчеркивалась ямочками на обеих щеках.
Я медсестра Аппу, начала она, Радха Аппу. Но потом, заметив гостей Уилла, смешалась: О, простите, я не знала, что
Она изобразила небрежный книксен в сторону Рани.
Мистер Баху сразу же галантно поднялся на ноги.
Сестра Аппу! воскликнул он радостно. Мой юный ангел-хранитель из больницы в Шивапураме. Какой приятный сюрприз!
Уилл мгновенно понял, что для девушки сюрприз оказался далеким от приятного.
Добрый день, мистер Баху, сказала она уже без улыбки и быстро отвернулась, начав расстегивать принесенную с собой холщовую сумку.
Ваше Высочество, вероятно, уже забыли, сказал мистер Баху, что прошлым летом мне пришлось лечь на операцию. Удаление грыжи, уточнил он. Так вот, эта юная леди приходила и делала мне обмывание каждое утро. Ровно в восемь сорок пять. И вот, исчезнув на долгие месяцы, она появляется снова!
Синхронность, вымолвила Рани тоном оракула. Все это часть общего Плана.
Я должна сделать мистеру Фарнаби укол, сказала маленькая медсестра, больше не улыбаясь и не отрывая взгляда от своей медицинской сумки.
Предписания врачей следует исполнять неукоснительно! воскликнула Рани, явно фальшивя в роли королевы, игриво снисходящей до житейских мелочей. К их распоряжениям нужно прислушиваться, а значит, следовать им. Но где же мой шофер?
Твой водитель здесь, раздался знакомый голос.
Красивый, как видение Ганимеда, в дверях стоял Муруган. На лице медсестры отобразилось удивление.
Привет, Муруган То есть Ваше Высочество. Она исполнила еще одну пародию на книксен, которую можно было толковать и как знак уважения, и как издевку.
О, привет, Радха, отозвался парень, постаравшись, чтобы его слова прозвучали небрежно, и прошел мимо нее туда, где стояла его мать. Автомобиль подан, сказал он. Или, точнее, так называемый автомобиль. Саркастический смех. Это малолитражный «Остин» 1954 года выпуска почти антиквариат. Лучшее, что это высокоцивилизованное государство может выделить для своих монархов. Между прочим, посол Ренданга ездит на «Бентли», добавил он с горечью.
Лимузин подадут мне по этому адресу через десять минут, сказал мистер Баху, взглянув на часы. Так что, если позволите, Ваше Высочество, я с вами попрощаюсь и еще немного задержусь здесь
Рани протянула руку. Со всем пиететом истового католика, целующего перстень кардинала, он склонился над ней, затем выпрямился и обратился к Уиллу:
Я позволил себе допущение, что мистер Фарнаби готов еще некоторое время терпеть мое общество. Вы разрешите мне чуть задержаться?
Уилл поспешил уверить посла, что будет только рад этому.
И надеюсь, кокетливо сказал Баху, адресуясь к Радхе, что с медицинской точки зрения тоже нет возражений?
С чисто медицинских нет, ответила девушка, явно подразумевая существование иных возражений, не имевших прямого отношения к медицине.
Поддерживаемая Муруганом, Рани поднялась со стула.
Au revoir, mon cher Фарнаби, сказала она, подавая ему свою увешанную драгоценностями руку. В ее улыбке светилась неимоверная сладость, которую Уилл счел определенно угрожающей.
До свидания, мэм.
Она повернулась, потрепала маленькую медсестру по щечке и выплыла из комнаты. Как шлюпка, привязанная к корме большого корабля, Муруган последовал за ней.
Глава шестая
Ни черта себе! буквально взорвалась маленькая медсестра, когда дверь за ними плотно закрылась.
Полностью согласен с вами, сказал Уилл.
Вольтеровский свет на мгновение вновь мелькнул на евангелическом лице мистера Баху.
Ни черта себе! повторил он. Именно это выражение я услышал от одного английского школьника, когда он впервые увидел грандиозные египетские пирамиды. Рани производит точно такое же впечатление. Монументальное сооружение. Немцы называют таких eine grosse Seele[31].
Свечение померкло, в лице узнавался только Савонарола, слова явно предназначались для публикации.
Маленькая сестра внезапно рассмеялась.
Что здесь смешного? спросил Уилл.
Я вдруг представила себе египетскую пирамиду, облаченную в белый муслин, выдохнула она между приступами смеха. Доктор Роберт называет ее одежду мундиром мистика.
Остроумно, очень остроумно! сказал мистер Баху, но тут же дипломатично добавил: Вот только не знаю, почему вы отказываете мистикам в праве носить мундиры, если им того хочется.
Медсестра сделала глубокий вдох, утерла с глаз слезы от смеха и начала приготовления к инъекции.
Я точно знаю, о чем вы сейчас думаете, сказала она Уиллу. Вы считаете меня слишком молодой, чтобы хорошо справляться со своим делом.
Вы угадали, я думал о том, насколько вы еще юная.
У вас принято поступать в университеты в восемнадцать лет и учиться четыре года. Мы же начинаем в шестнадцать и продолжаем образование до двадцати четырех половину времени занимает учеба, вторую практическая работа. Я изучаю биологию и в то же время работаю уже два года. Так что я не такая уж неопытная дурочка, какой, наверное, кажусь. Без ложной скромности я хорошая медсестра.