Толя и Коля хватают пакеты, лежащие под скамейкой, и демонстративно их приподнимают.
Подумали, ты проголодаешься после своих танцулек, говорит Ярослав, но хитрые переглядки Леши и Кирилла не позволяют проникнуться заботливым жестом.
Ага, конечно. Подумали, что я приготовлю вам ужин, язвительно поправляю я.
Мы поможем!
Конечно!
Еще бы!
Закатываю глаза и открываю дверь подъезда. Оборачиваюсь к гномам и приподнимаю бровь:
И чего стоим? Картошка сама себя не почистит.
Над плитой клубится пар, стучат ножи по деревянным дощечкам. Гномы с особым усердием режут овощи, разместившись за большим круглым столом, а я слежу за мясом, сжимая в руке пластиковую лопатку. Не хотелось бы ломать зубы об угли, как в прошлый раз, когда мы доверили это дело Леше.
Ну-у-у и как первое занятие? спрашивает Ярослав, ловко расправляясь с огурцами для са-лата.
Нормально, отвечаю я скучающим тоном.
А сколько человек ты довела до слез? Леша пытливо прищуривается, а Коля и Толя крадут по дольке помидора из-под его ножа.
Нисколько! возмущаюсь я.
По комнате прокатывается волна дразнящих насмешек, гномы кривляются и многозначительно кивают друг другу, явно намекая на то, что не верят моим словам.
А если честно? Кирилл склоняет голову, а мне так и хочется стукнуть по его бритой макушке.
Сейчас ты у меня сам зарыдаешь.
Брось, Риша, хохочет Коля.
Мы не первый день тебя знаем, подхватывает Толя.
Зато он легко может стать последним.
Кто тебя так выбесил? серьезно спрашивает Ярослав, и парни замолкают, внимательно уставившись на меня.
Вздыхаю и принимаюсь медленно перемешивать кусочки свинины. Вспоминаю растерянных курочек и обиженную Лесю, насмешливый взгляд клоуна и его нескрываемое пренебрежение.
Да был там один
Коля подходит к плите и закидывает в кипящую воду уродливые кусочки очищенной картошки, искоса поглядывая на меня:
Что за тип?
Неужто твой принц? выглядывает из-за плеча брата Толя.
Нет, не он. Нервно покусываю нижнюю губу, весь сегодняшний день кажется каким-то дурацким розыгрышем. Прикиньте, их двое.
Гномы недоуменно хмурятся, ожидая дальнейших объяснений. Убавляю огонь на плите и разворачиваюсь лицом к столу, складывая руки на груди.
Близнецы. Я сама офигела. А тот, что понравился мне, уже занят.
Однояйцевые? уточняет Коля.
Да уж лучше бы двух. Зачем Рише неполноценный мужик? смеется Толя.
Сколько у них там чего, я не считала, отвечаю шутникам, но они одинаковые. Совсем!
Бери второго, не задумываясь, предлагает Ярослав. Если одинаковые, то и разницы ты не почувствуешь.
Конечно, почувствую! Второй идиот! Наглый, самоуверенный и да он он Взбесил меня за пять секунд, обидел хореографа, а всю группу выставил непонятно кем! Таланта нам не хватает! Вы прикиньте?!
Как он тебя зацепил, скалится Ярослав.
Наверное, увидела в нем родственную душу, тихонько хихикает Кирилл.
Остальные гномы переглядываются, плохо скрывая улыбки.
Ах так?! Хватаю острый перец и заношу баночку над сковородой.
Риша, пожалуйста! Ярослав вытягивает руки. Ты самый прекрасный ангел. Мы все это знаем. Не поступай с нами так жестоко.
У тебя же чистая душа!
Ты умница и красавица!
Добрая и милая!
Э-э-э Толя испуганно таращится на меня, растерявшись.
Встряхиваю ладонью, гномы напряженно затихают, потому что никто из них не любит острую еду.
И-и-и мы тебя мямлит Толя. Мы тебя безумно любим.
Да!
Миллиард процентов!
В рот мне ноги, если лжем!
Качаю головой и убираю перец, а гномы облегченно выдыхают.
Значит, ты туда больше не пойдешь? спрашивает Леша и ловит бутылку растительного масла, отправленную в полет Колей.
Вообще-то я купила абонемент.
Серьезно?
А что такого? Я не могу заняться танцами просто для себя?
Медленно оборачиваюсь, гномы молчат. Поджимаю губы и снова тянусь к перечнице.
Конечно, можешь!
Это сто пудов твое!
Да ты рождена для танцев!
Ужин проходит за обсуждением новой развлекательной программы. Помимо подработок гномов у нас с ними есть маленькое совместное дело мы работаем аниматорами, ведем детские дни рождения и праздники. Я, Коля и Толя артисты. Леша спец по фокусам и шоу мыльных пузырей. Кирилл оператор, а Яр отвечает за сценарии, музыку и костюмы. Пару дней назад поступил заказ на организацию дня рождения мальчика, который без ума от черепашек-ниндзя. Такого у нас еще не было, поэтому предстоит основательно подготовиться.
Спустя пару часов, когда все детали оговорены, а кухня снова сияет чистотой, я провожаю гномов на выход, едва переставляя ноги от усталости. Скорее бы упасть в горячую ванну, а после в чистую постель, чтобы забыться в бесцельном просмотре юмористических видеороликов.
От меня все еще несет этой сладкой фигней? бурчит Леша, крепко обнимая меня на прощание.
Утыкаюсь носом в его гладкую щеку, глубоко вдыхаю и отстраняюсь.
Снова свидание? весело спрашиваю я.
Ага.
Первое и последнее?
Как знать, подмигивает он.
Нормально ты пахнешь. Не волнуйся. Хлопаю друга по плечу и замечаю, как Кирилл берет с тумбочки флакон маминых духов.
А сейчас будешь пахнуть еще лучше, говорит он, опрыскивая Лешу с головы до ног.
Ах ты свинина копченая! А ну иди сюда!
Пока-пока, Риша! кричит Кирилл, бросая духи Ярославу в руки.
Парни выбегают на лестничную клетку, слышится громкий удаляющийся топот. Коля и Толя одновременно чмокают меня в щеки и пулей вылетают из квартиры, по всей видимости, не желая пропускать представление. Яр беззвучно хмыкает, поглядывая на распахнутую дверь, и закрывает ее.
Они когда-нибудь повзрослеют? вздыхает он, возвращая духи на место.
Зачем? Тогда они станут скучными и занудными задницами. Прямо как ты.
Ярослав щелкает меня по носу, по-доброму усмехаясь, и пристально смотрит в глаза.
А ты никуда не торопишься? спрашиваю я, поморщившись.
Нет.
Яр, я в порядке. Правда.
Знаю. Просто хочу еще немного поболтать. Ты против?
Нет, но ты так смотришь, будто я умираю.
Горошек не звонил?
Опускаю подбородок и мотаю головой. Пристрастие бывшего к боксерам в горох никогда не будет забыто, только почему-то сейчас эта шутка уже не кажется смешной.
Я его заблокировала, но не думаю, что он хотя бы пытался. Обычно, когда бросают кого-то, потом не ищут общения.
Мы могли бы
Не-а. Он этого не стоит. Да и за что? За то, что он нашел себе нормальную девушку?
Ты и есть нормальная девушка.
Вспоминаю последний разговор с бывшим, правая ладонь зудит, а левую щеку покалывает.
Ага, тихо отвечаю я. А ты королевская креветка.
Риш, только скажи. Мы
Я правда в норме! перебиваю строго.
И поэтому ты потащилась на танцы за первым милым парнем, который с тобой заговорил?
Словесный удар попадает точно в цель, живот напрягается, а щеки горят. Вся ситуация с Владом полнейший сюр, который никак не вписывается в мой привычный порядок вещей, но в этом и суть! Мне жизненно необходимо выйти за пределы обыденности, потому что здесь стало слишком невыносимо.
Обязательно нужно было произносить это вслух? спрашиваю я.
Если не я, то кто?
Тяжело вздыхаю, Ярослав опускает руку на мою макушку и нежно ерошит волосы.
Риша, никто тебя не осуждает. Желание забыться и отвлечься обычное дело после расставания. Тем более после первого.
Оно не первое.
Первое серьезное, исправляется Ярослав. Горошек козел. Ты злишься, и это нормально, но не стоит лезть на рожон и искать новое поле для боя. Ладно?
Я могу за себя постоять.
Бесспорно. А еще ты умудряешься устраивать ссоры и драки везде, куда бы ни пришла.
Хочешь сказать, я плохой человек? бормочу обиженно.
Конечно, нет, ласково отвечает Ярослав, правда, в его тоне чувствуется какой-то подвох.
Но-о-о напряженно тяну я. Говори уже. Не сахарная, не растаю.
Тот парень второй близнец
А что с ним?
Ты решила продолжить занятия из-за него?
Нет.
Не ври мне.
Ярослав цепляет пальцами мой подбородок. Его зеленые глаза впиваются в мои, испытывая и вынуждая.
Может быть, тихо сознаюсь я. Совсем чуть-чуть. Я просто хочу утереть ему нос, если представится такая возможность. Только и всего.
Из-за того, что он довел до слез девчонку, которую ты едва знаешь?
Даже я могу быть благородной! рассерженно топаю. И он обидел всю группу! Тебя там не было, ты не знаешь
О-о-о, усмехается Ярослав. Риша решила поиграть в мстителя?
А если и так, то что? Что в этом плохого?
Ничего. Он хитро щурится и снова щелкает меня по носу. Риша решает. Как всегда. Развлекайся, я ставлю на тебя.
Правда?
Да, уверенно кивает он. Ты его уделаешь.
И ты не будешь переубеждать меня? Типа нельзя просто так мочить людей и все такое. Что нужно быть сдержанной и доброй.
Я же твой друг, а не его. Если ты говоришь, что он напрашивается, значит, так и есть. В нашем городе явно не хватает борцов за справедливость.
Ты смеешься надо мной?
Немного, отвечает Ярослав, наморщив нос.
На самом деле медленно проговариваю я, мне правда понравилось занятие. Я соскучилась по танцам и не знаю. Может, этот тип и не появится больше. Вдруг в этот раз все будет иначе. Вдруг я
Так и будет, решительно заявляет Ярослав. Новая обстановка, впечатления, опыт. То, что нужно. А еще новые друзья.
Не надейся, хмыкаю я. Вам никогда от меня не избавиться.
Ты же сказала, что девчонки были милые.
Так и есть, а я с такими не дружу. Ни с какими не дружу.
Может, если ты сосредоточишься на мире, а не на войне, то
Ой все! Я хватаю Ярослава за плечи и разворачиваю. Вали уже. Сеанс окончен.
Он, тихо посмеиваясь, шагает вперед и распахивает дверь, оглядываясь:
Увидимся завтра, решала.
По-ка! активно машу рукой, недвусмысленно намекая, что жду не дождусь, когда он уйдет.
Ярослав качает головой и закрывает дверь, а через две секунды доносится его строгий голос из коридора:
Не слышу!
Проворачиваю две внутренние защелки.
Умничка! кричит Ярослав. Если что, звони!
Ну вот и все, теперь можно по-настоящему отдохнуть.
Наполняю ванну и, скинув одежду, забираюсь в горячую воду, которая быстро расслабляет окаменевшие мышцы. Вдыхаю мягкий фруктовый аромат пены, на стеклянной полочке стоит розовый флакон, а маленькая фея с этикетки надменно улыбается, как бы говоря: «Тебе никогда не стать такой, как я. Это невозможно». И не поспоришь.
Интересно, если я действительно была бы миловидной девочкой, хлопала глазками и носила розовые платьица, то нравилась бы людям больше? Так это работает? Возможно, тогда Горошек не бросил бы меня ради куклы, что прикрывает ладошкой рот, когда смеется. Разумеется, мне хочется считать ее развратной стервой, но Я видела их на днях в университетском кафе. Честно? Лучше бы я ослепла.
Погружаюсь под воду, отгоняя воспоминания о влюбленной паре, сладко улыбающейся друг другу. Выныриваю, хватая ртом воздух, и с ненавистью хлопаю по мягкой пенной горке. Ну не такая я! Не такая! А насильно меняться или изображать из себя ту, кем не являешься, глупо. В этом я уже убедилась. Чем слабее ты кажешься, тем больше на тебя нападают. И вся эта мишура о том, что тебя обязательно кто-то придет и спасет, чушь! Доказательств у меня целая карта из старых шрамов как на теле, так и на сердце. Я не слабачка, не плакса и не принцесса, ожидающая защиты и покровительства. А если кого-то что-то во мне не устраивает, они могут прогуляться в очень интересном направлении. Я, так уж и быть, даже маршрут построю.
* * *
Бегу в «Малый, зажигай!», перепрыгивая лужи, в которых плавают жухлые листья, и изо всех сил стараюсь выкинуть из головы лекцию о государственных и муниципальных финансах. Такая бредятина. И кто все это придумал? С начала нового семестра я все чаще размышляю о том, что стоит бросить университет. Мама не против, но есть еще загвоздка. Я пока не знаю, к чему на самом деле у меня лежит душа, и уж лучше с каким-нибудь образованием, чем вообще без него. Вдруг я захочу пойти в депутаты или открыть бизнес. Может, завтра я встречу сногсшибательного авантюриста, который позовет меня в Китай грабить банки или организовывать денежные махинации на ставках в Англии. Вот тут уже никуда без знаний иностранных языков и мировой экономики. В конце концов, что я буду делать целыми днями? На фоне безделья и крыша может поехать, а я очень дорожу своим благоразумием. Ну, его остатками.
С силой дергаю парадную дверь и влетаю в холл креативного центра. Неожиданное столкновение на секунду дезориентирует, а в темноте перед глазами пляшут мелкие вспышки. Бормочу тихие извинения, потирая ушибленный нос, и отступаю на пару шагов, поднимая взгляд. Дурные мысли мигом растворяются, губы растягиваются в улыбке, заставляя пожалеть о том, что я не воспользовалась гигиенической помадой перед тем, как пробежаться по городу. Парень-мечта выглядит сегодня еще лучше, чем в прошлый раз. Бодрый и свежий. На нем темно-серые спортивные штаны, белая футболка, сквозь которую проступают очертания мышц, а волосы в симпатичном беспорядке. Такое ощущение, что он недавно проснулся и выскочил сюда прямо из душа. Милый до коликов в животе.
Ты как? Не сильно ушиблась? обеспокоенно спрашивает Влад.
Нет. Все в норме, не волнуйся. Извини, что налетела.
Торопишься на тренировку? На гладко выбритой щеке появляется ямочка, окруженная россыпью веснушек.
Это несправедливо. Ну почему он уже занят? И почему он продолжает быть таким внимательным со мной, не позволяя умереть надежде на взаимный интерес?
Типа того, киваю я, а сердце взволнованно набирает темп. Ты сегодня снова с нами?
Я теперь всегда с вами.
Вот как? Ясно.
Завожу руки за спину, пряча горячие ладони в задних карманах джинсов, и легонько покачиваюсь. Влад задумчиво склоняет голову и беззастенчиво меня рассматривает:
Не могу понять
Что именно?
Ты рада этому или нет?
Я
Стас! раздается громкий крик.
Из-за угла выходит копия парня, который стоит передо мной, только одет он в свободную лимонную футболку и синие широкие джинсы. Осознание обрушивается снежной лавиной, а мой собеседник нехотя оборачивается к брату:
Да, роднуля? Что-то случилось?
Станок разболтался!
От злости хочется наступить Стасу на ногу и изо всех сил двинуть в живот. Побрился он, ты посмотри! Я ведь решила, что это Влад снова со мной флиртует, а на самом деле это наглый второй близнец. Недовольно качаю головой, собираясь уйти, но Стас ловко преграждает мне дорогу, продолжая разговор с Владом:
А я тут при чем?
При том, что ты нам помогаешь. Мне нужно настроить технику, занятие скоро начнется. Или ты хочешь, чтобы Леся взяла в руки шуруповерт?
Если она это сделает, чтобы просверлить твою черепушку, я не против.
Стас!
Что? Я занят важным разговором. Он обнимает меня за плечи, пресекая еще одну попытку сбежать. Не видно?
Влад удивленно выгибает бровь, и я с трудом сглатываю.
Привет, Арина. Рад тебя видеть.
Привет, глухо отзываюсь я.
Иди уже, говорит Стас. Ты нам мешаешь.
Займись станком, как закончите. Роднуля, ядовито бросает Влад и скрывается из виду.
Эй! Грабли убери! Я возмущенно отталкиваю Стаса и получаю в ответ на редкость гадкую улыбку.
Что, обезьянка? Решила, что я это он?
Сжимаю зубы и приподнимаю подбородок, не собираясь реагировать на очевидную провокацию.
Ой, простите, глумливо усмехается Стас. Риша Мариновна. Верно?
Надо же, хмыкаю я. Думала, у отсталых плохая память.
А я что все обезьянки милые.
В мире еще не придумали слов, чтобы описать, как он меня бесит. Больше, чем лук в бургерах или нераскрывшийся попкорн.
Есть разговор, Риша Мариновна. Выслушаете? Я могу еще разок притвориться братом, если вам так будет легче.