Ищешь новую броню, малой? обратился к Вику из-за прилавка в виде накрытых ящиков игрок-дварф.
Спасибо, денег нет, Вик вызвал инвентарь командой и вызвал в руку несколько шариков, Не подскажешь, что с этим делать?
Дварф мельком глянул на артефакты.
Батарейки это. Сдавай арканистам в город, пока хорошо платят. Такие штучки хлеб и масло приключенца в этом мире.
Арканистам? Вик переспросил. Он впервые слышал это слово в Терра Дивайна.
Поспрашивай там. Броня с заклепками! Кожаная броня! Услуги крафтера! дварф продолжил зазывать клиентов.
Все, что оставалось Вику это направиться в город. Похоже, тут никто шарики покупать не будет, и что-то подсказывало ему, что на его восемь си новый клинок не купишь.
* * *
Вик прошел уже достаточное расстояние от пещеры, чтобы крики и суматоха не отвлекали.
Система: Статус, сказал он.
Появилось окно с блоками информации, цифрами и надписями:
Уровень: 15
Здоровье: 80/80
Броня: 3
Защита от магии: 15
Друзья: 2
Гильдия: отсутствует
Оценка характеристик:
Сила: 4
Ловкость: 5
Скорость:?
Харизма: 2
Ну спасибо за Харизму, буркнул Вик. Что за знак вопроса? Он начал водить взглядом по выделенным синим цветом значкам подсказок.
«Характеристики: замеряемое системой в зависимости от эффективности игрока значение от 0 до 10. Любые показатели ниже 1 округляются до 0, любые показатели выше 9 округляются до 10.
Многие квесты или предметы экипировки содержат рекомендуемое значение. К примеру, вы не будете эффективны в броне с рекомендуемой силой 8+, если ваша сила равна 2.
Также характеристики могут быть показаны членам группы и использованы для подбора команды по способностям».
Ха, тирания меритократии.
Но это все еще не объясняло знак вопроса напротив «Скорости». Если любые показатели выше 9 округляются до 10, то почему не 10?!
Вик привык чувствовать себя быстрейшим человеком в мире. Его рефлексы идеальны! Даже на чемпионате те трое, что обошли его, использовали глитчи и срезали углы более эффективно, но были не ровней ему по скорости! Даже близко.
И где его заслуженная десятка?!
И эта двойка за харизму.
Сплошной высад.
Со вздохом Вик свернул окно с характеристиками. Наверное, двойку выдавали за способность в принципе коммуницировать с группой. Наверняка у лучника Расти вообще единичка.
Вик вспомнил свою последнюю попытку свидания с девушкой. Да, пожалуй, харизма и вправду 2 из 10
* * *
Долгое путешествие до города не напрягало, и Вик начал осознавать, почему: когда ты видишь эту сменяемую растительность вокруг, ощущаешь ветер и запахи, текстуру земли при наступании, тебя не беспокоит проходящее время. Это уже прогулка, а не покрытие расстояния до цели. В этом Терра Дивайна существенно отличалась от обычных игр.
Если это можно назвать игрой. Мир, скорее.
Солнце уже шло на убыль. Вокруг вновь был уже знакомый город. Вик подходошел к выглядящему скучающе прохожему и спросил:
Простите, где здесь можно найти арканиста?
Арканиста? прохожий пожевал губами, Что-то слышал о них, недавно появились. Но подробностей не знаю.
Ладно, благодарю, Вик ожидал какой-то такой реакции. Но «недавно появились»? Кажется, его ждало нечто, полностью отсутствовавшее в пресс-релизах.
Он спросил еще одного прохожего, потом третьего, четвертого
Арканист пожилая женщина внезапно что-то вспомнила и кивнула, Так это ж Аарон Сервино! Он открыл свою лавку недавно, я вот тут вспомнила
С трудом Вику удалось отделаться от излишне разговорчивой прохожей. Теперь у него есть имя и адрес. Пора было выяснить, что эти арканисты вообще такое.
* * *
Существо без лица занимало мысли ассасина. Посреди боя со скелетом-ящером на секунду он видел кого-то, смотревшего на него с Любопытством? Встревоженностью? Это не была вражда, но настойчивое желание узнать. Как будто кто-то не подозревал о его существовании, но теперь хочет узнать о нем все. Как будто последний человек на Земле узнал, что он не один. Только это был не человек.
Сложно сказать, что говорило обо всем этом. Поза, движения, голос.
Была ли это телепатия? Магия? Теперь уже не узнать. Таинственное существо останется загадкой. Возможно, навсегда.
Полупустые улицы вокруг не походили на те, что в центре города или вдоль главных дорог; там здания были покрашены в белый цвет или просто очень светлых тонов. Хотя кирпич тут тоже был светлым, но в этом районе хватало и коричневых, красных и темно-серых тонов. Грязь со стен домов убиралась редко, и разводы покрывали нижнюю половину зданий. Хотя места для пребывания людей, как-то балкончики или стулья под арками и лестницами на вторые этажи, были чуть более ухоженными и нередко пестрели цветами; кое-где стояли небольшие деревца и кусты в кадках.
Самих людей, правда, почти не было.
«Арканист Аарон». Вик остановился у вывески. Здесь отсутствовали другие магазины и лавки, так что поиск не занял много времени.
Здание средних размеров, в три этажа. Несколько окон покрыты досками и заколочены похоже, дом долгое время был заброшен; но на первом этаже горел свет.
Инвентарь, произнес Вик, и вызвал шарики в руку. Затем подошел ближе и постучал дверной ручкой о железо. Раздался какой-то слабый голос изнутри, он не разобрал слов, и, пожав плечами, толкнул дверь внутрь.
В помещении было довольно светло для второй половины дня. Все завалено коробками и рухлядью, предназначение которой было сложно угадать. Какие-то недоделанные устройства, напоминающие секстанты и канделябры, штангенциркули и щипцы усеивали все возможные поверхности мебель, полки, ящики.
Источником света были две лампы, верхняя и настольная. Они светили явно не огнем; свет был куда более белый и сильный. Чтож, следовало ожидать, что в этом мире будет использоваться какая-то прикладная магия.
Откуда-то позади завалов снизу показался, выпрямившись, человек. Одет в нечто вроде камзола из недешевой ткани, на глазах толстые очки с линзами малого диаметра. В целом одежда немного напоминала стимпанк-стилистику. Многие ее элементы были с узорами в клеточку; этот мотив вообще-то тут был популярен.
Мужчине было от 40 до 60 лет, судя по живости взгляда и движений, он был одним из людей, кто никогда не стареет по-настоящему, каждый день делая что-то новое. У таких никогда не угадать возраст
Мутные стекла в городе, но чистые линзы очков. Любопытная деталь.
Да, молодой человек?
Вик подошел ближе и протянул шарики на вытянутой руке.
Мне сказали поискать арканиста, чтобы продать это.
Мужчина, по всей видимости, Аарон, внимательно рассмотрел их сквозь очки в течении пары секунд.
20 си штуку. Вываливай сюда, он порылся в куче барахла и извлек оттуда мешок. Судя по характерному стуку, который могут издавать лишь твердые шарообразные объекты, там внутри уже было полно таких же.
Вик медленно опустил шарики по одному в подставленный мешок. Всего было пять; вряд ли он где-то найдет другую цену.
Хорошо, твои сто монет, Аарон присел на корточки и порылся под столом. Вику оставалось лишь протянуть ладони, куда тот опустил пять стопок. Кажется, маленькие монетки пережимались чем-то вроде держателя. Удобно, если так подумать: пересчет сотни монеток занял бы кучу времени.
В следующий раз можешь эту мелочевку сбывать перекупщикам или портным, арканист тут не нужен, тебя ввели в заблуждение. Не первого за сегодня, кстати. Обычно мы работаем с батарейками покрупнее Ладно, я недавно открыл лавку, так что, если ты меня извинишь
Мужчина вернулся к тому, что он делал, что бы это ни было. Уборка? Инвентаризация?
Простите Начал Вик. Он протянул арканисту вторую ладонь. Тот оглянулся.
На вытянутой руке ассасина лежал большой шарик. Тот самый, с ящера.
Оу Аарон поднял очки, Впечатляющий размер! Не думал, что так скоро увижу подобное. Дай-ка эту штуку сюда, С неожиданной для своего возраста скоростью он выхватил шар и полез что-то искать в развалах барахла.
Простите «Так скоро»? Что это значит? у Вика впервые появилась возможность что-то узнать об этом мире не от игроков. Со временем его начало наполнять искреннее любопытство.
Вы были тут лет двести назад, мимоходом пробормотал арканист, Герои. Тогда было много батареек и помощнее. Они все пошли на ленты, он фиксировал шарик в какую-то прищепку на непонятном устройстве, напоминающем короткий отрезок трубы, Все слышали о лентах арканистов, но все уже забыли про самих арканистов. Мой предок был арканистом, он оставил немного записей. Герои вернулись, а с ними вами и мощные батарейки. Никто не хотел рисковать жизнью, последние лет сто достают только самые маленькие. А я и рад заняться чем-нибудь стоящим, от водяных колес уже устал. Дерево не позволяет делать сложные механизмы, сталь ржавеет, ужас Вот, кажется, настроил. Смотри.
Аарон что-то дернул внутри устройства, и с громким хлопком труба выпустила воздух. Воздушный взрыв явно был мощным, но до Вика долетел лишь щекочущий волосы поток ветра.
Видишь? арканист поднес ближе трубообразное устройство. Вик заметил, на что ему указывал человек.
Трубу разорвало. Металл деформировался и лопнул в одном месте, оставляя сквозную трещину.
Фига, искренне удивился Вик. А как это можно использовать?
Пока не знаю, пожал плечами Аарон, Никак, если не придумаю, куда это пристроить. Любой материал деформируется, если пытаться направить поток, а расстояние рассеивания слишком слабое, чтобы использовать как оружие. Может, как сигнальное устройство? Доменный нагнетатель воздуха? Даже не знаю.
Выглядит совершенно бесполезным, сказал Вик, Черта с два кому-то это пригодится.
Да уж, на некоторые изобретения просто приходится махать рукой, согласился арканист Аарон, Кому пригодится неконтролируемый пневматический взрыв?
Вот уж воистину, покивал Вик.
Тем не менее, можно использовать стандартным образом. Плуг тащить или еще что. Еще такие есть?
Только эта штука, ответил ассасин.
Ладно, Аарон кивнул, Даю две тысячи.
Две тысячи! Если верить Пироженке, одна пятая стоимости дома. Сколько это в долларах, если по аналогии с реальным миром? Вик задумался, считая в голове. Несколько тысяч! Должно хватить на клинок. Хотя в местные цены еще только предстояло вникать.
Согласен!
После передачи денег арканист сказал с улыбкой:
Мое имя Аарон Сервино, жду новых артефактов с нетерпением! было итак ясно, кто это, но после данной формальности рядом с головой на экранах появилась соответствующая надпись.
Вику пора было уходить, но он попытался воспользоваться возможностью и вытащить из нового знакомого побольше информации о мире:
Скажите, а для чего вы используете маленькие «батарейки»? Как те пять первых?
О, эти, арканист лениво махнул рукой, В-основном для одежды. Если правильно настроить, отталкивают грязь или сохраняют форму. Еще для ламп, но в них такие штуки живут недолго, почему-то. А так слишком слабые.
Пора было уходить, но Вик решил воспользоваться доброжелательностью еще немного:
Я тут недавно в городе
Как и все Герои, заметил Аарон.
Скажите, а кто тут главный? Кто всем управляет?
Управляет? во взгляде арканиста сквозило непонимание, Ты про городскую управу?
Ну, и это тоже. Кто тут самый главный в этом городе? Стране?
Аарон рассмеялся.
Молодой человек, у нас тут теократия. Люди не могут так хорошо жить с одним человеком у власти!
Прошу прощения Вик даже как-то растерялся от такого заявления, Можете пояснить?
О, централизация власти ведет к тому, что все отчитываются вышестоящему, а не гражданам. Это ведет распределению благ в пользу верхушки, как следствие к росту цен из-за их монополий и ущемлению малого бизнеса, а лидеры общественного мнения, защищающие интересы простых людей, превращаются во врагов власти! Вот поэтому, арканист поднял указательный палец вверх, Люди не могут нормально жить в таких невыносимых условиях! Представь себе страну, где у одних граждан в тысячи раз больше денег, чем у других! Это будет уже не жизнь!
Абсолютно, не мог не согласиться Вик.
И хуже всего, когда кто-то идет в этом направлении, и ты ничего не можешь поделать Впрочем, тут встает на пути известный в политической философии феномен противления промышленной революции при дешевом труде и устоявшихся элитах Вик ничего не понял, но очень впечатлился, В-общем, мы тут живем, следуя Книге Историй. У эльфов и дварфов немного иначе, но у них и экономики в нашем понимании нет Ну вот, заболтался я тут с тобой. Короче, заходи, если найдешь еще что-нибудь интересненькое. Как твое имя, Герой?
Артус Торре.
Аарон помахал рукой:
Удачи тебе в странствиях!
Глава 6. Дженни
Виктор, открой дверь, голосом матери произнесло чудовище по ту сторону двери, Виктор, я знаю, что ты там!
Мальчик сидел в темноте, спрятав лицо в поджатых ногах.
Виктор!!! тварь взвизгнула и врезалась в дверь.
Глухие удары сотрясали стены. Дверь держалась, но стальной шпингалет деформировался и прогибался с каждым ударом.
Я никогда тебя не хотела!!!
Удары продолжились.
Мальчик нашел в себе силы и разжал руки. Попытался сосредоточиться на чем-то снаружи. Где-то вдалеки стрекотали сверчки
Виктор!!! Открой дверь, или я принесу молоток!!!
По ту сторону горел свет; можно было разглядеть смутные очертания ног. Движения не были эмоциональными. Они были расчетливыми.
Чудовище просто хотело вывести его из себя. Притворяясь его мамой.
Справа сидела, опершись о стену, девочка. Сквозь ее волосы просвечивал свет телефона; она играла во что-то, уткнув голову в колени.
Бедная Дженни. Или тогда ее звали по-другому? Это он назвал ее Дженни
Девочка росла, даже не зная, что бывает какая-то другая жизнь.
Почему он боится? Потому что он помнил, что было иначе?
Виктор!!!
Мальчик протянул руку в сторону света под дверным проемом. Посмотрел на пальцы. Их было семь. Или четыре. Или десять.
Он спит
Вик открыл глаза. Свет дня мгновенно вернул его в реальность. Он лежал неподвижно на матрасе и смотрел в потолок.
Опять тот же сон
Звуки едущих автомобилей пришли на место ушедшему стрекоту сверчков. Свежий воздух шел сквозь приоткрытое окно; нужно было проветрить после вчерашней VR-сессии.
Этот сон возвращался снова и снова. Трагичный или позитивный в зависимости от продолжительности, от того, сколько событий успевало произойти.
Иногда Вик смотрел на свою руку раньше, иногда позже. Каждый раз все заканчивалось этим.
Ладно. Прошлого не изменишь, оно может лишь пытаться достать тебя через твои сны. Но прошлое лишено силы.
Настоящее нет.
* * *
Автомобиль пролетел сквозь арку. Скорость 500 км/час. Глаза Вика неподвижно смотрели в экран. Главное на пролете крутых поворотов не моргать.
Скорость 550 км/час. Задача замедлиться. Так, чтобы попасть. Не слишком быстро, не слишком медленно.
Вик ослабил давление указательного пальца на триггер геймпада. 420 км/час. Хорошо. Машина вылетела с обрыва по направлению к отверстию в вертикальной скале, где продолжалась трасса.
Он закрыл глаза.
Автомобиль стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами, слегка прошуршав шинами.
Вик вновь открыл глаза. Трек впереди изгибался.
Скорость это валюта.
За прохождение поворота на 90 градусов нужно платить 125 км/час. Следующий поворот легкий можно срезать, получается всего 30 градусов. Плата 25 км/час.
Скажется на итоговом времени.
Так и вышло. Сперва скорость просела с 610 км/час до 487, затем набралась до 512, затем вновь просела до 485. Когда там финиш?