Ладно! Пошли все вместе, скомандовал Зонтик.
В подземелье было холодно, темно и страшно. Затхлый запах плесени резко ударил в нос. К нему примешивался еще какой-то неприятный душок: то ли гнилой рыбы, то ли болотной тины.
Во! Чуете, чем пахнет? послышался из темноты голос Грызди.
Гадостью какой-то, ответил Попугай. Такое впечатление, что стадо лягушек где-то ласты склеило.
Верно излагаешь, пузатый, хмыкнул Грыздя. Я этот запах ни с каким другим не перепутаю, клопа мне в пижаму! Это Горынычем попахивает.
Мы все тут останемся. В этом склепе адском. И чего только нелегкая меня понесла в преисподнюю, заканючил Попугай.
Прекрати ныть! в темноте раздался шлепок. Это Мотя отвесила Попугаю подзатыльник. Кот-паникер осекся и обижено всхлипнул.
Ну и темнотища, ничего не вижу, Зонтик потер лапами глаза. Как же мы тут кого-нибудь найдем?
Главное, чтобы нас тут кто-нибудь не нашел, хихикнул упырь. Сейчас выключатель поищу, мох мне в бороду.
Послышались удаляющиеся шаги, а потом какой-то тихий скрежет и шуршание. Затем недовольное бормотание упыря.
Кажись, не будет света, прозвучал голос из темноты.
И вдруг над головами у друзей стали тускло разгораться маленькие лампочки, освещая желтым светом пространство подземелья.
Вот скупердяй! Грыздя стоял в нескольких шага от Зонтика и смотрел в потолок.
Кто скупердяй? не понял Зонтик.
Да Бессмертный, кто ж еще. Старых светляков вместо лампочек повкручивал. Потому и темно так. Они когда пугаются гаснут. А потом разгораются до нужной яркости полдня. Ладно, пошли. Хоть что-то видать, а то в ентом мраке мрачном даже я плохо видел, хвост мне в глаз.
Упырь осторожно пошел вперед, друзья последовали за ним. Стены коридора выглядели влажными и скользкими. Сверху что-то капало, а дрожащий тусклый свет от светлячков делал атмосферу подземелья еще более напряженной и неприятной.
Сначала коридор шел под сильным наклоном вниз. Затем выровнялся, свернул вправо и разошелся на три рукава.
А теперь куда? Зонтик обескураженно уставился на три прохода, ведущие в разные стороны.
Кажись, тудой! Грыздя стоял, вытянув шею в направлении левого тоннеля, и жадно втягивал ноздрями воздух. Оттуда болотиной несет, значит там змеюка окаянная.
А можно вопрос? подал голос Попугай. Вот, чисто теоретически, если мы встретим в этом коридоре Змея Горыныча, что мы дальше делать будем? У нас ведь с собой даже оружия нет никакого, чтобы с ним сражаться! Вежливо поинтересуемся, не видал ли он Кощея Иваныча?
Ну ты, пухлый, и шутник, грыжу тебе в усы, хохотнул упырь. Тоже мне Илья Муромец нашелся, со Змеем сражаться. Мы за ним наблюдение установим дистанционное. Посмотрим. Куда направляется, что делает, а ужо потом порешаем, что дальше делать. Не мог он по своей воле на Кощея напасть, у них договоренность есть железная. Пакт о ненападении. Так что следить за ним будем, авось поймем, где тут собака порылась.
Ладно, идем. По ходу будем импровизировать, Мотя первая шагнула в туннель.
Ага, ваш упитанный, походу, уже полные штаны наимпровизировал, противно засмеялся Грыздя и последовал за черной кошкой.
Не дрейфь, Попугай, прорвемся, Зонтик хлопнул друга по плечу и тоже пошел вперед.
Можно подумать, я один опасаюсь, что нас тут всех гадюка трехголовая сожрать может. Просто у меня одного хватает смелости все опасения вслух высказывать. И, между прочим, кто-то там не так давно про слабоумие и отвагу рассуждал. Так вот, я вам торжественно заявляю
Попугай замолчал и огляделся. Все ушли вперед, он остался один около развилки. Громко взвизгнув, кот что есть мочи полетел за спутниками, на ходу крича во все горло:
Подождите меня!
Коридор резко свернул, и пожарный со всего размаха налетел на спутников. Все кубарем покатились по каменному полу. Попугай по инерции улетел вперед дальше всех и, наткнувшись на что-то острое, завопил что есть мочи:
Спасите, убивают!
Да уймите вы этого сумасшедшего! Что ж ты неугомонный-то такой, пиявку тебе в гланды! Грыздя недовольно потирал ушибленное крыло.
На меня бревно с шипами напало! Попугай прижимал лапу к расцарапанному уху и тихо всхлипывал.
Какое еще бревно? зашипела Мотя. Какое бревно? Попугай, ты уже всех вокруг достал! Если ты сейчас же не прекратишь свои
А ну цыц, хвостатые! раздался не терпящий возражений голос упыря. Не бревно это.
Все замолчали и проследили за взглядом Грызди. Впереди из темноты выступал какой-то предмет. Он был действительно похож на гигантское бревно, утыканное шипами и сужающееся к концу. А еще от него очень неприятно пахло.
Это хвост, Грыздя нервно сглотнул.
Чей хвост? Зонтик не отрываясь смотрел на псевдобревно, уже зная ответ на свой вопрос, но в глубине души надеялся, что ошибается.
Змея Горыныча, прошептал Грыздя.
Раздался тихий шлепок. Попугай лежал на полу, закрыв глаза, раскинув лапы в стороны, и блаженно улыбался. Действительность снова показалась коту недостойной его драгоценного внимания.
Глава 6. Повелитель тьмы
Хвост Змея Горыныча торчал из-за угла, но самого дракона было не видно, так как коридор поворачивал направо. Грыздя очень осторожно, на цыпочках прошел вперед. Чудище не подавало признаков жизни. Через некоторое время из-за поворота раздался голос упыря:
Магическая сила! Слышь, Бессмертный, ну ты прямо Самсон, раздирающий пасть льву, только не одну, а три, и не льву, а
Грыздя осекся на полуслове и замолчал. Зонтик с Мотильдой осторожно завернули за угол и остановились. Их глазам предстала жуткая картина. Змей Горыныч стоял неподвижно, опустив крылья на каменный пол. Рядом с ним находился Кощей Бессмертный. Двумя рукам он сжимал все три шеи чешуйчатого чудища. Как будто собираясь подарить кому-то очень необычный букет. Головы змея безвольно болтались в руках Кощея, глаза их были закрыты.
Кощей Иваныч, дорогой! Мотя подбежала к старому знакомому и обхватила за ногу. Мы так за вас испугались! Что здесь случилось?
Не ответит он тебе, послышался голос Грызди.
Почему? Мотильда осторожно отпустила ногу Кощея.
А ты наверх посмотри, гнойник мне на кадык!
Мотя осторожно подняла глаза и тут же в ужасе заорала на все подземелье. Зонтик проследил за ее взглядом и чуть не грохнулся на пол без чувств. У Кощея Бессмертного не было головы.
Вот вы где! А я слышу, кричит кто-то.
Из-за угла показался Попугай. Посмотрев на остолбеневших друзей, он поднял взгляд выше и, глупо усмехнувшись, медленно сполз по стенке на пол.
Слушайте, а ваш эпилептик сколько времени без приступов продержаться может? поинтересовался Грыздя.
Друзья молчали, не отрывая испуганного взгляда от Кощея и Змея.
Але, мохнатые! Чего зависли, как мобильники китайские?
Как же так? Он же бессмертный! у Зонтика в глазах стояли слезы.
Сам погиб, но Змея задушил, Мотя тоже готова была разрыдаться. Не успели мы, простите нас, Кощей Иванович.
Успели, успели! Как раз вовремя! раздался откуда-то из темноты голос. Идите сюда, а то у меня уже руки затекли.
Зонтик тут же превратился в большущий пушистый зонт, Мотильда ощетинилась и зашипела, а Попугай все еще был не здесь, поэтому даже не испугался.
Иваныч, ты, что ли? крикнул в темноту Грыздя.
Нет, Федор Конюхов в одиночном путешествии! Ну конечно я, кто ж в эту тьму еще по своей воле сунется. Вы помогать пришли? Так помогайте! А то стоите там, сценки из самодеятельности разыгрываете.
Все трое рванули с места на голос. Шагах в пяти от тела Кощея лежала его голова в пыжиковой шапке. Кощей прищуренным глазом осмотрел появившихся спасателей.
Здорово, касатики! Получили весточку от ковра? А Ядвига где?
Затем, переведя взгляд на упыря, удивленно спросил:
А ты что тут забыл, зубастый?
Так ить, Иваныч, я это, мимо шел, смотрю ступа
Ладно, потом расскажешь. Вы меня на место воткните, а то и правда руки уже затекли гадюку эту взбесившуюся удерживать в неактивном состоянии.
А это мы зараз, колючки-вонючки! Грыздя подхватил голову, пару раз взмахнул перепончатыми крыльями и, подлетев к телу Кощея, воткнул ее на место.
Два раза по часовой стрелке! скомандовала голова.
Угу, буркнул упырь и провернул голову, как шляпку болта, в указанном направлении.
Раздался неприятный хруст, и тело Кощея ожило. Перехватив головы Змея в одну руку и засунув другую в карман, КаБэ достал пузырек, зубами открыл пробку и вылил содержимое на Горыныча. Змей с тихим шипением начал уменьшаться. Казалось, что сдувается резиновая игрушка. Когда Змей Горыныч стал размером с воробья, Кощей поднял его с пола и, аккуратно положив в маленький пакетик, засунул куда-то себе за пазуху. Все это время Зонтик и Мотя стояли неподвижно и не мигая следили за происходящим. Радость от того, что Кощей оказался жив и практически здоров, смешивалась с ужасом от увиденного.
Вовремя вы, касатики, ох и вовремя. Я уже чувствовал, что пальцы сейчас разожмутся. Вот тогда бы тут в навьем мире такая свистопляска началась!
Слышь, Бессмертный, а что это с гадюкой твоей ручной приключилось, скипидара ей под хвост, что она тебе голову снесла и замок твой на отдельные элементы разложила?
Это не Горыныч сделал. Это Оркус!
Кто? подал голос очнувшийся первым Зонтик.
Омен, Вельзевул, Молох, Нергал, Пандармеон. У него много имен. Повелитель тьмы, вздохнул Кощей.
А как он выглядит? Вдруг он где-то тут еще, а мы даже не знаем, кого бояться?
У него множество обличий, ответил Кощей. Да и вообще он может выглядеть как захочет. Хоть черным облаком, а хоть как ты котом.
Че-т я не впитал, Грыздя почесал за ухом. А зачем Оркусу твой замок рушить?
Ему не замок нужен был, а кристалл памяти. Он Горыныча заколдовал, тот стал в замке у меня безобразничать. Пока я Змея усмирял, Оркус сзади подкрался и башку мне открутил. Хорошо, вы вовремя появились. Да ковер еще сообразил рацию включить. Кстати, как он там, живой?
Живой. Только с дырой огромной, с трудом заговорила Мотя, выходя из оцепенения. Так это Повелитель тьмы вам голову вскрыл, чтоб кристалл забрать?
Кощей снял шапку и наклонился. Макушка у него отсутствовала, голова была пуста, как выскобленный кокосовый орех.
Ой! Мотя нервно сглотнула, так как зрелище было не из приятных. А крышку-то он зачем спер?
Что, и крышки нет? всплеснул руками Кощей. Вот паразит! Давайте-ка поищем. Она ему точно ни к чему, наверняка выкинул по дороге, а я вот менингит подхватить могу.
Вот ваша крышечка, Кощей Иваныч! из-за угла гордо вышел Попугай, неся на вытянутых лапах макушку Кощея.
А это кто? КаБэ удивленно уставился на кота.
Как кто? обиделся Попугай. Это же я! Попугай!
Не ври, хвостатый, я знаю, как эти птички выглядят! А за то, что самому Кощею соврал, я из тебя щи сварю! Ну не сам, скатерть попрошу.
Попугай бешено завращал глазами, пытаясь определиться: то ли прямо сейчас бухнуться в очередной обморок, то ли сбежать, пока не поздно, обратно в замок. Пока кот выбирал вариант развития событий, Зонтик подергал Кощея за штанину:
Кощей Иваныч, вы что, правда, Попугая не узнаете?
У меня память из головы вынули, не заметил? Бессмертный постучал костлявым пальцем по макушке.
Но ведь нас-то узнали! удивилась Мотя.
Да и басурмана вашего я тоже узнал, просто хотел посмотреть, как он в обморок грохнется, засмеялся хозяин подземелья. Он же у вас по этому делу специалист, насколько я помню.
Я на сегодня уже все лимиты по обморокам исчерпал, Кощей Иваныч, обиженно пробурчал Попугай. Хоть бы спасибо за макушку сказали.
Да не дуйся, сорванец, я ж любя. Спасибо! Кощей потрепал по загривку насупившегося Попугая. Ладно, пошли в зал. Надо ситуацию обсудить. Дело дрянь на самом деле. Повелитель тьмы в ваш мир идти надумал.
Глава 7. Проводник
Кощей сидел на своем железном троне за столом, обхватив голову руками. На соседних стульях разместились Зонтик, Мотя, Попугай и Грыздя. Зонтик с Мотей сидели молча, неотрывно глядя на хозяина замка. Попугай уплетал рыбьи головы, а Грыздя пил что-то красное, очень напоминающее томатный сок.
Зонтик прервал молчание:
Кощей Иваныч, так что же делать?
Воробью рога приделать! сердито буркнул Кощей. Думаю!
А вам сейчас нечем, громко хрустя, усмехнулся Попугай.
Так, шутник, вижу, не осознал ты ситуации, КаБэ резко поднялся и, облокотившись на стол, пристально посмотрел на кота. Так давай я тебе вкратце обрисую. Повелитель тьмы напал на меня в моем замке и украл из моей головы кристалл памяти. Он нужен Оркусу, чтобы извлечь информацию о вашем мире яви. А информация ему нужна для того, чтобы ваш мир захватить. И все, что ему нужно, это перейти границу. Только сам он этого сделать не может, иначе давно бы уже под Повелителем тьмы все там ходили. Ему нужен проводник. Тот, кто добровольно приведет его в ваш мир. И этот кто-то должен быть из мира яви! Из мира яви здесь только вы. Значит, он все правильно рассчитал.
Подождите, Кощей Иваныч, Мотя прервала хозяина. Но ведь вы сказали, что добровольно. Мы этого ни за что не сделаем.
Да вот не факт! Если позволите, я продолжу. Ступы, как видите, в замке нет. Ковер-самолет к вылету, мягко говоря, не готов. А вам возвращаться в явь по любому надо, затем, почесав затылок, задумчиво произнес: И чем ему эту дырень в пузе латать, я ума не приложу!
Попугай, не шевелившийся с самого начала речи Кощея, открыл рот, но КаБэ его перебил:
И если ты, Петросян усатый, сейчас пошутишь насчет моего ума, которого нет в пустой голове, я из тебя сам карпаччо сделаю, без самобранки.
У Попугая затряслась нижняя губа и вырвался жалобный писк, в котором с трудом были различимы слова:
И в мыслях не было
Тогда чего сказать хотел? насупил брови Кощей.
Я спросить хотел, дрожащим голосом пролепетал Попугай. А на самобранке долететь мы не можем?
Можете, если правильное блюдо у нее закажете. Грибной жульен из мухоморов, например.
Ну вот, оживился Попугай, значит, это не проблема!
Да пошутил я, дурень! Ты что же считаешь, у меня в замке любая тряпка летать может?
Кто-то деликатно кашлянул.
Прости, голубушка, не хотел обидеть, смущенно произнес Кощей. Не летает она, а готовит!
Летает, я сам видел. Недавно под потолком висела, Попугай ткнул пальцем вверх.
Ну, низэнько может, не отрицаю, кивнул КаБэ. Но так, чтобы далеко, да еще на гиперзвуке или через телепортацию, это нет. Вот и получается, что топать вам в свой мир самостоятельно придется. Через такие места, что даже мне о них думать не хочется. И путешествие это не быстрое. Минимум неделю идти надо будет. При условии, что с вами по дороге ничего не случится.
Чего не случится? испуганно спросил Попугай.
Ничего! Я надеюсь, что ничего. Но за это время Оркус может подстроить так, что вы, сами того не ведая, его в мир яви приведете.
Да как же он может так сделать? удивился Зонтик.
Не знаю. Но он наверняка все продумал. Видать, не одно столетие этот план разрабатывал.
А что он со ступой сделал? спросила Мотя. Если он с ней что-то сделал, из нас Ядвига Пантелеймоновна точно пирожки с котятами приготовит.
Ступа домой улетела. Самобранка видела, как Оркус на ней режим возврата на базу активировал. Пока вы мне голову на место в подземелье ставили, Повелитель тьмы в замке был. Я же говорю, он все предусмотрел.
Не все, подал голос Грыздя. Он не предусмотрел, что я, в лоб мне тыкву, хвостатых встречу. И домой отведу. Со мной они точно через приграничные территории пройдут. А самое главное, прослежу, чтоб эти шерстяные никого в мир яви с собой не провели!
Кстати! Кощей перевел взгляд на упыря. А как ты вообще тут оказался?