И почаще проводите время с проводником, Ваше Величество, продолжила ведьма.
Тот аж остановился вместе со мной.
Что ты имеешь в виду?
А вы что, не поняли, что имеется в виду под инициацией? ответила ведьма вопросом на вопрос.
Тут уже и у меня приподнялись брови от удивления.
И что она значит? выпалили мы с королем синхронно и посмотрели друг на друга.
Ну, вплоть до того, что вам нужно будет делить ложе, усмехнулась ведьма.
По спине пробежал холодок.
Это небольшая проблема, тут же ответил король. Что-то еще?
Да вроде все, пожала плечами ведьма, а потом сделала глоток своей настойки.
Еще какая проблема. Я с вами не знакома и спать не собираюсь, тут же выдала я.
Так можете и не спать вместе, тут же ответила ведьма. Близость главное.
На меня перевели суровый взгляд.
Э-э, только и смогла выдать я.
Король, конечно, мужчина симпатичный. Но я-то его видела впервые в жизни. Какая близость?
Хорошо, опять ответил король и на этот раз вынес меня из лачуги.
Я вдохнула свежий воздух. Даже запах здесь был другой.
Что значит хорошо? Я не собираюсь с вами ни спать, ни сближаться, тут же начала я.
Реальность происходящего начала накатывать на меня все сильнее.
Будто я с вами сильно хочу, ответил король и понес меня к черной карете.
Там стояли двое мужчин в латах. По спине вновь пробежал холодок.
Ну сильно уж страшно стало. Вот не думала я, что моя фантазия может нарисовать прямо такой мир. Так что я могла реально куда-то попасть. Какой ужас. А как же там? В моем мире? Там же моя подруга. Она же не могла не видеть, что я пропала? А что она моим родителям скажет?
И это сильно пугало.
Меня внесли в карету, которую предварительно открыли стражники. Усадили на сиденье. Сам же Его Величество сел напротив меня.
Я осмотрелась. Темно тут. Но я подумала, что раз за меня все и так решили, то я хотя бы окошко приоткрою. Дернула занавеску.
Карета тронулась, тяжело покачиваясь.
Я нахмурилась. Мы были в каком-то лесу.
А где мы? задала очень логичный вопрос в этой ситуации.
В зачарованном лесу, ответил король, глядя в окно.
Меня Алиса зовут, продолжила я.
На меня кинули надменный взгляд. Мол, как я вообще посмела не знать его имени.
Фелонг Драканвар, король Драканда, ответил все же он, вновь обводя меня взглядом.
Особенно задерживал глаза на моей груди. Мне стало не по себе. Он что, серьезно воспринял слова той ведьмы про то, что надо со мной сближаться?
Эй, я такого точно не хотела.
Пусть даже это и сон, но я не согласна в нем спать с незнакомым мужиком. А как же цветы, подарки, свидания? Э-э, нет. С таким мужчиной точно такого не дождешься.
И тут я почувствовала тепло в своих ногах.
Пошевелила ими.
Ох, отлично! Я же могла бежать. Потому что мне совсем не нравилось происходящее.
Я даже ущипнула себя за запястье и ничего.
Карета все еще медленно пробиралась сквозь лес. Она то и дело подпрыгивала на ухабах. И я решила, что пора бежать.
Я вцепилась в ручку дверцы, а затем дернула ее, пока король рассеянно любовался местной природой.
Я же вывалилась на ходу из кареты, прокатившись по земле.
Послышался скрип, и карета остановилась.
Я поднялась на ноги и рванула в чащу. Надо бежать. Как можно быстрее.
Глава 4
Что меня гнало я не знала. Но мне определенно не хотелось находиться рядом с этим Фелонгом.
Ветер свистел в ушах. Разморенное после недавнего сна тело еле слушалось. И как назло, чаща не густая, и даже никаких горочек не было.
В голове только одна мысль бежать и не останавливаться. Пока не догнали. Я ускорилась.
Но тут рядом со мной сверкнуло что-то красное. Оно рвануло вперед, а я резко затормозила, когда передо мной появился туман.
Дернулась в сторону. Но тут послышался рык. Он громогласно прокатился по округе. Я споткнулась и упала на землю, больно ударившись коленками. Застонала от боли. А красное свечение настигло меня. Оно закружилось рядом со мной, а я вновь почувствовала, как мою кожу начало покалывать, будто я прикоснулась к электричеству.
Красный туман клубился в воздухе. Оттуда показалась огромная клыкастая морда.
Казалось, что земля уходила из-под ног, когда я смотрела на нее. На вид она напоминала огромную ящерицу. Следом проступила лапа с ужасными когтями. Затем вторая.
Громадные перепончатые крылья раскрылись на спине чудовища.
Я похлопала ресницами, глядя на него. А затем начала ползти подальше от этого зверя. Хотя я прекрасно понимала, что у меня не было никаких шансов. Особенно на это намекали его янтарные глаза с вертикальным зрачком.
Я попыталась еще отползти. Зверь в это время остановился и сложил крылья. Мотнул головой. А затем сделал еще один шаг, оказавшись надо мной.
Склонил свою пасть, обдавая меня горячим дыханием.
Слишком уж горячим.
Не ешь меня, только и пискнула я, выставив руку вперед.
В ладонь тут же уткнулась ноздря, и вновь жар окутал меня.
Я открыла глаза.
Показался огромный розовый язык. Он скользнул по моей руке, оставляя влажный след. И это было так странно. Зверь хоть и выглядел грозно, но есть он меня определенно не собирался. Это радовало. Но стоило мне попробовать поняться, как тут же слышался рык. А когда я уже почти была на ногах, зверь просто поставил рядом со мной лапу. Мол, никуда ты, Алиса, не денешься. Ясно-понятно.
Далеко собрались? раздался надо мной надменный голос короля.
Я подняла голову, встретившись с ним взглядом.
На меня смотрели из-под полуопущенных ресниц.
Сейчас же прекратите этот балаган и верните меня домой! я потеряла терпение.
Ну просто уже как-то слишком. Еще и зверь какой-то мне угрожал.
Не раньше, чем ты пробудишь магию в моем сыне!
И для этого я должна с вами спать? Вы сумасшедший!
Я правитель этой страны. А ты всего лишь проводник и не имеешь здесь права голоса.
Но я не хочу с вами спать! возмутилась я.
Я буду деликатен в ваш первый раз, тут же ответил король, а на его лице заиграли желваки.
Ощущение, что он сам не верил в то, что говорил. В мой первый раз? А ничего страшного, что мне уже почти тридцать? Но в такие подробности я не собиралась его посвящать. А уж тем более спать с ним! Да даже в одну кровать с ним не лягу.
Ага, а что ваша королева скажет? уточнила я.
Ну не может быть, чтобы у такого мужчины не было женщины.
Взгляд короля немного изменился. Боль промелькнула в его взгляде. Он схватил меня за руку и дернул на себя.
Мы вновь оказались лицом к лицу. Слишком близко. И жарко. Я покосилась на зверя.
А кто это? прошептала я.
Называть его чем-то у меня язык бы не повернулся. Потому что зверь прислушивался к нашему разговору, то и дело порыкивая.
Дракон, ответил король.
Ясно. Он очень красивый, я вновь кинула взгляд на зверя.
Наверное, он нас не трогал из-за короля. Да и между ними двумя я бы выбрала эту чешуйчатую клыкастую милашку, а не Фелонга.
Дракон, будто услышав мои мысли, склонил голову набок. И рыкнул.
И милый, тут же добавила я.
Место приключений сжалось еще больше. Ситуация была неоднозначная.
Очень неоднозначная. Но определенно зверь слушался Фелонга, а значит, мне нельзя было злить его.
Благодарю, ответил король и протянул мне руку.
Я глянула в его глаза.
И вновь меня окутало то странное ощущение, возникшее в лачуге ведьмы. По телу пробежали мурашки. Я нервно сглотнула.
Так и будешь сидеть на земле? спросил Фелонг.
И в тот же момент дракон издал едва слышный рык. А затем меня что-то толкнуло в спину.
Я покосилась, увидев огромную морду совсем рядом с собой. Это и придало мне ускорения.
Я с визгом подскочила, даже не приняв руку короля. Зато тут же спряталась за его спиной.
А он нас не съест? спросила я, положив руку на плечо короля.
Послышался смешок.
Нет. Это мой дракон, и он делает только то, что я скажу.
Ага, протянула я, а потом глянула на зверя.
Тот мотнул головой и вновь посмотрел на меня своими янтарными глазами. Казалось, что у зверя было свое мнение на этот счет. Но то, что он не мог ослушаться короля, чувствовалось весьма отчетливо.
Достаточно, сказал король.
Он поднял руку и скрестил пальцы, готовясь щелкнуть ими. Вот только не сделал этого. Зверь дернул головой, повернулся в сторону и осклабился.
Зарычал.
Король тоже прислушался, и я вместе с ним. Хотя вообще не понимала, что происходит. Я все еще держала руку на плече Фелонга. Но единственное, на что я обратила внимание отсутствие звуков. Птички не пели. Ветер в ветках не шумел. Или мне так показалось? Ох, а может, это я все же в коме и сейчас как проснусь из этого странного мира с драконом и королем?
В карету, скомандовал мне король.
Чего? тут же переспросила я.
И тут дракон развернулся к нам спиной. Огромный хвост полоснул по земле, оставив глубокие борозды.
В карету, повторил Фелонг с раздражением в голосе.
Это куда? переспросила я.
Послышался рык. На этот раз не от дракона, а от короля. Вот чего он рычит? Я же бежала сюда, не видя, что происходило.
И вдруг раздался скрежещущий звук. По земле к нам направлялось нечто, похожее на черное облако. Оно увеличивалось, постепенно окутывая все пространство.
Глава 5
Что это? спросила я с ужасом, отступив от короля.
Пустота, ответил тот. Вперед!
Дракон присел на лапы. Его мощные мышцы перекатывались под чешуей, сверкающей яркими бликами.
Он сиял, как я в кафешке, где сидела с подругой. Ну прямо один в один. Обалдеть. Я вновь ущипнула себя. Вдруг проснусь? Вдруг мне надо всего лишь коснуться дракона, чтоб вернуться в свой мир? Непонятно.
Но дракон присел на лапы, а затем сделал рывок в направлении той черноты. Его шея вытянулась вперед. Пламя вырвалось из его пасти и понеслось прямо на черное облако пустоты.
Жар окутал меня.
Скрежещущий звук не прекращался. Дракон взмахнул крылом и словно отрезал кусок черноты, черное облако располовинилось, и часть откатилась в сторону. Будто внутри было что-то. Нечто, что пожирало пространство вокруг.
Чернота словно была живая, она ринулась прямиком на дракона. Я взвизгнула. Дракон заревел от боли. Половина его крыла исчезла. Просто пропала, будто ее съели.
В карету, повторил король и повернулся ко мне.
Его лицо тоже сияло яркими блестками. Пот стекал по его лбу, а само лицо короля находилось в напряжении.
Я только кивнула и сделала шаг назад.
Ситуация была напряженной и ужасной. Дракон ревел от боли, разбрасываясь пламенем. Король напряженно наблюдал за происходящим. Все было ужасно. Мир исчезал в этой пустоте.
А в какой стороне карета? уточнила я, понимая, что подобные вопросы неуместны в данный момент.
Но выбора не было. Я в местности не особо ориентировалась. Хотя король сказал бежать. И не в пустоту. Так что карета вполне могла быть позади нас. Ну или нужно было бежать вперед. Прям в пустоту.
Так что вариантов было не особо.
Вот только король тоже не спешил отвечать. Сам замер и смотрел на своего зверя.
Туда, махнул рукой все же в левую сторону.
Я кивнула, хотя он меня и не видел. Ну и ладно.
Рванула в указанную им сторону. В карету так в карету. Самой бы сейчас быть подальше от всего происходящего.
Точно! Я же могла сбежать от короля еще раз. Поэтому и побежала туда, куда мне показали.
И все-таки Фелонг оказался прав. Там стояла карета. Вот только я увидела, как и к ней начала подбираться пустота. Она походила на механическую машинку, которая пожирала пространство. И вновь тот скрежещущий звук, ставший ее предвестником.
Я замерла в ступоре. И куда бежать?
Кинулась в сторону. Но тут заметила стражников, что были со мной и с королем. Сердце кольнуло. Если я их не предупрежу, то пустота съест их. А потом это будет на моей совести. Но если я не сбегу, то придется спать с королем. Ну, не то чтобы это было так уж плохо. Скорее раздражала постановка вопроса, что все уже решено, и моего согласия не требуется!
И все же я не могла кинуть людей в беде. Они не видели надвигающейся опасности.
Спасайтесь! я крикнула охранником, беспечно стоявшим возле кареты.
Те вмиг напряглись.
А затем кинулись в мою сторону. Э-э. Я явно такого не ожидала. Поэтому рванула подальше и от кареты, и от стражников. А что? Я бегу и они бегут. Картина маслом.
Зато позади нас так и раздавался жуткий лязгающий звук. Какой-то кошмар прямо.
Я бежала дальше в лес, пока и впереди не показалась эта пустота. Ну трындец! Она повсюду. И я не знала, что с этим делать.
Зато стражники настигли меня.
И тут возникла проблема. Лязгая и скрежеща, на нас надвигалась черная пустота со всех сторон.
Мы прижались друг к другу спинами.
Вы что, не знаете, что делать? спросила я.
Нет. Да и не сделаем мы ничего. Только наш король может остановить пустоту, пробурчал стражник.
Я нервно сглотнула. Просто прекрасно.
Зато чем больше приближалась пустота к нам, тем отчетливей становилось заметно, из чего она состояла. Я видела маленькие шестеренки, которые будто съедали пространство. Но из-за того, что их было слишком много, не было видно даже неба.
Послышался оглушительный звук.
Карету сломали, сказал стражник.
Я не хочу умирать, ответил второй.
И тут, когда пустота оказалась в нескольких метрах от нас, яркое свечение прорезало ее, как нож масло.
Яркие блестки кружили в воздухе, уничтожая шестеренки. Те со скрежетом исчезали.
Раздался рев, а к нам вышел дракон. Тот самый, что был с Фелонгом.
Он мотнул головой, а затем начал растворяться в воздухе яркими блестками, даже в глазах зарябило.
Фелонг сделал шаг из этого света.
Он тяжело дышал. Его камзол оказался порван в нескольких местах.
Свет оседал и растворялся. Когда он исчез, остались лишь поваленные деревья. Карету покорежило, будто ее дракон пережевал и выплюнул.
Все живы? спросил он, оглядывая нашу троицу.
Да, кивнул один из стражников.
А затем мы синхронно покосились на остатки кареты.
Значит, будем добираться обратно на драконе, выдал свой вердикт король. Но мне нужен отдых. Пустота настигла нас. Доставайте остатки вещей из кареты и соорудите костер. Затем поищите что-то поесть. Наверняка пустота могла оставить нам немного дичи, что не успела спрятаться.
Глава 6
Я нервно сглотнула, вновь посмотрев на короля. Но тот лишь кинул на меня пренебрежительный взгляд.
Его стражники переглянулись между собой. И все же направились в противоположные стороны.
Только они скрылись за деревьями, как король сложился пополам, будто у него резко заболел живот. А мне ему захотелось сказать, что тут туалетной бумаги нигде нет.
Я поняла в этот момент, что это прекрасный шанс сбежать. У короля, судя по всему, уже не было сил, а его охранники уже настолько далеко, что у меня были бы прекрасные шансы куда-то скрыться. А может, и даже к той ведьме добежать. Она наверняка знала, как мне вернуться домой. Но с другой стороны, ей король мог заплатить такие бабки, что она бы меня вернула к нему на блюдечке с голубой каемочкой.
А может, тут, в лесу, живет еще какая-то ведьма? Но да ладно. Как ни крути, я не могла бросить страдающего человека в беде. Ведь по Фелонгу было видно, что ему больно.
Я подошла поближе.
Эй, вы живы? спросила я и опустила руку на его плечо.
Пальцы кольнуло будто от статического электричества. Я пискнула и отдернула руку.
Фелонг посмотрел мне в глаза. Карие. Его глаза карие. Мужчина начал медленно распрямляться.
В горле пересохло, когда я смотрела на него. Опять непонятное чувство колыхнулось в моем сердце. То стало неистово биться в груди.
Взгляд короля тоже изменился. Он коснулся моей руки. Жар промчался по телу. Все было настолько странным. Я даже не сопротивлялась. Особенно когда Фелонг прижал меня к себе, стиснув до боли. И мне это понравилось. Я не отталкивала его. И самое ужасное, что я не хотела. Надо было срочно что-то придумать. Так стоять тоже нельзя.
По телу пробегали мурашки, то и дело покалывая в каждой клеточке моего тела. Я будто делилась с королем своим теплом. Но в то же самое время и он мне передавал свой жар.