Фея ты даже не представляешь, какая ты восхитительная, благоговейно произнес он, потершись своей щекой о ее волосы.
Я же ничего не делала, растерянно прошептала Рейвен, пытаясь собрать мысли и понять, что именно только что произошло.
Ник ласково усмехнулся.
Ты, может, и нет. Но твое тело так мне отзывается Хочется бросить к твоим ногам вселенную.
Рейвен придвинулась ближе к Нику, он так и оставался по пояс закутанным в плед.
Мне не нужна вселенная, только ты, тихо проговорила она. Мы же не смущение вернулось, и девушка не могла подобрать нужных слов.
Не, весело ответил Ник.
Почему? в голосе девушки звучали расстройство и тревога.
Ник приподнялся на руке и заглянул ей прямо в глаза.
Первый раз всегда больно, Рейв, с состраданием и сожалением произнес он. Я хотел, чтоб ты знала разницу. Понимала, что тебя ждет по другую сторону боли. А теперь отпусти меня, пожалуйста, принять душ, пока меня не разорвало на тысячу Ников. Боюсь, это будет малоэстетичное зрелище
Парень попытался встать, но Рейвен неожиданно поймала его за ладонь и потянула к себе. Подалась вперед, обвила за шею руками и стала целовать.
Мы оба знаем способ решения этой проблемы, проворковала она, лишь на секунду отстраняясь от парня. Ник собирался было запротестовать, сказать, что она не готова и он подождет сколько нужно Но потом вдруг почувствовал, что того первого, болезненного напряжения в Рейвен нет и в помине. Что девушка с энтузиазмом отвечает на его прикосновения, а ее мягкое соблазнительное тело вздрагивает отнюдь не от страха. И тогда он послал всё к черту и всей душой и каждой клеткой организма устремился к точке невозврата.
Утром Ник проснулся в своей спальне в полной темноте. Впрочем, было ли это действительно утро, благодаря шторам сказать было невозможно. Ник нажал на пульт, ткань сдвинулась, и дневной свет хлынул в комнату. Парень помнил, как принес сюда Рейвен после душа, чтобы иметь возможность поспать подольше. Его жена, теперь уже в полном неоспоримом смысле этого слова, как и обычно, свернув одеяло под щеку, мирно посапывала рядом. Ник прокрутил в голове прошлую ночь и подумал, что он, вероятно, самый счастливый человек на этой планете. А он, дурак, еще удивлялся брату, когда тот скоропалительно надумал жениться. Самое забавное, что с того момента прошел какой-то месяц Что ж, если у судьбы такие шутки, то он, пожалуй, готов над ними смеяться без остановки.
Рейвен, видимо, сквозь сон почувствовав на себе взгляд, открыла глаза.
Доброе утро, протянула она со смущенной улыбкой. Ник сидел рядом и сиял ярче бриллианта в ее обручальном кольце.
Самое доброе за всю мою жизнь, промурлыкал Ник, еще больше вгоняя девушку в краску.
Какие у нас планы? решила перевести тему Рейвен.
Ты мне скажи
А сколько времени?
Ник нашел на тумбочке комм и ахнул.
Уже три часа дня!
Вот и отлично! Значит, мы сейчас обедаем, летим к океану, устраиваем на пляже пикник А потом ночью купаемся как правильно, и девушка еще сильнее покраснела.
Заметано! отозвался Ник, и в этот раз Рейвен была абсолютно уверена, что глаза мужа полыхнули.
Глава 11
Еще два дня пути прошли в унылой конной скачке. Мараик уже с трудом переставлял ноги, был зол на весь окружающий мир и вовсе не уверен, что хочет жить на такой отсталой планете. С другой стороны, если протолкнуть поставку аэрокаров и держаться поближе к правящей верхушке, то мирок тут вполне тепленький: статус, уважение, земли. На фоне этого конные прогулки, конечно, можно и потерпеть. Странно, они останавливались в двух тавернах, и ни в одной не было девиц для определенных услуг. Сейчас они бы ему сдались как мертвому припарки, но в целом Алекс не привык отказывать себе ни в каких земных радостях. Надо будет прозондировать эту тему поподробнее. Ну а как только он отберет у Морвэна Ясеневый Лес, так и вообще установит свои порядки. Что это будут за порядки, Мараик еще не продумывал, но сам факт, что он их установит, грел душу. А еще то, что на этой закрытой планете его точно даже самый въедливый сыскарь не достанет.
Наконец стали видны окраины Аэркараса столицы Валинора. Сразу было понятно, что первоначально замок был построен на небольшом скальном плато по тому же принципу, что и Серебряный Ручей. Однако дома, сады, мастерские и разные строения уже обступили первоначальную крепость широким кругом, хаотично сползая в долину. Большая часть крыш была покрыта красной черепицей, искрящейся в лучах заходящего солнца так, что жилые кварталы напоминали стекающие от замка потоки лавы. Столичная архитектура была позатейливее, чем в Ручье, но Мараик сюда не на нее приехал любоваться. Ему надо было занять свое место в правящем круге этой планеты и заставить с собой считаться.
Выделенными во дворце апартаментами Алекс остался вполне доволен. Номера в элитных гостиницах, где останавливался бывший шеф Шустера, и то редко поражали такой роскошью. Первой шла огромная зала с гобеленами тончайшей работы, резной мебелью, отделанной позолотой, и люстрой, представляющей собой хрустальный цветник. Такие он видел только в театрах. В зале стоял настоящий белый рояль. По всему было понятно, что комната предназначалась для приема гостей. Второе помещение было собственно спальней. Алекс подумал, что в ней целиком бы поместилась самая просторная из квартир, которые он когда-либо снимал. Да и необъятная кровать с балдахином комфортно б разместила небольшую оргию. Из спальни было две двери. Одна в рабочий кабинет с маленькой библиотекой, массивным письменным столом и изящным секретером, видимо, предназначенным для писца. Вторая в ванную комнату. И здесь Мараика ждал сюрприз. Мало того что в замке оказался самый настоящий водопровод, так еще и посреди комнаты на возвышении стояла не деревянная лохань, как в Ручье и тавернах, а вполне современная ванна с джакузи.
Ни секунды не раздумывая, Мараик пустил воду и стал снимать с себя всю эту странную эльфийскую одежду, пропахшую потом и лошадьми. Вдруг сзади деликатно кашлянули. От неожиданности вздрогнув, Мараик обернулся.
Добрый вечер, мой лорд. Меня зовут Кельторн, и я буду вашим камердинером. Распоряжение принца.
Мараик усмехнулся. Конечно! Теперь за ним еще и надзор приставили! Ну ничего, приедет Брог, этому Келю придется убраться восвояси. Между тем камердинер продолжил:
Костюмы я развесил в гардероб. Ужин будет подан через час непосредственно в вашу залу, поскольку уже поздно. Завтра в девять утра вам назначена аудиенция у его величества в Зеленом кабинете. И вот еще, Кель слегка смутился, доставая крупную банку с каким-то кремом, принц просил взять для вас у лекарей мазь. Очень помогает после длительных конных прогулок.
Мараик, к этому моменту уже погрузившийся в пузырящуюся теплую воду, с наслаждением выдохнул.
А скажи, Кель, его величество всех высоких особ принимает в Зеленом кабинете?
Зависит от ситуации, мой лорд, если дело публичное, то, как правило, в Тронном зале. Доверенных же лиц или если что-то деликатное, то в кабинете. У вас больше нет вопросов? Я пойду? Когда понадоблюсь, дерните за шнурок у входной двери, и он, поставив мазь на бортик ванной, принялся собирать сброшенные Мараиком вещи. Увидев на полу рубашку с визоплазами, он с некоторым осуждением глянул в сторону Эванеску и, аккуратно их отстегнув, положил на туалетный столик. Только сейчас Алекс обратил внимание, что на камердинере обычная рубашка.
А где твои визоплазы, Кель?
Похоже, вопрос был крайне бестактным, потому что мужчина мгновенно вспыхнул как спичка. Но все же ответил:
У меня так и не проснулся Дар, мой лорд.
«Хм А камердинер из местных, пожалуй, даже неплохо, подумал Шустер. Во всяком случае, потом не опрофанюсь по мелочам». Ванна удивительным образом расслабляла и прямо как по волшебству вытягивала многочасовую усталость.
А скажи-ка, Кель, бросил он в спину уже собирающемуся выйти камердинеру. Как у вас тут можно вызвать прелестницу?
Мужчина растерянно обернулся, и по его виду казалось, что он не понял вопрос. Странно, камердинер вполне прилично говорил на галакте, и до этого момента проблем не возникало.
Ночную бабочку? тот же недоуменный взгляд. Проститутку? уже в лоб задал вопрос Алекс.
Кажется, до Кельторна наконец дошел смысл слов. Он снова густо покраснел и сбивающимся голосом пролепетал:
Это невозможно, мой лорд. Их нет.
Тут уже у Шустера резко увеличились глаза.
То есть на Валиноре нет продажных женщин?!
Голос камердинера стал вообще едва различим.
Женщины есть, мой лорд. Эльфиек нет.
Хорошо, Алекс кивнул, решив прояснить ситуацию до конца. Где их найти?
Камердинер цветом уже напоминал свежесваренного рака.
З-за Ветвистым отрогом начинается долина, мой лорд. Там человеческие поселения. В одном точно есть б-бордель.
Далеко отсюда?
Верхом часов шесть. Точнее не подскажу. Но если станет известно об этом, мой лорд Вашей репутации может быть нанесен непоправимый урон.
Ясно. Когда долго живешь в другом мире, грани несколько стираются
Я понимаю, мой лорд, поспешно пробормотал Кельтор и чуть ли не выбежал из комнаты.
«Ну хорошо хоть предупредил, подумал Шустер. Репутацию пока, будь она неладна, надо тщательно беречь».
***
В пещеры группа вылетела вшестером Рэд с Селеной, оба биолога, Радеро, который в этот раз почему-то активно ими заинтересовался, и Вальц ответственным за безопасность. Пал Палыч предлагал взять еще пару охранников, но Радеро счел неудобным перемещаться в замкнутом пространстве столь большой толпой. Считал, что даже шестеро многовато и они станут мешать друг другу. Особенно его, кажется, не радовало присутствие Селены.
Какова ее роль? недовольно бросил он Джарэду.
Она мой биограф, совершенно серьезным тоном, не позволяющим диалогу перейти в спор, осадил главу дознания Рэд.
Селена с трудом сдержала смех. Радеро, похоже, тоже почувствовал, что Джарэд издевается, но просто стиснул зубы и молча сел в аэрокар.
Для начала осмотра выбрали ближайшую пещеру к заваленной. Логично было предположить, что их пустоты где-то в глубине совмещаются, а значит, и там должен быть воздух. Радеро лично проконтролировал на всех спелеологические обвязки и каждому участнику группы выдал каску. Вроде бы миссия являлась предварительной, рассчитанной на неполный световой день, но глава группы дознания подошел к ней со всей ответственностью.
Пока идем со включенными щитами. Держим дистанцию метр. Впереди я, следом вы, посол, Радеро буквально выплюнул это слово, Вальц замыкающим. Если рельеф будет усложняться, придется отключать щиты и работать в связке. Но это уже дальше, по обстановке.
Первая пещера, несмотря на очень узкий вход, оказалась просторной и высокой. Шесть «Севайвелов», однако, умудрялись осветить ее практически целиком. Кэрол поморщилась.
Мы с такой иллюминацией всю живность распугаем, если она тут есть! Давайте хотя бы часть выключим!
Радеро распорядился погасить комбинезоны Рэду и Марлен, так цепочка оказывалась более-менее равномерно освещенной. Достаточно тесный коридор плавно уходил из пещеры куда-то вниз, довольно долго петляя без разветвлений. Кэрол делала замеры воздуха каждые несколько минут. Уровень кислорода постепенно повышался. Хорошо, что шли с достаточным освещением: справа от тропы неожиданно обнаружился провал. Посветив в него, Радеро ничего не обнаружил, а устанавливать спецтросы и тому подобное оборудование для спуска в планы группы сегодня точно не входило. Это был чисто «пристрелочный» выход.
А вы чувствуете, как здесь стало сыро? попыталась шепотом произнести Марлен, но звук вышел неожиданно гулким.
Радеро остановил группу взмахом руки.
Замрите все на минуту, недовольно скомандовал он, тогда мы, может, еще что-нибудь услышим.
В образовавшейся тишине раздался непонятый далекий урчащий звук. Тени вокруг группы добавляли атмосферности, и Селене всё происходящее начало напоминать завязку фильма ужасов. Богатое воображение стало подсовывать картинки с тварями-людоедами, полчищами пауков и склизкими инопланетными яйцами из давно забытого фантастического триллера. Впервые появилось желание тут же двинуться в обратную сторону. И лучше бегом. Она глянула на стоящего в трех метрах впереди Рэда. Тот словно почувствовал ее взгляд и, обернувшись, ободряюще улыбнулся. От его улыбки и спокойствия девушка оживилась. Фантазии попритихли.
Судя по всему, впереди метрах в ста река. Ее еще не видно, но звук характерный. Надеюсь, все понимают, что ничего без крайней необходимости не трогать и руки, даже в перчатках, в жидкость не совать?
Селене показалось, что при этом Радеро посмотрел именно на нее, считая, видимо, самой недалекой в группе. Но, поскольку вопрос был скорее риторический, девушка, как и все, предпочла не отвечать.
Дальше снова двигались молча. Шум нарастал, и уже отчетливо различались булькающие звуки. Вскоре проход вывел в большой зал, на одной из стен которого низвергался самый настоящий трехметровый водопад. В свете фонарика виднелось, что в его основании высокая галерея, но попасть в нее можно, только используя снаряжение. Марлен с Кэрол отключили индивидуальные щиты и кинулись брать пробы воды и счистки с горной породы. Селена просто осматривалась. Водопад переходил в речку, которая заполняла один из проходов. В этом коридоре метра два в ширину и примерно столько же в высоту жидкость в реке текла совершенно прозрачная, и было видно, что глубина русла по колено, не выше.
Ой, смотрите, восторженно ахнула стоящая рядом с Селеной Марлен, тут на потолке какая-то плесень Или это даже мох? Снизу плохо видно.
Давай емкость, я дотянусь, охотно предложил свою помощь Питер, и «мыльная пленка» вокруг него погасла.
Марлен с благодарностью подала лейтенанту контейнер и плоский пинцет. Но, как только Вальц протянул инструмент и ущипнул мох, тот неожиданно дернулся и кинулся наутек. Селена резко отскочила назад, чуть не столкнувшись с Рэдом щитами. Марлен и Вальц тоже отшатнулись и тут же включили силовое поле. Питер при этом успел еще и оторванный кусочек «плесени» закрыть в банке. Минуты две вся группа стояла в тишине.
Э-это животное, что ли? выходя из ступора, переспросила Селена.
Пока не знаю, ответила Марлен, принимаясь разглядывать другие стены. Но больше похожей «поросли» нигде не было видно.
Тут есть еще один коридор, громко произнес с другой стороны пещеры Радеро. «Дор-дор-дор-дор», отозвалось эхо.
Селена снова вздрогнула. Нет, определенно стоит лечить нервы. Надо же, как расшатались. От эха шарахаться! Девушка сама на себя разозлилась и первой поспешила к Радеро. Тот недовольно зыркнул на нее.
В шеренгу в прежнем порядке! И погасите лишнюю иллюминацию!
Кэрол достала какой-то странный прибор.
Это ловушка, пояснила она удивленному большинству. Если мы встретим еще что-нибудь такое, то хорошо бы его поймать. Она безвредна для животных. Объект просто засасывает внутрь.
Проход снова вел с легким уклоном вниз, и слух опять начал улавливать какие-то звуки. Они не были похожи на воду, а скорее на шепот или шелест листьев. Опасаясь новых неожиданностей, Радеро достал из непромокаемого рюкзака дрон и отправил его на разведку.